从房里出来，征得老两口同意，老毕他们索要了杜芬芳的单人照及她与曹正明的合影。随后，三人又在村里调查了一番，看看时间不早了，他们决定再到杜家与大刘他们会合。
“毕老，咱们今晚就在村里住宿吗？”小陈问道。
“看来只能住村里了。”老毕吸了口烟，露出高深莫测的微笑，“今天晚上，还有一个重要的人物要出场哩。”
“重要人物？他是谁？”小陈和小黎一愣，异口同声地问。
“沙哑男人！”老毕一字一顿地说。
第七章 沙哑男人
“昨天，你去过县城吗？”老毕紧逼不放，让大刘他们有些惊讶。“没，没去过……”周德阳显得慌乱起来。“那这张车票是怎么回事？”老毕吐出一个烟圈，他像变戏法一般，从口袋里掏出了一张车票。看到车票，周德阳顿时面如死灰，弯下腰剧烈咳嗽起来。
一
黄狗剩住在云朵村五组，从杜成铭家到黄家不通公路，路上要翻过两座小山，步行需要一个小时左右。
村会计周德阳带着大刘和老王，三人走得气喘吁吁，累得腰酸腿疼。
“黄狗剩在村里无法无天，你们派出所处理了几次，他怎么还敢如此猖狂？”大刘挥汗如雨，不满地对老王说，“你们应该一次就把他弄疼，让他下次不敢再打女人的主意。”
“我们关也关过，教育也教育了，可他屡关屡犯，屡教不改，你说咋办？”老王说。
“他如果下次再犯，你就直接送到县局来吧，让我来收拾他！”大刘咬着牙说，“我就不信治不了村里这些流氓。”
“黄狗剩那点事情，说大不大，说小不小，如果直接把他送县公安局，那全镇不知道有多少个黄狗剩要交给你处理。”老王苦笑了一下说，“相比较而言，黄狗剩有贼心没有贼胆，还不是镇里的治安隐患重点对象哩。”
“难道你们云团镇还有胆子更大的家伙？”大刘有些惊讶，“我有一年没到你们镇来了，对下边的情况是两眼一抹黑，你给我仔细讲讲哩。”
老王说：“我上月才到云岭村处理了一起父子打架的事情，那父子俩像仇人似的，打得昏天黑地，儿子把父亲的手臂都打折了，还拿起菜刀，扬言要宰了父亲。父亲吓得四处躲藏，不敢回家。接到报案后，我专门到云岭村跑了一趟。我先找到那个六十多岁的老头，问了半天，他支支吾吾。我又找到他儿子调解，那个三十多岁的男人一开口就骂他父亲是老畜生，老不要脸。后来我终于弄清楚了，原来儿子进城打工去了几年，回来后发现自己的媳妇和父亲有染，追问之下，媳妇哭着告诉他，他不在家的一天晚上，公公偷偷摸摸爬到她的床上，她极力反抗，但最后还是被奸污了，从此以后，公公每隔十来天就要爬到她的床上去一次。儿子一听就火了，当即把老子痛打了一顿，并到厨房拿菜刀要砍要杀。像这样的案子，处理起来相当麻烦，而且父子之间结下仇怨，就好似埋了一颗炸弹，说不定哪天这颗炸弹就会爆炸，弄出人命关天的大案。”
“是呀，现在农村劳动力大量外出打工，农村确实存在很多问题。”周德阳深有感触地说，“我们村的一些组，现在谁家结个婚，或者死个老人，都请不到人帮忙。有些地方，小偷刚进村时还偷偷摸摸，后来干脆明火执仗动手抢劫。前几天，有一伙外地人佯装成装修工人，开着面包车到我们村来转悠，有些人家屋顶漏雨，请他们去帮助维修。这伙人进屋后，二话不说，立马控制住主人，翻箱倒柜，把屋里值钱的东西掳掠一空。等到地里干活的人赶到，他们早跑了。后来听说这伙人在别的地方落了马，我们心里才觉得安全了一些。”
“嗯，农村治安力量薄弱的问题，确实值得我们深思。”大刘的眉头皱了起来，他对老王说，“你们作为基层警力，既要最大限度地保障乡镇安全，又要顾及村组治安，也确实难为你们了。”
“是啊，基层警察的苦和累，别人是永远都体会不到的，不说别的，就看我们脸晒得像煤球，皮肤糙得像树皮，也就不难理解我们的辛苦了。”老王越说越激动。
三人紧走慢赶，终于在下午四点前到达了云朵村五组。黄狗剩住在一座摇摇欲坠的土坯房子里，门前有一口很大的水塘，门后却是一片坟地，显得阴森森的。
大刘他们找到黄狗剩家时，发现铁将军把门，黄狗剩家别说人影，连鬼都没有一个。
“这老家伙怕是很久没回家了，”老王指着门口的一张蜘蛛网说，“看这情形，他可能离开有几个月了。”
大刘隔着一扇破窗向里面看了看，只见灶屋里冷冷清清，架在锅灶上的铁锅都已经生了锈，锅里似乎还有几颗细长的老鼠屎。
“走吧，去问问周围的邻居，务必要弄清黄狗剩的去向，好给老毕一个交代。”大刘用手在鼻前扇了扇，似乎想赶走黄家屋里飘出来的霉气。
