那一股奇臭越发浓郁,蜂群受了催迫,嗡鸣更急,暗含怒气,上上下下,势如浊浪排空、怒涛翻涌。楚、叶二人渐渐抵挡不住,若干毒蜂趁虚而入,乐之扬只好放下芦笙,拔剑斩落两只,另有一只趁机扑向朱微。乐之扬救援不及,心子发紧,谁知毒蜂并未蛰人,绕着朱微飞了一圈,又向花眠扑去,乐之扬一剑刺出,将它钉死在船舷上。
    “牟尼珠……”花眠虚弱说道。
    乐之扬恍然有悟,朱微有宝珠护身,毒物不敢接近,忍不住说道:“多几颗就好了。”
    “多几颗?”花眠苦笑,“这珠子炼制不易,存世者不过三五颗……”抬眼看向毒蜂,绝望道,“看样子,我们过不了‘彩贝峡’了……”
    正说着,空中飘来一股烟气,辛辣呛鼻,蜂群嗡然大乱,四散逃窜。叶灵苏心中大奇,掉头望去,雾气中一团大火摇摇晃晃、迎面飘来,近了看时,却是一个蒙面女子,黑衣紧身,袅娜多姿,一手挽着长藤,一手擎着火把,点踩两侧崖壁,恍若凭虚御风一般飞来。可怪的是,一条藤蔓用尽,又有新的藤蔓从崖顶落下,女子握住摆荡,飘然向前,火把纵横挥舞,浓烟弥漫峡谷,烟气所过,尸蜂疯狂逃窜,一旦卷入浓烟,立刻僵死坠落,不多一会儿,狭长的河面上就铺了黑乎乎的一层。
    “女侠!”叶灵苏绝处逢生,不胜惊喜,高叫道,“请上船一叙。”
    那女子一声不吭,掠过众人头顶,随手将火把丢在船上,跟着藤蔓一收,飞快上升,瞬间钻出峡谷,消失得无影无踪。
    她忽然而来,又倏然而去,来如仙子,去似鬼魅。楚空山拾起火把,举头仰望,脸上流露出一丝迷惑。
    “楚先生。”叶灵苏锐声叫道,“快用火把开道。”
    那火把是若干树枝扎成,叶片青绿,新采不久。楚空山一手挥舞火把,一手挥袖出掌,将那烟气远远送出,毒蜂避之不及,峡谷为之一空。
    乐之扬放下心来,吹起芦笙。乐声鸣响,水蚺游翔,倏忽前方开朗,小船驶出峡口,进入了一个湖泊,烟寒水碧,平明如镜,湖面上冷冷清清,飞鸟无影,游鱼遁形,更无船舶往来,唯有无数蛇影在水下蜿蜒不定。
    正对峡口,耸立两片峭壁。壁上曾经刻有字迹,可惜早已模糊不清,唯有“毒王谷”三个巨字,猩红如血,骇目惊心。
    靠近山崖,铜铸巨轮歪斜倾倒,深深陷没湖水,半隐半现,铜绿斑驳;另有庞然铜柱,勾连杠杆齿轮,七断八续,不胜残破。
    “天机三轮。”花眠挣扎坐起,手指巨轮遗迹。叶灵苏握着她手,也不觉黯然神伤。
    鸟偃虫息,死寂瘆人,环绕湖水,可见一层层梯田。田中种植药草,也有少许谷物,此刻空无一人,越发透着诡异。
    蛇舟抵达湖畔,众人弃舟上岸,蛇舟自行自动,又向远处驶去,绕过一个水湾消失了。
    乐之扬举目望去,前方横七竖八地躺卧若干石像,大多残破粉碎、难以辨认。
    “花姨。”叶灵苏轻声问道,“这就是八百圣贤像么?”
    花眠微微点头,她中毒不轻,全赖叶灵苏搀扶,手臂乌黑发亮,隐隐发出恶臭。
    “毒性好烈!”楚空山看得皱眉,“帮主有何打算?”
    “先找‘毒王宗’!”叶灵苏沉着脸说道,“解药必在他们身上。”
    楚空山道:“他们若不交出解药呢?”
    “我就闹他个天翻地覆。”叶灵苏咬了咬牙,眼中闪过一抹杀气。
    忽听一声冷哼,有人说道:“大言不惭!”
