这一番话至深至奥，众人听得一头雾水，唯有冲大师双眉连挑，目透讶色。老者所说，无一字不是“大金刚神力”的精要，只是其中的境界，冲大师修持多年也未能勘破。可他貌似恭谦，本性狂傲，惊讶之后又大为不服，冷笑道：“好啊，足下装模作样，竟是武学高手？”
“武学？”落羽生丢了碎片，嘿了一声，“武学又有什么了不起？”
冲大师一愣，强笑道：“以足下看来，什么才叫了不起？”
落羽生冷冷道：“了不起的多了，说了你也不明白。”
冲大师大皱眉头，脸上隐隐透出怒气，口中恭声说道：“贫僧一向鲁钝，只有几分蛮力。足下如此高明，不妨找个地方，贫僧讨教讨教。”
“我老了。”落羽生摇了摇头，“打打杀杀没什么意思，既是乐道大会，就比音乐好了。”
冲大师注视老者，但觉对方举手投足平平无奇，可是站在那儿，自有一种天然浑成的气势，俨然天地之初、混沌未开，世间万物尚未萌发，想要与之竞争，可也不知如何下手。
这种气势，冲大师习武以来闻所未闻，也不知是落羽生无意为之，还是有意显现，若是有意显现，当真深不可测。一刹那，冲大师心气一馁，生出几分敬畏，可这念头不过一闪，跟着傲气迸发，冷笑道：“妙得很，贫僧也想看看，老先生如何奏完这一支曲子？”
落羽生点一点头，坐到一张古筝前，轻轻拨了两下，音声低沉悦耳。落羽生抬头看向宁王，说道：“有纸笔么？”
宁王迟疑一下，招呼身后太监：“拿纸笔来。”太监离去，须臾捧来纸笔墨砚，放在落羽生面前。
落羽生道：“转调之难，并未难在技艺，而是音律不对。”
“如何不对？”不知为何，冲大师失去冷静，处处和落羽生针锋相对，“黄帝用‘三分损益法’制‘五度相生律’。《管子》有云：‘凡将起五音凡首，先主一而三之，四开以合九九，以是生黄钟小素之首，以成宫。三分而益之以一，为百有八，为徵。不无有三分而去其乘，适足，以是生商。有三分，而复于其所，以是成羽。有三分，去其乘，适足，以是成角。’以此法计算，宫调为八十一，商调七十二，角调六十四，徵调一百零八，羽调九十六，按比例放之各均，便可随意转调、无往不利。”
落羽生看着冲大师，注目时许，摇头道：“大和尚，你记性不差，人却不够聪明。”
冲大师少有神童之名，生平以才智自诩，有生以来，从未有人说他“不够聪明”，一时恼羞成怒，心中邪火越烧越旺，烧红了脸皮，从两眼之间喷射出来，扯了扯嘴角，古怪笑道：“是么？我怎么不够聪明。”
落羽生道：“倘若随意转调、无往不利，你又为何倾尽内力，弹碎了琵琶？”
“这个么？”冲大师支吾其词，“小僧技艺不精，无话可说。”
“不对。”落羽生摇头，“不是技艺不精，而是术数不精。”
“术数？”冲大师一愣，“音乐是音乐，术数是术数，二者之间又有什么关联？”
“关联大了。”落羽生说道，“三分损益法算出“五度相生律”，各调不均，都有偏差，这里一丝，那里一毫，各均的偏差叠加起来，共有一分二厘一毫二丝（按：0.1212，中国古代没有小数点，小数以寸分厘毫等长度单位代替），放在别处，这点儿偏差算不了什么，放在音律之中，就成了转调的莫大难题，好比这一段，若以‘五度相生律’弹出……”从乐谱取了一段，随手弹出，果然走音窜板、咿呀难听。
乐之扬听到这儿，心头灵光闪动，虽然意念模糊，可也感觉困扰义父的千古难题有了眉目，一时喜上眉梢，禁不住连连搓手。
冲大师微微皱眉，极力寻找反驳之法，可是搜肠刮肚，也不知从哪儿驳起。忽听落羽生又说：“杨姑娘，你弹的时候，没用‘五度相生律’吧！”
朱微面孔微红，轻声说：“是啊，我弹奏的时候，随手变化了一些儿。”
“不对！”落羽生轻轻摇头，“小姑娘不老实。”
“我，我……”朱微俏脸更红，“我怎么不老实啦？”
“你技艺至臻化境，繁花乱锦，随手生春，年纪虽小，却是老朽生平仅见的乐道奇才。”落羽生说到这儿，有意无意地扫了冲大师一眼，大和尚眼角上挑，意似嘲弄，分明对于落羽生的断语不大服气。
落羽生嘿了一声，接着说道：“技艺只是其一，非但如此，你还精通历代音律，远非寻常乐师可比。”
朱微脸色微变，盯着落羽生心中诧异：“这你也听出来了？”
落羽生眼也不抬，自顾自说道：“前半段，你用了汉代京房的‘新律’，八均分为五十三律，比起‘五度相生律’精准少许，可是音符太多，记住不易，料想你也不常用它，故而未能变化自如，所以前半段流于生硬，尽善有之，尽美却未必。”
朱微不胜佩服，由衷道：“先生料事如神，我着实用了京房‘新律’，习练未精，让您见笑了。”
“见笑什么？”落羽生冷冷说道，“反正练熟了也没用。”
这两句话不近人情，大有倚老卖老的意思。众人都觉义愤，朱微却是连连点头：“先生说的对，练熟了也没用，只用‘京房新律’弹不完这一支曲子。”
