他口无遮拦，别人听了势必生气，乐之扬却早已听惯，摇了摇头，低头看去，朱微印堂灰暗，脸上笼罩一股晦暗之气。他心头一凉，忙扶朱微回屋，石姬也踅了进来，不待乐之扬吩咐，自行打水敷面，为朱微推拿按摩。过了半晌，小公主悠然醒转，望见乐之扬，眼泪夺眶而出，颤声问道：“父皇、父皇他……”
乐之扬默然点头，说道：“他去世时，我也在场……”
朱微脸色惨变，乐之扬知道她的心意，忙说：“我没动手，他得了善终。”
朱微松弛下来，流泪道：“乐之扬，我知道你心里恨他……”
“何止是恨？”乐之扬冷冷说道，“不能将他手刃，是我生平憾事。”
朱微呆呆望着他，目光忧伤茫然，似乎不知所措。乐之扬见她如此，叹道：“如论如何，人都死了。我又不是傻子，不会跟死人怄气。”
朱微点了点头，轻声说道：“我娘死得早，我在宫里孤苦无依，若非父皇宠爱，早就活不下去。他去世之前，待我实在苛刻，更险些将你……唉，可是一想到以往他对我的好处，我如论如何也恨不起来，他待别人再凶再狠，对我却慈爱有加，那一种感受，只怕你也明白不了。”
乐之扬默不作声，只听朱微又说：“父皇一辈子，做了许多轰轰烈烈的大事，无论何种难关，他都总能克服。我一度以为，他永远也不会死，倘若能够，我也宁愿一辈子做他的小女儿，听他的话，为他抚琴，陪他散心。可惜，到后来，我还是违逆了他，乐之扬，那时我心里好痛，可痛不止一种，一是为你，一是为了父皇，每次他冲我发怒，对我冷嘲热讽，我都难过得要命，再一想到你已经死了，便觉着尘世间都是灰蒙蒙的，一点儿意思也没有，那样的活着，真不如死了才好。”
“话不可这么说。”乐之扬说道，“你没了父亲，没了我，不是还有宁王么？他是你的胞兄，当世唯一的亲人。”
“哥哥……”朱微摇头苦笑，“少年时，我与他还算亲近，后来他当了宁王，聚多离少，兄妹之情也淡了不少。每次见了面，他总托我在父皇面前说他的好话。我就想啊，我说再多的好话，他也成不了太子，父皇宠他没错，可是许多事勉强不来了。”
乐之扬暗暗心惊，宁王都雅俊逸、邈邈然有神仙之姿，乐之扬只当他醉心音乐，无意权位，谁想他暗度陈仓，不惜利用妹子。
“乐之扬。”朱微看他神情，小声说，“你是不是觉得我傻，总是自相矛盾，有时候，自己也不知道想要怎样。”
“你不是傻。”乐之扬摇头，“你只是心好，忘不了他人待你的好处，可是人家待你的坏处，你一转头就忘了。”
朱微说道：“人生匆匆，总记挂着仇恨，不知不觉就过去了。我也不是不记仇，有时烦闷起来，便弹一支曲子散心，这些日子无琴可谈，我便在心中想象，口中哼唱一曲，许多惆怅不快，也就烟消云散了。只是，唉，一想到你，纵有音乐，也难以排解，总想你吹过的调子，还有你吹笛时看我的样子，就像烙在心上，须臾也不会忘。”
乐之扬心中感动，不顾石姬在侧，将她拥入怀里，柔声说道：“行了，只要你高兴，我也不恨朱元璋了……”一想到断腿囚禁时的情形，心中无由地苦涩起来。
朱微有些羞赧，看一眼石姬，轻轻挣脱乐之扬的怀抱。乐之扬起身说道：“石姬姑娘，多谢照看朱微，你虽说听不见，也请受我一礼。”说着欠身行礼，石姬面露讶色，匆忙跳开，双手连连比划，可惜乐之扬和朱微均不通哑语，对望一眼，各各苦笑。