    “谁?”叶灵苏掉头望去,远处石像后面走出几个男女,其中一个女子手持芦笙,盯着乐之扬颇为恼怒。
    为首的黑衣男子年过三十,尖颌长脸,目光飘忽不定,只在叶灵苏身上打转。
    叶灵苏见他眼神不正,强忍怒气,扬声说道:“我是盐帮之主叶灵苏,求见‘毒王宗’宗主。”
    男子愣了一下,冷笑道:“盐帮之主?笑话!没开声的雏儿也能当帮主。”
    叶灵苏看出他眼中轻蔑,皱了皱眉,扫眼望去,看见半截石像卧倒在地,当下上前一步,暗运“大勿用神功”,脚尖轻轻一挑,石像陡然跳起。叶灵苏信手一扶,石像直立起来,她转身运掌,拍中石像后背,石像腾空飞起,不待它落下,叶灵苏一拧纤腰,翻身勾住石像,用力向前踢出。石像凌空翻一个跟斗,砰地落在那男子身前,砸入地面一尺有余。
    “八百圣贤像”都是巨石雕刻,当年立在“天机宫”入口,作为守护之用,每一尊雕像重逾万斤,即便断头残肢,也有千斤上下,落到叶灵苏手里,就像石子儿似的随意丢掷,看她娇弱体态、绝色容光,恍若螳螂撼柱,当真不可思议。
    “毒王宗”弟子望着石像,无不脸色发白,收起小觑之心,流露畏怯神气。纵如花眠,也很惊讶:“这是什么功夫?雄浑浩大,与本派内功全然不同,短短数月不见,灵苏得了什么奇遇?武功精进得如此厉害?”乐之扬也想:“释印神的武功当真了得,竟能令娇弱女子使出九牛之力,叶姑娘的武功进步神速,来日必是一代高手。唉!我呢?走路也这么吃力,连一个小孩儿也不如……”看一看双腿,险些落下泪来。
    为首男子定一定神,强打精神,大声说道,“这儿可是‘毒王宗’的地方,你武功再强,又吓得了谁?”
    “我并无恐吓之意。”叶灵苏说道,“你不信我是盐帮之主,我总得想法子证实身份。”
    那男子冷哼一声,说道:“我叫乌子都,乌有道乌宗主的儿子。”
    “失敬,失敬。”叶灵苏微微拱手。
    乌子都见她礼数甚恭,胆子大了几分,扬起下巴说道:“你们谁吹的芦笙?”
    “我!”乐之扬答道。
    乌子都打量他一眼,冷笑道:“原来是个瘸子。”
    乐之扬仿佛挨了一记耳光,热血涌到脸上,双颊热辣辣的难受。叶灵苏瞥他一眼,回头问道:“乌兄,‘彩贝峡’的毒蜂是谁放的?”
    “不敢当。”乌子都笑嘻嘻一拱手,“正是区区在下。”
    “你有解药了?”叶灵苏又问。
    “有又如何,没有又如何?”乌子都斜眼瞅着女子,露出调笑神气。
    “若有解药,还请稍赐一二。”叶灵苏沉住气道,“我有同伴被毒蜂蛰了一下。”
    “只蛰一下,算你们运气。”乌子都说起毒蜂,就是一肚皮火气,“养尸蜂多难你知道吗?如今死了一半,你们怎么赔我?”
    他撒泼无赖,叶灵苏又好笑又好气,但想此来有求于人,不可贸然动武,唯有忍气吞声,于是说道:“足下见谅,我们为求保命,不得不伤了贵宗的毒蜂;足下若要赔偿也无不可,你说一个数目,钱粮珠宝,小女子力所能及,必定如数奉上。”
    花眠怒道:“灵苏,死则死矣,你何必跟他们低声下气?”叶灵苏看她一眼,默不作声。
    乌子都左瞧右看,心中大乐,他是乌有道入谷后所生,从未出谷,好比井底之蛙,一向自高自大,本名乌成,改号子都,自诩貌如子都、俊美过人,任何女子见了都要动心。叶灵苏天下绝色、从所未见,乌子都早已垂涎三尺,又见她神气谦卑、言词温婉,登时想入非非:“这妞儿对我有意,本公子可不能无情。”
    当下笑嘻嘻说道:“钱粮珠宝,‘毒王宗’并不稀罕,但如姑娘这样的美人儿倒是少见。如不然,你留在谷里跟我作妾,我就为你的同伴解毒如何?”
    叶灵苏一方无不惊怒,楚空山正要发作,叶灵苏使个眼色将他止住,冷冷说道:“乌兄,你说你爹是宗主?”