落羽生看了少女一眼，意似嘉许：“京房是易学上的大行家，一生迷信《周易》，非要让音律之道匹配先天易数，一如文王六十四卦循环始终。如此生搬硬套，牛头不对马嘴，所创‘新律’不但未能循环，各均的偏差也没消失，顶多不过缩小少许。你也想必明白这个道理，故而下半段用了何承天的‘承天律’，何承天是晋代的大算家，术数独步一时，他将‘五度相生律’的偏差‘一分二厘一毫二丝’分摊到十二律之中，貌似公正平均，其实坏了音律，徵、羽二律大大错乱，你虽百计补救，仍是无力回天，最后断弦的地方，正是徵、羽二律之间的变徵。”
朱微连连点头，脸上尽是钦佩之色，冲大师暗暗气恼，眼珠一转，微微笑道：“京房、何承天都是名震古今的大算家，听老先生的口气，似乎比他们还要厉害？”
“不敢。”落羽生淡淡说道，“京、何一时奇才，只不过他们都想差了，舍简就繁，越算越乱。”
“好啊。”冲大师微微一笑，“莫非足下还有更简单的法子？”
落羽生道：“上均音高为下均二倍，既如此，只需将这‘二倍’开方十二次即可。”
冲大师才艺精博，略通术数，闻言变了脸色，连连摇头：“先生说笑么？据和尚所知，术数之中，开方最难，别说开方十二次，就是三次、四次，自古算家也没几个会解。”
“说难也不难。”落羽生援起毛笔，信手在纸上写画，“数十年前，前代算家已然发明‘招差术’，据此开方，无往不利。”他笔走龙蛇，在纸上写下各种奇怪符号，横竖不一，怪如蝌蚪，其他人一边瞧着，一个字也不认得。
落羽生一路解下，稍不停留，须臾写满一纸，拿起来轻轻吹干，悠然说道：“结果是一寸五厘九毫四丝六忽三微（按:今之1.059463）。”
他放下纸笔，回头望去，众人傻呆呆望着自己，无不神情迷茫。落羽生叹一口气，似乎有些落寞，沉默一下，接着说道：“如何算出，各位不必多想，但有这一数字，以黄钟为一，迭代相乘，便可将一均平分为十二音，各均之间就能转换自如了。”
（按：落羽生所说的音律即是后来的“十二平均律”。这里只是小说戏言，事实上，一百八十六年后，“十二平均律”才由朱元璋的后代朱载堉发明，这是音乐史上划时代的发明，领先欧洲五十二年，其中的1.059463就是“十二平均律”最重要的参数。明朝数学衰微，朱载堉并非如落羽生一样运用纯数学、而是用珠算开方得出这一参数。“十二平均律”也是制造现代钢琴的理论基础，德国乐圣巴赫的《谐和音律曲集》就是根据“十二平均律”写成。“十二平均律”精准有余，实践性不强，弹奏巴赫的这一曲集，对于任何钢琴家都是考验。）
这一番话玄奥离奇，超乎常人想象。众人意似不信，乐之扬、朱微以外，各各流露出嘲讽神气，冲大师笑道：“先生说得天花乱坠，贫僧很是佩服。纸上谈兵人人都会，先生真有本事，弹完这一曲才能服众。”
落羽生审视冲大师，半晌露出笑意：“好和尚，不见佛祖不死心！”扬了扬手，向宁王问道，“有净水么？”
“净水？”宁王一愣，“干什么？”
落羽生道：“取一盆来，我有用处。”他言辞倨傲，换了别人，宁王一定大大生气，但这话儿从他口里说出，宁王却觉理所当然、抗拒不得，回头使个眼色，令太监取来一盆净水。
落羽生点一点头，示意将水放在一边，跟着五指挥洒，弹起古筝。与冲大师不同，落羽生弹得极慢，一挥一送，清楚明白，如何按、如何挑、如何抹、如何扫，按在何处，拂在哪里，沉着精准，仿佛用尺子量过以后方才下手。更可怪的是，他出手小心，神情却很超然，两眼古井不波，仿佛弹奏之事与他无关。
见这情形，乐师们都感疑惑，此前只有两人勉强弹完此曲，朱微悠扬，冲大师激昂，到了落羽生这儿，平平淡淡，有如身边净水，既无大起，也无大落，可是音符纷纷从他指下飞出，一声不乱，一字不差，他人转调如攀云峰、如探深谷，不是天堑，就是畏途，使出九牛二虎之力也难如意，到了他这儿，却如大道坦途，行来毫不费力。
太和殿里静得出奇，上至宁王，下至太监，无不心神恍惚、如梦如幻，宁王劳心费力地制成乐谱，本以为繁难无比，谁知到了此人手里竟是如此容易，震撼之余，又感失落，胸中空荡荡一无所依；太监们则想起少年之时，身未残疾，天真未去，牧牛放羊，自然而然又平淡无趣；乐师们的念头更是各人各异：于东海拾贝，看西山流云，当小巷买花，在林下听泉。
朱微仿佛坐在青石阶上，望着苔痕浸阶、弱草幽绿，苔上草间，几只蚂蚁来来去去，四周空气洁净，吸入之后，整个人也变得透明；冲大师忽然想到了第一次见到师父，渊头陀盘坐在一朵雪白的莲花之上，微微带笑，注视游鱼吐出气泡，看着浮萍聚散飘零。
乐之扬的感受最为奇特，俨然身在水中，冉冉漂浮起来，鼻间传来一丝河水的腥气，一张女子的面孔如在眼前，模模糊糊，似在含泪抽泣。乐之扬想要看清女子模样，谁知稍一注视，那面孔变得混沌一团，雪白光亮，宛如雨夜绽开的牡丹，面孔越去越远，漂浮摇荡的感觉却挥之不去，
这时琴声一扬，乐之扬恍然惊觉，适才的幻象令他惆怅迷惘。定眼望去，落羽生正向他看来，目光严厉，似含责备，乐之扬想起老者之前的叮嘱，忙又凝注心神，仔细观看他鼓筝的手法。
落羽生弹完一遍，再弹一遍，众人明知他曲调重复，可也不忍让他停下，不知不觉，一抹水气从净水中升起，仿佛龙涎香烧，又似云烟初现，水气凝聚变幻，如蝶、如鹤、如龙、如鱼。“鱼儿”一变十、十变百，满殿游走，忽合忽分，越来越多，布满大殿，人物若隐若现，如在深山幽谷，四周茫茫一片，只有古筝冷冷鸣响，不悲不喜，不残不缺，众人仿佛陷入梦魇之间，明知事体古怪，可又无法动弹。