离黄狗剩家不远的地方，有一个三四户人家聚成的院子。宽敞的院里，几个老太太一边晒太阳，一边在抹玉米粒。
“我们已经好久没看到他了。”一个胖胖的老太太说，“他走了还清静，大家的日子都过得安心。过去他在时，不管大人还是娃娃都提心吊胆。”
“是呀，那老不死的活着尽害人，希望他永远都不要回来了。”另一个稍瘦的老太太既愤慨，又担忧，“现在村里很少有年轻女子了，我们担心他会对女娃娃下手。”
“你们知道他去了哪里吗？”老王问道。
“听说到城里打工去了。”瘦老太撇了撇嘴，“就他那副德行，到城里谁会雇他呀！”
“他大概走多久了？”
“可能有四个多月了吧。”瘦老太想了想，肯定地说，“对，就是去年的农历十月初十，他跑到我们院子里来，说是要去城里打工，从那以后就没见过他了。”
“他走了四个多月了？”大刘头脑里咯噔一下，他突然一拍巴掌，兴奋地说，“杜芬芳是四个月前被害的，凶手会不会就是他呢？”
二
傍晚，周德阳把几个警察带到了云朵村仅有的一家小饭店里。饭店老板曾经在县城开过餐馆，后来年龄大了，才回到老家开了这个小饭店。
“周会计，今天这顿饭就由我来请吧。”老毕微微一笑，“我知道你们村经济不宽裕，你就不要勉为其难了。”
一根烟工夫，一个热气腾腾的大汤锅便端到了众人面前，切得薄如蝉翼的羊肉片还冒着缕缕热气哩。同时，老板端上了一盘爆炒羊杂，一盘野韭菜炒羊肝羊肾，一碟花生米，一碟萝卜干。
“菜已经很丰盛了，这里暂时没事了，你先去忙自己的吧。”老毕向老板点了点头。
“好嘞！”老板掩上包间的门，乐呵呵地出去了。
劳累了一天，大家都饿了，大口吃着美味的涮羊肉，每个人脸上都冒出了细密的汗珠。
“周会计，村里的年轻人都出去打工了，你为啥不去呢？”看看吃喝得差不多了，老毕点上一支烟，吸了一口问道。
“我身体不太好，从小没干过重活，担心出去吃不消。”周德阳用纸巾擦了擦嘴，目光看着地面，“再说，村支书和村主任经常不在，村里的事也总得有人顶着吧。”
“你身体有什么问题？”
“我有气管炎，一累嗓子就发哑，而且心慌。”周德阳摇摇头说，“我怕到城里后找不到工作。”
“你身体不好，在家里干过农活吗？”
“我家里农活主要是父母在干，我有时也会帮帮忙，但更多时间是处理村里的事务。”
“那你经常进城吗，比如到县城或者市里？”
“偶尔也会去，主要是去买书。”周德阳似乎意识到什么，他的脸慢慢红了起来。
“昨天，你去过县城吗？”老毕紧逼不放，让大刘他们有些惊讶。
“没，没去过……”周德阳显得慌乱起来。
“那这张车票是怎么回事？”老毕吐出一个烟圈，他像变戏法一般，从口袋里掏出了一张车票。
看到车票，周德阳顿时面如死灰，弯下腰剧烈咳嗽起来。
“你是从哪里弄到的车票？”大刘和老王都觉得不可思议。
“很简单，它是我在杜家的厕所里捡到的。”老毕说，“在这之前，周德阳去过一次厕所，这张车票，应该是他在掏手纸的时候不经意带出来的，由于厕所光线暗淡，他没有发现地上的车票，结果被我捡到了。”
“这张车票能证明什么呢？”大刘说，“难道周德阳有问题？”
“按照这张车票标示的时间，周德阳从县城返回云团镇的时间是下午一点左右，这与他打电话举报的时间相差无几。另外，按照我之前的分析，那个打电话举报者应该来自当地，而且与死者有一定的关系。”老毕吸了口烟，眯缝着眼睛说，“其实，观察一个人的外在表现，就可窥见他的部分内心世界，特别是在经历重大事情的时候，他的外在表现尤为明显。一般来说，当事者最有可能表现为两个极端：要么惊慌，要么沉稳。今天周德阳的表现属于后者，这与正常人的反应不太相符。”
“嗯，有道理。”大刘频频点头。
“还有，今天见到周德阳的第一眼，我便注意到了两个细节：第一，他的眼圈有点发红，排除生病的因素外，表明他较短时间内情绪有过波动，眼圈红很可能是因悲伤流泪所致；第二，他在说话时，总有一个用手摸喉管的下意识动作，这个动作如果不是习惯使然，便是表明他的喉咙近期不太舒服。联想到举报者声音沙哑的事实，我想周德阳打电话时嗓音沙哑有几种可能：一是假装沙哑，二是由于感冒等原因导致嗓子失真，三是由于强烈刺激导致声音沙哑。”
“原来周德阳就是那个沙哑男人！”大刘和老王恍然大悟。