这时江小流进来，向朱微唱一个喏，说道：“公主娘娘，我是个粗人，说话你别在意。”、
“不妨事。”朱微说道，“你是乐之扬的朋友，便是我的朋友。”
江小流又说：“乐之扬，你有什么打算？”
乐之扬看向朱微，心中一片温软，小声问道：“你说呢？”
朱微注目乐之扬，两人目光交融，看出对方心头所想。朱微轻声说道：“乐之扬，我知道，你想过平平静静的日子。”
乐之扬历经数劫，险死还生，看淡功名富贵，点头说道：“记得我说过么？东海有个无双岛，常人难以达到，我们大可在岛上筑屋耕种，日子清苦一些，但能远离尘世纷扰。”
“真有那样的日子，可比神仙还快活。”朱微望着门外，悠然入神。
“快活什么？”江小流忍不住叫道，“一个荒岛，人也没有一个，日子淡出鸟来。”
乐之扬问道：“你喜欢什么样的日子？”江小流说：“越热闹越好，你不也最爱上夫子庙？”
乐之扬看着朱微，默然不语，江小流瞅一瞅二人，恍然道：“我懂了，你带走公主，害怕朝廷追查。”
乐之扬没好气道：“算你不笨。”又向朱微说道，“明日我便筹划出海。”
朱微出了一会儿神，流露出几分无奈，摇头说：“我还不能出海。”
“为什么？”乐之扬一愣，忽有所悟，“为了宁王？”
朱微低下头，小声说道：“他和我一母同胞，如今削藩，也不知他怎么样了？”
“还能怎么样？”江小流抢着说道，“周王被关起来了，湘王举家自焚，你哥哥抗旨不朝，被撤掉了三卫，照我看，下场不会比周王好多少。”
乐之扬远走海外，江小流打心眼儿不愿，朱微一问，便将自冲大师那儿听来的消息择其耸动者说出。朱微听了，果然花容失色，望着乐之扬，流露乞求神气。
乐之扬心知她割舍不下兄妹之情，不由叹一口气，说道：“也罢，我送你去大宁。”
“我……”朱微内心挣扎，“只要见他安好，我就马上离开。”
乐之扬一时默然，削藩牵连天下，一旦涉足，难以脱身，可是不顾兄长，袖手远去，那也不是朱微的所为。忽听江小流说道：“公主，宁王是你哥，一定听你的，到了大宁，你让他封我当个官儿好不好？”
朱微大为错愕，乐之扬也大皱眉头，正色道：“江小流，权势固然是好，可也不是人人驾驭得了的。”江小流闷闷说道：“总比无权无势，受人欺凌的好。”
乐之扬一劝不听，也就不再深说，心想：“有其父必有其子，江小流未经大难，脱不了名利之心。假以时日，我与他难免分道扬镳。”回想少年时光，不觉有些惆怅。
当晚，众人在谷中歇息，乐之扬与朱微诉说别后**，均是感慨莫名。不过乐之扬信守承诺，但凡涉及梁思禽，一概略去不谈，朱微虽觉他有所隐瞒，也只当与朱元璋有关，乐之扬不忍说出。
乐之扬为朱微把脉，但觉她脉象虚弱，余毒未清，便将“转阴易阳术”传授给她，同时度入真气，助她运功，忙了半宿，朱微气色大好，次日醒来，精力也健旺了许多。
又歇两日，朱微身子好转，四人动身北上。石姬不言不语，照顾朱微却殷勤周到；江小流长于应对，行事麻利，雇船买马，由他一手操办；有了这两人，乐之扬身心不少，全力辅佐朱微练功，转阴易阳，驱逐余毒，到了长江岸边，朱微已能行走自如，晦暗之气也一扫而光，脸庞圆润起来，渐渐恢复珠玉光泽。
