杜谦眼神扫向秦昭，带着忿恨，秦昭也不避让，带笑回视。
知言发现只要事关杜六郎，秦昭略有点失态，不像他往日做法，竟出言嘲讽，好似他俩是天生的冤家。
杜谦终是冷笑一声，转身离去。不等他走远，知言扑到秦昭眼前，脱口而出：“杜家又出了趣事？”
秦昭朝着孟焕之挑眉示意，忍笑说：“天也不早了，快同妹夫一同回家去，有空四哥再跟你说。”他又对着孟焕之说：“赶早回罢，再过一时半刻，宫里的人散了，路上更走不开。有空再带九妹回来，父亲和母亲还未见上她，他两人也是日日念着。”
孟焕之微笑应，带着没听上八卦的知言坐上车，两人孟府行去。秦昭也带着妻子回家不提。
☆、第109章 其意融融
知言跟着孟焕之回孟府，进到垂花门内，一眼瞧见人群中的奶娘，才数日未见，却觉隔了好久，急走几步携了奶娘的手，亲热的问她：“奶娘，你最近可好，家里也都顺当，谁送你回的燕京？”一连串问题脱口而出。
奶娘也是眼中噙着泪，连连点头说好，并说：“大宝和燕子送了我来，他二人也都留在府里帮着打杂，等把事理顺了再回去。”
孟焕之负手盯着知言同奶娘亲热说话，在旁劝阻：“知言，天也冷，带奶娘进屋叙话。你也在外面逛了一晚上，也要把身子暖热乎。”
知言回眸微笑谢过孟焕之，奶娘却摆手道：“姑娘赶了几天路，先歇下，日子还长，明儿天亮再说话也不急。”
知言才觉情切，奶娘要留下，又不是赶着离开，故点头答应，跟着孟焕之回屋。有奶娘早做准备，热汤、地龙、熏香都依着前例，丫头婆子们也不至于忙手忙脚，从容帮他二人换过衣裳，又烫过脚，检查了屋内烛火、熏炉，才掩门退下。
知言躺下不觉得困，依在孟焕之怀里说话：“焕之，奶娘不在，总觉得屋里少了一个人，万事不顺手。晚上在长街，我心里突然害怕起来，想着自己一无是处，连个民间的小丫头都比不上。更怕同你走散了，应对无策，你说我是不是太无能。”不知何时起，知言把心中的烦闷对着孟焕之全盘托出，也慢慢依赖他，不再凡事自己一人抗着。
孟焕之被逗笑：“傻瓜，怪不得惊慌失措，手都冰凉，吓我一跳。谁说你无能，府里上下不都打点的很好，以你这般年纪，已很是不错，别冒傻气了。”
知言还是不开心，头脸在孟焕之怀中蹭来蹭去，闷声说：“我也不小了，一事无成，女红也平常，功课更是泛泛，唯书法和画作略能说得过去，也只是闺中手笔。”
孟焕之更可乐，手下边不老实，开解道：“以上诸事不要你出色拔尖，你只须帮我理好咱们的小家，悠闲度日。好生养两年身子，再生个孩儿，人生也便圆满。”
万一过不了一辈子的少奶奶生活，知言把心中念头压下去，任由孟焕之手指捻捏，心中想起一事，挥开他的手，质问道：“在马车上，你何故咬我一口，晚上又不是没给你饭吃，使那么大劲，现在还隐隐作痛。”
知言的手劲挡不住孟焕之，他换个地方再摸索上去，诞着脸皮：“让我瞧一眼，可是用要药。”
知言才不信，远不能相信男人在床上说的话，立场坚定：“我身上没好，不许胡来，你去睡自己的被窝。”
到口的美味吃不上，总要换个别的解馋，孟焕之极尽所能，在知言身上讨便宜，末了在她耳边吹着气。
夹杂着一缕淡淡酒味的气息直扑知言耳根，立觉酥麻，她已觉情迷，受不住孟焕之这般亲呢。正欲挡开他，不料孟焕之移唇先是蜻蜓点水般轻琢，乃后缠｜绵悱｜恻的长吻，默声倾诉着心声。
知言觉察到今天的孟焕之与以往有些不同，两人之间有亲呢举动半年有余，一丝一毫变化身体远比言语忠实。此时，她只觉大千世界只剩他二人，脑中一片澄净，双臂攀着孟焕之的脖颈，试探、回应、融洽……不知几许后，双唇依依不舍分开，孟焕之将知言包裹在怀中，抚着她的青丝，暗夜只闻两人的呼吸声。
许久后，知言轻抱怨：“焕之，玉麒麟硌得我肩膀疼。”孟焕之将头置在知言脖颈间吃吃笑着，最后放声大笑，知言掐他一把，示意噤声：“外面的人听见，还以为怎么了。”
孟焕之唯唯应诺，依是想笑，却又忍住，说起正事：“到了燕京，事非恐多起来，除了几家亲友，等闲不要与外人交往。你若觉得闷，等春闱后，我带你去郊外，骑上飞翩和追风，我尚未瞧见小娘子骑马的风姿，一直引以为憾。”
提起骑马，便想到骑马装，一肚子坏水，知言转念又想到别处，故问道：“可是四哥说了什么？”
