山上有个小狐妖
1
陈礼兵抽出剑，长吸口气，眯眼瞧向对面的马队。
这是他第一次持剑对人，心里没底得很。哪怕陈礼兵万般不愿，腹中饥饿感却仍不给他任何选择的机会。
世道不平，附近山头的土匪越来越多。陈礼兵本出生于富商家庭，不至于沦落至此，奈何父亲为人耿直，得罪了掖延城的都尉。于一派修行剑术的幼童陈礼兵回到家时，父亲已被发配充军，与那北方的羌人作战。
作为读书人的陈父，哪儿懂什么打仗，第一次上战场便再没能回来。陈母哭瞎了眼，溘然长逝。父母双亡的那年，陈礼兵年仅七岁。
陈礼兵还不到懂事的年纪，伤心一段时间就记不清父母的模样了。寄宿在姑姑家的他不受待见，及弱冠就被赶出了家门。从小就吊儿郎当的陈礼兵倒也不是没幻想过建功立业、坐拥荣华富贵，可人生不如意十之八九，随着羌人与朝廷的战争莫名其妙的爆发，陈礼兵连做客栈小二的机会都没了。
掖延城战役不断，来往商队却不见少，陈礼兵花尽积蓄买了本据说是江湖第一剑派流出的剑谱，仗着自己还有些天赋，一手剑倒也舞得还算凑合。
“有什么用，还不是出来做打家劫舍的勾当。”
陈礼兵暗自啐了自己一口，却仍是随着喊杀的土匪冲上前去。
能在两国之间走私押镖的马队都不是什么无名之辈，其中高手自然不在少数。此时看到气势汹汹完全没有谈判意思的贼寇，一马当先的数位镖师不但没有丝毫畏惧，反倒纷纷狞笑着将腰中长刀抽了出来。
最前的镖头将刀一翻，有光反射，陈礼兵等人顿觉眼前一花。那镖师呼和一句，一刀斩下，一颗头颅便飞上了天。
陈礼兵前襟被溅上血点，咽了口口水，只觉两股战战，两条腿软得都走不动路了。镖头面无表情地收回刀，一提缰绳，连人带马转了个弯，再次将刀抬起，双腿一夹马腹，直直冲向陈礼兵。
陈礼兵一咬牙，勉强抬起手臂，挥出了剑。
令他意外的是，那镖头雷霆万钧的一击竟没给他带来什么实际的伤害。不仅如此，陈礼兵那柔柔弱弱的拦截似乎有着莫大的威能，镖头面上惊讶的表情还没来得及露出，整个人就被打落了马，向后倒飞出去。
镖头一个翻滚堪堪站住，尽力提了提胳膊，终究没能提起，反倒吐出口鲜血。这口血一吐，镖头便彻底失了气势，瞬间萎靡下来。
所有镖师都停了动作。
紧随镖头身后的红衣镖师翻身下马，小心翼翼地将镖头护在身后，顺手将刀收回腰间，抱了抱拳，道：“阁下好功夫。”
陈礼兵看了看自己手中的剑，脑子是蒙的。他抬起手挠了挠后脑，尴尬地笑了笑。
这动作落在红衣镖师眼中就变成了对他的不屑。可即便如此，红衣镖师也不敢多说些什么。他自幼进入镖局，一身功夫都由镖头传授，自然知道一招便能重伤自己敬之为师的镖头的人有多恐怖的实力。还没做镖师时，镖头曾是敢死营的骑兵队长，上过不知多少次战场，立下无数军功，或许自身武力不敌皇城那些嗜酒吟诗的飘逸剑客，但镖头连人带马的冲刺，恐怕对手若是没有点超凡境界，一个照面便会败下阵来。
红衣镖师再拱了拱手，咬牙道：“小子鬼谷镖局副镖头，前来此地叨扰，实在万不得已。阁下武艺高深莫测，想必富贵加身，何必未礼先兵，出手劫镖？”
“何必？”陈礼兵愣了下，有些不好意思道，“就……穷嘛……”
副镖头眼角抽了抽。
“最近，到处都不怎么太平，我也是没什么办法，才出此下策。”陈礼兵叹了口气，“我之前当小二的酒楼黄了，这不实在吃不起饭了，才让这群人强拉来了。”
说着，陈礼兵伸手指了指身边的贼寇。贼寇见陈礼兵语带埋怨，不禁吓得腿软，他们本就是不会什么功夫的普通人，被那镖头速斩一人时，就已后悔做这提着脑袋的营生，见镖头被陈礼兵打飞，更是吓得肝胆欲裂。
此时站在陈礼兵身旁，众贼寇是又爱又惧，惧的是陈礼兵之前怂里怂气，现在看来要么是扮猪吃老虎，要么是喜怒无常的精神病；爱的是尽管陈礼兵是被自己等人强行拉来的，但之前并未对他们出手，事情或许没他们想象的那么糟。
副镖头除了不信，却是只有惧了。
鬼谷镖局名字听着响亮，可在整个掖延城不说完全排不上号，也实属中下流水准。正常情况下，能被叫一句高手的人，脑子进水才会费力劫这既败坏名声又得不到什么好处的穷镖。
可只有副镖头等人才知道，镖局接的这趟镖，与以往有些不同。
托镖人托给鬼谷镖局的是趟暗镖，照理说，暗镖即便丢了也无须照价赔偿，可鬼谷镖局却丝毫不敢掉以轻心。原因无他，只因托镖人往掌柜的面前甩了二百两黄金。
二百两黄金定金，事成之后还有三百两尾款，这些钱够鬼谷镖局扩张十倍，能轻易甩出这些金子的人自然也能轻易让鬼谷镖局不复存在。
掌柜的尽管眼红，倒也没到要钱不要命的地步，尤其发现那暗镖可能是最扎手的肉镖之后，更是觉得金子烫手，当即便想拒绝。
浑身裹着黑色布条的托镖人，随意地看了掌柜的一眼。
掌柜的正好对上托镖人的目光，悚然一惊，只觉鸡皮疙瘩从脚底漫上头皮，浑身汗毛都立了起来。他无论如何也再生不出拒绝的心思，那双不带一点光泽的眸子，仿佛是困有恶鬼的深渊，要将他的灵魂吸入撕碎。
待掌柜的再清醒时，托镖人已经不见了踪影。
掌柜的是镖局第一高手，以他所感，光论实力，全镖局上到自己下到账房都算上，也不一定能打得过托镖人一个。也不知托镖人究竟看中鬼谷镖局哪点，非让他们赚这要拿命换的金子。
掌柜的只得硬着头皮派上镖局除了自己的所有镖师押镖。这么大阵势，威武镖都押得了，鬼谷镖局却是全程摘了马铃，偃旗息鼓，走了偷镖的路子，只求安安稳稳送镖至洛京。
鬼谷镖局人多势众，有那通晓绿林的镖头压阵，一路走得颇为轻松。即便不巧遇到如陈礼兵一行这种不懂规矩的新流匪，也能如切瓜砍菜般轻易地解决。眼看就要入关，鬼谷镖局的众人已将心放下，却没想到在阴沟里失了前蹄。
副镖头身后蒙着黑布的镖箱震了下。
这镖箱里不知究竟装了什么，说是活物，却有半月余不吃不喝，若不是活物，副镖头实在想象不出究竟是什么东西能接连不断地冲撞箱壁。
副镖头想起江湖上有关妖魔的传说，不禁打了个冷战。他冲身后的镖师打了个眼色，那镖师按照托镖人教授的方法，在镖箱上方的四个角轻轻敲了敲，箱子立刻安静了下来。