铮，古筝停止，跟着一阵风吹来，云烟散尽，四方清明，古筝上的弦丝悠然晃动，落羽生却是无影无踪，瓷盆空空如也，其中的净水涓滴不剩。
“啊！”一个太监惊叫起来，声音尖细如针，“有鬼，有鬼……”
宁王也醒悟过来，骇然四顾，在场众人个个脸色煞白，落羽生不在人群之中，仿佛随风而逝，又如云烟散去。朱微见他惊骇模样，忍不住叫道：“哥哥……”话一出口，顿觉失言，仓皇四顾，只见众人傻呆呆望着古筝空盆，压根儿无人听到她的叫喊。
“殿下……”一个太监抖索索上前，“这，这个……”
宁王机灵一下，厉声叫道：“搜索四周，把他找出来……”因为恐惧，嗓音变窄变尖，比起太监也不遑多让。
太监传令下去，禁军立马包围四周，一砖一瓦地仔细搜寻。宁王颓然坐下，面色惨白，两眼涣然失神，直勾勾盯着殿门，他的口中念念有词，乐之扬听得分明：“见鬼了，怎么办？怎么办，见鬼了……”
太和殿四周本有禁军把守，可是士兵都称未见有人出入。宁王想破脑袋，也想不透落羽生如何消失，莫非这老头儿真是仙魔神怪，来而不知其来，去而不知其往，一眨眼的工夫就消失在天地之间。
时候一久，众人稍稍安心，七嘴八舌，胡乱猜测。蜀王朱椿也闻讯赶来，惊惊慌慌，东张西望一番，拉着宁王走到角落里小声议论。
宁王质问蜀王在何处找到落羽生这一号妖人，蜀王连声叫屈，述说孙尔汝死后，自己无人可用，焦急难耐之际，听见落羽生拉扯胡琴，琴声高妙，打动蜀王，当下召见老者，试遍各种乐器，无不精妙奇绝。蜀王庆幸得遇高人，谁知遇上如此怪事。
两个藩王惨然相对，宁王猜是狐仙作怪，蜀王不以为然，声称大明承运、皇气蔚然，狐仙小小妖物，神气微弱，岂敢踏入皇城半步。依他之见，定是海上仙翁，仰慕洪武盛德，特来献曲祝寿。
两人声音细微，却瞒不过乐之扬耳朵。乐之扬只觉好笑，心想这些藩王平时尊性高傲、遇上些许怪事，立刻捕风捉影、疑神疑鬼，就跟市井小民没什么两样。
乐之扬一向不信鬼神，大活人凭空消失却是亲眼所见，想来想去，无法以常理解释。回眼看去，朱微望着古筝出神，冲大师双眼微闭，俨然参禅入定，当下低声问道：“大和尚，你怎么看？”冲大师斜眼一瞥，冷冷道：“看什么？”
乐之扬见他装模作样，心中暗骂贼秃，说道：“当然是老头儿消失的事。”
冲大师微微一笑，说道：“小僧信奉佛祖，鬼神之事一概不知。”
乐之扬怒目相向，冲大师却神气平和。乐之扬深知大和尚的心术，外表越是平和，内心越是暗藏机关，他猜想冲大师或许知道来龙去脉，只是不愿说出。不知为何，尽管落羽生消失，乐之扬心底里仍然感觉他不是神怪一流，只是其中原由，他又说不上来。
忽而禁军来报，搜遍四周，一无所获，二王相对默然，宁王咳嗽一声，说道：“如今之计，只有清宫了，可是父皇大寿，受了如此惊扰，岂不大大的败兴？”
蜀王默默点头，正觉一筹莫展，一个老太监匆匆进殿，清了清嗓子，尖声说道：“传口谕。”
众人纷纷跪下，乐、冲二人出家之人，各以佛道之礼应对。只听老太监说道：“圣上有旨，非常之日，必有非常之事，朕抚临万方，神仙鬼神一视同仁，不论何方神怪，来者不拒，去者不送，任其自便了事。乐道大会照常进行，不必中断，朕敬天畏人、听天由命，至于怪神乱力，圣人不语，朕也不放在眼里。”
听了这话，众人均感如释重负，乐之扬心想：“朱元璋开国雄主，胸襟气量果然不同凡响，相比起来，他这些儿子可差得远了。”
宁王起身，想了想，转身说道：“还有谁没试过？”乐之扬笑道：“还有小道。”二王对视一眼，宁王笑道：“好，仙长请！”
乐之扬沉吟一下，坐到古筝之前，轻抚长弦，嗡然有声。他闭上双眼，落羽生一字一句，一挥一送，全都从脑海里浮现出来，当下沉思片刻，有样学样地弹奏起来。
朱元璋设立八股，禁绝算科，当时之人早已不知算学为何物。乐之扬自也不能免俗，限于术数，落羽生推演的“新律”他不能完全领会，可是记忆绝佳、悟性过人，结合生平所学，仔细揣摩，大有所悟。落羽生鼓筝时有意放慢手法，不无现炒热卖、让他用心观摩的意思。因为有言在先，乐之扬老早留意，落羽生何处定弦、何处勾挑抚按，他虽未记全，也记了个八七九九，兼之天分过人、耳力通玄，纵有少许遗漏，也以灵感补足，因此一路弹奏下来，顺水顺风，得心应手，以往难如登天的转调，竟也轻轻松松地一带而过。
乐之扬仿佛一个婴孩，昼夜间陡然长大，以往拎不动、拿不起的东西，全都变得轻如鸿毛，这感受奇妙之极，他弹得入迷，浑然忘我，弹得越多，对于落氏“新律”领悟越深。落羽生术数精绝，思路缜密，先设律法，再转曲调；乐之扬修炼灵飞经，听音辨率，直觉为先，由一次次转调中反推新律，大有所得，殊途同归。一时间，他眼中只有古筝，心中唯有音律，弹完一曲，意犹未尽，但觉四周沉寂，抬眼一看，众人傻呆呆盯着他，神气都很古怪。