“没错，我就是那个给你们打电话的人。”周德阳咳嗽一阵后，终于喘过气来。
“你为什么不用实名举报呢？”大刘说，“向警方提供破案信息是每个公民的义务，你用不着遮遮掩掩呀！”
“因为照片上的死者和她本人不是很像，我不太拿得准，担心弄错了，所以不敢用实名举报。”周德阳喘着说。
“不对，你和死者之间应该有一定的感情纠葛，而不是单纯的熟人关系。”老毕看着周德阳说，“今天你情绪控制得比较好，整体表现还算平稳，但在杜家时，有一些细节还是暴露了你的内心：当我问杜芬芳离婚后有没有人追求时，你一下红了脸，而且表情很不自然；在听到杜芬芳被黄狗剩骚扰时，你内心深处的仇恨也在脸上表露了出来。这些细节表明，你和杜芬芳之间应该有故事。还有，下午我和小陈、小黎在村里走访时，打听到你和杜芬芳是初中时的同学，她离婚后，有人看到你曾经去地里找过她。”
老毕讲完，包间里一片沉寂，只听见羊肉汤锅咕嘟咕嘟翻滚的声音。
周德阳脸色苍白，半晌，他终于下了很大决心说：“既然这样，我也没必要再隐瞒了，我把一切都告诉你们，希望你们尽快抓到杀害她的凶手。”
三
是的，我和杜芬芳是初中时的同学。我从小是在镇上姑姑家长大的，小学六年也在镇中心小学度过。升上初中后，全镇七个村考上初中的新生都汇集到镇初中来。新学期开学那天，在众多的新同学中，一个穿水红色衣服的女生令我眼前一亮。她有着大大的眼睛，睫毛很长，嘴唇红艳艳的，笑起来十分甜美。那时我十四岁，正是朦朦胧胧多情怀春的时候，我对这个叫杜芬芳的漂亮女生一见钟情，产生了一种无法抑制的好感和爱慕。我热切希望老师在编排座位时，让我成为她的同桌。
大概是心诚则灵吧，一番紧张的期待后，我的愿望终于得以实现。当那个水红色的身影坐在我身边时，我感到脸热心跳，身体情不自禁地战栗起来。那时乡村的思想都十分保守，加上少男少女都处于敏感时期，男女同学之间的关系与冷战时期的苏联和美国差不多，谁要是斗胆打破男女界限，下课后的嘲讽准会塞满耳朵。因此，杜芬芳虽然和我同桌，但我们之间没说过几句话。每天上课，我眼睛的余光都会去捕捉她长长的睫毛，那些又黑又弯的睫毛随着主人眼睛的眨动，总是勾勒出一道道美丽的弧度；她的脸庞光洁润滑，上面有一层粉红色的茸毛。很多时候，我看着那些弧线，那些细细的茸毛，思绪信马由缰，总是幻想自己是一个超世脱俗的大英雄，而她就是我梦寐以求、并对我忠贞不贰的佳人……有一次，大概是幻想得太投入了吧，我竟然没有听到老师的点名，正当老师准备向我们课桌走来时，她用胳膊肘轻轻碰了我一下，我马上醒悟过来，并准确回答了老师的提问。
这一次美人救英雄的壮举，让我心花怒放感激涕零。下课后，我轻轻对她说了声“谢谢”，她微微笑了一下，嘴唇动了动，最终什么话都没说，很快便跑出教室和大家一起玩耍去了。
杜芬芳的成绩不是太好，各科成绩都居于全班的中下水平，她尤其头疼数学，特别是升上初二后，数学的几何证明题更是令她束手无策。而我从初一起，每次考试不是第一就是第二，我最擅长也最喜欢做的便是几何证明题。很多时候，看到她秀眉紧锁、一筹莫展的样子，我都感到心疼，都有一种想给她讲解的冲动，不过，看了看周围的同学，想到这样做可能会带来不必要的流言蜚语，我只好装作没有看见，自顾自复习英语去了。
初二的下学期，数学老师不知发了什么神经，他常常放学后坐在教室，即兴在黑板上出题，并规定没有做对者必须留下来补课。这对我来说只是小菜一碟，但对绝大多数同学来说，则不亚于世界末日来临。杜芬芳也未能幸免于难，她常常被迫留下来补课。有一天，数学老师又在黑板上出了三道几何证明题，我唰唰几下做完，侧头一看，发现她眉头紧皱，长长的睫毛的阴影落在眼睑上，一副沉思焦虑状。我心里一动，把自己的作业本轻轻推了过去，不料她只看了一眼便把本子又推回来，红着脸轻声说了一句：“能给我讲一下吗？”我一阵激动，正要答应，然而环顾四周，发现已有“间谍”在做侧耳倾听状，便只好硬起心肠，说了句：“你自己做吧。”说完我起身把作业本交到了讲台上。走出教室时，我回头去看，发现杜芬芳咬着笔杆，两只大眼茫然地看着前方，一脸的失望与无奈。嘿！我捶了一下自己的脑袋，赶紧走出了教室，心里有一种说不出的懊悔和愧疚感。