暗夜中，孟焕之手指绕着知言的青丝，只大致说几句：“今科的主考官乃去前才入阁的安大学士，此人有些古怪牛性，在朝中独来独往，从不与人应酬交往，年前已早早封府。再者，朝中有几件事，你不听也罢，只安心在家等着我回来。”
知言最讨厌孟焕之用哄孩子的口气，哼哼唧唧撒着娇问他，孟焕之只答：“不要紧，万事我都有准备。乖啊，累了一天，快早点睡。”见知言还是不答应，故意伸手做怪。
这招果然灵，知言立马闭眼装睡，其实没多长时间，她便也睡去，留下孟焕之一人思索诸事，头抵着知言的额头，暖意填满了心房。
*******
次日晨起，首要之事便要打赏留守的下人，两个老家丁并大寒的爷娘老陈头、陈妈妈，及大寒的兄嫂陈栓儿及栓儿家的。
这陈头原是秦府赶车的车夫，跟着诸位小姐太太出门惯了，都是相熟；陈妈妈是以前只管着园子的粗使婆子；陈栓儿在外院当着杂使，只他媳妇有两分手艺，针线活出彩。
知言发过赏，打发老陈头父子去了前院听孟焕之调度，叮嘱他们万事都要听姑爷，不能有一丝怠慢，两人迭声应下去了前院。陈家婆媳两人依着她们所长也做了安置。
知言翻着册子，听孟焕之的口气，孟府短期内都要闭门谢客，至少一两年间都要低调行事，也就不做大排场，能精简省去繁琐最佳。
从沧州带来的人，后宅只她的陪嫁和刘妈妈，加上陈家婆媳，针钱上和杂使都缺了人，厨下几个仆妇却是秦枫一早寻来连带身契送来，已上手做得顺当。如此一来，满打满算，再买十个丫头婆子也便够使了。
知言心中盘算好，方开口：“聂妈妈，择空寻个官牙，按单子挑出五个丫头，五个婆子。不必急于一时，要身家清白，没病没灾，人也要稳妥。笨点都无妨，买来再调｜教。”
聂妈妈会意点头，再听知言继续说：“刘妈妈，后宅的主事仍要麻烦你老，也算是替我分忧，万莫要推辞。若平日有一两处兼顾不到，可让聂妈妈和立冬在旁帮衬你，跑腿的活她们都出不差错。”
刘妈妈笑着应下，若不是因为老头子和儿子，她一心留在沧州终老，上燕京前早都想好来了只打杂，全听大奶奶的调配。如今听说仍让自己管家，略一细想也就明白，这是替未过门的儿媳占着位子，满心欢喜应下。
再闲话几句，知言便让众人都散了，又偏头对着立冬说：“我这里暂时无事，你去看着刘妈妈处可否要帮手，要用心学，莫打了饥荒。”
立冬暗地里轻推知言一把，扭着腰肢追上刘妈妈，两人在院中有说有笑直至走远。待她们走远，知言叮咛聂妈妈：“妈妈依要受累，有我想不到的，还须你在旁提醒。再者，这回挑丫头，你也留点心，若觉得合适，便带在身边，教出个伶俐能干的丫头，以后好替了立冬她们几个。”
聂妈妈心下明白，也不推辞，下去寻稳当的官牙。
奶娘在旁等了半天，才盼到知言得空，挨到跟前从头看到脚，复又仔细瞧了两三遍，笑意挪揄：“姑娘，姑爷对你可好。只几日功夫，姑娘也成大人，圆房当等大事，我却不在你边，在庄上心里头急得跟火烧一样，生怕姑娘受了委屈。”说到后面奶娘也哭起来。
她泪珠涕涟，带着哭音慢声说：“大宝成亲任挑个日子都成，偏要和姑娘好日子撞到一起，后悔听了你们的话，跟着他回来，没有一时能放下心。跟了你十五年，乍一离开就跟剜了我的心。以后，再别使着我走，赖也要赖在你门上。”
奶娘情意真恳，她一直心里把知言当成女儿看待，知言也泪水盈眶，放轻声音安抚她：“奶娘，只两月没见，我这不好好的，大爷对我是真的贴心，你素日也是看在眼里。快莫哭了，把眼泪拭了，再跟我细说大宝成亲的事，燕子也没进来磕头，我一早备了贺礼给他们一对新人。”
奶娘任知言为她拭泪，只絮叨说：“再莫破费，大宝成亲时的封赏拿到庄子上，别人看得眼都直了。他现在替姑娘管着几百亩田庄，不比以前光景恓惶，也风光起来。虽瞧着他还能把得住，免不了让姑娘和姑爷时常敲打才行。”
知言也顺口应下，奶娘却神神秘秘悄语道：“姑娘，后头花园里有一片梅花开得正好，听说是姑爷特地为你移栽的，还有好几处地方都挡着帷幔，陈婆子说等姑爷来了才能取开。”
哦，孟府翻建诸事孟焕之独力操持，瞧着奶娘确定无疑的神情，他要给自己一个惊喜？！知言决定等着孟焕之亲口说，领自己过去赏梅。