忽见朱微手按心口，长舒了一口气，神情慢慢松弛下来。乐之扬莫名其妙，悠然站起，冲大师上前一步，合十笑道：“善哉善哉，贫僧还以为仙长也要消失了呢！”
乐之扬一呆，恍然明白朱微的举动，敢情小公主见他鼓筝的手法、所用的音律和落羽生一般无二，唯恐他也如老者一样忽然消失。
“道灵仙长。”宁王满心疑惑，盯着乐之扬上下打量，“你何时学会了落羽生的‘新律’？”
“就在刚才。”乐之扬笑道，“照葫芦画瓢，让殿下见笑了。”
宁、蜀二王对望一眼，均是不信，可是乐之扬出身东宫，不能进入决赛，朱元璋一定大为扫兴。原本乐之扬考不过关，宁王也要设法帮衬一二，更别说他顺利弹完一曲，宁王虽觉蹊跷，也不敢深究，当下笑道：“仙长学得真快，只是太取巧了一些儿。”
乐之扬笑道：“小道一向愚笨，若不投机取巧，哪儿还有胜算？”宁王呵呵直笑。
这一来，复试比完，落羽生消失，剩下的人论位排序，乐、冲、朱位列三甲，进入了第三关“钧天”。
是时天色不早，红日坠西，天边隐隐泛起霞光。宁、蜀二王在前，参赛三人在后，数十名太监雁行尾随，进入宫城之后，七拐八折，到了一座寝殿，殿外浓荫如盖、池沼融融，池中白鹤翩然、鸳鸯相戏，池边数畦寒菊，花期正好，清香四溢。
殿前一片空地，坐得满满当当，朱元璋居中盘踞，斜倚龙床，神气阴沉沉的，仿佛思索什么，全无寿诞喜悦。身边几个妃子、公主为他端水斟茶、剥橘分柑，均是欲近还远，战战兢兢。其中乐之扬认得含山、宁国二人，含山公主秀色怡人，鲜丽的朝服间露出一段雪白颈项，见到乐之扬，她双目一亮，小嘴上翘，仿佛颇有不屑，可是眼底深处，一股热辣辣、活泼泼的光彩喷薄而出、流转不定。
燕王以外，诸王全都到会，辽王苏醒过来，也强自撑着来贺，他躺在一张短榻上面，眉眼歪斜，委顿不堪。
桌案上水陆珍馐、应有尽有，数百名宫女太监如蜂如蝶，来来去去，不住斟茶添酒。寿礼环绕四周、随意堆放，累积有如一座座小小山丘，其间珍珠如卵、祖绿如盘，鸽血滴红，猫眼泛蓝，巨象牙如弦月，灵犀角似春山，玉有万载之润，参有千岁之形，剑上龟鳞片片绿，杯里月光夜夜明。
冷玄呆在一旁，寂然伫立，冲大师到达时，他双眼倏地一抬，两道冷电扫过大和尚的面庞，似惊似怒，闪烁即没，依旧低头垂目，恢复枯槁神气。
乐之扬看在眼里，满心诧异，再看冲大师，昂首阔步地走过冷玄身边，似与老太监毫无关联。两人本是旧识，而今形同陌路，乐之扬想破脑袋也猜不出其中奥妙，思来想去，忽然生出一个可怕念头：“莫非老阉鸡糊弄朱元璋，并非真心投诚，而是元人留在中原的奸细。”回想以前种种，又觉冷玄性子阴狠不假，对朱元璋的忠心却出于至诚，如果真有异志，朱元璋早已死了多次。
忽听有人笑道：“好啊，我没看错人，道灵，你果然不负所望。”乐之扬应声回头，朱允炆笑吟吟走上来，握住他手，晃了一晃，低声说，“百尺竿头更进一步，你若胜了这场，我大大的赏你。”瞥视冲大师与朱微，皱了皱眉，默默退到一边。
朱元璋闻声抬头，扫视三人，目光停在朱微脸上，眼角皱纹舒展，透出一丝暖意，徐徐说道：“微儿和道灵都胜了么？很好，这样才有意思。”目光一转，“宁国，朕举荐给的乐师如何？”
宁国公主笑道：“父皇慧眼龙睛，料事如神，十三妹的音乐天上无双、地上无对，女儿可是占了好大的便宜。”
听到这儿，乐之扬才知道朱微是朱元璋钦点给宁国公主的乐师，忍不住回头看去，朱微女扮男装，丰姿俊雅，乐之扬越看越爱，心头一阵酥软：“我还比试什么？只要她欢喜，我输给她就是！”又看太孙一眼，后者目光殷切，大有鼓励之意，乐之扬暗自好笑，寻思：“我要认输，他一定气得半死，不过，朱元璋派女儿参赛，一定也想小公主胜出，我若输了，他也许不会生气。太孙顾忌者诸王，宁国公主并非诸王，梅驸马更是太孙的心腹，朱微即便胜了，诸王也不会为此看轻太孙……”越想越觉有理，收起争雄念头，一心要助朱微夺魁。
忽见宁王说道：“父皇，下面如何，还请父皇示下。”朱元璋沉吟一下，说道：“音乐无非一个‘听’字，不拘何种乐器、何种曲目，谁的好听，就算谁赢！”语气寡淡，心不在焉。
宁王行了一礼，回头说道：“听到了么？谁先来？”
乐之扬正要应声，朱微抢先说：“我来。”见她急切模样，宁王失笑道：“你用什么乐器。”朱微道：“古琴。”
“什么曲目？”宁王又问。
朱微答道：“潇湘水云。”
乐之扬暗暗叫“妙”，朱微的古琴技艺出神入化，《潇湘水云》又是她最喜欢、最擅长的曲目，以绝技奏名曲，必能压倒群伦、颠倒众生，那时自己乖乖认输，也是理所当然。至于冲大师，琵琶与羯鼓造诣不俗，可是比起朱微的古琴，境界上仍是颇有不如。
太监取来“飞瀑连珠”，朱微接过放好，坐下演奏起来。一如乐之扬所料，声声精妙，气象纷纭，千古江山、云烟变幻，尽在少女十指之间。朱元璋闭眼聆听，应和节奏频频点头，其他诸王公主，纵然不通音乐，也不由沉浸其中，随那琴声心潮起伏。
弹到得意之处，朱微人琴合一、心与弦通，胸中想象付诸指尖，琴声中的意境陡然开阔，万顷烟波，浩瀚无垠，寥廓潇湘有如一幅画卷徐徐展开，淼淼澄波，影涵万象，不止众人息声，四周鸟不鸣、风不动、鱼不浮、水不流，万籁俱寂，天地间仿佛只有琴声。