副镖头缓了缓神，重新面对陈礼兵，露出笑容，道：“我们也不是什么大镖局，阁下武功如此高强，怎会看得上我们这小家小业的穷镖？”
陈礼兵也不知如何去回话，心中暗暗叫苦。对陈礼兵而言，这一身武艺当真是来得莫名其妙，早知道自己有这么高的武功，随便找个大户人家当个护院，也肯定衣食无忧了，又何必做这劫镖的危险行当呢？将心比心，若是他站在那副镖头的角度考虑，必然也会认为自己是别有用心。
但问题是，陈礼兵真的是因为穷。
“不然你给我二十两银子吧？”陈礼兵小心翼翼道。
副镖头怔了下。
陈礼兵有些慌乱：“太……太多了吗？那十两也行？”
“五两？”
陈礼兵和副镖头大眼瞪小眼。
陈礼兵咬了咬牙：“二两，这是我的底线了！我出来打劫，在附近的客栈的吃住行，包括这一路上马的粮草钱，都是成本，你总不能让我一分钱不赚吧？贼不走空，银子再减，我要遭报应的。”
副镖头回过神来，伸手拍了拍自己的脸，不可思议道：“你说真的？”
“这有什么真假，难道还要我把客栈老板寻来做证吗？”陈礼兵恼羞道。
副镖头长出口气，从怀里摸出一锭金子，疾走两步上前，塞进陈礼兵手中。
“这太多了。”陈礼兵有些发蒙。
副镖头却是抱拳，道：“后会有期。”
言罢，镖队默契地整装，仿佛之前什么都没发生一般。镖头被扶上车，副镖头也重新上马，独留在那儿发愣的陈礼兵，和一群双眼放光却唯唯诺诺不敢上前的土匪。
直到那蒙着黑布的箱子路过陈礼兵身边时，猛地一震，陈礼兵才回过神来。
“救救我，别丢下我……”
有微弱的声音自箱子发出，传入陈礼兵耳中。
那声音随着前行的镖队远去而越来越缥缈。陈礼兵下意识地看了眼手中的金子，轻声自语道：“还是不要多管闲事了吧。”
“别丢下我……爸爸。”
“什么啊，怎么随便就开始管别人叫爸爸，我有那么老吗？我离而立都还差了四年呢。你别说叫爸爸，叫爷爷也没用，这金子够我活好多年了，怎么可能不要啊。现在这世道，肯出这些钱，我就是你亲爸爸也得把你卖了。听说南边还有人易子而食，有人能花钱请镖押你，你就算幸运了……”
陈礼兵嘟囔着，想转身走掉，却怎么也挪不动步子。不知怎么，他突然就想起自己早已遗忘多年的父母了。
“与我无关，与我无关，与我无关，我都当土匪了，我又不是什么好人……”
可我也……不想当坏人啊。
“慢……慢着！”陈礼兵底气不足地喊道。
副镖头勒住了马，拉着缰绳回身，手按在了刀上。整个镖队停了下来。
“钱太多了，我不要。”陈礼兵将金子掷了回去，声音微颤道，“你们拉的什么镖？”
“抱歉。”副镖头瞳孔一缩，翻身下了马，浑身紧绷着，沉声道，“这是镖局的秘密，恕我无可奉告。”
“可那箱子里是人，我听到了，她在叫救命。”陈礼兵握紧了拳头。
副镖头拉镖许久，从未听到有人声自箱中传出，如今陈礼兵这么说，他不禁心中一惊。但心中所想是一回事，面上表达又是一回事，副镖头只是眼皮跳了跳，声音转冷，道：“这与我们无关，与前辈你也无关。收钱押镖，不问闲事，这是规矩。”
“什么狗屁规矩。”陈礼兵缓缓拔剑，“你们做镖师的，难道真就什么都运吗？那里面是个孩子，你们怎么可以把一个孩子，从她的父亲身边带走？！”
副镖头打了个手势，一瞬间，镖局所有人都拔出了刀。刀光晃花了陈礼兵的眼睛，他深吸口气，心中的胆怯突然间就消失了。
陈礼兵一甩剑，开始狂奔起来。
2
陈礼兵一边行路，一边读着剑谱，不由得有些眼花。
距离他执剑打劫已过去了五天，他至今也不知道自己的武功为何会强到那般境界，思来想去，也就只有这本买来后被所有人嘲笑的剑谱可能暗藏玄机了。
但暗藏玄机是一回事，陈礼兵能否看出来又是另一回事。几天过去，那本剑谱几乎被翻烂，陈礼兵也没从其中寻到什么自己能看懂的秘籍。陈礼兵用余光看了眼身后的小女孩，无奈地叹了口气。
他的钱快花光了。
五天前，他放弃了黄金，选择与镖队为敌。彼时陈礼兵自认聪明，放弃硬撼镖队，避了锋芒，只是劈了箱子，抱着其中的女孩便逃——现在想来，这恐怕是最下下策。多了个拖油瓶，影响了他一切生活，还与人结了仇，鬼谷镖局不死心地穷追不舍，暂且不说，这仇甚至还不仅限于鬼谷镖局。陈礼兵不是傻子，在江湖混了这么多年，触到霉头，自然也托了些人脉去了解些情况，但一提到这单镖的具体细节，探究押镖与收镖人，他结识的那些在江湖很是有些地位的朋友无一不是缄默。陈礼兵这才知道，自己大概是惹了惹不起的事了。于是，几天时间里，陈礼兵日夜奔逃，身心俱疲。
陈礼兵仍不知道女孩的真实身份，但终究也看出来点端倪。首先，这孩子恐怕不是人，这不是骂人，而是事实。这里的人指的是人类这个种族，陈礼兵虽然没真的见过妖，但想必身后负着条毛茸茸的狐尾，即便面相是个六七岁的普通女孩，便也应该是妖了。其次，妖这东西，可能并非人们想象中那般游离于人类社会之外，起码从女孩的认知能力来看，她一定从小有人教导，并长期与人类有所交流。生活经验上，这么小的孩子自然一窍不通，但其嘴里偶尔吐出的诗文典据，却是让陈礼兵都听了发蒙。第三点则是，妖可能生来脸盲，或者生来喜欢碰瓷……
“别再叫我爸爸了。”陈礼兵头疼道，“我已经说了几百遍了，我不是你爸爸，我也不知道谁是你爸爸，我更没兴趣当你爸爸，你说你这小孩怎么就这么死心眼呢？”
小狐妖噘着嘴琢磨了一会儿，仍道：“爸爸。”
陈礼兵只觉自己气血上涌。想发脾气，却还是忍了下来。
他回过头去，面向小狐妖。小狐妖憨憨一笑，露出一口白牙，陈礼兵怔了怔，向前走的步伐不禁慢了一些。终于，小狐妖第一次站到了陈礼兵身边。
陈礼兵继续沉默着往前走，走了一会儿，他伸了小拇指出来。小狐妖见状眼睛一亮，伸手死死抓住陈礼兵的手指，甚至把他捏痛，仿佛其眨眼间就会消失。
“爸爸。”小狐妖奶声奶气道，“别不要我。”
陈礼兵身形顿了一顿。
这一路虽然没过去几天，但若说他与小狐妖没有感情，却是假的。