*******
孟焕之也在前头盯着小厮们整理书籍，有紧要的几个箱笼须得要亲自动手，忙到晚饭时，也只理顺十之三四，想来还要有两三日的功夫耗费到杂事上，也便先放下。
回到后宅，瞧见小娘子亮晶晶的眼睛定在自己身上，孟焕之心旌一动，趁着丫头们不注意，香了她一口。
知言眼巴巴等着吃过晚饭，孟焕之又去了前院书房，直到近亥时才回来，想来也是乏了，洗漱后换了衣服躺下，总共说了十句话，气息平缓似要睡着。
知言终忍不住，伏在孟焕之耳边问道：“焕之，听下人说后园里梅花开得好，你何时带我过去赏梅？”
“后园里开着梅花？”孟焕之惊愕的声音响起，他再接着说：“后花园一草一木都是韩兄费了心思画出图纸，寻来工匠翻建，他最喜梅花，咱们园子里有一两株也在情理中。”
白高兴了一天，就知道孟焕之榆木疙瘩干不出风花雪月的事，知言不高兴复躺平睡下。
悉不知身后某人心中笑翻天，凑近亲吻知言的脸，柔声说：“明天我带你赏园，娘子今晚可有酬谢。”
知言没好声气：“尚无”某人好性儿应下，惯例一番讨要便宜，也自睡着。
知言决定明天偷着瞧一回，看他葫芦里卖的什么药！
☆、第110章 姐妹相聚
孟府后花园，知言被眼前的一大片梅花惊艳，红蕊吐艳，白瓣如雪，枯枝盘结，层层交错，暗香浮动，不失为萧索季节一抹亮色，点缀着花园的一角。她游走在梅树间，新奇的张望，不时嗅一下白梅，又摘下红梅把玩，沁香吸入鼻间，心底满是梅花的幽香。知言回眸凝望孟焕之，只笑吟吟，感谢的话不用说出口，他们本就亲密无间。
孟焕之负手站在梅林外，脑中浮现初见时节，一恍两年多过去，当初雌雄莫辨的小娘子，眉眼长开，额方而广可称螓首，眉长而细亦为娥眉，眼睛更因通了人事添出妩媚风情，可以假想再过两年，何等勾人心魄。
眼前这朵美人花因他而开，也只为他一人怒放。孟焕之唇角微漾笑意，眼睛追着梅林中穿着白狐披风的知言打转，小狐狸，心底尚未全然坦诚，他有足够的耐心等到她卸下心防的那一天。
知言并不明了孟焕之的盘算，见喊他几次都恍若未闻，遂折了枝红梅寻了出来，娇嗔道：“焕之，又在想你的功课，今天且放下，行乐须有时。帮我折几枝梅花走，回头插到宝瓶中，摆到外头书房和我房里。”
“哦，怎么个行乐法，如何有时，为夫不甚明了，望娘子释解一二。”孟焕之语意深长，不怀好意的调笑：“娘子夜间再讲也不迟。”
知言轻嗤：“咬文嚼字。”手下拉着孟焕之进了梅林，不时低头避开横斜的枝头，指着几处心中属意让他折取。
孟焕之四下回顾，却另挑几枝梅花折断，取了巾帕包裹断枝处让知言捧着，又瞧见与梅花相映的脸皎洁如玉，在她唇上轻触一记，知言追上也回吻一下，两人在梅林中脉脉对视，无声地一笑，旖旎不失温情。
出了梅林，知言将花枝交给丫头，指着另一处问起孟焕之，他却避而不答，说再等些时日方能好。知言瞅着帷幔遮不住的高大桂树，心中大致有了底，也不再追问，跟着孟焕之回屋，命丫头寻出长颈宝瓶，旁观孟焕之修剪花枝。
多余的枝头被剪去，不合心意的花朵也被舍弃，屋中只闻“咔嚓”声，孟焕之专注于手中之事，浓密的睫毛扇动，虽面无表情知言仍觉得他可爱万分，能感觉得到眼前的男人越来越柔情，笑意直达心底，不比新婚时笑得疏离。
孟焕之傲气在骨，无论外露多亲和，总有一份拒人于千里之外的冷漠，君子如玉，温润为表，冷傲为本；秦昭则不同，如沐春风，令人信服，心底早把对方估算透彻，虽八面玲珑，却不失气节；燕京城尚有另一人，偏执高傲，冷厉如刀。
回忆起上元夜三人会面，知言收起对孟焕之的倾慕，一本正经说起：“焕之，你已惹得杜家注意，他家死咬祖父已有多年，万事要小心。”
孟焕之正对瓶中插着的梅枝做最后调整，依是不回头，待他收手，揽了知言过去一同赏观。
知言发自内心称赞：“高洁如厮，冷艳不俗，我也插过梅花，却不及你。”
“一花一木随心而定，你自小养在闺中，虽在年幼时在西北逗留，终是不曾见过大千世界，气势薄弱不足为奇。”孟焕之边剪了一朵红梅别到知言的发间，又借机在她耳边撩拨。
知言抽身出来，不满地说：“焕之，你总是打岔，我不是在说笑。”