是日渡过长江，天时已晚，当下住在船屋，就在江边栖宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江涛起伏有声，乐之扬与朱微来到船头，并肩坐下，眺望江月。朱微倚在乐之扬肩头，心满意足，聆听涛声，忽道：“好久没听你吹笛，难得良辰美景，吹一曲好么？”
乐之扬笑笑，取出空碧，柔声问道：“你想听什么？”朱微说道：“你在乐道大会上奏的曲子很好，我很想再听一次。”
乐之扬点头，吹起《周天灵飞曲》，朱微听得惬意，伸出纤指，在船板上轻轻敲打节拍，心神随乐而飞，似要随风化去。
片刻吹完，刚刚放下笛子，忽听远处传来琴声，却是《春江花月夜》的调子。朱微直起身来，听了一会儿，忽地笑道：“这人心思不在琴上，调子干巴巴的，一点儿兴味也没有。”
乐之扬放下笛子，沉吟一下，起身叫道：“弹琴的是水姑娘么？”
他以内力发声，传响水上，久久不绝。远处琴声停歇，跟着江面上亮起一盏红灯，悠悠晃晃地向这边飘来，近了看时，却是一只宽大客船，船头挑一盏大红灯笼，映照出水怜影的绰约风姿。莲航、岚耘犹如双星拱月，望着乐之扬笑容可掬。
“人生何处不相逢。”水怜影笑道，“乐公子，久违了。”
乐之扬抱拳笑道：“水姑娘的琴声别具一格，小可听过一次，再也不敢忘却。”
“说笑了。”水怜影笑道，“我这无情之调，当真贻笑大方。”
谈笑间，两船相遇，朱微不胜好奇，挽着乐之扬的胳膊轻声问道：“你们认识？”
乐之扬含笑点头，引荐道：“这是水怜影水姑娘，这一位么？”他稍一迟疑，“她叫朱微，是我意中人。”
他坦白直率，朱微始料未及，一时双颊如火，心里却很甜蜜，靠在乐之扬身边，几乎抬不起头来。
水怜影仿佛意外，莲航、岚耘也对望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水怜影略一沉默，笑道：“二位若不嫌弃，不妨来敝船小坐。”
乐之扬说道：“我还有两位同伴。”水怜影笑道：“一块儿叫来便是。”
江小流和石姬正在睡觉，乐之扬叫醒二人，一同来到水怜影船上。舱内精洁考究，窗开四面，雕龙刻凤，中有圆桌一张，摆放香茶果品。桌边端坐一个青衣老者，面庞瘦削，气度沉着，听见动静，他放下茶碗，抬眼望来。乐之扬与他目光一交，心中陡生异样，灵感所至，但觉老者体内真气浑成，沉渊静海，深不可测。老者也有所觉，目光一转，向他望来，哧溜，体内真气消失得无影无踪。
乐之扬刚要出声，老者摇头示意，乐之扬忙将到嘴的话咽了回去，心潮起伏难定，忽听水怜影说道：“这一位秦先生是我的账房，并非外人，大家不必拘束。”
乐之扬拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神气有些冷淡。
当下互叙别情，水怜影自言投奔北平亲眷。北平、大宁相隔不远，乐之扬提议同行，水怜影一口答应，笑道：“乐公子与我等真有缘分，当日结怨盐帮，不是公子相助，我主仆必遭大难。如今逆旅北上，我们几个弱女子，正愁山遥路远、贼寇难防，能有乐公子护持，那真是万无一失。”
她谎话连篇，说得一本正经。乐之扬暗自好笑，略略谦虚几句。莲航、岚耘又奉上许多瓜果点心，无不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，细点名茶，月色满江，众人对窗闲谈，无不心旷神怡。