琴声开阔之极，大无可大，终又慢慢收敛，仿佛水流云散，最后归于寂静。朱微呆呆坐了一会儿，神魂儿才从古琴里回到身上，长吁一口气，盈盈站起，注目四周，人群里响起一片掌声，乐之扬鼓掌格外卖力。朱微忍不住看他一眼，乐之扬冲她一笑，少女俏脸绯红，仿佛霞映澄波，明丽不可方物。
掌声少歇，宁王向冲、乐二人笑道：“二位还要比么？”言辞颇为傲慢，朱微是他的胞妹，胳膊肘向内拐，宁王自然也盼着妹子获胜。
乐之扬正要认输，忽见朱允炆冲他微笑点头，乐之扬心想：“太孙待我不薄，‘受人之托，忠人之事’，我若不战而降，似乎有些对不起他……”
正犹豫，忽听冲大师笑道：“这一曲《潇湘水云》涵盖万象，贫僧理应服输，不过既来之、则安之，贫僧不求高低胜负，但求献一献丑，凑一凑趣儿，叫这寿宴热热闹闹，成就陛下万寿洪福。”
朱元璋张开双眼，注目冲大师道：“和尚，你叫什么法号？”
“无号。”冲大师笑了笑，“家师赐名一个‘冲’字。”
朱元璋道：“朕也当过和尚，见佛是缘，你能到这儿，也是缘法。”冲大师道：“不敢当。”
朱元璋又道：“你这和尚有些富贵气，出家之前，可是官宦子弟？”
“陛下料事如神。”冲大师有意无意看向冷玄，老太监佝偻肩背，杵在哪儿无声无息。
“很好。”朱元璋点了点头，“大和尚，无论输赢，朕都重重赏你。”
“不敢。”冲大师合十微笑，“出家之人不求赏赐，但求沾一点儿陛下的福气。”
朱元璋听惯了奉承，任何谀辞颂歌在他听来都是陈词滥调，可是这些奉承话儿从冲大师口里说出，朱元璋却觉句句入耳，颇有几分高兴，手拈胡须道：“你是晋王的人么？演奏什么乐器？”
“不瞒陛下。”冲大师说道，“贫僧的乐器不在这里。”
朱元璋一愣，看向晋王。晋王慌忙起身，行礼道：“那乐器现在午门之外，得到父皇首肯，才能送进宫里。”
“好。”朱元璋看向一个老太监，“陈公公，你去取。”
老太监应命，正要离开，冲大师笑道：“一个人不够，若要取来，须得八位年轻力壮的太监。”
朱元璋微感惊讶，问道：“什么乐器，恁地沉重？”晋王笑道：“容孩儿卖个关子，这一件乐器，也是孩儿送给父皇的寿礼。”
朱元璋略略颔首。宁王叫了六个太监，跟着晋王的两位随从出宫。过了半晌，八人吭哧吭哧，抬来一个巨大物件，一丈见方、两人多高，大体分为上下两部，下方是一个方形木柜，质地为金丝楠木，雕刻鸟兽花草，手艺精妙入微，上方竹管林立，均是异种紫竹，竹管上镶珠嵌玉，琳琅满目，管口用黄金制成莲花蓓蕾，花瓣上的纹理清晰可见。
方形木柜一侧，安放数排玉石按键，白玉、墨玉相互间杂，每一枚按键对应一根铜管，内含杏叶形状的精钢簧片，随着搬动嗡嗡作响。另有一口风箱，朱漆银画，描有百鸟朝凤图案，用一根软管与木柜相连。
“武学？”落羽生丢了碎片，嘿了一声，“武学又有什么了不起？”
冲大师一愣，强笑道：“以足下看来，什么才叫了不起？”
落羽生冷冷道：“了不起的多了，说了你也不明白。”
冲大师大皱眉头，脸上隐隐透出怒气，口中恭声说道：“贫僧一向鲁钝，只有几分蛮力。足下如此高明，不妨找个地方，贫僧讨教讨教。”
“我老了。”落羽生摇了摇头，“打打杀杀没什么意思，既是乐道大会，就比音乐好了。”
冲大师注视老者，但觉对方举手投足平平无奇，可是站在那儿，自有一种天然浑成的气势，俨然天地之初、混沌未开，世间万物尚未萌发，想要与之竞争，可也不知如何下手。
这种气势，冲大师习武以来闻所未闻，也不知是落羽生无意为之，还是有意显现，若是有意显现，当真深不可测。一刹那，冲大师心气一馁，生出几分敬畏，可这念头不过一闪，跟着傲气迸发，冷笑道：“妙得很，贫僧也想看看，老先生如何奏完这一支曲子？”
落羽生点一点头，坐到一张古筝前，轻轻拨了两下，音声低沉悦耳。落羽生抬头看向宁王，说道：“有纸笔么？”
宁王迟疑一下，招呼身后太监：“拿纸笔来。”太监离去，须臾捧来纸笔墨砚，放在落羽生面前。
落羽生道：“转调之难，并未难在技艺，而是音律不对。”
“如何不对？”不知为何，冲大师失去冷静，处处和落羽生针锋相对，“黄帝用‘三分损益法’制‘五度相生律’。《管子》有云：‘凡将起五音凡首，先主一而三之，四开以合九九，以是生黄钟小素之首，以成宫。三分而益之以一，为百有八，为徵。不无有三分而去其乘，适足，以是生商。有三分，而复于其所，以是成羽。有三分，去其乘，适足，以是成角。’以此法计算，宫调为八十一，商调七十二，角调六十四，徵调一百零八，羽调九十六，按比例放之各均，便可随意转调、无往不利。”
落羽生看着冲大师，注目时许，摇头道：“大和尚，你记性不差，人却不够聪明。”
冲大师少有神童之名，生平以才智自诩，有生以来，从未有人说他“不够聪明”，一时恼羞成怒，心中邪火越烧越旺，烧红了脸皮，从两眼之间喷射出来，扯了扯嘴角，古怪笑道：“是么？我怎么不够聪明。”