孟焕之立在桌前目光幽深正视知言，拉了她手坐下细说：“我明白你的心意。知言，说句不怕让你恼怒的话，从我决定娶秦家女儿那日起，已想好应对这一切。若不是因为故去的祖父，料定世人不会把我放在眼里，他们都揣测孟仲白之孙是否如先祖一般清傲，我再是像足祖父，也不及众人心中的故人。我只做修远，做你眼前的人。”
知言敏锐地抓住一点，恋爱中的人总是敏感多疑，什么杜家、孟仲白全抛到脑后，话题歪了十万八千里：“你是说，娶了我姐姐也过得和美，家中本来留着五姐准备与孟府联姻，她生得比我美，才艺也比我出色，更是大房嫡出。”
孟焕之眼底透着冷意，知言声音越来越小，终是心虚之下把头埋在他的脖颈处，手指抠着对方的大手。
过了片刻，孟焕之才轻骂出声：“小白眼狼，我对你心意如何，你知我知。求娶秦家女儿不假，换个人未必能让我心悦，相敬如宾与情投意合差的不只毫厘。早知你会多想，不出所料。”
知言据理力争：“不管那个姐妹都可嫁你，总是不争事实。”
孟焕之神色自如，反问一句：“若我执意不愿结亲，你我各自嫁娶，与他人结为夫妻，今生无缘会面，又都该当如何？”
知言被问住，明知自己无理取闹，秦府对她特例在于偏疼与包容，而不是比姐妹们多了特权。任何一个人家中决定让她嫁，她必须听从，反抗成功的可能性微乎其微。当初不到十三岁嫁给未谋面的孟焕之，不也乖乘的上了花轿，一进门便使出全身解数意欲博个好的开头，一步步走下来，卸下许多伪装，收获颇丰，郎情妾意不假，离心有灵犀却仍有距离。
知言只是动了真心，起了贪念，计较起本不该在意的微亳末节。她抬眸看向孟焕之，轻声致歉：“是我多想了，夫君莫要计较。”
孟焕之伸出手指捏知言鼻子，轻笑说：“合该你我有缘，若不然偏偏是你进了孟家大门，凭是何人，都不及你可我心意。”
两人的观念总是隔着时空，再者孟焕之难得说出一两句甜言蜜语，虽勉强可算，知言也觉心中欣慰紧依着他，不料身边人唇舌在她耳边撩拔，他似乎发现知言的敏感地带，总是从此处开始。
麻麻酥酥的感觉直达心底，知言怕屋外的丫头们觉察，轻推孟焕之，反被他钳住双臂，知言那点力气在他面前不堪一击，几下推搡倒在榻间。她迎上孟焕之的双唇，身子也紧紧攀附着他，正觉衣带一松，门外立冬的声音响起：“姑娘，三老爷使人捎来口信，请你和姑爷明儿晚上回去小聚，人正候在前院。”这丫头定是觉察出什么，忘了变称呼。
孟焕之解衣带的手停下，面上难得现出愠色，翻身坐起，捧过知言的脸狠狠啃一口，站起来平复气息，待面上潮红退却，提脚去了前院。
知言坐在榻间窃窃偷笑，赶在丫头们进屋前整理好衣衫，对镜理妆，水晶镜中之人眼盈春｜色，不输于鬓角红梅之艳。她也惊叹于自己的变化，好似一夜间，眉脸变成另一种味道。别人都以为她是情窦初开，其实老房子着火更是势不可挡。
*******
知言和孟焕之再次回到秦府，因老狐狸仍在朝中忙着处理政务，在方太君处小坐片刻，依次到各房叔伯处请安，再回到三房。
秦枫正值休沐，约了女儿、女婿回家小聚，见到知言笑得如弥勒佛一般，上下打量，细端详她的眉眼后，微皱眉。他再看向孟焕之，万年不变标准的笑容，客套几句后，不再搭理九女婿。
屋内一切，秦昭尽收眼底，冲着妹夫促狭一笑，孟焕之不以为意笑得云淡风清。
知言看向秦枫和常氏两人，秦枫似从未有过变化，仍是十年前的模样，眼角微挑笑意深达，中年美大叔不减魅力。常氏面上却添了风霜，颜色不及以前，也是含笑看向知言。
秦枫趁着别人不注意偷偷问知言：“那小子对你好不好？”
知言眨巴着眼睛，笑得谄媚：“尚可，总是不及父亲待女儿好。”
秦枫这才挼须笑得自得，在旁偷听的常氏“扑哧”笑出声，打趣道：“你可是满意了。”见知言不解，招了她过去私语：“你四姐和七姐每回来，都可劲夸姑爷，你父亲心中不痛快，你八姐回来嫌姑爷太不识风趣，你父亲更不高兴。”
贴心小棉袄都出嫁，当父亲的心中吃醋了，知言也觉可乐。被说穿心事，秦枫瞪眼示意常氏，两人眉来眼去，知言都觉看不下去，坐到一边手底下转着小葫芦玩，偶尔与孟焕之的目光对上，都做一笑。
不多时，知仪带着夫君最先回来，向秦枫和常氏行过礼后，两个连襟再行见过。
知言也细观梅家五公子梅泽然，观外貌也是仪表堂堂，与孟焕之交谈几句，不离圣人有云，子曰等。她不禁看向知仪，秦家八小姐对着夫婿颦眉，眼中含一丝闺怨之气，两姐妹对视一眼，坐到角落处窃窃私语。