江小流一觉醒来，掉进脂粉堆里，四周衣香鬟影、莺歌燕语；他目眩神驰，乐不可支，唯有那个秦先生，老迈干瘦，冷漠无神，怎么看怎么碍眼，仿佛锦缎上的破洞，百花丛里的苍蝇，江小流恨不得一把揪住老头，将他扔进江里。
可惜乐之扬在场，美人虽多，也与江小流无涉。水怜影与乐之扬交谈，其他人也都注目二人，就连石姬也目不转睛。江小流看得气闷，越看越觉那秦先生讨厌，既不能冲乐之扬撒气，一腔妒恨登时落在那老头身上，当下将茶杯向前一推，喝道：“老头儿，给小爷斟茶。”
话一出口，舱内微微一静。水、乐二人停下交谈，四道目光向江小流投来。江小流引人注目，越发要逞威风，又说：“老头儿，让你斟茶，聋了吗？”
乐之扬变了脸色，水怜影也张了张嘴，可是没有出声。倒是秦先生微微一笑，慢条斯理地提起茶壶，簌簌簌注满一杯，说道：“小兄弟，请用。”
江小流暗暗得意，接过茶喝了一口，笑道：“你这账房先生真有些奇怪，我见过的账房都跟下人们吃饭，哪儿有跟主人同桌的道理？”
水怜影眉头一皱，微有怒容，正要扶案起身，秦先生冲她使一个眼色，笑道：“没错，秦某逾越了，只怪船儿太小，无处可去，小姐仁厚，让我在此打打秋风。”
“船小？”江小流指着船尾，“那艄公不也呆在外面？”
水怜影等人气白了脸，乐之扬也忍耐不住，说道：“江小流，天不早了，你回舱睡觉去吧。”
江小流脸色一沉，心中老大不快，坐在那儿，端着茶水动也不动。舱里气氛尴尬，秦先生悠然起身，说道：“我去外面透透气。”径直走向船尾。他一走，乐之扬也没了兴致，起身告辞回船，江小流闹了个没趣，无精打采地跟在后面。
次日一早，雇来两乘大车，水怜影等人同乘一辆，乐之扬等人共坐一车。江小流见秦账房竟与三个美人儿共处一车，心中老大气闷：“这老头儿何德何能，也跟三个美人儿同车，他也不撒泡尿照照自己，就他那副寒酸相，真是辱没了三位如花似玉的美人。”又看乐之扬一眼，心中生出异样，“为何他总有**，公主也爱他、叶姑娘也中意他，那水姑娘主仆三人，个个对他与众不同。可是见了我，连正眼也不多瞧，哼，不就因为他长得俊，又会吹笛子么？总有一天，我要这世人对我刮目相看。”下定决心，转眼看向石姬，见她清俊可人，虽说又聋又哑、可也不失灵秀，江小流越看越爱，冲她做了个鬼脸，石姬愣了一下，皱了皱眉，扭头看向窗外。江小流气急败坏，心情越发晦暗。
又行半日，入宿客栈。水怜影出手阔绰，将整间客栈包下。吃饭时，饭菜虽佳，气氛沉闷，江小流无人理睬，愁闷难舒，喝了一大壶酒，烂醉如泥，骂骂咧咧，不知所云，乐之扬怕他言多有失，将他扶回房间，江小流呕吐一阵，蒙头大睡，室内酒气熏天，臭不可忍。乐之扬只好退了出来，正要转身，忽听有人轻声咳嗽，回头一看，正是秦账房。
乐之扬双目一亮，拱手笑道：“落先生。”
梁思禽水劲易容，变化万千，初见时真气流露，为乐之扬猜出身份，当下也不矫饰，点头道：“跟我来！”
两人走了一程，登上东面城墙，环顾四周，城内炊烟如带，城外行人稀少，田埂陇陌纵横交错，麦苗青青，随风抑扬，掀起一片细浪，冉冉卷向远方。
“落先生！”乐之扬歉然道，“敝友江小流为人粗疏，有所冒犯，还望见谅。”
“醉酒的小子么？”梁思禽皱了皱眉，“奇怪，你俩南辕北辙，如何成了朋友？”
