周王朝自平王东迁定都洛邑后，便日益衰落，他的孙子桓王率“六国”大军征讨逆臣郑庄公，不但大败而归，还被人家在肩上射了一箭，险些被俘。此次伐郑的失败，使得周天子的威信一落千丈。“春秋”时代，好在“五霸”们还要打着周王的旗号来“挟天子以令诸侯”，对周王朝表面上尚需给予尊重，保持着形式上的服从，例如齐桓公对楚作战自称是“奉天子之命”兴师问罪，打了胜仗得向周王献俘。但进入“战国”时期，大家都是凭靠自己的实力求发展，周王朝已失去任何“号召”意义，不再有利用价值，所以也就没人再买周王的帐，逐渐沦为附庸小国。之所以能够苟延残喘的原因，仅在于一定时期内各大国之间基本势均力敌，忙于相互侵伐吞并，谁也不愿首先承担“灭周”的坏名声，成为各国攻击的理由和目标。然而，距周最近的韩国，虽然自己总遭侵略，却还要去欺负周国，从那里蚕食了不少领土；到周赧王时，韩、赵二国自作主张以雒邑之河南王城为西周，以巩附成周为东周，由东、西二周公分别管理，周赧王依附西周公住在王城洛邑，依然是名义上的最高统治者。如果周赧王从此老老实实守着祖宗留下的那些家底过日子，还能当个相当不小的富家翁，谁知天不佑周，竟又被卷进一场动荡漩涡，终于落到倾家荡产的惨境。
楚孝烈王之才不过中等，雄心壮志却不弱于祖若父辈，见信陵君邯郸一战大败秦军，就以为秦国是纸老虎，而且白起早已冤沉杜邮，再无“惊梦”之将。就想乘机再首倡“合纵”之盟，联天下之力讨秦，既雪秦军破郢都、焚夷陵之耻，又可提高楚国的威望再建王霸之业。
要想树楚威，当然不能请信陵君出头，楚国的春申君黄歇与平原、信陵齐名于世，应该能担此重任，号召天下。但黄歇却知道自己比人家相差甚远，即使发出号召，也难以得到轰轰烈烈的响应，可是又不能在楚王面前自我贬值，便召集门客研究，依朱英的意见是不可以攻秦：“霸王之威建立在德、力双全的基础上才能服诸侯，使其听节制、遵进退，否则各国只是一盘散沙打不了胜仗。楚虽地广兵多，然与秦相比仍处弱势，德则需厚积而薄发，楚固向善，但所积尚浅，产生不了那么强的凝集力，所以还不能轻易发动对秦战争。”
春申君很为难：“我也考虑到了这些情况，但是大王正在兴头上，不便阻拦啊。”
门客李园献上一计：“何不请周王出面当盟主？他毕竟还保留着‘天子’的名号，说句话大家还不好意思不听，实际上是咱们说了算，有了好处得让咱们占头份，既享‘尊王’之名，又收‘合纵’之利。”
这样的便宜事儿黄歇和楚王当然欢迎，李园从此也身价倍增。
可惜其他五国却没兴趣：魏王正在一意修补因信陵君救赵而在秦魏间造成的裂痕；赵、韩苦战之后喘息未定，也不愿意继续打仗；燕国当时是栗腹执政，这个人的特点是只对自己有利的才干，替楚王、周天子去火中取栗当然不愿；齐相后胜因为参与邯郸之战受到秦王严厉责问，已非常后悔，秦王打一巴掌再给俩甜枣，把后胜乐得直摇尾巴，就更不能反秦了。
倒是信陵君，虽然人家没邀请，自己还想主动参加，却被薛琦劝阻：“大战之后，无论国家还是民众，都需要有一段相对稳定的时间休养生息，并非出于必须却继续发动战争，就不是救民而成虐民了。楚国地广民多，援赵虽出兵二十万，人力、物力的消耗比例不大，实力尚强，又是打胜仗，自觉锐气十足，同时误以为秦国大败后疲惫不堪，所以才想再借‘合纵’之力伐秦，打个大胜仗以振楚之威，但他们知道自己的威望还不足以号召天下，就捧出周天子做招牌，可惜，这只是他们一厢情愿，却不知与邯郸之战的形势不同。那时是公子以扶困救危做号召，天下同仇敌忾，虽赴汤蹈火在所不辞，秦军虽强也无人畏惧；今虽是在周天子统率下去‘讨逆’，其实却‘师出无名’，人心轻慢。而秦集全国兵力仍有带甲五十万，且痛邯郸之败，心怀悲愤，‘哀兵必胜’，轻率启衅之六国，非其敌也！公子别趟这场浑水吧。再说，您去了人家还未必会高兴，一片好心适得其反，何苦呢！”