知言发现只要事关杜六郎，秦昭略有点失态，不像他往日做法，竟出言嘲讽，好似他俩是天生的冤家。
杜谦终是冷笑一声，转身离去。不等他走远，知言扑到秦昭眼前，脱口而出：“杜家又出了趣事？”
秦昭朝着孟焕之挑眉示意，忍笑说：“天也不早了，快同妹夫一同回家去，有空四哥再跟你说。”他又对着孟焕之说：“赶早回罢，再过一时半刻，宫里的人散了，路上更走不开。有空再带九妹回来，父亲和母亲还未见上她，他两人也是日日念着。”
孟焕之微笑应，带着没听上八卦的知言坐上车，两人孟府行去。秦昭也带着妻子回家不提。
☆、第109章 其意融融
知言跟着孟焕之回孟府，进到垂花门内，一眼瞧见人群中的奶娘，才数日未见，却觉隔了好久，急走几步携了奶娘的手，亲热的问她：“奶娘，你最近可好，家里也都顺当，谁送你回的燕京？”一连串问题脱口而出。
奶娘也是眼中噙着泪，连连点头说好，并说：“大宝和燕子送了我来，他二人也都留在府里帮着打杂，等把事理顺了再回去。”
孟焕之负手盯着知言同奶娘亲热说话，在旁劝阻：“知言，天也冷，带奶娘进屋叙话。你也在外面逛了一晚上，也要把身子暖热乎。”
知言回眸微笑谢过孟焕之，奶娘却摆手道：“姑娘赶了几天路，先歇下，日子还长，明儿天亮再说话也不急。”
知言才觉情切，奶娘要留下，又不是赶着离开，故点头答应，跟着孟焕之回屋。有奶娘早做准备，热汤、地龙、熏香都依着前例，丫头婆子们也不至于忙手忙脚，从容帮他二人换过衣裳，又烫过脚，检查了屋内烛火、熏炉，才掩门退下。
知言躺下不觉得困，依在孟焕之怀里说话：“焕之，奶娘不在，总觉得屋里少了一个人，万事不顺手。晚上在长街，我心里突然害怕起来，想着自己一无是处，连个民间的小丫头都比不上。更怕同你走散了，应对无策，你说我是不是太无能。”不知何时起，知言把心中的烦闷对着孟焕之全盘托出，也慢慢依赖他，不再凡事自己一人抗着。
孟焕之被逗笑：“傻瓜，怪不得惊慌失措，手都冰凉，吓我一跳。谁说你无能，府里上下不都打点的很好，以你这般年纪，已很是不错，别冒傻气了。”
知言还是不开心，头脸在孟焕之怀中蹭来蹭去，闷声说：“我也不小了，一事无成，女红也平常，功课更是泛泛，唯书法和画作略能说得过去，也只是闺中手笔。”
孟焕之更可乐，手下边不老实，开解道：“以上诸事不要你出色拔尖，你只须帮我理好咱们的小家，悠闲度日。好生养两年身子，再生个孩儿，人生也便圆满。”
万一过不了一辈子的少奶奶生活，知言把心中念头压下去，任由孟焕之手指捻捏，心中想起一事，挥开他的手，质问道：“在马车上，你何故咬我一口，晚上又不是没给你饭吃，使那么大劲，现在还隐隐作痛。”
知言的手劲挡不住孟焕之，他换个地方再摸索上去，诞着脸皮：“让我瞧一眼，可是用要药。”
知言才不信，远不能相信男人在床上说的话，立场坚定：“我身上没好，不许胡来，你去睡自己的被窝。”
到口的美味吃不上，总要换个别的解馋，孟焕之极尽所能，在知言身上讨便宜，末了在她耳边吹着气。
夹杂着一缕淡淡酒味的气息直扑知言耳根，立觉酥麻，她已觉情迷，受不住孟焕之这般亲呢。正欲挡开他，不料孟焕之移唇先是蜻蜓点水般轻琢，乃后缠｜绵悱｜恻的长吻，默声倾诉着心声。
知言觉察到今天的孟焕之与以往有些不同，两人之间有亲呢举动半年有余，一丝一毫变化身体远比言语忠实。此时，她只觉大千世界只剩他二人，脑中一片澄净，双臂攀着孟焕之的脖颈，试探、回应、融洽……不知几许后，双唇依依不舍分开，孟焕之将知言包裹在怀中，抚着她的青丝，暗夜只闻两人的呼吸声。
许久后，知言轻抱怨：“焕之，玉麒麟硌得我肩膀疼。”孟焕之将头置在知言脖颈间吃吃笑着，最后放声大笑，知言掐他一把，示意噤声：“外面的人听见，还以为怎么了。”
孟焕之唯唯应诺，依是想笑，却又忍住，说起正事：“到了燕京，事非恐多起来，除了几家亲友，等闲不要与外人交往。你若觉得闷，等春闱后，我带你去郊外，骑上飞翩和追风，我尚未瞧见小娘子骑马的风姿，一直引以为憾。”
提起骑马，便想到骑马装，一肚子坏水，知言转念又想到别处，故问道：“可是四哥说了什么？”
