弘启二十三年,四月。艾旼玘被追封为太子,谥‘孝怀’,葬礼不日举行,皇帝拒绝了艾旼炫的出席。
    凤鸣宫中,杜后病卧榻上,用过药后,沉沉睡去,太子守候在侧,百感交集,他的眼神先是由之前的无助、畏惧,逐渐变得反感与恼恨。
    “您一定要杀了太子,给玘儿报仇!”映妃始终接受不了旼玘的暴卒。葬礼结束后,她一而再再而三地央求皇帝。
    “仪君,你先坐下。”艾楷贤按住她的肩膀。
    “我们玘儿多么健康啊,她前几天还对我笑呢。”思之落泪,杜仪君满眼的不甘与痛心。
    艾楷贤触痛,他一边强忍泪水,一边安慰映妃:“朕会给你个好交代的。”
    出了殿,艾楷贤如释重负,他闭了下双目,一阵头晕。
    “陛下!”褚裕赶快扶着他。
    踉跄之中苏醒,艾楷贤抓住褚裕:“去,宣袁沇至宣室。”
    “是。”
    自事发那日起,艾楷贤就命袁沇暗中调查太子,同时命刑部彻查此事。
    “小皇子的贴身太监王铮昨晚畏罪自杀了,太子那日晚上哄小皇子睡觉后,回了自己房里,就再也没出来过,倒是凌晨的时候小皇子醒来解手,见着的小太监都说小皇子那时还好好的。”袁沇如实禀报。
    皇帝听罢握紧双拳:“难道还真有意外不成。”
    “微臣几乎出动了所有刑部官员,那天深夜没有人再进过小皇子的屋里,倒是在墙外一个小洞里,逮到了一窝老鼠。”刑部尚书王定远道。
    “好,朕知道了,你们下去吧。”艾楷贤疲惫不已,他已经三天没有合眼了,此刻终于低下了头。
    青山幽幽,处江湖之远,泊船柳岸。
    “听说了嘛,陛下的小皇子前些日子过世了,说是得了鼠疫死的。”船上,一张茶几,几个渔民你一言无一语,反正天高皇帝远。
    “天子不忧其民而独享其乐,自有天意来主持公道。”一年轻渔夫说道。
    “这话可不能乱说啊。”老渔民堵住他的嘴。
    年轻人大笑,“老丈休要慌张,我也只是说实话而已。”箬笠之下,熟悉的面孔恍然若现,正是涂振其人。
    没有多久,皇帝便命新科状元邵彦作为艾旼炫的太傅,并为其重新选了太子的陪读班底,这一举动,极大地刺激了刚经历丧子之痛的杜仪君。
    “朕以后可以每天都到你这来。”艾楷贤急言。
    “那有什么用!我的玘儿能活过来吗!”杜仪君撕心裂肺,“你为什么不杀了太子给玘儿报仇!”
    “太子是无辜的,他与玘儿的死没有关系。”
    “玘儿不可能就这样不明不白死的,他是受庇佑的人不是吗?他都没得过什么大病!”杜仪君再一次癫狂,她拿起柜子上的瓷器一通乱砸。
    “好了!”艾楷贤呵斥,“朕好言相劝到这地步了,你自己好自为之吧!”说完,他甩袖而去。
    “娘娘……”待皇帝走后,柳红上前欲搀扶她。
    短暂的平静后,杜仪君再一次爆发怒火,她继续砸着珍贵的瓷器,心里满是不服:“你就是偏心艾旼炫!就是偏心他们母子!”
    夜,再一次深了,艾楷贤却怎么也睡不着,他双目通红,不顾劝阻,不停地饮酒,也许只有用酒精麻痹自己,才能短暂忘却这错综复杂的人情世故。
    随着艾旼玘的死,杜仪君精神的崩溃,朝中势力也跟着此消彼长。也难怪会当上京官,都是些眼力价好的出奇的人,换边换得也快。
    弘启二十四年,春,东宫。
    “邵彦跟朕说,你这个月断断续续有十八天没有上课?”艾楷贤坐在上座,检查太子的功课。
    艾旼炫一如既往地低着头,不说话。
    太子和以往一样,不参加任何活动,连话都不怎么说,更别说是上课这种对他来说很不自在的东西了。皇帝无奈地只好发笑,这一年艾楷贤每天都在煎熬,银丝的头发不经意间多了许多。
    “你最好在朕发火之前,给朕一个解释。”艾楷贤放出话,对于太子,他其实也是束手无策。
    相比之前,艾旼炫不会那么紧张了,他变得有些无所谓,甚至用无声来反抗这种拘束的生活。
    “哼!”他不说话,艾楷贤也无话可说,再一次被气走了。
    因为儿子自闭的情绪一直没有得到缓解,这日昭妍陪其夫进宫,杜后便委托她带太子出宫散散心。
    算得上是人生真正意义上的第一次出宫,出人意料的是,太子并没有感到新奇。一路上,昭妍和他搭着话,后者也总是爱理不理的。
    热闹的街边,一派生气勃勃的景象,刚出宫门,一阵香味就扑鼻而来,太子望去,见得前面有一家包子铺,黑压压的人群排着队,刚点着兴趣的太子循着味道走过去,嘈杂的声音一下子就涌了上来:“我要个肉馅的!”“我要仨,老板!”