可怜周赧王对“国际形势”一无所知，受了楚使的怂恿，竟也相信秦国已经不堪一击，忽然萌生了重兴大周的宏愿，也打算利用楚国拥戴的机会大出一回风头，便命令西周公按洛邑户口点名征兵。可惜一个不缺也没凑上六千人，更困难的是军械、装备、车马、粮草这些必需物资也都严重缺乏。总之，周赧王并不具备作战能力，却利令智昏，软驴子拉硬屎、强赶鸭子上架，非趟这场浑水不可，没钱就借款，当场立债契，翻一番的高利贷，但讲明是用“战利品”偿还。
洛邑多商人，唯利是图，见了便宜趋之若鹜，这样发财的大好机会岂肯错过？不但踊跃出钱，还纷纷应募参战，等到秦军败逃时，再狠狠捞一把，其利就仅次于吕不韦经营秦国了。
周赧王是盟主，楚国是发起人，当然得提前赴约，但会师之期过了一个月，只来了赵将乐乘、燕将乐间且各只带了一万人马，又过了半月，韩将郑戊带五千人勉强赶到，齐、魏则渺无音讯。乐乘、乐间是何等人物，一看这形势就知道了后果，心中已自有数，来前韩王就已命令郑戊视乐乘以定进退，便扎营在赵军旁边，倒是楚国发大军二十万，颇有气势。周赧王以为仅靠楚军就能大获全胜，心里高兴，终日高坐在御帐内喝酒，并不过问军事。
好在联军们也不需要这位最高统帅，自己就能决定攻守。韩军一到，楚将景阳就把燕、赵、韩三家请到中军大帐：“原约六国，今已到四，咱们是等齐魏之军全到后再攻打函谷关呢，还是咱们提前行动，让两国部队做二梯队？”
其实景阳是看三国之军总共才及自己十分之一，就明白他们是敷衍虚应，没有真正击秦之意，仅靠自己难以完成大业，但由自己首先提出退场，既怕受楚王责怪，面子上也不好看，所以希望让出兵少、力量薄的三家提出，自己就能推卸责任。
可惜乐乘一向是给别人出难题的，岂肯替他担担子？“楚是倡义国，兵力最强，我们自应惟将军马首是瞻。”把球又踢了回来。
景阳性格比较急躁，见乐乘如此油腔滑调不免上火：“既然三位将军誓与楚军同舟共济，那么咱们就先到函谷关前让秦人看看厉害如何？”
他并不是完全耍虎，也有个小算盘：你既然说‘惟我马首是瞻’，那么我进你们就得进，到了关下秦军出击，我有二十万人足能顶住，你们这点儿兵马，还不让人家就粥吃了？
盟国之间一开始就揣着这些心眼儿，您说他们还能打胜仗吗？
景阳赌着气把大军开到函谷关下，喊话让关上传报秦王赶快来迎接周天子的“圣驾”，否则龙颜震怒，立降天谴，让尔秦人尽成齑粉……
此时秦昭王还健在，听“六国联军”说出如此大话也确有些吃惊，便亲自赶到关上来观察情况，一看周、楚二军的旌旗果然不少，两翼燕赵韩，却是稀稀拉拉，有如旱天种豆子，缺苗断垄，形同儿戏，不禁哑然失笑，只派一员偏将嬴樛率三万军出关去探虚实。
联军刚到前敌，乐乘就代表三国向周赧王报告：因等待的时间过长，所带粮草用完，请求盟主发放给养。周赧王一听就急了：“我、我自个儿还不知道朝谁要吃的去呢！你找我？问景阳吧，他们楚国敢操办就得负责！”
景阳并未接到要替别国军队发给养的指示，当然不管：“自来从王师出征都是自裹糗粮，踊跃而前，连我们南方蛮夷都知道有这个规矩，你们华夏中原却不懂得？”
乐乘听他语带讥讽只是一笑：“谁知道你们‘替天行道’竟用这么长时间？也罢，我们自己回去催促便是，不麻烦您啦。”
想不到嬴樛初生牛犊不怕虎，出了关竟直扑楚军大营，景阳开始并没把他放在心上，冷笑一声披褂上马准备迎敌，同时派人传令燕赵军队从两翼合围抄秦军后路。