最初知道女孩是妖时，陈礼兵也曾想过将其抛弃。那一天，陈礼兵左绕右绕了数十里，翻过草地、穿过树林，他走了许多难行的路，最后却也没将小狐妖甩开。那孩子就一直跟着他，即便体力与陈礼兵相差很远，哪怕手臂被树枝刮破，脚底磨出了水疱，她也坚持不懈地追着自己心中的“爸爸”。
那之后，在小狐妖眼中，陈礼兵变得温柔了许多。陈礼兵会强逼着小狐妖藏起尾巴，却也允许了其紧紧跟在自己身边。陈礼兵猜测，小狐妖的家人可能就在洛京，即便不在，想打听到什么信息，洛京也是最好的去处。作为都城，那是各方来人的交会点，也是最有机会寻到线索的地方，恰巧，洛京距离二人并不远。陈礼兵自认不是好人，但多走点路，行些举手之劳，他倒也无所谓，更何况他还挺喜欢这小狐妖。他时常会想，如果自己以后有了女儿，大致也该是这个样子。
陈礼兵感受着小拇指传来的热量，缓慢又郑重道：“我不会丢下你，起码在找到你的亲生父母前，我会一直和你在一起。”
“真的？”小狐妖面露喜色。
陈礼兵笑了笑，点点头。
小狐妖还是接连不断地叫爸爸，陈礼兵却不再反驳了，他只是目光柔和，用细不可闻的声音，轻轻嗯了一声。
陈礼兵想，起码路上不会寂寞了。
3
时间一天一天过去，眨眼间，一人一妖已经到了洛京辖地边缘。这期间，陈礼兵的钱终于花尽，他只好寻了家典当铺，当了一枚父母留下的玉佩。若说付出，陈礼兵这辈子也没为谁做过这么多事。
就这样，他们终于摆脱一切追兵，踏进了洛京的土地，陈礼兵不知道的是，鬼谷镖局当初想押镖前往的地方，也是洛京。
距离陈礼兵上次来洛京，已快十年了。十年前，朝廷与羌人间的战事还未如现在这般激烈。那时，洛京周边的官道上，车马络绎不绝，每隔几里地就能见到驿站、客栈乃至集市。一个个村子、一个个镇子，都因人口的聚集拔地而起。
时过境迁，那时繁华的场景，如今已不复存在。不要说万人拥入，陈礼兵歇息、吃饭时，甚至听到旁边桌的食客，提起朝廷即将南迁的传言。陈礼兵仍记得自己父亲被强征入伍时，朝廷到处张贴的喜报。如今这么久过去，各地经济每况愈下，难民愈来愈多，却得不到援助。在战事上，朝廷恐怕未占得什么便宜。
其实陈礼兵早该意识到的，若是前线轻松，兵部怎会强征人去打仗呢？
越往洛京进发，陈礼兵便越是沉默。官道上，不时有士兵成队前进，小狐妖只是看了害怕，一直躲在陈礼兵身后。陈礼兵自己的心思却是变了又变。
“恐怕，此行是要没结果了。”陈礼兵暗自叹了口气，“只希望不要再生些其他事端就好。”
只可惜事与愿违。
临近洛京的最后一个村子前，陈礼兵被拦了下来。拦他的士兵人倒不坏，对他客客气气，话里话外满是抱歉，甚至在村口的铺子里点了壶酒，招呼陈礼兵坐下。
士兵指了指陈礼兵腰间挂着的剑，笑问道：“镖师？还是哪家的护院、哪个门派的弟子？”
“就是个散人，会点三脚猫功夫。”陈礼兵半真半假地应道，“女儿大了，也不能总是无所事事，如今进京来讨生计，也算是替她攒点嫁妆。”
“我也有个这么大的女儿。”士兵轻轻啜了口酒道，“听你的口音，是掖延人吧？咱俩是同乡，你听我一声劝，返身回去吧，京城已经没什么生计可讨了。”
陈礼兵佯露出了为难的神色，叹道：“掖延实在庙小，没什么可做的事啊。”
士兵摇头，苦笑道：“你当这京城就有了？”
陈礼兵给士兵把酒斟满，客气道：“还望明示。”
“这话我本不该与你讲，但你我既然能有机会遇到，又是同乡，便是缘分。我憋得时间太久了，也确实是不吐不快。”士兵谨慎地看了看周围，确认无人偷听后，才压低声音道，“我告诉你却也无妨，但你听罢就要回掖延，切记不要告诉别人我说的事情，也不要再回来。掖延易守难攻，又没什么资源，是块难啃的骨头，时间长了，那些羌人自会放弃，你们父女二人，也就安全了。”
陈礼兵听得如此，也是正襟危坐，严肃地点了点头。那士兵也不看他，只是自顾自地大灌了口酒，然后重重地把酒碗砸在桌上。
“你听没听说过妖这种东西？”士兵沉默了许久，才缓缓道来，“你大概会以为那是传言，是人喝大酒后的幻觉，但我却亲眼见过，清醒时，清清楚楚地见到过。不是遥遥一眼，而是面对面的，看着那妖被……”
“被如何了？”陈礼兵追问道。
士兵没回答陈礼兵的问题，而是反问道：“你觉得什么是妖？”
陈礼兵愣了下，偷偷瞥了眼一边正蹲在地上观察蚂蚁的小狐妖，迟疑道：“动物修炼，会法术，伤害人？”
士兵摇头，笑道：“对，也不对。”
“怀璧其罪，无论你是什么，给你扣个其他族裔的帽子，你就是妖了。毕竟老话说了，非我族类，其心必异。”士兵道，“当然，你我也都可以是妖，只是咱们没什么玉璧可值得被人惦记。”
4
往上数五朝，皇帝身边炼药的医官，意外在古籍中发现了延寿的记载。那记载中延寿的秘诀，就是妖的“玲珑心窍”。
医官不知道“玲珑心窍”具体是什么东西，但那古籍对其效果记载颇详，怎么看也不像是假的。于是，近万人伪装成商队沿着商道排查，足足寻了十年，终于寻到了“妖”的踪迹，士兵的曾曾祖父，就是其中一员。
探索有了成果，商队众人自是欢喜得不行，毕竟多年不曾回乡，队伍中甚至有人离家时妻子还怀着孕，孩子出生后至今都不曾看过一眼。如今，这便算有了衣锦还乡的希望。
三天后，商队第一次接触了“妖”。
作为医官，士兵的太祖父与其他人对“妖”进行了非常详细的检查，结果却大出所有人的意料——所谓“妖”，除了那条尾巴，其实与人并无本质上的区别。他们既没有传说中的法术，也没有数千年的寿命，唯一不同的，便是他们似乎都会龟息之术，在冬天食物稀少时，能长时间断绝饮食，仅靠睡眠以维持生命。
但在江湖上，龟息之术其实并不算什么罕见的武功。
所谓的两个种族根本站不住脚，人与妖间的差异，可能还不如胡人与汉人间的差异大。
然而，即便如此，衣锦还乡的欲望，对这群离家十年的人而言，还是太大了。那一晚，有妥协，有杀戮，最终，知道真相的每个人，要么选择了沉默，要么永远沉默。永远沉默的人中，就有士兵的太祖父。他的孩子还未过总角之年，却不知道自己这一生都无法再见到父亲了。