初三开始，老师调整了座位，杜芬芳不再与我同桌了，我心中好像失去了什么，有很长一段时间，我上课呆呆地望着她坐的方向，无法集中心思学习，成绩也逐步下滑。老师着急了，找我谈了几次心，并到我家里进行了多次访问。在老师和父母的督促下，我下了很大决心，终于把心思收回来放到了学习上。初三的下半期，昏天黑地的题海大战把人搞得焦头烂额，我再没心思去多想别的，每天只是拼命复习、做题，目标只有一个：考上重点高中。
黑色的七月终于来临了，我们全班同学都被要求到县一中去参加升学考试。第一天考试结束后，我走出考场，在校门口遇到了杜芬芳，她似乎正在等其他的女同学。看到我，她情不自禁地红了脸，两只水汪汪的大眼睛赶紧瞟到了一边。
“杜芬芳，你考得怎么样？”我鼓起勇气问。
“不咋样。”她轻轻咬了咬嘴唇，反问道，“你呢？”
“还行吧。”说到考试，我脸上不由自主地露出了自豪的神色。
“你以后考上好学校，不会把我忘了吧？”她说完这话，脸更红了。
“怎么可能呢？”我说，“咱俩同桌两年，同学三年，以后我无论走到哪里，都不会忘了你……”
这时，陆续有同学从考场里走出来，我和杜芬芳不好再单独说话，只好匆匆分开了。
升学考试结束，从县城回来后，班里搞了一个毕业晚会，那天晚上我望眼欲穿，一直满怀期待，但始终没有见到那个水红色的美丽倩影。听一个女同学讲，因为杜芬芳没有考好，她父亲大发雷霆，骂得她哭了几天。
半个月后，升学考试成绩揭晓，录取通知书也随即发下来了，我虽然没有如愿考上第一志愿县一中，但还是顺利地被第二志愿县二中录取了。
拿到录取通知书后，我迟迟没有离开学校，我在校园里徘徊了一遍又一遍，一直等到天快黑了，都没看到杜芬芳来领取自己的成绩单。
四
虽然考上了重点高中，我却毫无喜悦和自豪感，我明白一旦离开云团镇，到县城读书，便很难再见到杜芬芳了。
那个夏天，我一直没有见到杜芬芳。八月底，在启程到县城就读的前一天，我专门回了趟云朵村，并悄悄走到了三组，走到了杜芬芳家的瓦屋前。院子里静悄悄的，院坝边上的晾衣竿上，晾晒着那件撩动我无数情思的水红色衣服。我一阵激动，正想走进院门时，一个高高瘦瘦的人影一闪，杜芬芳的父亲从屋里走了出来，那张铁青色的脸令人恐惧。我最后望了一眼那件水红色的衣服，灰溜溜地掉头走了。
县城是当时马山县最繁华的地方，也是农村人朝思暮想的所在，但我在县城读高中，却没有多少喜悦可言。看不到杜芬芳的身影，见不到那双水灵的眼睛，我觉得生活似乎缺少了什么。高一的第一学期结束后，我放假回到云团镇。在一次镇上赶集时，我和她终于相遇了。半年不见，她比原来长高了一些，身材也丰满了不少，尽管脸比原来黑了一点，但整个人显得朝气蓬勃。
“芳芳，你还好吗？”我走上前去，努力压抑着内心的喜悦和激动。
“我现在彻底是个农民了。”她躲闪着我的眼睛，自嘲地指着地上的一堆红苕，“我今天是来卖红苕的，你买吗？”
我愣愣地看着她，脸上的喜悦一点一点地往下沉，心里的痛楚却很快弥漫了上来。
“你快走吧，这街上到处都是熟人。”她似乎也觉得自己说得过火了，脸上微微一红，压低声音说，“你现在要把心思放在学习上，明白吗？”
明白，我当然明白！我像快要溺水的人一下抓住了救生圈。我用力点了点头，再次看了她一眼，恋恋不舍地离开了集市。
此后我把所有心思都用在了学习上，我发誓要考上大学，用大学录取通知书向她求婚。第一年高考，我以十分之差落榜了，可我并不甘心，补习了一年后再度向高考发起冲刺，然而命运是如此捉弄人，这次我不多不少只差了一分。
不过，这一分之差让我看到了胜利的曙光，看到了希望之所在。我雄心勃勃，意气风发，准备第二年再卷土重来。
就在我第二次高考失败的这一年，远山的那个男人托媒人到杜芬芳家提亲了。那是一个夏日的午后，我正在村后的小树林里看书，杜芬芳找到我，她眼睛红红的，神情显得有些悲伤。
“德阳，远山那个男人到我家提亲，我爸这次动心了。”她说，“你以后把我忘了吧。”
“怎么可能？”我感到天一下塌了，“不行，我也让我父母到你家去提亲，你绝不能嫁给那个男人。”
“我爸不会同意咱们的。”她哽咽着说，眼泪从又大又圆的眼睛里涌出来，“他是个死要面子的人，自从我没考上高中，他就整天寻思着要给我找有钱的男人，好撑起他的面子。”