论说景阳也是久经沙场的大将，战一个年轻的偏将应该不费力，偏偏他想初战就把这支秦军全歼打出威风来，便只与嬴樛游斗，只等燕赵从后把秦军合围再施以强烈打击。怎知突然接到报告：赵燕韩三家的大营空了，不知何时都已撤走！景阳不免生孤独之感，心中惊慌，冷不防嬴樛一戈刺来抵挡不及，只得塌腰缩头，保住性命却被人家挑掉头盔，吓得景阳拨马便走，嬴樛穷追不舍。
主将已是落荒而逃，部下如何还能再战下去？免不了也都撒开腿落荒而逃，兵败如山倒，二十万大军顿时溃散……
楚孝烈王之才不过中等，雄心壮志却不弱于祖若父辈，见信陵君邯郸一战大败秦军，就以为秦国是纸老虎，而且白起早已冤沉杜邮，再无“惊梦”之将。就想乘机再首倡“合纵”之盟，联天下之力讨秦，既雪秦军破郢都、焚夷陵之耻，又可提高楚国的威望再建王霸之业。
要想树楚威，当然不能请信陵君出头，楚国的春申君黄歇与平原、信陵齐名于世，应该能担此重任，号召天下。但黄歇却知道自己比人家相差甚远，即使发出号召，也难以得到轰轰烈烈的响应，可是又不能在楚王面前自我贬值，便召集门客研究，依朱英的意见是不可以攻秦：“霸王之威建立在德、力双全的基础上才能服诸侯，使其听节制、遵进退，否则各国只是一盘散沙打不了胜仗。楚虽地广兵多，然与秦相比仍处弱势，德则需厚积而薄发，楚固向善，但所积尚浅，产生不了那么强的凝集力，所以还不能轻易发动对秦战争。”
春申君很为难：“我也考虑到了这些情况，但是大王正在兴头上，不便阻拦啊。”
门客李园献上一计：“何不请周王出面当盟主？他毕竟还保留着‘天子’的名号，说句话大家还不好意思不听，实际上是咱们说了算，有了好处得让咱们占头份，既享‘尊王’之名，又收‘合纵’之利。”
这样的便宜事儿黄歇和楚王当然欢迎，李园从此也身价倍增。
可惜其他五国却没兴趣：魏王正在一意修补因信陵君救赵而在秦魏间造成的裂痕；赵、韩苦战之后喘息未定，也不愿意继续打仗；燕国当时是栗腹执政，这个人的特点是只对自己有利的才干，替楚王、周天子去火中取栗当然不愿；齐相后胜因为参与邯郸之战受到秦王严厉责问，已非常后悔，秦王打一巴掌再给俩甜枣，把后胜乐得直摇尾巴，就更不能反秦了。
倒是信陵君，虽然人家没邀请，自己还想主动参加，却被薛琦劝阻：“大战之后，无论国家还是民众，都需要有一段相对稳定的时间休养生息，并非出于必须却继续发动战争，就不是救民而成虐民了。楚国地广民多，援赵虽出兵二十万，人力、物力的消耗比例不大，实力尚强，又是打胜仗，自觉锐气十足，同时误以为秦国大败后疲惫不堪，所以才想再借‘合纵’之力伐秦，打个大胜仗以振楚之威，但他们知道自己的威望还不足以号召天下，就捧出周天子做招牌，可惜，这只是他们一厢情愿，却不知与邯郸之战的形势不同。那时是公子以扶困救危做号召，天下同仇敌忾，虽赴汤蹈火在所不辞，秦军虽强也无人畏惧；今虽是在周天子统率下去‘讨逆’，其实却‘师出无名’，人心轻慢。而秦集全国兵力仍有带甲五十万，且痛邯郸之败，心怀悲愤，‘哀兵必胜’，轻率启衅之六国，非其敌也！公子别趟这场浑水吧。再说，您去了人家还未必会高兴，一片好心适得其反，何苦呢！”
可怜周赧王对“国际形势”一无所知，受了楚使的怂恿，竟也相信秦国已经不堪一击，忽然萌生了重兴大周的宏愿，也打算利用楚国拥戴的机会大出一回风头，便命令西周公按洛邑户口点名征兵。可惜一个不缺也没凑上六千人，更困难的是军械、装备、车马、粮草这些必需物资也都严重缺乏。总之，周赧王并不具备作战能力，却利令智昏，软驴子拉硬屎、强赶鸭子上架，非趟这场浑水不可，没钱就借款，当场立债契，翻一番的高利贷，但讲明是用“战利品”偿还。