商队终于返程回京，那部落中的数百“妖”，也半被邀请半被胁迫着全数加入了商队。九个月后，商队回到了京城。
龙颜大悦。
皇上的身体似乎真的比以前好了，但与此同时，“妖”的数量也越来越少。为了避免延寿药断供，医官们想了许多办法。最终，朝廷开始挑选愿意献身的人……与“妖”成婚。
二百年间，时不时就有“妖”意欲出逃，但无一例外的是，他们最终都被抓了回去。
士兵将酒饮尽，摔了杯子。
他的声音微微发颤：“那些不死心的‘妖’，最近一次出逃，就在两月之前。那一家三口中，小妖据说已在掖延被宫中的高手捕捉，托付给镖局送回。她的母亲是人类，株连了九族，如今和那男妖被堵在这村子之中，也是在劫难逃。”
陈礼兵只觉得一阵恶心，胃像是被人捏住，想吐却吐不出来。
“我猜，朝廷是要败在羌人手中的，”士兵低声道，“前线节节失利，局势恐怕已经无可挽回了。如此一来，若真向南迁都，你返回掖延，反倒是最好的选择。朝廷不会有精力关注你，他们大概会觉得这小狐妖已经死在战乱之中。待朝廷与羌人达成协议，战事结束，你再离开掖延，届时，天高任鸟飞，你也就没了后顾之忧了。”
“尾巴，能剪就剪了吧，固然是疼，但终归比被人发现好。”
5
陈礼兵还是绕路带小狐妖去了洛京，尽管人气已不如当初，洛京却仍旧是全国最繁华的地方之一。
小狐妖从未见过这般场景，撒开欢地在络绎叫卖的人群中左跑右窜，陈礼兵在其身后好一顿追，深觉自己带这小屁孩进城是个错误。最终，小狐妖站定在卖糖人的摊子前，望着那天上金仙形象的糖人，一脸憧憬。
“干吗？”陈礼兵捂住钱袋，“你可别想打这点钱的主意。咱们回去吃饭、住宿的盘缠，可都靠这些了。”
小狐妖眨了眨水汪汪的眼睛。
“没门儿，你别想了。”陈礼兵作势要走。
小狐妖抓住陈礼兵的衣角，泫然欲泣。
陈礼兵挣了两下，都没挣开，只好咬咬牙掏出银子，道：“就这一次。”
小狐妖拿着糖人，蹦蹦跳跳向前走着，始终舍不得吃。直到夕阳渐下，二人即将离开洛京，她才将那糖人上的遮灰糯米纸撕开。
“爸爸吃糖。”小狐妖把糖人递到陈礼兵面前，叫道。
陈礼兵讶异了下，不由得有些感动，急忙推托道：“你吃吧，我吃太多甜食会牙痛。”
“爸爸真的不吃吗？”小狐妖嘟起嘴。
陈礼兵笑着摇头。
小狐妖拿着那糖人，左看右看，纠结了半天，终于还是把糯米纸包了回去。
“爸爸，世界上真的有神仙吗？”小狐妖低声问道。
“我猜，是有的吧？”陈礼兵犹豫道，“怎么了？”
“如果真有神仙就好了。”小狐妖道，“爸爸这么好的人，神仙一定会喜欢，这样就会保佑爸爸，赐给爸爸好多钱，爸爸也就有糖人吃了。”
“神仙怎么会管这种事情，”陈礼兵笑道，“不劳而获的思想可要不得。”
“那，那希望神仙保佑爸爸和我都不被坏叔叔抓，这样爸爸就有机会赚钱，以后就可以再来洛京买糖人了。”
陈礼兵怔了下，好久之后，他才轻声道：“神仙会保佑的。”
真的有神仙吗？陈礼兵不知道。老子说，天地不仁，以万物为刍狗，其实就算有神仙，估计也不会对人区别对待吧，那就由他自己保佑自己。
6
陈礼兵没能逃出太远，朝廷之前能捉回逃跑的妖，必然是有些他所不知道的手段。但尽管他早就预料到自己一定会被追上，时间却仍是比他想象中要快了许多。
陈礼兵右手拔出剑，左手摸了摸小狐妖的头，道：“等一下，我说让你跑，你就跑，千万别回头，听到没有？”
小狐妖眼里含着泪，咬牙道：“你说过，你不会丢下我的。”
“我没要丢下你呀。”陈礼兵安慰道，“我等下就去找你，你在这里会影响我发挥。”
“可是……”
陈礼兵一竖眉毛，道：“你还信不过我吗？”
小狐妖摇了摇头。
陈礼兵转过身去，望着远方疾驰而来的马队，将剑抬起。风吹乱他的头发，陈礼兵从未想过，有一天自己会像一个真正的侠客一般，站在千军万马面前，为了什么人而赴死。
“跑！”陈礼兵喊道。
小狐妖深深看了陈礼兵一眼，一抹眼泪，向林中跑去。
陈礼兵则一步一步地向前走，待领头的将军拎起骑枪，他猛地一踏地面，向前蹿去。
“在下陈礼兵，还请诸位赐死。”陈礼兵喃喃着，他本就不大的声音被风侵蚀，一瞬便消散无踪。
但骑兵队中的每个人，都清清楚楚听到了陈礼兵的名字，那声音不大，却令所有人都无法忽视，那是仿佛自脑海中蓬勃而发的声响。
将军眯起眼睛，手回撤又送出，用力把骑枪向前递去，但陈礼兵更快，骑枪刺中肩膀的前一秒，他的剑却是已然先划过马腿。只听陈礼兵突然大喝一声，一脚便已踢上了将军的胸口，接着，他一把握住已经刺中自己的骑枪，借力后跃。
落地时，鲜血已染了陈礼兵半袖。
陈礼兵将骑枪往地上猛地一顿，将剑狠狠一甩，甩尽上面的血珠。
这一次，他是怒吼出来的：
“在下陈礼兵，还请诸位赐死！”
7
陈礼兵躺在地上，轻轻喘着气。如今他所能及的视野内，已再没人能站着了。
“那老骗子以前没少糊弄我，这剑谱倒是真值了，也不亏我付了那么多银子，算来算去，倒是我欠他的了……好像也只能下辈子再还了，”陈礼兵迷迷糊糊地想着，意识已经一片混乱，“要是能活下来就好了啊……能活下来，我岂不是就是天下有名的高手了？到时候去吃糖人，抢一个，他还得送我一个……”
小狐妖踉跄着跑到陈礼兵身边，手忙脚乱地想按住伤口，但那伤口实在太多太多，她的手又太小，任凭她如何努力，血仍是不断地流。正午的阳光下，小狐妖的汗和泪混在一起，不断滴落在尘土之中，混成污泥。
“你怎么回来了，我不是让你别回头吗？”陈礼兵含糊道，“天都这么黑了，你来找我，多危险啊……”
“别丢下我……别丢下我，爸爸。”小狐妖死死地抱着陈礼兵，用自己小小的身躯去堵那些伤口。
“我不丢下你，”陈礼兵笑了笑，喃喃道，“好黑啊……”
陈礼兵只觉得自己浮在虚空之中，他听不到，触不到，嗅不到，看不到，四周便是无尽的黑暗。
他唯一能感受到的……是那小小心脏的搏动。
玲珑心窍。
小狐妖的身躯之下，伤口的血，不知何时已经停了。
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陈礼兵抽出剑，长吸口气，眯眼瞧向对面的马队。