落羽生道：“倘若随意转调、无往不利，你又为何倾尽内力，弹碎了琵琶？”
“这个么？”冲大师支吾其词，“小僧技艺不精，无话可说。”
“不对。”落羽生摇头，“不是技艺不精，而是术数不精。”
“术数？”冲大师一愣，“音乐是音乐，术数是术数，二者之间又有什么关联？”
“关联大了。”落羽生说道，“三分损益法算出“五度相生律”，各调不均，都有偏差，这里一丝，那里一毫，各均的偏差叠加起来，共有一分二厘一毫二丝（按：0.1212，中国古代没有小数点，小数以寸分厘毫等长度单位代替），放在别处，这点儿偏差算不了什么，放在音律之中，就成了转调的莫大难题，好比这一段，若以‘五度相生律’弹出……”从乐谱取了一段，随手弹出，果然走音窜板、咿呀难听。
乐之扬听到这儿，心头灵光闪动，虽然意念模糊，可也感觉困扰义父的千古难题有了眉目，一时喜上眉梢，禁不住连连搓手。
冲大师微微皱眉，极力寻找反驳之法，可是搜肠刮肚，也不知从哪儿驳起。忽听落羽生又说：“杨姑娘，你弹的时候，没用‘五度相生律’吧！”
朱微面孔微红，轻声说：“是啊，我弹奏的时候，随手变化了一些儿。”
“不对！”落羽生轻轻摇头，“小姑娘不老实。”
“我，我……”朱微俏脸更红，“我怎么不老实啦？”
“你技艺至臻化境，繁花乱锦，随手生春，年纪虽小，却是老朽生平仅见的乐道奇才。”落羽生说到这儿，有意无意地扫了冲大师一眼，大和尚眼角上挑，意似嘲弄，分明对于落羽生的断语不大服气。
落羽生嘿了一声，接着说道：“技艺只是其一，非但如此，你还精通历代音律，远非寻常乐师可比。”
朱微脸色微变，盯着落羽生心中诧异：“这你也听出来了？”
落羽生眼也不抬，自顾自说道：“前半段，你用了汉代京房的‘新律’，八均分为五十三律，比起‘五度相生律’精准少许，可是音符太多，记住不易，料想你也不常用它，故而未能变化自如，所以前半段流于生硬，尽善有之，尽美却未必。”
朱微不胜佩服，由衷道：“先生料事如神，我着实用了京房‘新律’，习练未精，让您见笑了。”
“见笑什么？”落羽生冷冷说道，“反正练熟了也没用。”
这两句话不近人情，大有倚老卖老的意思。众人都觉义愤，朱微却是连连点头：“先生说的对，练熟了也没用，只用‘京房新律’弹不完这一支曲子。”
落羽生看了少女一眼，意似嘉许：“京房是易学上的大行家，一生迷信《周易》，非要让音律之道匹配先天易数，一如文王六十四卦循环始终。如此生搬硬套，牛头不对马嘴，所创‘新律’不但未能循环，各均的偏差也没消失，顶多不过缩小少许。你也想必明白这个道理，故而下半段用了何承天的‘承天律’，何承天是晋代的大算家，术数独步一时，他将‘五度相生律’的偏差‘一分二厘一毫二丝’分摊到十二律之中，貌似公正平均，其实坏了音律，徵、羽二律大大错乱，你虽百计补救，仍是无力回天，最后断弦的地方，正是徵、羽二律之间的变徵。”
朱微连连点头，脸上尽是钦佩之色，冲大师暗暗气恼，眼珠一转，微微笑道：“京房、何承天都是名震古今的大算家，听老先生的口气，似乎比他们还要厉害？”
“不敢。”落羽生淡淡说道，“京、何一时奇才，只不过他们都想差了，舍简就繁，越算越乱。”
“好啊。”冲大师微微一笑，“莫非足下还有更简单的法子？”
落羽生道：“上均音高为下均二倍，既如此，只需将这‘二倍’开方十二次即可。”
冲大师才艺精博，略通术数，闻言变了脸色，连连摇头：“先生说笑么？据和尚所知，术数之中，开方最难，别说开方十二次，就是三次、四次，自古算家也没几个会解。”
“说难也不难。”落羽生援起毛笔，信手在纸上写画，“数十年前，前代算家已然发明‘招差术’，据此开方，无往不利。”他笔走龙蛇，在纸上写下各种奇怪符号，横竖不一，怪如蝌蚪，其他人一边瞧着，一个字也不认得。
落羽生一路解下，稍不停留，须臾写满一纸，拿起来轻轻吹干，悠然说道：“结果是一寸五厘九毫四丝六忽三微（按:今之1.059463）。”
他放下纸笔，回头望去，众人傻呆呆望着自己，无不神情迷茫。落羽生叹一口气，似乎有些落寞，沉默一下，接着说道：“如何算出，各位不必多想，但有这一数字，以黄钟为一，迭代相乘，便可将一均平分为十二音，各均之间就能转换自如了。”
（按：落羽生所说的音律即是后来的“十二平均律”。这里只是小说戏言，事实上，一百八十六年后，“十二平均律”才由朱元璋的后代朱载堉发明，这是音乐史上划时代的发明，领先欧洲五十二年，其中的1.059463就是“十二平均律”最重要的参数。明朝数学衰微，朱载堉并非如落羽生一样运用纯数学、而是用珠算开方得出这一参数。“十二平均律”也是制造现代钢琴的理论基础，德国乐圣巴赫的《谐和音律曲集》就是根据“十二平均律”写成。“十二平均律”精准有余，实践性不强，弹奏巴赫的这一曲集，对于任何钢琴家都是考验。）
这一番话玄奥离奇，超乎常人想象。众人意似不信，乐之扬、朱微以外，各各流露出嘲讽神气，冲大师笑道：“先生说得天花乱坠，贫僧很是佩服。纸上谈兵人人都会，先生真有本事，弹完这一曲才能服众。”