我一下泄气了，这几年为了供我读书，我父母已经竭尽所能，家里值钱的东西都早被折腾光了。
“毕老，咱们今晚就在村里住宿吗？”小陈问道。
“看来只能住村里了。”老毕吸了口烟，露出高深莫测的微笑，“今天晚上，还有一个重要的人物要出场哩。”
“重要人物？他是谁？”小陈和小黎一愣，异口同声地问。
“沙哑男人！”老毕一字一顿地说。
第七章 沙哑男人
“昨天，你去过县城吗？”老毕紧逼不放，让大刘他们有些惊讶。“没，没去过……”周德阳显得慌乱起来。“那这张车票是怎么回事？”老毕吐出一个烟圈，他像变戏法一般，从口袋里掏出了一张车票。看到车票，周德阳顿时面如死灰，弯下腰剧烈咳嗽起来。
一
黄狗剩住在云朵村五组，从杜成铭家到黄家不通公路，路上要翻过两座小山，步行需要一个小时左右。
村会计周德阳带着大刘和老王，三人走得气喘吁吁，累得腰酸腿疼。
“黄狗剩在村里无法无天，你们派出所处理了几次，他怎么还敢如此猖狂？”大刘挥汗如雨，不满地对老王说，“你们应该一次就把他弄疼，让他下次不敢再打女人的主意。”
“我们关也关过，教育也教育了，可他屡关屡犯，屡教不改，你说咋办？”老王说。
“他如果下次再犯，你就直接送到县局来吧，让我来收拾他！”大刘咬着牙说，“我就不信治不了村里这些流氓。”
“黄狗剩那点事情，说大不大，说小不小，如果直接把他送县公安局，那全镇不知道有多少个黄狗剩要交给你处理。”老王苦笑了一下说，“相比较而言，黄狗剩有贼心没有贼胆，还不是镇里的治安隐患重点对象哩。”
“难道你们云团镇还有胆子更大的家伙？”大刘有些惊讶，“我有一年没到你们镇来了，对下边的情况是两眼一抹黑，你给我仔细讲讲哩。”
老王说：“我上月才到云岭村处理了一起父子打架的事情，那父子俩像仇人似的，打得昏天黑地，儿子把父亲的手臂都打折了，还拿起菜刀，扬言要宰了父亲。父亲吓得四处躲藏，不敢回家。接到报案后，我专门到云岭村跑了一趟。我先找到那个六十多岁的老头，问了半天，他支支吾吾。我又找到他儿子调解，那个三十多岁的男人一开口就骂他父亲是老畜生，老不要脸。后来我终于弄清楚了，原来儿子进城打工去了几年，回来后发现自己的媳妇和父亲有染，追问之下，媳妇哭着告诉他，他不在家的一天晚上，公公偷偷摸摸爬到她的床上，她极力反抗，但最后还是被奸污了，从此以后，公公每隔十来天就要爬到她的床上去一次。儿子一听就火了，当即把老子痛打了一顿，并到厨房拿菜刀要砍要杀。像这样的案子，处理起来相当麻烦，而且父子之间结下仇怨，就好似埋了一颗炸弹，说不定哪天这颗炸弹就会爆炸，弄出人命关天的大案。”
“是呀，现在农村劳动力大量外出打工，农村确实存在很多问题。”周德阳深有感触地说，“我们村的一些组，现在谁家结个婚，或者死个老人，都请不到人帮忙。有些地方，小偷刚进村时还偷偷摸摸，后来干脆明火执仗动手抢劫。前几天，有一伙外地人佯装成装修工人，开着面包车到我们村来转悠，有些人家屋顶漏雨，请他们去帮助维修。这伙人进屋后，二话不说，立马控制住主人，翻箱倒柜，把屋里值钱的东西掳掠一空。等到地里干活的人赶到，他们早跑了。后来听说这伙人在别的地方落了马，我们心里才觉得安全了一些。”
“嗯，农村治安力量薄弱的问题，确实值得我们深思。”大刘的眉头皱了起来，他对老王说，“你们作为基层警力，既要最大限度地保障乡镇安全，又要顾及村组治安，也确实难为你们了。”
“是啊，基层警察的苦和累，别人是永远都体会不到的，不说别的，就看我们脸晒得像煤球，皮肤糙得像树皮，也就不难理解我们的辛苦了。”老王越说越激动。
三人紧走慢赶，终于在下午四点前到达了云朵村五组。黄狗剩住在一座摇摇欲坠的土坯房子里，门前有一口很大的水塘，门后却是一片坟地，显得阴森森的。
大刘他们找到黄狗剩家时，发现铁将军把门，黄狗剩家别说人影，连鬼都没有一个。
“这老家伙怕是很久没回家了，”老王指着门口的一张蜘蛛网说，“看这情形，他可能离开有几个月了。”
大刘隔着一扇破窗向里面看了看，只见灶屋里冷冷清清，架在锅灶上的铁锅都已经生了锈，锅里似乎还有几颗细长的老鼠屎。
“走吧，去问问周围的邻居，务必要弄清黄狗剩的去向，好给老毕一个交代。”大刘用手在鼻前扇了扇，似乎想赶走黄家屋里飘出来的霉气。