“我少年时在秦淮河当乐户，跟着义父吹笛赚钱，受尽了轻贱侮辱。有时赚了钱，也会被别的小痞子抢走。江小流抱不平，为我跟地痞打架，一来二去，成了朋友。”
乐之扬默然点头，说道：“他去世时，我也在场……”
朱微脸色惨变，乐之扬知道她的心意，忙说：“我没动手，他得了善终。”
朱微松弛下来，流泪道：“乐之扬，我知道你心里恨他……”
“何止是恨？”乐之扬冷冷说道，“不能将他手刃，是我生平憾事。”
朱微呆呆望着他，目光忧伤茫然，似乎不知所措。乐之扬见她如此，叹道：“如论如何，人都死了。我又不是傻子，不会跟死人怄气。”
朱微点了点头，轻声说道：“我娘死得早，我在宫里孤苦无依，若非父皇宠爱，早就活不下去。他去世之前，待我实在苛刻，更险些将你……唉，可是一想到以往他对我的好处，我如论如何也恨不起来，他待别人再凶再狠，对我却慈爱有加，那一种感受，只怕你也明白不了。”
乐之扬默不作声，只听朱微又说：“父皇一辈子，做了许多轰轰烈烈的大事，无论何种难关，他都总能克服。我一度以为，他永远也不会死，倘若能够，我也宁愿一辈子做他的小女儿，听他的话，为他抚琴，陪他散心。可惜，到后来，我还是违逆了他，乐之扬，那时我心里好痛，可痛不止一种，一是为你，一是为了父皇，每次他冲我发怒，对我冷嘲热讽，我都难过得要命，再一想到你已经死了，便觉着尘世间都是灰蒙蒙的，一点儿意思也没有，那样的活着，真不如死了才好。”
“话不可这么说。”乐之扬说道，“你没了父亲，没了我，不是还有宁王么？他是你的胞兄，当世唯一的亲人。”
“哥哥……”朱微摇头苦笑，“少年时，我与他还算亲近，后来他当了宁王，聚多离少，兄妹之情也淡了不少。每次见了面，他总托我在父皇面前说他的好话。我就想啊，我说再多的好话，他也成不了太子，父皇宠他没错，可是许多事勉强不来了。”
乐之扬暗暗心惊，宁王都雅俊逸、邈邈然有神仙之姿，乐之扬只当他醉心音乐，无意权位，谁想他暗度陈仓，不惜利用妹子。
“乐之扬。”朱微看他神情，小声说，“你是不是觉得我傻，总是自相矛盾，有时候，自己也不知道想要怎样。”
“你不是傻。”乐之扬摇头，“你只是心好，忘不了他人待你的好处，可是人家待你的坏处，你一转头就忘了。”
朱微说道：“人生匆匆，总记挂着仇恨，不知不觉就过去了。我也不是不记仇，有时烦闷起来，便弹一支曲子散心，这些日子无琴可谈，我便在心中想象，口中哼唱一曲，许多惆怅不快，也就烟消云散了。只是，唉，一想到你，纵有音乐，也难以排解，总想你吹过的调子，还有你吹笛时看我的样子，就像烙在心上，须臾也不会忘。”
乐之扬心中感动，不顾石姬在侧，将她拥入怀里，柔声说道：“行了，只要你高兴，我也不恨朱元璋了……”一想到断腿囚禁时的情形，心中无由地苦涩起来。
朱微有些羞赧，看一眼石姬，轻轻挣脱乐之扬的怀抱。乐之扬起身说道：“石姬姑娘，多谢照看朱微，你虽说听不见，也请受我一礼。”说着欠身行礼，石姬面露讶色，匆忙跳开，双手连连比划，可惜乐之扬和朱微均不通哑语，对望一眼，各各苦笑。
这时江小流进来，向朱微唱一个喏，说道：“公主娘娘，我是个粗人，说话你别在意。”、
“不妨事。”朱微说道，“你是乐之扬的朋友，便是我的朋友。”
江小流又说：“乐之扬，你有什么打算？”