这是他第一次持剑对人，心里没底得很。哪怕陈礼兵万般不愿，腹中饥饿感却仍不给他任何选择的机会。
世道不平，附近山头的土匪越来越多。陈礼兵本出生于富商家庭，不至于沦落至此，奈何父亲为人耿直，得罪了掖延城的都尉。于一派修行剑术的幼童陈礼兵回到家时，父亲已被发配充军，与那北方的羌人作战。
作为读书人的陈父，哪儿懂什么打仗，第一次上战场便再没能回来。陈母哭瞎了眼，溘然长逝。父母双亡的那年，陈礼兵年仅七岁。
陈礼兵还不到懂事的年纪，伤心一段时间就记不清父母的模样了。寄宿在姑姑家的他不受待见，及弱冠就被赶出了家门。从小就吊儿郎当的陈礼兵倒也不是没幻想过建功立业、坐拥荣华富贵，可人生不如意十之八九，随着羌人与朝廷的战争莫名其妙的爆发，陈礼兵连做客栈小二的机会都没了。
掖延城战役不断，来往商队却不见少，陈礼兵花尽积蓄买了本据说是江湖第一剑派流出的剑谱，仗着自己还有些天赋，一手剑倒也舞得还算凑合。
“有什么用，还不是出来做打家劫舍的勾当。”
陈礼兵暗自啐了自己一口，却仍是随着喊杀的土匪冲上前去。
能在两国之间走私押镖的马队都不是什么无名之辈，其中高手自然不在少数。此时看到气势汹汹完全没有谈判意思的贼寇，一马当先的数位镖师不但没有丝毫畏惧，反倒纷纷狞笑着将腰中长刀抽了出来。
最前的镖头将刀一翻，有光反射，陈礼兵等人顿觉眼前一花。那镖师呼和一句，一刀斩下，一颗头颅便飞上了天。
陈礼兵前襟被溅上血点，咽了口口水，只觉两股战战，两条腿软得都走不动路了。镖头面无表情地收回刀，一提缰绳，连人带马转了个弯，再次将刀抬起，双腿一夹马腹，直直冲向陈礼兵。
陈礼兵一咬牙，勉强抬起手臂，挥出了剑。
令他意外的是，那镖头雷霆万钧的一击竟没给他带来什么实际的伤害。不仅如此，陈礼兵那柔柔弱弱的拦截似乎有着莫大的威能，镖头面上惊讶的表情还没来得及露出，整个人就被打落了马，向后倒飞出去。
镖头一个翻滚堪堪站住，尽力提了提胳膊，终究没能提起，反倒吐出口鲜血。这口血一吐，镖头便彻底失了气势，瞬间萎靡下来。
所有镖师都停了动作。
紧随镖头身后的红衣镖师翻身下马，小心翼翼地将镖头护在身后，顺手将刀收回腰间，抱了抱拳，道：“阁下好功夫。”
陈礼兵看了看自己手中的剑，脑子是蒙的。他抬起手挠了挠后脑，尴尬地笑了笑。
这动作落在红衣镖师眼中就变成了对他的不屑。可即便如此，红衣镖师也不敢多说些什么。他自幼进入镖局，一身功夫都由镖头传授，自然知道一招便能重伤自己敬之为师的镖头的人有多恐怖的实力。还没做镖师时，镖头曾是敢死营的骑兵队长，上过不知多少次战场，立下无数军功，或许自身武力不敌皇城那些嗜酒吟诗的飘逸剑客，但镖头连人带马的冲刺，恐怕对手若是没有点超凡境界，一个照面便会败下阵来。
红衣镖师再拱了拱手，咬牙道：“小子鬼谷镖局副镖头，前来此地叨扰，实在万不得已。阁下武艺高深莫测，想必富贵加身，何必未礼先兵，出手劫镖？”
“何必？”陈礼兵愣了下，有些不好意思道，“就……穷嘛……”
副镖头眼角抽了抽。
“最近，到处都不怎么太平，我也是没什么办法，才出此下策。”陈礼兵叹了口气，“我之前当小二的酒楼黄了，这不实在吃不起饭了，才让这群人强拉来了。”
说着，陈礼兵伸手指了指身边的贼寇。贼寇见陈礼兵语带埋怨，不禁吓得腿软，他们本就是不会什么功夫的普通人，被那镖头速斩一人时，就已后悔做这提着脑袋的营生，见镖头被陈礼兵打飞，更是吓得肝胆欲裂。
此时站在陈礼兵身旁，众贼寇是又爱又惧，惧的是陈礼兵之前怂里怂气，现在看来要么是扮猪吃老虎，要么是喜怒无常的精神病；爱的是尽管陈礼兵是被自己等人强行拉来的，但之前并未对他们出手，事情或许没他们想象的那么糟。
副镖头除了不信，却是只有惧了。
鬼谷镖局名字听着响亮，可在整个掖延城不说完全排不上号，也实属中下流水准。正常情况下，能被叫一句高手的人，脑子进水才会费力劫这既败坏名声又得不到什么好处的穷镖。
可只有副镖头等人才知道，镖局接的这趟镖，与以往有些不同。
托镖人托给鬼谷镖局的是趟暗镖，照理说，暗镖即便丢了也无须照价赔偿，可鬼谷镖局却丝毫不敢掉以轻心。原因无他，只因托镖人往掌柜的面前甩了二百两黄金。
二百两黄金定金，事成之后还有三百两尾款，这些钱够鬼谷镖局扩张十倍，能轻易甩出这些金子的人自然也能轻易让鬼谷镖局不复存在。
掌柜的尽管眼红，倒也没到要钱不要命的地步，尤其发现那暗镖可能是最扎手的肉镖之后，更是觉得金子烫手，当即便想拒绝。
浑身裹着黑色布条的托镖人，随意地看了掌柜的一眼。
掌柜的正好对上托镖人的目光，悚然一惊，只觉鸡皮疙瘩从脚底漫上头皮，浑身汗毛都立了起来。他无论如何也再生不出拒绝的心思，那双不带一点光泽的眸子，仿佛是困有恶鬼的深渊，要将他的灵魂吸入撕碎。
待掌柜的再清醒时，托镖人已经不见了踪影。
掌柜的是镖局第一高手，以他所感，光论实力，全镖局上到自己下到账房都算上，也不一定能打得过托镖人一个。也不知托镖人究竟看中鬼谷镖局哪点，非让他们赚这要拿命换的金子。
掌柜的只得硬着头皮派上镖局除了自己的所有镖师押镖。这么大阵势，威武镖都押得了，鬼谷镖局却是全程摘了马铃，偃旗息鼓，走了偷镖的路子，只求安安稳稳送镖至洛京。
鬼谷镖局人多势众，有那通晓绿林的镖头压阵，一路走得颇为轻松。即便不巧遇到如陈礼兵一行这种不懂规矩的新流匪，也能如切瓜砍菜般轻易地解决。眼看就要入关，鬼谷镖局的众人已将心放下，却没想到在阴沟里失了前蹄。
副镖头身后蒙着黑布的镖箱震了下。
这镖箱里不知究竟装了什么，说是活物，却有半月余不吃不喝，若不是活物，副镖头实在想象不出究竟是什么东西能接连不断地冲撞箱壁。
副镖头想起江湖上有关妖魔的传说，不禁打了个冷战。他冲身后的镖师打了个眼色，那镖师按照托镖人教授的方法，在镖箱上方的四个角轻轻敲了敲，箱子立刻安静了下来。