落羽生审视冲大师，半晌露出笑意：“好和尚，不见佛祖不死心！”扬了扬手，向宁王问道，“有净水么？”
“净水？”宁王一愣，“干什么？”
落羽生道：“取一盆来，我有用处。”他言辞倨傲，换了别人，宁王一定大大生气，但这话儿从他口里说出，宁王却觉理所当然、抗拒不得，回头使个眼色，令太监取来一盆净水。
落羽生点一点头，示意将水放在一边，跟着五指挥洒，弹起古筝。与冲大师不同，落羽生弹得极慢，一挥一送，清楚明白，如何按、如何挑、如何抹、如何扫，按在何处，拂在哪里，沉着精准，仿佛用尺子量过以后方才下手。更可怪的是，他出手小心，神情却很超然，两眼古井不波，仿佛弹奏之事与他无关。
见这情形，乐师们都感疑惑，此前只有两人勉强弹完此曲，朱微悠扬，冲大师激昂，到了落羽生这儿，平平淡淡，有如身边净水，既无大起，也无大落，可是音符纷纷从他指下飞出，一声不乱，一字不差，他人转调如攀云峰、如探深谷，不是天堑，就是畏途，使出九牛二虎之力也难如意，到了他这儿，却如大道坦途，行来毫不费力。
太和殿里静得出奇，上至宁王，下至太监，无不心神恍惚、如梦如幻，宁王劳心费力地制成乐谱，本以为繁难无比，谁知到了此人手里竟是如此容易，震撼之余，又感失落，胸中空荡荡一无所依；太监们则想起少年之时，身未残疾，天真未去，牧牛放羊，自然而然又平淡无趣；乐师们的念头更是各人各异：于东海拾贝，看西山流云，当小巷买花，在林下听泉。
朱微仿佛坐在青石阶上，望着苔痕浸阶、弱草幽绿，苔上草间，几只蚂蚁来来去去，四周空气洁净，吸入之后，整个人也变得透明；冲大师忽然想到了第一次见到师父，渊头陀盘坐在一朵雪白的莲花之上，微微带笑，注视游鱼吐出气泡，看着浮萍聚散飘零。
乐之扬的感受最为奇特，俨然身在水中，冉冉漂浮起来，鼻间传来一丝河水的腥气，一张女子的面孔如在眼前，模模糊糊，似在含泪抽泣。乐之扬想要看清女子模样，谁知稍一注视，那面孔变得混沌一团，雪白光亮，宛如雨夜绽开的牡丹，面孔越去越远，漂浮摇荡的感觉却挥之不去，
这时琴声一扬，乐之扬恍然惊觉，适才的幻象令他惆怅迷惘。定眼望去，落羽生正向他看来，目光严厉，似含责备，乐之扬想起老者之前的叮嘱，忙又凝注心神，仔细观看他鼓筝的手法。
落羽生弹完一遍，再弹一遍，众人明知他曲调重复，可也不忍让他停下，不知不觉，一抹水气从净水中升起，仿佛龙涎香烧，又似云烟初现，水气凝聚变幻，如蝶、如鹤、如龙、如鱼。“鱼儿”一变十、十变百，满殿游走，忽合忽分，越来越多，布满大殿，人物若隐若现，如在深山幽谷，四周茫茫一片，只有古筝冷冷鸣响，不悲不喜，不残不缺，众人仿佛陷入梦魇之间，明知事体古怪，可又无法动弹。
铮，古筝停止，跟着一阵风吹来，云烟散尽，四方清明，古筝上的弦丝悠然晃动，落羽生却是无影无踪，瓷盆空空如也，其中的净水涓滴不剩。
“啊！”一个太监惊叫起来，声音尖细如针，“有鬼，有鬼……”
宁王也醒悟过来，骇然四顾，在场众人个个脸色煞白，落羽生不在人群之中，仿佛随风而逝，又如云烟散去。朱微见他惊骇模样，忍不住叫道：“哥哥……”话一出口，顿觉失言，仓皇四顾，只见众人傻呆呆望着古筝空盆，压根儿无人听到她的叫喊。
“殿下……”一个太监抖索索上前，“这，这个……”
宁王机灵一下，厉声叫道：“搜索四周，把他找出来……”因为恐惧，嗓音变窄变尖，比起太监也不遑多让。
太监传令下去，禁军立马包围四周，一砖一瓦地仔细搜寻。宁王颓然坐下，面色惨白，两眼涣然失神，直勾勾盯着殿门，他的口中念念有词，乐之扬听得分明：“见鬼了，怎么办？怎么办，见鬼了……”
太和殿四周本有禁军把守，可是士兵都称未见有人出入。宁王想破脑袋，也想不透落羽生如何消失，莫非这老头儿真是仙魔神怪，来而不知其来，去而不知其往，一眨眼的工夫就消失在天地之间。
时候一久，众人稍稍安心，七嘴八舌，胡乱猜测。蜀王朱椿也闻讯赶来，惊惊慌慌，东张西望一番，拉着宁王走到角落里小声议论。
宁王质问蜀王在何处找到落羽生这一号妖人，蜀王连声叫屈，述说孙尔汝死后，自己无人可用，焦急难耐之际，听见落羽生拉扯胡琴，琴声高妙，打动蜀王，当下召见老者，试遍各种乐器，无不精妙奇绝。蜀王庆幸得遇高人，谁知遇上如此怪事。
两个藩王惨然相对，宁王猜是狐仙作怪，蜀王不以为然，声称大明承运、皇气蔚然，狐仙小小妖物，神气微弱，岂敢踏入皇城半步。依他之见，定是海上仙翁，仰慕洪武盛德，特来献曲祝寿。
两人声音细微，却瞒不过乐之扬耳朵。乐之扬只觉好笑，心想这些藩王平时尊性高傲、遇上些许怪事，立刻捕风捉影、疑神疑鬼，就跟市井小民没什么两样。
乐之扬一向不信鬼神，大活人凭空消失却是亲眼所见，想来想去，无法以常理解释。回眼看去，朱微望着古筝出神，冲大师双眼微闭，俨然参禅入定，当下低声问道：“大和尚，你怎么看？”冲大师斜眼一瞥，冷冷道：“看什么？”
乐之扬见他装模作样，心中暗骂贼秃，说道：“当然是老头儿消失的事。”