暗夜中，孟焕之手指绕着知言的青丝，只大致说几句：“今科的主考官乃去前才入阁的安大学士，此人有些古怪牛性，在朝中独来独往，从不与人应酬交往，年前已早早封府。再者，朝中有几件事，你不听也罢，只安心在家等着我回来。”
知言最讨厌孟焕之用哄孩子的口气，哼哼唧唧撒着娇问他，孟焕之只答：“不要紧，万事我都有准备。乖啊，累了一天，快早点睡。”见知言还是不答应，故意伸手做怪。
这招果然灵，知言立马闭眼装睡，其实没多长时间，她便也睡去，留下孟焕之一人思索诸事，头抵着知言的额头，暖意填满了心房。
*******
次日晨起，首要之事便要打赏留守的下人，两个老家丁并大寒的爷娘老陈头、陈妈妈，及大寒的兄嫂陈栓儿及栓儿家的。
这陈头原是秦府赶车的车夫，跟着诸位小姐太太出门惯了，都是相熟；陈妈妈是以前只管着园子的粗使婆子；陈栓儿在外院当着杂使，只他媳妇有两分手艺，针线活出彩。
知言发过赏，打发老陈头父子去了前院听孟焕之调度，叮嘱他们万事都要听姑爷，不能有一丝怠慢，两人迭声应下去了前院。陈家婆媳两人依着她们所长也做了安置。
知言翻着册子，听孟焕之的口气，孟府短期内都要闭门谢客，至少一两年间都要低调行事，也就不做大排场，能精简省去繁琐最佳。
从沧州带来的人，后宅只她的陪嫁和刘妈妈，加上陈家婆媳，针钱上和杂使都缺了人，厨下几个仆妇却是秦枫一早寻来连带身契送来，已上手做得顺当。如此一来，满打满算，再买十个丫头婆子也便够使了。
知言心中盘算好，方开口：“聂妈妈，择空寻个官牙，按单子挑出五个丫头，五个婆子。不必急于一时，要身家清白，没病没灾，人也要稳妥。笨点都无妨，买来再调｜教。”
聂妈妈会意点头，再听知言继续说：“刘妈妈，后宅的主事仍要麻烦你老，也算是替我分忧，万莫要推辞。若平日有一两处兼顾不到，可让聂妈妈和立冬在旁帮衬你，跑腿的活她们都出不差错。”
刘妈妈笑着应下，若不是因为老头子和儿子，她一心留在沧州终老，上燕京前早都想好来了只打杂，全听大奶奶的调配。如今听说仍让自己管家，略一细想也就明白，这是替未过门的儿媳占着位子，满心欢喜应下。
再闲话几句，知言便让众人都散了，又偏头对着立冬说：“我这里暂时无事，你去看着刘妈妈处可否要帮手，要用心学，莫打了饥荒。”
立冬暗地里轻推知言一把，扭着腰肢追上刘妈妈，两人在院中有说有笑直至走远。待她们走远，知言叮咛聂妈妈：“妈妈依要受累，有我想不到的，还须你在旁提醒。再者，这回挑丫头，你也留点心，若觉得合适，便带在身边，教出个伶俐能干的丫头，以后好替了立冬她们几个。”
聂妈妈心下明白，也不推辞，下去寻稳当的官牙。
奶娘在旁等了半天，才盼到知言得空，挨到跟前从头看到脚，复又仔细瞧了两三遍，笑意挪揄：“姑娘，姑爷对你可好。只几日功夫，姑娘也成大人，圆房当等大事，我却不在你边，在庄上心里头急得跟火烧一样，生怕姑娘受了委屈。”说到后面奶娘也哭起来。
她泪珠涕涟，带着哭音慢声说：“大宝成亲任挑个日子都成，偏要和姑娘好日子撞到一起，后悔听了你们的话，跟着他回来，没有一时能放下心。跟了你十五年，乍一离开就跟剜了我的心。以后，再别使着我走，赖也要赖在你门上。”
奶娘情意真恳，她一直心里把知言当成女儿看待，知言也泪水盈眶，放轻声音安抚她：“奶娘，只两月没见，我这不好好的，大爷对我是真的贴心，你素日也是看在眼里。快莫哭了，把眼泪拭了，再跟我细说大宝成亲的事，燕子也没进来磕头，我一早备了贺礼给他们一对新人。”
奶娘任知言为她拭泪，只絮叨说：“再莫破费，大宝成亲时的封赏拿到庄子上，别人看得眼都直了。他现在替姑娘管着几百亩田庄，不比以前光景恓惶，也风光起来。虽瞧着他还能把得住，免不了让姑娘和姑爷时常敲打才行。”
知言也顺口应下，奶娘却神神秘秘悄语道：“姑娘，后头花园里有一片梅花开得正好，听说是姑爷特地为你移栽的，还有好几处地方都挡着帷幔，陈婆子说等姑爷来了才能取开。”
哦，孟府翻建诸事孟焕之独力操持，瞧着奶娘确定无疑的神情，他要给自己一个惊喜？！知言决定等着孟焕之亲口说，领自己过去赏梅。
*******
孟焕之也在前头盯着小厮们整理书籍，有紧要的几个箱笼须得要亲自动手，忙到晚饭时，也只理顺十之三四，想来还要有两三日的功夫耗费到杂事上，也便先放下。