副镖头缓了缓神，重新面对陈礼兵，露出笑容，道：“我们也不是什么大镖局，阁下武功如此高强，怎会看得上我们这小家小业的穷镖？”
陈礼兵也不知如何去回话，心中暗暗叫苦。对陈礼兵而言，这一身武艺当真是来得莫名其妙，早知道自己有这么高的武功，随便找个大户人家当个护院，也肯定衣食无忧了，又何必做这劫镖的危险行当呢？将心比心，若是他站在那副镖头的角度考虑，必然也会认为自己是别有用心。
但问题是，陈礼兵真的是因为穷。
“不然你给我二十两银子吧？”陈礼兵小心翼翼道。
副镖头怔了下。
陈礼兵有些慌乱：“太……太多了吗？那十两也行？”
“五两？”
陈礼兵和副镖头大眼瞪小眼。
陈礼兵咬了咬牙：“二两，这是我的底线了！我出来打劫，在附近的客栈的吃住行，包括这一路上马的粮草钱，都是成本，你总不能让我一分钱不赚吧？贼不走空，银子再减，我要遭报应的。”
副镖头回过神来，伸手拍了拍自己的脸，不可思议道：“你说真的？”
“这有什么真假，难道还要我把客栈老板寻来做证吗？”陈礼兵恼羞道。
副镖头长出口气，从怀里摸出一锭金子，疾走两步上前，塞进陈礼兵手中。
“这太多了。”陈礼兵有些发蒙。
副镖头却是抱拳，道：“后会有期。”
言罢，镖队默契地整装，仿佛之前什么都没发生一般。镖头被扶上车，副镖头也重新上马，独留在那儿发愣的陈礼兵，和一群双眼放光却唯唯诺诺不敢上前的土匪。
直到那蒙着黑布的箱子路过陈礼兵身边时，猛地一震，陈礼兵才回过神来。
“救救我，别丢下我……”
有微弱的声音自箱子发出，传入陈礼兵耳中。
那声音随着前行的镖队远去而越来越缥缈。陈礼兵下意识地看了眼手中的金子，轻声自语道：“还是不要多管闲事了吧。”
“别丢下我……爸爸。”
“什么啊，怎么随便就开始管别人叫爸爸，我有那么老吗？我离而立都还差了四年呢。你别说叫爸爸，叫爷爷也没用，这金子够我活好多年了，怎么可能不要啊。现在这世道，肯出这些钱，我就是你亲爸爸也得把你卖了。听说南边还有人易子而食，有人能花钱请镖押你，你就算幸运了……”
陈礼兵嘟囔着，想转身走掉，却怎么也挪不动步子。不知怎么，他突然就想起自己早已遗忘多年的父母了。
“与我无关，与我无关，与我无关，我都当土匪了，我又不是什么好人……”
可我也……不想当坏人啊。
“慢……慢着！”陈礼兵底气不足地喊道。
副镖头勒住了马，拉着缰绳回身，手按在了刀上。整个镖队停了下来。
“钱太多了，我不要。”陈礼兵将金子掷了回去，声音微颤道，“你们拉的什么镖？”
“抱歉。”副镖头瞳孔一缩，翻身下了马，浑身紧绷着，沉声道，“这是镖局的秘密，恕我无可奉告。”
“可那箱子里是人，我听到了，她在叫救命。”陈礼兵握紧了拳头。
副镖头拉镖许久，从未听到有人声自箱中传出，如今陈礼兵这么说，他不禁心中一惊。但心中所想是一回事，面上表达又是一回事，副镖头只是眼皮跳了跳，声音转冷，道：“这与我们无关，与前辈你也无关。收钱押镖，不问闲事，这是规矩。”
“什么狗屁规矩。”陈礼兵缓缓拔剑，“你们做镖师的，难道真就什么都运吗？那里面是个孩子，你们怎么可以把一个孩子，从她的父亲身边带走？！”
副镖头打了个手势，一瞬间，镖局所有人都拔出了刀。刀光晃花了陈礼兵的眼睛，他深吸口气，心中的胆怯突然间就消失了。
陈礼兵一甩剑，开始狂奔起来。
2
陈礼兵一边行路，一边读着剑谱，不由得有些眼花。
距离他执剑打劫已过去了五天，他至今也不知道自己的武功为何会强到那般境界，思来想去，也就只有这本买来后被所有人嘲笑的剑谱可能暗藏玄机了。
但暗藏玄机是一回事，陈礼兵能否看出来又是另一回事。几天过去，那本剑谱几乎被翻烂，陈礼兵也没从其中寻到什么自己能看懂的秘籍。陈礼兵用余光看了眼身后的小女孩，无奈地叹了口气。
他的钱快花光了。
五天前，他放弃了黄金，选择与镖队为敌。彼时陈礼兵自认聪明，放弃硬撼镖队，避了锋芒，只是劈了箱子，抱着其中的女孩便逃——现在想来，这恐怕是最下下策。多了个拖油瓶，影响了他一切生活，还与人结了仇，鬼谷镖局不死心地穷追不舍，暂且不说，这仇甚至还不仅限于鬼谷镖局。陈礼兵不是傻子，在江湖混了这么多年，触到霉头，自然也托了些人脉去了解些情况，但一提到这单镖的具体细节，探究押镖与收镖人，他结识的那些在江湖很是有些地位的朋友无一不是缄默。陈礼兵这才知道，自己大概是惹了惹不起的事了。于是，几天时间里，陈礼兵日夜奔逃，身心俱疲。
陈礼兵仍不知道女孩的真实身份，但终究也看出来点端倪。首先，这孩子恐怕不是人，这不是骂人，而是事实。这里的人指的是人类这个种族，陈礼兵虽然没真的见过妖，但想必身后负着条毛茸茸的狐尾，即便面相是个六七岁的普通女孩，便也应该是妖了。其次，妖这东西，可能并非人们想象中那般游离于人类社会之外，起码从女孩的认知能力来看，她一定从小有人教导，并长期与人类有所交流。生活经验上，这么小的孩子自然一窍不通，但其嘴里偶尔吐出的诗文典据，却是让陈礼兵都听了发蒙。第三点则是，妖可能生来脸盲，或者生来喜欢碰瓷……
“别再叫我爸爸了。”陈礼兵头疼道，“我已经说了几百遍了，我不是你爸爸，我也不知道谁是你爸爸，我更没兴趣当你爸爸，你说你这小孩怎么就这么死心眼呢？”
小狐妖噘着嘴琢磨了一会儿，仍道：“爸爸。”
陈礼兵只觉自己气血上涌。想发脾气，却还是忍了下来。
他回过头去，面向小狐妖。小狐妖憨憨一笑，露出一口白牙，陈礼兵怔了怔，向前走的步伐不禁慢了一些。终于，小狐妖第一次站到了陈礼兵身边。
陈礼兵继续沉默着往前走，走了一会儿，他伸了小拇指出来。小狐妖见状眼睛一亮，伸手死死抓住陈礼兵的手指，甚至把他捏痛，仿佛其眨眼间就会消失。
“爸爸。”小狐妖奶声奶气道，“别不要我。”
陈礼兵身形顿了一顿。
这一路虽然没过去几天，但若说他与小狐妖没有感情，却是假的。