    “对呀!”乌子都越发得意,“这地方我老爹说一不二,你跟了我,那是一步登天……”
    “是么?”叶灵苏微微一笑,越发清艳动人。乌子都看得咽了一口唾沫,待要说话,叶灵苏身影消失,跟着咽喉一凉,青茫茫的剑锋横在他的脖子上。
    叶灵苏倏忽隐现,如光似电,“毒王宗”众人还过神来,首领已然受制。附近一名矮个儿弟子反应最快,一扬手,袖口吐出一股青黑色的毒水。叶灵苏头也不回,云袖一拂,毒水反激回去,比箭还快。矮个儿不及转念,毒水已经钻入口鼻,他闷哼一声,忙从怀里掏出解药瓶子,张开嘴巴倒入药丸。
    其他弟子本要发难,见状稍稍迟疑。叶灵苏下手不容情,素手一扬,金针漫天,众弟子要穴中针,扑通扑通尽数倒下。
    “拿来!”叶灵苏冲着乌子都摊开手掌。
    “什么?”乌子都狂妄自大,命在人手,居然旗枪不倒。
    “尸蜂的解药!”叶灵苏冷冷说道。
    “没有!”乌子都厉声说道,“本少主浑身是毒,不瞒你说,刚才说话的当儿,你已经中我七八种绝毒。你若识相,乖乖地把剑挪开,如不然,一旦毒发,生死两难。”
    叶灵苏哑然失笑,说道:“管你几种毒药,我只要一剑,就能要了你的狗命。”微一用力,割破肌肤,鲜血流淌出来。
    乌子都本是虚言恫吓,对方非但不惧,更施辣手。他才知遇上硬茬,害怕起来,伸手入怀,掏出一个瓶子说道:“这瓶药只能延缓蜂毒,不能彻底解除。”
    叶灵苏一抖手,剑尖颤动之间,刺中乌子都“膻中”、“神阙”两穴。乌子都动弹不了,龇牙咧嘴。叶灵苏用剑尖挑起瓷瓶,问道:“为何不能彻底解毒?”
    “所有的解药都在我爹手里。”乌子都傲气尽扫,一老一实地回答。
    “说谎!”楚空山喜好养花,多与蜂蝶为伍,深谙养蜂之道,“养蜂难免被蛰,你被蛰了怎么办?”
    乌子都白他一眼:“我被蛰了,先服药暂缓毒性,再进谷里向老爹讨要解药。”
    众人面面相对,叶灵苏注视乌子都片刻,忽道:“吃几颗?”
    “她中毒不轻,少说要服两颗。”
    叶灵苏转过剑尖,用衣袖裹住药瓶,乌子都讥讽道:“怎么?你怕本少主在瓶上涂了毒药?”
    “不!”叶灵苏淡淡说道,“我嫌你脏。”不顾乌子都一脸恼怒,倒出三粒药丸,欲给花眠喂下。
    乐之扬忍不住说道:“当心药丸有假。”
    “假不了!”叶灵苏瞥他一眼,“倘若有假,我就宰了他。”
    她说得轻描淡写,乌子都却觉冷入骨髓,想要干笑两声示强,可是面孔抽搐、一副欲哭无泪的样子,倔强道:“你、你杀了我,我爹一定把你们统统化为脓血。”
    叶灵苏转过头来,目光生寒,一挥剑,刺向乌子都的心口。乌子都吓得闭上双眼,忽觉胸口冰凉,身子又能动弹,才知道叶灵苏这一刺并非杀人,而是解开了他的穴道。乌子都只恐有诈,纵身向后一跳,绊着地上同门,啊哟一声,摔了个四脚朝天。
    花眠见他狼狈,虽然难受,也撑不住笑了起来。乌子都羞惭无地,跳将起来,将手探入腰间的鹿皮囊中。
    “别妄动!”叶灵苏冷冷说道,“动左手,我斩你左手;动右手,我斩你右手。”
    乌子都瞪眼怒视,但觉这女子不止言语凌厉,一双美眸也能射出钢针利箭。乌子都心惊气喘,不觉又将手抽了出来。
    叶灵苏指着地上两个男弟子:“将他们的金针拔出来。”
    “干吗?”乌子都梗着脖子,身子却乖乖地蹲下,将二人“气户”穴上的金针拔了出来。
    金针一出,二人纵身跳起,望着乌子都犹豫不定。叶灵苏又指朱微:“你们两个,来抬担架。”
    “**,岂有此理……”一个男弟子暴跳如雷,作势扑上,可与叶灵苏目光一碰,忽又止步不前。
    乌子都咳嗽一声,说道:“何杨,曹广义,照她说的去做!”