乐之扬看向朱微，心中一片温软，小声问道：“你说呢？”
朱微注目乐之扬，两人目光交融，看出对方心头所想。朱微轻声说道：“乐之扬，我知道，你想过平平静静的日子。”
乐之扬历经数劫，险死还生，看淡功名富贵，点头说道：“记得我说过么？东海有个无双岛，常人难以达到，我们大可在岛上筑屋耕种，日子清苦一些，但能远离尘世纷扰。”
“真有那样的日子，可比神仙还快活。”朱微望着门外，悠然入神。
“快活什么？”江小流忍不住叫道，“一个荒岛，人也没有一个，日子淡出鸟来。”
乐之扬问道：“你喜欢什么样的日子？”江小流说：“越热闹越好，你不也最爱上夫子庙？”
乐之扬看着朱微，默然不语，江小流瞅一瞅二人，恍然道：“我懂了，你带走公主，害怕朝廷追查。”
乐之扬没好气道：“算你不笨。”又向朱微说道，“明日我便筹划出海。”
朱微出了一会儿神，流露出几分无奈，摇头说：“我还不能出海。”
“为什么？”乐之扬一愣，忽有所悟，“为了宁王？”
朱微低下头，小声说道：“他和我一母同胞，如今削藩，也不知他怎么样了？”
“还能怎么样？”江小流抢着说道，“周王被关起来了，湘王举家自焚，你哥哥抗旨不朝，被撤掉了三卫，照我看，下场不会比周王好多少。”
乐之扬远走海外，江小流打心眼儿不愿，朱微一问，便将自冲大师那儿听来的消息择其耸动者说出。朱微听了，果然花容失色，望着乐之扬，流露乞求神气。
乐之扬心知她割舍不下兄妹之情，不由叹一口气，说道：“也罢，我送你去大宁。”
“我……”朱微内心挣扎，“只要见他安好，我就马上离开。”
乐之扬一时默然，削藩牵连天下，一旦涉足，难以脱身，可是不顾兄长，袖手远去，那也不是朱微的所为。忽听江小流说道：“公主，宁王是你哥，一定听你的，到了大宁，你让他封我当个官儿好不好？”
朱微大为错愕，乐之扬也大皱眉头，正色道：“江小流，权势固然是好，可也不是人人驾驭得了的。”江小流闷闷说道：“总比无权无势，受人欺凌的好。”
乐之扬一劝不听，也就不再深说，心想：“有其父必有其子，江小流未经大难，脱不了名利之心。假以时日，我与他难免分道扬镳。”回想少年时光，不觉有些惆怅。
当晚，众人在谷中歇息，乐之扬与朱微诉说别后**，均是感慨莫名。不过乐之扬信守承诺，但凡涉及梁思禽，一概略去不谈，朱微虽觉他有所隐瞒，也只当与朱元璋有关，乐之扬不忍说出。
乐之扬为朱微把脉，但觉她脉象虚弱，余毒未清，便将“转阴易阳术”传授给她，同时度入真气，助她运功，忙了半宿，朱微气色大好，次日醒来，精力也健旺了许多。
又歇两日，朱微身子好转，四人动身北上。石姬不言不语，照顾朱微却殷勤周到；江小流长于应对，行事麻利，雇船买马，由他一手操办；有了这两人，乐之扬身心不少，全力辅佐朱微练功，转阴易阳，驱逐余毒，到了长江岸边，朱微已能行走自如，晦暗之气也一扫而光，脸庞圆润起来，渐渐恢复珠玉光泽。
是日渡过长江，天时已晚，当下住在船屋，就在江边栖宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江涛起伏有声，乐之扬与朱微来到船头，并肩坐下，眺望江月。朱微倚在乐之扬肩头，心满意足，聆听涛声，忽道：“好久没听你吹笛，难得良辰美景，吹一曲好么？”