洛邑多商人，唯利是图，见了便宜趋之若鹜，这样发财的大好机会岂肯错过？不但踊跃出钱，还纷纷应募参战，等到秦军败逃时，再狠狠捞一把，其利就仅次于吕不韦经营秦国了。
周赧王是盟主，楚国是发起人，当然得提前赴约，但会师之期过了一个月，只来了赵将乐乘、燕将乐间且各只带了一万人马，又过了半月，韩将郑戊带五千人勉强赶到，齐、魏则渺无音讯。乐乘、乐间是何等人物，一看这形势就知道了后果，心中已自有数，来前韩王就已命令郑戊视乐乘以定进退，便扎营在赵军旁边，倒是楚国发大军二十万，颇有气势。周赧王以为仅靠楚军就能大获全胜，心里高兴，终日高坐在御帐内喝酒，并不过问军事。
好在联军们也不需要这位最高统帅，自己就能决定攻守。韩军一到，楚将景阳就把燕、赵、韩三家请到中军大帐：“原约六国，今已到四，咱们是等齐魏之军全到后再攻打函谷关呢，还是咱们提前行动，让两国部队做二梯队？”
其实景阳是看三国之军总共才及自己十分之一，就明白他们是敷衍虚应，没有真正击秦之意，仅靠自己难以完成大业，但由自己首先提出退场，既怕受楚王责怪，面子上也不好看，所以希望让出兵少、力量薄的三家提出，自己就能推卸责任。
可惜乐乘一向是给别人出难题的，岂肯替他担担子？“楚是倡义国，兵力最强，我们自应惟将军马首是瞻。”把球又踢了回来。
景阳性格比较急躁，见乐乘如此油腔滑调不免上火：“既然三位将军誓与楚军同舟共济，那么咱们就先到函谷关前让秦人看看厉害如何？”
他并不是完全耍虎，也有个小算盘：你既然说‘惟我马首是瞻’，那么我进你们就得进，到了关下秦军出击，我有二十万人足能顶住，你们这点儿兵马，还不让人家就粥吃了？
盟国之间一开始就揣着这些心眼儿，您说他们还能打胜仗吗？
景阳赌着气把大军开到函谷关下，喊话让关上传报秦王赶快来迎接周天子的“圣驾”，否则龙颜震怒，立降天谴，让尔秦人尽成齑粉……
此时秦昭王还健在，听“六国联军”说出如此大话也确有些吃惊，便亲自赶到关上来观察情况，一看周、楚二军的旌旗果然不少，两翼燕赵韩，却是稀稀拉拉，有如旱天种豆子，缺苗断垄，形同儿戏，不禁哑然失笑，只派一员偏将嬴樛率三万军出关去探虚实。
联军刚到前敌，乐乘就代表三国向周赧王报告：因等待的时间过长，所带粮草用完，请求盟主发放给养。周赧王一听就急了：“我、我自个儿还不知道朝谁要吃的去呢！你找我？问景阳吧，他们楚国敢操办就得负责！”
景阳并未接到要替别国军队发给养的指示，当然不管：“自来从王师出征都是自裹糗粮，踊跃而前，连我们南方蛮夷都知道有这个规矩，你们华夏中原却不懂得？”
乐乘听他语带讥讽只是一笑：“谁知道你们‘替天行道’竟用这么长时间？也罢，我们自己回去催促便是，不麻烦您啦。”
想不到嬴樛初生牛犊不怕虎，出了关竟直扑楚军大营，景阳开始并没把他放在心上，冷笑一声披褂上马准备迎敌，同时派人传令燕赵军队从两翼合围抄秦军后路。
论说景阳也是久经沙场的大将，战一个年轻的偏将应该不费力，偏偏他想初战就把这支秦军全歼打出威风来，便只与嬴樛游斗，只等燕赵从后把秦军合围再施以强烈打击。怎知突然接到报告：赵燕韩三家的大营空了，不知何时都已撤走！景阳不免生孤独之感，心中惊慌，冷不防嬴樛一戈刺来抵挡不及，只得塌腰缩头，保住性命却被人家挑掉头盔，吓得景阳拨马便走，嬴樛穷追不舍。
主将已是落荒而逃，部下如何还能再战下去？免不了也都撒开腿落荒而逃，兵败如山倒，二十万大军顿时溃散……