最初知道女孩是妖时，陈礼兵也曾想过将其抛弃。那一天，陈礼兵左绕右绕了数十里，翻过草地、穿过树林，他走了许多难行的路，最后却也没将小狐妖甩开。那孩子就一直跟着他，即便体力与陈礼兵相差很远，哪怕手臂被树枝刮破，脚底磨出了水疱，她也坚持不懈地追着自己心中的“爸爸”。
那之后，在小狐妖眼中，陈礼兵变得温柔了许多。陈礼兵会强逼着小狐妖藏起尾巴，却也允许了其紧紧跟在自己身边。陈礼兵猜测，小狐妖的家人可能就在洛京，即便不在，想打听到什么信息，洛京也是最好的去处。作为都城，那是各方来人的交会点，也是最有机会寻到线索的地方，恰巧，洛京距离二人并不远。陈礼兵自认不是好人，但多走点路，行些举手之劳，他倒也无所谓，更何况他还挺喜欢这小狐妖。他时常会想，如果自己以后有了女儿，大致也该是这个样子。
陈礼兵感受着小拇指传来的热量，缓慢又郑重道：“我不会丢下你，起码在找到你的亲生父母前，我会一直和你在一起。”
“真的？”小狐妖面露喜色。
陈礼兵笑了笑，点点头。
小狐妖还是接连不断地叫爸爸，陈礼兵却不再反驳了，他只是目光柔和，用细不可闻的声音，轻轻嗯了一声。
陈礼兵想，起码路上不会寂寞了。
3
时间一天一天过去，眨眼间，一人一妖已经到了洛京辖地边缘。这期间，陈礼兵的钱终于花尽，他只好寻了家典当铺，当了一枚父母留下的玉佩。若说付出，陈礼兵这辈子也没为谁做过这么多事。
就这样，他们终于摆脱一切追兵，踏进了洛京的土地，陈礼兵不知道的是，鬼谷镖局当初想押镖前往的地方，也是洛京。
距离陈礼兵上次来洛京，已快十年了。十年前，朝廷与羌人间的战事还未如现在这般激烈。那时，洛京周边的官道上，车马络绎不绝，每隔几里地就能见到驿站、客栈乃至集市。一个个村子、一个个镇子，都因人口的聚集拔地而起。
时过境迁，那时繁华的场景，如今已不复存在。不要说万人拥入，陈礼兵歇息、吃饭时，甚至听到旁边桌的食客，提起朝廷即将南迁的传言。陈礼兵仍记得自己父亲被强征入伍时，朝廷到处张贴的喜报。如今这么久过去，各地经济每况愈下，难民愈来愈多，却得不到援助。在战事上，朝廷恐怕未占得什么便宜。
其实陈礼兵早该意识到的，若是前线轻松，兵部怎会强征人去打仗呢？
越往洛京进发，陈礼兵便越是沉默。官道上，不时有士兵成队前进，小狐妖只是看了害怕，一直躲在陈礼兵身后。陈礼兵自己的心思却是变了又变。
“恐怕，此行是要没结果了。”陈礼兵暗自叹了口气，“只希望不要再生些其他事端就好。”
只可惜事与愿违。
临近洛京的最后一个村子前，陈礼兵被拦了下来。拦他的士兵人倒不坏，对他客客气气，话里话外满是抱歉，甚至在村口的铺子里点了壶酒，招呼陈礼兵坐下。
士兵指了指陈礼兵腰间挂着的剑，笑问道：“镖师？还是哪家的护院、哪个门派的弟子？”
“就是个散人，会点三脚猫功夫。”陈礼兵半真半假地应道，“女儿大了，也不能总是无所事事，如今进京来讨生计，也算是替她攒点嫁妆。”
“我也有个这么大的女儿。”士兵轻轻啜了口酒道，“听你的口音，是掖延人吧？咱俩是同乡，你听我一声劝，返身回去吧，京城已经没什么生计可讨了。”
陈礼兵佯露出了为难的神色，叹道：“掖延实在庙小，没什么可做的事啊。”
士兵摇头，苦笑道：“你当这京城就有了？”
陈礼兵给士兵把酒斟满，客气道：“还望明示。”
“这话我本不该与你讲，但你我既然能有机会遇到，又是同乡，便是缘分。我憋得时间太久了，也确实是不吐不快。”士兵谨慎地看了看周围，确认无人偷听后，才压低声音道，“我告诉你却也无妨，但你听罢就要回掖延，切记不要告诉别人我说的事情，也不要再回来。掖延易守难攻，又没什么资源，是块难啃的骨头，时间长了，那些羌人自会放弃，你们父女二人，也就安全了。”
陈礼兵听得如此，也是正襟危坐，严肃地点了点头。那士兵也不看他，只是自顾自地大灌了口酒，然后重重地把酒碗砸在桌上。
“你听没听说过妖这种东西？”士兵沉默了许久，才缓缓道来，“你大概会以为那是传言，是人喝大酒后的幻觉，但我却亲眼见过，清醒时，清清楚楚地见到过。不是遥遥一眼，而是面对面的，看着那妖被……”
“被如何了？”陈礼兵追问道。
士兵没回答陈礼兵的问题，而是反问道：“你觉得什么是妖？”
陈礼兵愣了下，偷偷瞥了眼一边正蹲在地上观察蚂蚁的小狐妖，迟疑道：“动物修炼，会法术，伤害人？”
士兵摇头，笑道：“对，也不对。”
“怀璧其罪，无论你是什么，给你扣个其他族裔的帽子，你就是妖了。毕竟老话说了，非我族类，其心必异。”士兵道，“当然，你我也都可以是妖，只是咱们没什么玉璧可值得被人惦记。”
4
往上数五朝，皇帝身边炼药的医官，意外在古籍中发现了延寿的记载。那记载中延寿的秘诀，就是妖的“玲珑心窍”。
医官不知道“玲珑心窍”具体是什么东西，但那古籍对其效果记载颇详，怎么看也不像是假的。于是，近万人伪装成商队沿着商道排查，足足寻了十年，终于寻到了“妖”的踪迹，士兵的曾曾祖父，就是其中一员。
探索有了成果，商队众人自是欢喜得不行，毕竟多年不曾回乡，队伍中甚至有人离家时妻子还怀着孕，孩子出生后至今都不曾看过一眼。如今，这便算有了衣锦还乡的希望。
三天后，商队第一次接触了“妖”。
作为医官，士兵的太祖父与其他人对“妖”进行了非常详细的检查，结果却大出所有人的意料——所谓“妖”，除了那条尾巴，其实与人并无本质上的区别。他们既没有传说中的法术，也没有数千年的寿命，唯一不同的，便是他们似乎都会龟息之术，在冬天食物稀少时，能长时间断绝饮食，仅靠睡眠以维持生命。
但在江湖上，龟息之术其实并不算什么罕见的武功。
所谓的两个种族根本站不住脚，人与妖间的差异，可能还不如胡人与汉人间的差异大。
然而，即便如此，衣锦还乡的欲望，对这群离家十年的人而言，还是太大了。那一晚，有妥协，有杀戮，最终，知道真相的每个人，要么选择了沉默，要么永远沉默。永远沉默的人中，就有士兵的太祖父。他的孩子还未过总角之年，却不知道自己这一生都无法再见到父亲了。