乐之扬笑笑，取出空碧，柔声问道：“你想听什么？”朱微说道：“你在乐道大会上奏的曲子很好，我很想再听一次。”
乐之扬点头，吹起《周天灵飞曲》，朱微听得惬意，伸出纤指，在船板上轻轻敲打节拍，心神随乐而飞，似要随风化去。
片刻吹完，刚刚放下笛子，忽听远处传来琴声，却是《春江花月夜》的调子。朱微直起身来，听了一会儿，忽地笑道：“这人心思不在琴上，调子干巴巴的，一点儿兴味也没有。”
乐之扬放下笛子，沉吟一下，起身叫道：“弹琴的是水姑娘么？”
他以内力发声，传响水上，久久不绝。远处琴声停歇，跟着江面上亮起一盏红灯，悠悠晃晃地向这边飘来，近了看时，却是一只宽大客船，船头挑一盏大红灯笼，映照出水怜影的绰约风姿。莲航、岚耘犹如双星拱月，望着乐之扬笑容可掬。
“人生何处不相逢。”水怜影笑道，“乐公子，久违了。”
乐之扬抱拳笑道：“水姑娘的琴声别具一格，小可听过一次，再也不敢忘却。”
“说笑了。”水怜影笑道，“我这无情之调，当真贻笑大方。”
谈笑间，两船相遇，朱微不胜好奇，挽着乐之扬的胳膊轻声问道：“你们认识？”
乐之扬含笑点头，引荐道：“这是水怜影水姑娘，这一位么？”他稍一迟疑，“她叫朱微，是我意中人。”
他坦白直率，朱微始料未及，一时双颊如火，心里却很甜蜜，靠在乐之扬身边，几乎抬不起头来。
水怜影仿佛意外，莲航、岚耘也对望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水怜影略一沉默，笑道：“二位若不嫌弃，不妨来敝船小坐。”
乐之扬说道：“我还有两位同伴。”水怜影笑道：“一块儿叫来便是。”
江小流和石姬正在睡觉，乐之扬叫醒二人，一同来到水怜影船上。舱内精洁考究，窗开四面，雕龙刻凤，中有圆桌一张，摆放香茶果品。桌边端坐一个青衣老者，面庞瘦削，气度沉着，听见动静，他放下茶碗，抬眼望来。乐之扬与他目光一交，心中陡生异样，灵感所至，但觉老者体内真气浑成，沉渊静海，深不可测。老者也有所觉，目光一转，向他望来，哧溜，体内真气消失得无影无踪。
乐之扬刚要出声，老者摇头示意，乐之扬忙将到嘴的话咽了回去，心潮起伏难定，忽听水怜影说道：“这一位秦先生是我的账房，并非外人，大家不必拘束。”
乐之扬拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神气有些冷淡。
当下互叙别情，水怜影自言投奔北平亲眷。北平、大宁相隔不远，乐之扬提议同行，水怜影一口答应，笑道：“乐公子与我等真有缘分，当日结怨盐帮，不是公子相助，我主仆必遭大难。如今逆旅北上，我们几个弱女子，正愁山遥路远、贼寇难防，能有乐公子护持，那真是万无一失。”
她谎话连篇，说得一本正经。乐之扬暗自好笑，略略谦虚几句。莲航、岚耘又奉上许多瓜果点心，无不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，细点名茶，月色满江，众人对窗闲谈，无不心旷神怡。
江小流一觉醒来，掉进脂粉堆里，四周衣香鬟影、莺歌燕语；他目眩神驰，乐不可支，唯有那个秦先生，老迈干瘦，冷漠无神，怎么看怎么碍眼，仿佛锦缎上的破洞，百花丛里的苍蝇，江小流恨不得一把揪住老头，将他扔进江里。