    两个弟子愣了一下,“毒王宗”尊卑甚严,少宗主说话不能不听,只好咕哝两声,皱着眉头走到担架边。两人并非善类,本想弄点儿手脚,可是叶灵苏目似秋水,清澈无尘,两人与她眼神一交,直觉任何鬼蜮伎俩也瞒不过她的眼睛,只好垂头丧气地抬起担架。乐之扬心中关切,拄着树枝跟在一旁。
    乌子都心怀鬼胎,踌躇不前。叶灵苏瞥他一眼,冷笑道:“你走前面。”乌子都一愣,笑道:“你不怕我跑了?”
    叶灵苏哼了一声,足尖微动,石块尖啸射出、迅疾如箭。叶灵苏晃身而上,剑光闪烁,石子分成数份,簌簌簌还未落地,叶灵苏早已退回原地,青螭入鞘,俨然从未动过。
    “好剑法!”楚空山拍手赞道,“天上飞影,名下无虚。”
    乌子都望着下落碎石,嘴角抽动几下,苦着脸当先引路。担架在后,众人尾随,楚空山扶着花眠,见她皱眉不乐,问道:“花尊主,你担忧什么?”
    “我担忧灵苏。”花眠叹了口气,“这孩子多日不见,怎么变得这么厉害?尤其那双眸子,我看了也觉害怕。”
    “这也是没法子!”楚空山苦笑,“盐帮乌合之众,大多刁钻蛮横。叶姑娘若不厉害,如何震慑得住?”
    “她一个女孩儿,这么厉害干什么?”说到这儿,花眠白了乐之扬一眼,心里暗暗有气:“都是这小子害的,若非他迷恋公主,辜负了灵苏。灵苏又怎会自暴自弃,跟一帮私盐贩子为伍?她若嫁不出去,我非找着小子算账不可。”她一生情爱不遂,唯恐叶灵苏也步自己的后尘,忧愁之余,将一团怨气都发在乐之扬身上。
    当日攻打天机宫,死了镇南王脱欢,元廷为了泄愤,烧得寸草不生,推平宫外石阵。“八百圣贤像”尽被砸碎推倒,更无一尊完好。此刻一路走过、满目疮痍,花眠、叶灵苏本是天机宫后裔,自幼听说当年盛况,抚今追昔,不由悲从中来。
    石阵暗合术数、迷障重重,石像虽然毁坏,方位并未大变,百转千回,歧路无穷。走了两刻光景,仍在石阵中打转,叶灵苏心下生疑,问道:“还有多远?”
    “快了……”乌子都话没说完,忽听呜呜风响,夹杂细微铃声。
    乌子都面露喜色,加快脚步。叶灵苏直觉不妙,叫道:“干什么?”飞身赶上,绕过一堆碎石,看见乌子都的背影,那小子撒开双腿,跑得正欢。叶灵苏冷哼一声,取出一枚金针,正要发出,忽然闻到一股恶臭,左侧狂风大作,跳出一道人影,快比闪电,来势惊人。
    叶灵苏不及多想,反手掷出金针,射中来人心口。对方并无停顿,仍是猛扑过来;叶灵苏措手不及,忙不迭后退,手中剑光一闪,刺入来人左胸,入肉寸许,居然无法刺入。
    此事从所未有,青螭旷世名剑,锋锐之极,任何铁甲也一刺便穿,更何况世间血肉之躯。
    叶灵苏只一愣,那人撞了过来,力道千钧,刚猛绝伦。女子虎口剧痛,不由得向后滑退,眼看撞上巨石,她一个翻身,倒掠而起,双脚踩着石头,身子屈曲如弓,猛一用力,内劲从足尖直达剑柄。扑,一声闷响,青螭剑终于贯穿对方胸膛,那人踉跄一下,来势稍缓,这一照面的工夫,叶灵苏看清他的形貌,不觉头皮发炸,险些惊叫起来。
    这人半身**,光秃**,肌肤凸凹不平,瘢痕纵横交错,化为厚厚的角质,浑身筋络根根突兀,足见精力澎湃,两眼血红浑浊,呼吸之间,喷出一股恶臭。
    叶灵苏有生以来,从未见过如此畸形丑怪之人,又骇异,又恶心,冷不防怪人突然抬手,死死攥住青螭剑的剑身。
    剑身锋利,吹毛断发,可是怪人五指不但没断,趁着叶灵苏错愕,用力一夺,把剑夺了过去。

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