商队终于返程回京，那部落中的数百“妖”，也半被邀请半被胁迫着全数加入了商队。九个月后，商队回到了京城。
龙颜大悦。
皇上的身体似乎真的比以前好了，但与此同时，“妖”的数量也越来越少。为了避免延寿药断供，医官们想了许多办法。最终，朝廷开始挑选愿意献身的人……与“妖”成婚。
二百年间，时不时就有“妖”意欲出逃，但无一例外的是，他们最终都被抓了回去。
士兵将酒饮尽，摔了杯子。
他的声音微微发颤：“那些不死心的‘妖’，最近一次出逃，就在两月之前。那一家三口中，小妖据说已在掖延被宫中的高手捕捉，托付给镖局送回。她的母亲是人类，株连了九族，如今和那男妖被堵在这村子之中，也是在劫难逃。”
陈礼兵只觉得一阵恶心，胃像是被人捏住，想吐却吐不出来。
“我猜，朝廷是要败在羌人手中的，”士兵低声道，“前线节节失利，局势恐怕已经无可挽回了。如此一来，若真向南迁都，你返回掖延，反倒是最好的选择。朝廷不会有精力关注你，他们大概会觉得这小狐妖已经死在战乱之中。待朝廷与羌人达成协议，战事结束，你再离开掖延，届时，天高任鸟飞，你也就没了后顾之忧了。”
“尾巴，能剪就剪了吧，固然是疼，但终归比被人发现好。”
5
陈礼兵还是绕路带小狐妖去了洛京，尽管人气已不如当初，洛京却仍旧是全国最繁华的地方之一。
小狐妖从未见过这般场景，撒开欢地在络绎叫卖的人群中左跑右窜，陈礼兵在其身后好一顿追，深觉自己带这小屁孩进城是个错误。最终，小狐妖站定在卖糖人的摊子前，望着那天上金仙形象的糖人，一脸憧憬。
“干吗？”陈礼兵捂住钱袋，“你可别想打这点钱的主意。咱们回去吃饭、住宿的盘缠，可都靠这些了。”
小狐妖眨了眨水汪汪的眼睛。
“没门儿，你别想了。”陈礼兵作势要走。
小狐妖抓住陈礼兵的衣角，泫然欲泣。
陈礼兵挣了两下，都没挣开，只好咬咬牙掏出银子，道：“就这一次。”
小狐妖拿着糖人，蹦蹦跳跳向前走着，始终舍不得吃。直到夕阳渐下，二人即将离开洛京，她才将那糖人上的遮灰糯米纸撕开。
“爸爸吃糖。”小狐妖把糖人递到陈礼兵面前，叫道。
陈礼兵讶异了下，不由得有些感动，急忙推托道：“你吃吧，我吃太多甜食会牙痛。”
“爸爸真的不吃吗？”小狐妖嘟起嘴。
陈礼兵笑着摇头。
小狐妖拿着那糖人，左看右看，纠结了半天，终于还是把糯米纸包了回去。
“爸爸，世界上真的有神仙吗？”小狐妖低声问道。
“我猜，是有的吧？”陈礼兵犹豫道，“怎么了？”
“如果真有神仙就好了。”小狐妖道，“爸爸这么好的人，神仙一定会喜欢，这样就会保佑爸爸，赐给爸爸好多钱，爸爸也就有糖人吃了。”
“神仙怎么会管这种事情，”陈礼兵笑道，“不劳而获的思想可要不得。”
“那，那希望神仙保佑爸爸和我都不被坏叔叔抓，这样爸爸就有机会赚钱，以后就可以再来洛京买糖人了。”
陈礼兵怔了下，好久之后，他才轻声道：“神仙会保佑的。”
真的有神仙吗？陈礼兵不知道。老子说，天地不仁，以万物为刍狗，其实就算有神仙，估计也不会对人区别对待吧，那就由他自己保佑自己。
6
陈礼兵没能逃出太远，朝廷之前能捉回逃跑的妖，必然是有些他所不知道的手段。但尽管他早就预料到自己一定会被追上，时间却仍是比他想象中要快了许多。
陈礼兵右手拔出剑，左手摸了摸小狐妖的头，道：“等一下，我说让你跑，你就跑，千万别回头，听到没有？”
小狐妖眼里含着泪，咬牙道：“你说过，你不会丢下我的。”
“我没要丢下你呀。”陈礼兵安慰道，“我等下就去找你，你在这里会影响我发挥。”
“可是……”
陈礼兵一竖眉毛，道：“你还信不过我吗？”
小狐妖摇了摇头。
陈礼兵转过身去，望着远方疾驰而来的马队，将剑抬起。风吹乱他的头发，陈礼兵从未想过，有一天自己会像一个真正的侠客一般，站在千军万马面前，为了什么人而赴死。
“跑！”陈礼兵喊道。
小狐妖深深看了陈礼兵一眼，一抹眼泪，向林中跑去。
陈礼兵则一步一步地向前走，待领头的将军拎起骑枪，他猛地一踏地面，向前蹿去。
“在下陈礼兵，还请诸位赐死。”陈礼兵喃喃着，他本就不大的声音被风侵蚀，一瞬便消散无踪。
但骑兵队中的每个人，都清清楚楚听到了陈礼兵的名字，那声音不大，却令所有人都无法忽视，那是仿佛自脑海中蓬勃而发的声响。
将军眯起眼睛，手回撤又送出，用力把骑枪向前递去，但陈礼兵更快，骑枪刺中肩膀的前一秒，他的剑却是已然先划过马腿。只听陈礼兵突然大喝一声，一脚便已踢上了将军的胸口，接着，他一把握住已经刺中自己的骑枪，借力后跃。
落地时，鲜血已染了陈礼兵半袖。
陈礼兵将骑枪往地上猛地一顿，将剑狠狠一甩，甩尽上面的血珠。
这一次，他是怒吼出来的：
“在下陈礼兵，还请诸位赐死！”
7
陈礼兵躺在地上，轻轻喘着气。如今他所能及的视野内，已再没人能站着了。
“那老骗子以前没少糊弄我，这剑谱倒是真值了，也不亏我付了那么多银子，算来算去，倒是我欠他的了……好像也只能下辈子再还了，”陈礼兵迷迷糊糊地想着，意识已经一片混乱，“要是能活下来就好了啊……能活下来，我岂不是就是天下有名的高手了？到时候去吃糖人，抢一个，他还得送我一个……”
小狐妖踉跄着跑到陈礼兵身边，手忙脚乱地想按住伤口，但那伤口实在太多太多，她的手又太小，任凭她如何努力，血仍是不断地流。正午的阳光下，小狐妖的汗和泪混在一起，不断滴落在尘土之中，混成污泥。
“你怎么回来了，我不是让你别回头吗？”陈礼兵含糊道，“天都这么黑了，你来找我，多危险啊……”
“别丢下我……别丢下我，爸爸。”小狐妖死死地抱着陈礼兵，用自己小小的身躯去堵那些伤口。
“我不丢下你，”陈礼兵笑了笑，喃喃道，“好黑啊……”
陈礼兵只觉得自己浮在虚空之中，他听不到，触不到，嗅不到，看不到，四周便是无尽的黑暗。
他唯一能感受到的……是那小小心脏的搏动。
玲珑心窍。
小狐妖的身躯之下，伤口的血，不知何时已经停了。
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