可惜乐之扬在场，美人虽多，也与江小流无涉。水怜影与乐之扬交谈，其他人也都注目二人，就连石姬也目不转睛。江小流看得气闷，越看越觉那秦先生讨厌，既不能冲乐之扬撒气，一腔妒恨登时落在那老头身上，当下将茶杯向前一推，喝道：“老头儿，给小爷斟茶。”
话一出口，舱内微微一静。水、乐二人停下交谈，四道目光向江小流投来。江小流引人注目，越发要逞威风，又说：“老头儿，让你斟茶，聋了吗？”
乐之扬变了脸色，水怜影也张了张嘴，可是没有出声。倒是秦先生微微一笑，慢条斯理地提起茶壶，簌簌簌注满一杯，说道：“小兄弟，请用。”
江小流暗暗得意，接过茶喝了一口，笑道：“你这账房先生真有些奇怪，我见过的账房都跟下人们吃饭，哪儿有跟主人同桌的道理？”
水怜影眉头一皱，微有怒容，正要扶案起身，秦先生冲她使一个眼色，笑道：“没错，秦某逾越了，只怪船儿太小，无处可去，小姐仁厚，让我在此打打秋风。”
“船小？”江小流指着船尾，“那艄公不也呆在外面？”
水怜影等人气白了脸，乐之扬也忍耐不住，说道：“江小流，天不早了，你回舱睡觉去吧。”
江小流脸色一沉，心中老大不快，坐在那儿，端着茶水动也不动。舱里气氛尴尬，秦先生悠然起身，说道：“我去外面透透气。”径直走向船尾。他一走，乐之扬也没了兴致，起身告辞回船，江小流闹了个没趣，无精打采地跟在后面。
次日一早，雇来两乘大车，水怜影等人同乘一辆，乐之扬等人共坐一车。江小流见秦账房竟与三个美人儿共处一车，心中老大气闷：“这老头儿何德何能，也跟三个美人儿同车，他也不撒泡尿照照自己，就他那副寒酸相，真是辱没了三位如花似玉的美人。”又看乐之扬一眼，心中生出异样，“为何他总有**，公主也爱他、叶姑娘也中意他，那水姑娘主仆三人，个个对他与众不同。可是见了我，连正眼也不多瞧，哼，不就因为他长得俊，又会吹笛子么？总有一天，我要这世人对我刮目相看。”下定决心，转眼看向石姬，见她清俊可人，虽说又聋又哑、可也不失灵秀，江小流越看越爱，冲她做了个鬼脸，石姬愣了一下，皱了皱眉，扭头看向窗外。江小流气急败坏，心情越发晦暗。
又行半日，入宿客栈。水怜影出手阔绰，将整间客栈包下。吃饭时，饭菜虽佳，气氛沉闷，江小流无人理睬，愁闷难舒，喝了一大壶酒，烂醉如泥，骂骂咧咧，不知所云，乐之扬怕他言多有失，将他扶回房间，江小流呕吐一阵，蒙头大睡，室内酒气熏天，臭不可忍。乐之扬只好退了出来，正要转身，忽听有人轻声咳嗽，回头一看，正是秦账房。
乐之扬双目一亮，拱手笑道：“落先生。”
梁思禽水劲易容，变化万千，初见时真气流露，为乐之扬猜出身份，当下也不矫饰，点头道：“跟我来！”
两人走了一程，登上东面城墙，环顾四周，城内炊烟如带，城外行人稀少，田埂陇陌纵横交错，麦苗青青，随风抑扬，掀起一片细浪，冉冉卷向远方。
“落先生！”乐之扬歉然道，“敝友江小流为人粗疏，有所冒犯，还望见谅。”
“醉酒的小子么？”梁思禽皱了皱眉，“奇怪，你俩南辕北辙，如何成了朋友？”
“我少年时在秦淮河当乐户，跟着义父吹笛赚钱，受尽了轻贱侮辱。有时赚了钱，也会被别的小痞子抢走。江小流抱不平，为我跟地痞打架，一来二去，成了朋友。”