回到后宅，瞧见小娘子亮晶晶的眼睛定在自己身上，孟焕之心旌一动，趁着丫头们不注意，香了她一口。
知言眼巴巴等着吃过晚饭，孟焕之又去了前院书房，直到近亥时才回来，想来也是乏了，洗漱后换了衣服躺下，总共说了十句话，气息平缓似要睡着。
知言终忍不住，伏在孟焕之耳边问道：“焕之，听下人说后园里梅花开得好，你何时带我过去赏梅？”
“后园里开着梅花？”孟焕之惊愕的声音响起，他再接着说：“后花园一草一木都是韩兄费了心思画出图纸，寻来工匠翻建，他最喜梅花，咱们园子里有一两株也在情理中。”
白高兴了一天，就知道孟焕之榆木疙瘩干不出风花雪月的事，知言不高兴复躺平睡下。
悉不知身后某人心中笑翻天，凑近亲吻知言的脸，柔声说：“明天我带你赏园，娘子今晚可有酬谢。”
知言没好声气：“尚无”某人好性儿应下，惯例一番讨要便宜，也自睡着。
知言决定明天偷着瞧一回，看他葫芦里卖的什么药！
☆、第110章 姐妹相聚
孟府后花园，知言被眼前的一大片梅花惊艳，红蕊吐艳，白瓣如雪，枯枝盘结，层层交错，暗香浮动，不失为萧索季节一抹亮色，点缀着花园的一角。她游走在梅树间，新奇的张望，不时嗅一下白梅，又摘下红梅把玩，沁香吸入鼻间，心底满是梅花的幽香。知言回眸凝望孟焕之，只笑吟吟，感谢的话不用说出口，他们本就亲密无间。
孟焕之负手站在梅林外，脑中浮现初见时节，一恍两年多过去，当初雌雄莫辨的小娘子，眉眼长开，额方而广可称螓首，眉长而细亦为娥眉，眼睛更因通了人事添出妩媚风情，可以假想再过两年，何等勾人心魄。
眼前这朵美人花因他而开，也只为他一人怒放。孟焕之唇角微漾笑意，眼睛追着梅林中穿着白狐披风的知言打转，小狐狸，心底尚未全然坦诚，他有足够的耐心等到她卸下心防的那一天。
知言并不明了孟焕之的盘算，见喊他几次都恍若未闻，遂折了枝红梅寻了出来，娇嗔道：“焕之，又在想你的功课，今天且放下，行乐须有时。帮我折几枝梅花走，回头插到宝瓶中，摆到外头书房和我房里。”
“哦，怎么个行乐法，如何有时，为夫不甚明了，望娘子释解一二。”孟焕之语意深长，不怀好意的调笑：“娘子夜间再讲也不迟。”
知言轻嗤：“咬文嚼字。”手下拉着孟焕之进了梅林，不时低头避开横斜的枝头，指着几处心中属意让他折取。
孟焕之四下回顾，却另挑几枝梅花折断，取了巾帕包裹断枝处让知言捧着，又瞧见与梅花相映的脸皎洁如玉，在她唇上轻触一记，知言追上也回吻一下，两人在梅林中脉脉对视，无声地一笑，旖旎不失温情。
出了梅林，知言将花枝交给丫头，指着另一处问起孟焕之，他却避而不答，说再等些时日方能好。知言瞅着帷幔遮不住的高大桂树，心中大致有了底，也不再追问，跟着孟焕之回屋，命丫头寻出长颈宝瓶，旁观孟焕之修剪花枝。
多余的枝头被剪去，不合心意的花朵也被舍弃，屋中只闻“咔嚓”声，孟焕之专注于手中之事，浓密的睫毛扇动，虽面无表情知言仍觉得他可爱万分，能感觉得到眼前的男人越来越柔情，笑意直达心底，不比新婚时笑得疏离。
孟焕之傲气在骨，无论外露多亲和，总有一份拒人于千里之外的冷漠，君子如玉，温润为表，冷傲为本；秦昭则不同，如沐春风，令人信服，心底早把对方估算透彻，虽八面玲珑，却不失气节；燕京城尚有另一人，偏执高傲，冷厉如刀。
回忆起上元夜三人会面，知言收起对孟焕之的倾慕，一本正经说起：“焕之，你已惹得杜家注意，他家死咬祖父已有多年，万事要小心。”
孟焕之正对瓶中插着的梅枝做最后调整，依是不回头，待他收手，揽了知言过去一同赏观。
知言发自内心称赞：“高洁如厮，冷艳不俗，我也插过梅花，却不及你。”
“一花一木随心而定，你自小养在闺中，虽在年幼时在西北逗留，终是不曾见过大千世界，气势薄弱不足为奇。”孟焕之边剪了一朵红梅别到知言的发间，又借机在她耳边撩拨。
知言抽身出来，不满地说：“焕之，你总是打岔，我不是在说笑。”
孟焕之立在桌前目光幽深正视知言，拉了她手坐下细说：“我明白你的心意。知言，说句不怕让你恼怒的话，从我决定娶秦家女儿那日起，已想好应对这一切。若不是因为故去的祖父，料定世人不会把我放在眼里，他们都揣测孟仲白之孙是否如先祖一般清傲，我再是像足祖父，也不及众人心中的故人。我只做修远，做你眼前的人。”