    一大叔从后面赶来,一头扎进了队伍里,用他那耐打的身躯左挤右挤挤到了前头,“老板,四个肉包!”
    明明有很多人,队伍却不是竖着排的,他们一窝蜂地挤在前面,你挤我我挤你,插队的插队,生怕晚了就没了。
    “殿下,想吃吗?”昭妍看出他的心思。
    “不,走吧。”瞥过那没有秩序的人群,艾旼炫望而却步,刚刚还新奇的眼神一下变成了灰色。
    迅速走过,艾旼炫对宫外的世界从开始的好奇、期望,慢慢变成了失望,他甚至觉得这个外面的世界,出人意料的肮脏,“什么时候回去啊?”不到短短一炷香的功夫,太子便有些不耐烦了,昭妍与马岩劝他多逛一会,看在昭妍的面子上,艾旼炫硬着头皮往前走。
    “大爷们,给点钱吧……”一路上,不少的乞丐管他们要钱,开始太子总会施舍,渐渐地,也变得不耐烦。
    “公子,给个钱吧,看您这绸缎挂子穿得,肯定家里发了大财。”来了个身材高大的乞丐,理直气壮得像个做生意的,捧着个碗管艾旼炫要钱。
    “走开。”艾旼炫不敢抬眼望这个比自己高出好多的男子,小声拒绝。
    “公子,给几个钱怎么了,别这么小气嘛。”那乞丐死缠烂打。
    “哎呀,叫你走开就走开了,怎么还跟着呢!”昭妍发火,站到太子那一侧,将乞丐赶跑。
    停下脚步,回头看看这宫人们都向往的外面世界,艾旼炫却异常失望:“我再也不要出宫了。”
    “父皇!儿臣是冤枉的!儿臣没有害旼玘!”犹记得那日磅礴大雨下的绝望,无论怎样呐喊,不相信的就是不相信,甚至只相信自己的臆断。
    回到宫中,艾旼炫胸口又开始郁闷起来,太医再三叮嘱一定要舒畅身心,否则溃血症很容易复发。
    “如果能早些解脱就好,重来就行了。”太子默念。
    昭妍回去后,将情况告诉了东阳。
    “我素闻太子生了久治不愈的病,只是没想到这么严重。”东阳感叹,“这孩子,我是真想帮帮他。”
    昭妍不以为然,她对其母言:“娘,爹怎么死的您忘了?您还要帮他?”
    “为娘不是教过你,做人要对事不对人吗?”东阳正色,“我是恨皇上,可善皓有什么错?他和你一样,也是我眼前看着长大的的,他和他父亲可不同,不能把大人做的孽,归到一个小孩子身上。”
    “是,是我肤浅了。”昭妍认错。
    “你呀。”东阳敲了下昭妍的额头,“我们要记住那件事没有错,但,不要让仇恨迷住了自己的双眼。”
    “嗯。”昭妍对东阳微笑,点了点头。
    因马上就是安礼节的缘故,这算是杜后母子这几年第一次能安安稳稳过的节日,为了让善皓高兴一些,杜后亲自为他缝了一件新袍。
    “善皓,来试试,母后给你做的衣裳。”这天一大早,杜后来到了东宫,她迫不及待地想看艾旼炫穿上她亲手缝纫的衣服。
    艾旼炫打了个哈欠,慢悠悠地爬起来,不走心地张开双臂。
    “啊。”袖子刚套到太子手臂的时候,太子突然叫了一声,旋即条件反射地把手缩了回去。
    “怎么了?”杜后也被吓了一跳,她近前探望,却发现艾旼炫左手手臂上有数条刀子划过的血痕。
    “炫儿,怎么回事?!”杜后惊道。
    艾旼炫抿了抿嘴,收回手臂,抖了抖衣服,装作无所谓的样子:“我自己不小心弄的。”
    “你到底怎么了?!”杜后震惊,她数日的担忧还是不巧成真,“你在做什么傻事?”
    “都说了是我不小心弄的了。”艾旼炫的声音也提高了一些,他的身躯在不经意间回避,心里埋怨自己为什么穿衣服前没有想起这件事。
    杜后怕了,她丢下衣服走到艾旼炫近前,“善皓,你不要吓娘啊,知道了吗?”
    “我知道了,真的是不小心弄的。”
    嘴上这样说着,可杜后还是将信将疑。

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