离黄狗剩家不远的地方，有一个三四户人家聚成的院子。宽敞的院里，几个老太太一边晒太阳，一边在抹玉米粒。
“我们已经好久没看到他了。”一个胖胖的老太太说，“他走了还清静，大家的日子都过得安心。过去他在时，不管大人还是娃娃都提心吊胆。”
“是呀，那老不死的活着尽害人，希望他永远都不要回来了。”另一个稍瘦的老太太既愤慨，又担忧，“现在村里很少有年轻女子了，我们担心他会对女娃娃下手。”
“你们知道他去了哪里吗？”老王问道。
“听说到城里打工去了。”瘦老太撇了撇嘴，“就他那副德行，到城里谁会雇他呀！”
“他大概走多久了？”
“可能有四个多月了吧。”瘦老太想了想，肯定地说，“对，就是去年的农历十月初十，他跑到我们院子里来，说是要去城里打工，从那以后就没见过他了。”
“他走了四个多月了？”大刘头脑里咯噔一下，他突然一拍巴掌，兴奋地说，“杜芬芳是四个月前被害的，凶手会不会就是他呢？”
二
傍晚，周德阳把几个警察带到了云朵村仅有的一家小饭店里。饭店老板曾经在县城开过餐馆，后来年龄大了，才回到老家开了这个小饭店。
“周会计，今天这顿饭就由我来请吧。”老毕微微一笑，“我知道你们村经济不宽裕，你就不要勉为其难了。”
一根烟工夫，一个热气腾腾的大汤锅便端到了众人面前，切得薄如蝉翼的羊肉片还冒着缕缕热气哩。同时，老板端上了一盘爆炒羊杂，一盘野韭菜炒羊肝羊肾，一碟花生米，一碟萝卜干。
“菜已经很丰盛了，这里暂时没事了，你先去忙自己的吧。”老毕向老板点了点头。
“好嘞！”老板掩上包间的门，乐呵呵地出去了。
劳累了一天，大家都饿了，大口吃着美味的涮羊肉，每个人脸上都冒出了细密的汗珠。
“周会计，村里的年轻人都出去打工了，你为啥不去呢？”看看吃喝得差不多了，老毕点上一支烟，吸了一口问道。
“我身体不太好，从小没干过重活，担心出去吃不消。”周德阳用纸巾擦了擦嘴，目光看着地面，“再说，村支书和村主任经常不在，村里的事也总得有人顶着吧。”
“你身体有什么问题？”
“我有气管炎，一累嗓子就发哑，而且心慌。”周德阳摇摇头说，“我怕到城里后找不到工作。”
“你身体不好，在家里干过农活吗？”
“我家里农活主要是父母在干，我有时也会帮帮忙，但更多时间是处理村里的事务。”
“那你经常进城吗，比如到县城或者市里？”
“偶尔也会去，主要是去买书。”周德阳似乎意识到什么，他的脸慢慢红了起来。
“昨天，你去过县城吗？”老毕紧逼不放，让大刘他们有些惊讶。
“没，没去过……”周德阳显得慌乱起来。
“那这张车票是怎么回事？”老毕吐出一个烟圈，他像变戏法一般，从口袋里掏出了一张车票。
看到车票，周德阳顿时面如死灰，弯下腰剧烈咳嗽起来。
“你是从哪里弄到的车票？”大刘和老王都觉得不可思议。
“很简单，它是我在杜家的厕所里捡到的。”老毕说，“在这之前，周德阳去过一次厕所，这张车票，应该是他在掏手纸的时候不经意带出来的，由于厕所光线暗淡，他没有发现地上的车票，结果被我捡到了。”
“这张车票能证明什么呢？”大刘说，“难道周德阳有问题？”
“按照这张车票标示的时间，周德阳从县城返回云团镇的时间是下午一点左右，这与他打电话举报的时间相差无几。另外，按照我之前的分析，那个打电话举报者应该来自当地，而且与死者有一定的关系。”老毕吸了口烟，眯缝着眼睛说，“其实，观察一个人的外在表现，就可窥见他的部分内心世界，特别是在经历重大事情的时候，他的外在表现尤为明显。一般来说，当事者最有可能表现为两个极端：要么惊慌，要么沉稳。今天周德阳的表现属于后者，这与正常人的反应不太相符。”
“嗯，有道理。”大刘频频点头。
“还有，今天见到周德阳的第一眼，我便注意到了两个细节：第一，他的眼圈有点发红，排除生病的因素外，表明他较短时间内情绪有过波动，眼圈红很可能是因悲伤流泪所致；第二，他在说话时，总有一个用手摸喉管的下意识动作，这个动作如果不是习惯使然，便是表明他的喉咙近期不太舒服。联想到举报者声音沙哑的事实，我想周德阳打电话时嗓音沙哑有几种可能：一是假装沙哑，二是由于感冒等原因导致嗓子失真，三是由于强烈刺激导致声音沙哑。”
“原来周德阳就是那个沙哑男人！”大刘和老王恍然大悟。
“没错，我就是那个给你们打电话的人。”周德阳咳嗽一阵后，终于喘过气来。