知言敏锐地抓住一点，恋爱中的人总是敏感多疑，什么杜家、孟仲白全抛到脑后，话题歪了十万八千里：“你是说，娶了我姐姐也过得和美，家中本来留着五姐准备与孟府联姻，她生得比我美，才艺也比我出色，更是大房嫡出。”
孟焕之眼底透着冷意，知言声音越来越小，终是心虚之下把头埋在他的脖颈处，手指抠着对方的大手。
过了片刻，孟焕之才轻骂出声：“小白眼狼，我对你心意如何，你知我知。求娶秦家女儿不假，换个人未必能让我心悦，相敬如宾与情投意合差的不只毫厘。早知你会多想，不出所料。”
知言据理力争：“不管那个姐妹都可嫁你，总是不争事实。”
孟焕之神色自如，反问一句：“若我执意不愿结亲，你我各自嫁娶，与他人结为夫妻，今生无缘会面，又都该当如何？”
知言被问住，明知自己无理取闹，秦府对她特例在于偏疼与包容，而不是比姐妹们多了特权。任何一个人家中决定让她嫁，她必须听从，反抗成功的可能性微乎其微。当初不到十三岁嫁给未谋面的孟焕之，不也乖乘的上了花轿，一进门便使出全身解数意欲博个好的开头，一步步走下来，卸下许多伪装，收获颇丰，郎情妾意不假，离心有灵犀却仍有距离。
知言只是动了真心，起了贪念，计较起本不该在意的微亳末节。她抬眸看向孟焕之，轻声致歉：“是我多想了，夫君莫要计较。”
孟焕之伸出手指捏知言鼻子，轻笑说：“合该你我有缘，若不然偏偏是你进了孟家大门，凭是何人，都不及你可我心意。”
两人的观念总是隔着时空，再者孟焕之难得说出一两句甜言蜜语，虽勉强可算，知言也觉心中欣慰紧依着他，不料身边人唇舌在她耳边撩拔，他似乎发现知言的敏感地带，总是从此处开始。
麻麻酥酥的感觉直达心底，知言怕屋外的丫头们觉察，轻推孟焕之，反被他钳住双臂，知言那点力气在他面前不堪一击，几下推搡倒在榻间。她迎上孟焕之的双唇，身子也紧紧攀附着他，正觉衣带一松，门外立冬的声音响起：“姑娘，三老爷使人捎来口信，请你和姑爷明儿晚上回去小聚，人正候在前院。”这丫头定是觉察出什么，忘了变称呼。
孟焕之解衣带的手停下，面上难得现出愠色，翻身坐起，捧过知言的脸狠狠啃一口，站起来平复气息，待面上潮红退却，提脚去了前院。
知言坐在榻间窃窃偷笑，赶在丫头们进屋前整理好衣衫，对镜理妆，水晶镜中之人眼盈春｜色，不输于鬓角红梅之艳。她也惊叹于自己的变化，好似一夜间，眉脸变成另一种味道。别人都以为她是情窦初开，其实老房子着火更是势不可挡。
*******
知言和孟焕之再次回到秦府，因老狐狸仍在朝中忙着处理政务，在方太君处小坐片刻，依次到各房叔伯处请安，再回到三房。
秦枫正值休沐，约了女儿、女婿回家小聚，见到知言笑得如弥勒佛一般，上下打量，细端详她的眉眼后，微皱眉。他再看向孟焕之，万年不变标准的笑容，客套几句后，不再搭理九女婿。
屋内一切，秦昭尽收眼底，冲着妹夫促狭一笑，孟焕之不以为意笑得云淡风清。
知言看向秦枫和常氏两人，秦枫似从未有过变化，仍是十年前的模样，眼角微挑笑意深达，中年美大叔不减魅力。常氏面上却添了风霜，颜色不及以前，也是含笑看向知言。
秦枫趁着别人不注意偷偷问知言：“那小子对你好不好？”
知言眨巴着眼睛，笑得谄媚：“尚可，总是不及父亲待女儿好。”
秦枫这才挼须笑得自得，在旁偷听的常氏“扑哧”笑出声，打趣道：“你可是满意了。”见知言不解，招了她过去私语：“你四姐和七姐每回来，都可劲夸姑爷，你父亲心中不痛快，你八姐回来嫌姑爷太不识风趣，你父亲更不高兴。”
贴心小棉袄都出嫁，当父亲的心中吃醋了，知言也觉可乐。被说穿心事，秦枫瞪眼示意常氏，两人眉来眼去，知言都觉看不下去，坐到一边手底下转着小葫芦玩，偶尔与孟焕之的目光对上，都做一笑。
不多时，知仪带着夫君最先回来，向秦枫和常氏行过礼后，两个连襟再行见过。
知言也细观梅家五公子梅泽然，观外貌也是仪表堂堂，与孟焕之交谈几句，不离圣人有云，子曰等。她不禁看向知仪，秦家八小姐对着夫婿颦眉，眼中含一丝闺怨之气，两姐妹对视一眼，坐到角落处窃窃私语。