“你为什么不用实名举报呢？”大刘说，“向警方提供破案信息是每个公民的义务，你用不着遮遮掩掩呀！”
“因为照片上的死者和她本人不是很像，我不太拿得准，担心弄错了，所以不敢用实名举报。”周德阳喘着说。
“不对，你和死者之间应该有一定的感情纠葛，而不是单纯的熟人关系。”老毕看着周德阳说，“今天你情绪控制得比较好，整体表现还算平稳，但在杜家时，有一些细节还是暴露了你的内心：当我问杜芬芳离婚后有没有人追求时，你一下红了脸，而且表情很不自然；在听到杜芬芳被黄狗剩骚扰时，你内心深处的仇恨也在脸上表露了出来。这些细节表明，你和杜芬芳之间应该有故事。还有，下午我和小陈、小黎在村里走访时，打听到你和杜芬芳是初中时的同学，她离婚后，有人看到你曾经去地里找过她。”
老毕讲完，包间里一片沉寂，只听见羊肉汤锅咕嘟咕嘟翻滚的声音。
周德阳脸色苍白，半晌，他终于下了很大决心说：“既然这样，我也没必要再隐瞒了，我把一切都告诉你们，希望你们尽快抓到杀害她的凶手。”
三
是的，我和杜芬芳是初中时的同学。我从小是在镇上姑姑家长大的，小学六年也在镇中心小学度过。升上初中后，全镇七个村考上初中的新生都汇集到镇初中来。新学期开学那天，在众多的新同学中，一个穿水红色衣服的女生令我眼前一亮。她有着大大的眼睛，睫毛很长，嘴唇红艳艳的，笑起来十分甜美。那时我十四岁，正是朦朦胧胧多情怀春的时候，我对这个叫杜芬芳的漂亮女生一见钟情，产生了一种无法抑制的好感和爱慕。我热切希望老师在编排座位时，让我成为她的同桌。
大概是心诚则灵吧，一番紧张的期待后，我的愿望终于得以实现。当那个水红色的身影坐在我身边时，我感到脸热心跳，身体情不自禁地战栗起来。那时乡村的思想都十分保守，加上少男少女都处于敏感时期，男女同学之间的关系与冷战时期的苏联和美国差不多，谁要是斗胆打破男女界限，下课后的嘲讽准会塞满耳朵。因此，杜芬芳虽然和我同桌，但我们之间没说过几句话。每天上课，我眼睛的余光都会去捕捉她长长的睫毛，那些又黑又弯的睫毛随着主人眼睛的眨动，总是勾勒出一道道美丽的弧度；她的脸庞光洁润滑，上面有一层粉红色的茸毛。很多时候，我看着那些弧线，那些细细的茸毛，思绪信马由缰，总是幻想自己是一个超世脱俗的大英雄，而她就是我梦寐以求、并对我忠贞不贰的佳人……有一次，大概是幻想得太投入了吧，我竟然没有听到老师的点名，正当老师准备向我们课桌走来时，她用胳膊肘轻轻碰了我一下，我马上醒悟过来，并准确回答了老师的提问。
这一次美人救英雄的壮举，让我心花怒放感激涕零。下课后，我轻轻对她说了声“谢谢”，她微微笑了一下，嘴唇动了动，最终什么话都没说，很快便跑出教室和大家一起玩耍去了。
杜芬芳的成绩不是太好，各科成绩都居于全班的中下水平，她尤其头疼数学，特别是升上初二后，数学的几何证明题更是令她束手无策。而我从初一起，每次考试不是第一就是第二，我最擅长也最喜欢做的便是几何证明题。很多时候，看到她秀眉紧锁、一筹莫展的样子，我都感到心疼，都有一种想给她讲解的冲动，不过，看了看周围的同学，想到这样做可能会带来不必要的流言蜚语，我只好装作没有看见，自顾自复习英语去了。
初二的下学期，数学老师不知发了什么神经，他常常放学后坐在教室，即兴在黑板上出题，并规定没有做对者必须留下来补课。这对我来说只是小菜一碟，但对绝大多数同学来说，则不亚于世界末日来临。杜芬芳也未能幸免于难，她常常被迫留下来补课。有一天，数学老师又在黑板上出了三道几何证明题，我唰唰几下做完，侧头一看，发现她眉头紧皱，长长的睫毛的阴影落在眼睑上，一副沉思焦虑状。我心里一动，把自己的作业本轻轻推了过去，不料她只看了一眼便把本子又推回来，红着脸轻声说了一句：“能给我讲一下吗？”我一阵激动，正要答应，然而环顾四周，发现已有“间谍”在做侧耳倾听状，便只好硬起心肠，说了句：“你自己做吧。”说完我起身把作业本交到了讲台上。走出教室时，我回头去看，发现杜芬芳咬着笔杆，两只大眼茫然地看着前方，一脸的失望与无奈。嘿！我捶了一下自己的脑袋，赶紧走出了教室，心里有一种说不出的懊悔和愧疚感。
初三开始，老师调整了座位，杜芬芳不再与我同桌了，我心中好像失去了什么，有很长一段时间，我上课呆呆地望着她坐的方向，无法集中心思学习，成绩也逐步下滑。老师着急了，找我谈了几次心，并到我家里进行了多次访问。在老师和父母的督促下，我下了很大决心，终于把心思收回来放到了学习上。初三的下半期，昏天黑地的题海大战把人搞得焦头烂额，我再没心思去多想别的，每天只是拼命复习、做题，目标只有一个：考上重点高中。
黑色的七月终于来临了，我们全班同学都被要求到县一中去参加升学考试。第一天考试结束后，我走出考场，在校门口遇到了杜芬芳，她似乎正在等其他的女同学。看到我，她情不自禁地红了脸，两只水汪汪的大眼睛赶紧瞟到了一边。
“杜芬芳，你考得怎么样？”我鼓起勇气问。
“不咋样。”她轻轻咬了咬嘴唇，反问道，“你呢？”
“还行吧。”说到考试，我脸上不由自主地露出了自豪的神色。
“你以后考上好学校，不会把我忘了吧？”她说完这话，脸更红了。
“怎么可能呢？”我说，“咱俩同桌两年，同学三年，以后我无论走到哪里，都不会忘了你……”
这时，陆续有同学从考场里走出来，我和杜芬芳不好再单独说话，只好匆匆分开了。
升学考试结束，从县城回来后，班里搞了一个毕业晚会，那天晚上我望眼欲穿，一直满怀期待，但始终没有见到那个水红色的美丽倩影。听一个女同学讲，因为杜芬芳没有考好，她父亲大发雷霆，骂得她哭了几天。
半个月后，升学考试成绩揭晓，录取通知书也随即发下来了，我虽然没有如愿考上第一志愿县一中，但还是顺利地被第二志愿县二中录取了。
拿到录取通知书后，我迟迟没有离开学校，我在校园里徘徊了一遍又一遍，一直等到天快黑了，都没看到杜芬芳来领取自己的成绩单。
四
虽然考上了重点高中，我却毫无喜悦和自豪感，我明白一旦离开云团镇，到县城读书，便很难再见到杜芬芳了。
那个夏天，我一直没有见到杜芬芳。八月底，在启程到县城就读的前一天，我专门回了趟云朵村，并悄悄走到了三组，走到了杜芬芳家的瓦屋前。院子里静悄悄的，院坝边上的晾衣竿上，晾晒着那件撩动我无数情思的水红色衣服。我一阵激动，正想走进院门时，一个高高瘦瘦的人影一闪，杜芬芳的父亲从屋里走了出来，那张铁青色的脸令人恐惧。我最后望了一眼那件水红色的衣服，灰溜溜地掉头走了。
县城是当时马山县最繁华的地方，也是农村人朝思暮想的所在，但我在县城读高中，却没有多少喜悦可言。看不到杜芬芳的身影，见不到那双水灵的眼睛，我觉得生活似乎缺少了什么。高一的第一学期结束后，我放假回到云团镇。在一次镇上赶集时，我和她终于相遇了。半年不见，她比原来长高了一些，身材也丰满了不少，尽管脸比原来黑了一点，但整个人显得朝气蓬勃。
“芳芳，你还好吗？”我走上前去，努力压抑着内心的喜悦和激动。
“我现在彻底是个农民了。”她躲闪着我的眼睛，自嘲地指着地上的一堆红苕，“我今天是来卖红苕的，你买吗？”
我愣愣地看着她，脸上的喜悦一点一点地往下沉，心里的痛楚却很快弥漫了上来。
“你快走吧，这街上到处都是熟人。”她似乎也觉得自己说得过火了，脸上微微一红，压低声音说，“你现在要把心思放在学习上，明白吗？”
明白，我当然明白！我像快要溺水的人一下抓住了救生圈。我用力点了点头，再次看了她一眼，恋恋不舍地离开了集市。
此后我把所有心思都用在了学习上，我发誓要考上大学，用大学录取通知书向她求婚。第一年高考，我以十分之差落榜了，可我并不甘心，补习了一年后再度向高考发起冲刺，然而命运是如此捉弄人，这次我不多不少只差了一分。
不过，这一分之差让我看到了胜利的曙光，看到了希望之所在。我雄心勃勃，意气风发，准备第二年再卷土重来。
就在我第二次高考失败的这一年，远山的那个男人托媒人到杜芬芳家提亲了。那是一个夏日的午后，我正在村后的小树林里看书，杜芬芳找到我，她眼睛红红的，神情显得有些悲伤。
“德阳，远山那个男人到我家提亲，我爸这次动心了。”她说，“你以后把我忘了吧。”
“怎么可能？”我感到天一下塌了，“不行，我也让我父母到你家去提亲，你绝不能嫁给那个男人。”
“我爸不会同意咱们的。”她哽咽着说，眼泪从又大又圆的眼睛里涌出来，“他是个死要面子的人，自从我没考上高中，他就整天寻思着要给我找有钱的男人，好撑起他的面子。”
我一下泄气了，这几年为了供我读书，我父母已经竭尽所能，家里值钱的东西都早被折腾光了。