冲大师微微一笑，说道：“小僧信奉佛祖，鬼神之事一概不知。”
乐之扬怒目相向，冲大师却神气平和。乐之扬深知大和尚的心术，外表越是平和，内心越是暗藏机关，他猜想冲大师或许知道来龙去脉，只是不愿说出。不知为何，尽管落羽生消失，乐之扬心底里仍然感觉他不是神怪一流，只是其中原由，他又说不上来。
忽而禁军来报，搜遍四周，一无所获，二王相对默然，宁王咳嗽一声，说道：“如今之计，只有清宫了，可是父皇大寿，受了如此惊扰，岂不大大的败兴？”
蜀王默默点头，正觉一筹莫展，一个老太监匆匆进殿，清了清嗓子，尖声说道：“传口谕。”
众人纷纷跪下，乐、冲二人出家之人，各以佛道之礼应对。只听老太监说道：“圣上有旨，非常之日，必有非常之事，朕抚临万方，神仙鬼神一视同仁，不论何方神怪，来者不拒，去者不送，任其自便了事。乐道大会照常进行，不必中断，朕敬天畏人、听天由命，至于怪神乱力，圣人不语，朕也不放在眼里。”
听了这话，众人均感如释重负，乐之扬心想：“朱元璋开国雄主，胸襟气量果然不同凡响，相比起来，他这些儿子可差得远了。”
宁王起身，想了想，转身说道：“还有谁没试过？”乐之扬笑道：“还有小道。”二王对视一眼，宁王笑道：“好，仙长请！”
乐之扬沉吟一下，坐到古筝之前，轻抚长弦，嗡然有声。他闭上双眼，落羽生一字一句，一挥一送，全都从脑海里浮现出来，当下沉思片刻，有样学样地弹奏起来。
朱元璋设立八股，禁绝算科，当时之人早已不知算学为何物。乐之扬自也不能免俗，限于术数，落羽生推演的“新律”他不能完全领会，可是记忆绝佳、悟性过人，结合生平所学，仔细揣摩，大有所悟。落羽生鼓筝时有意放慢手法，不无现炒热卖、让他用心观摩的意思。因为有言在先，乐之扬老早留意，落羽生何处定弦、何处勾挑抚按，他虽未记全，也记了个八七九九，兼之天分过人、耳力通玄，纵有少许遗漏，也以灵感补足，因此一路弹奏下来，顺水顺风，得心应手，以往难如登天的转调，竟也轻轻松松地一带而过。
乐之扬仿佛一个婴孩，昼夜间陡然长大，以往拎不动、拿不起的东西，全都变得轻如鸿毛，这感受奇妙之极，他弹得入迷，浑然忘我，弹得越多，对于落氏“新律”领悟越深。落羽生术数精绝，思路缜密，先设律法，再转曲调；乐之扬修炼灵飞经，听音辨率，直觉为先，由一次次转调中反推新律，大有所得，殊途同归。一时间，他眼中只有古筝，心中唯有音律，弹完一曲，意犹未尽，但觉四周沉寂，抬眼一看，众人傻呆呆盯着他，神气都很古怪。
忽见朱微手按心口，长舒了一口气，神情慢慢松弛下来。乐之扬莫名其妙，悠然站起，冲大师上前一步，合十笑道：“善哉善哉，贫僧还以为仙长也要消失了呢！”
乐之扬一呆，恍然明白朱微的举动，敢情小公主见他鼓筝的手法、所用的音律和落羽生一般无二，唯恐他也如老者一样忽然消失。
“道灵仙长。”宁王满心疑惑，盯着乐之扬上下打量，“你何时学会了落羽生的‘新律’？”
“就在刚才。”乐之扬笑道，“照葫芦画瓢，让殿下见笑了。”
宁、蜀二王对望一眼，均是不信，可是乐之扬出身东宫，不能进入决赛，朱元璋一定大为扫兴。原本乐之扬考不过关，宁王也要设法帮衬一二，更别说他顺利弹完一曲，宁王虽觉蹊跷，也不敢深究，当下笑道：“仙长学得真快，只是太取巧了一些儿。”
乐之扬笑道：“小道一向愚笨，若不投机取巧，哪儿还有胜算？”宁王呵呵直笑。
这一来，复试比完，落羽生消失，剩下的人论位排序，乐、冲、朱位列三甲，进入了第三关“钧天”。
是时天色不早，红日坠西，天边隐隐泛起霞光。宁、蜀二王在前，参赛三人在后，数十名太监雁行尾随，进入宫城之后，七拐八折，到了一座寝殿，殿外浓荫如盖、池沼融融，池中白鹤翩然、鸳鸯相戏，池边数畦寒菊，花期正好，清香四溢。
殿前一片空地，坐得满满当当，朱元璋居中盘踞，斜倚龙床，神气阴沉沉的，仿佛思索什么，全无寿诞喜悦。身边几个妃子、公主为他端水斟茶、剥橘分柑，均是欲近还远，战战兢兢。其中乐之扬认得含山、宁国二人，含山公主秀色怡人，鲜丽的朝服间露出一段雪白颈项，见到乐之扬，她双目一亮，小嘴上翘，仿佛颇有不屑，可是眼底深处，一股热辣辣、活泼泼的光彩喷薄而出、流转不定。
燕王以外，诸王全都到会，辽王苏醒过来，也强自撑着来贺，他躺在一张短榻上面，眉眼歪斜，委顿不堪。
桌案上水陆珍馐、应有尽有，数百名宫女太监如蜂如蝶，来来去去，不住斟茶添酒。寿礼环绕四周、随意堆放，累积有如一座座小小山丘，其间珍珠如卵、祖绿如盘，鸽血滴红，猫眼泛蓝，巨象牙如弦月，灵犀角似春山，玉有万载之润，参有千岁之形，剑上龟鳞片片绿，杯里月光夜夜明。
冷玄呆在一旁，寂然伫立，冲大师到达时，他双眼倏地一抬，两道冷电扫过大和尚的面庞，似惊似怒，闪烁即没，依旧低头垂目，恢复枯槁神气。
乐之扬看在眼里，满心诧异，再看冲大师，昂首阔步地走过冷玄身边，似与老太监毫无关联。两人本是旧识，而今形同陌路，乐之扬想破脑袋也猜不出其中奥妙，思来想去，忽然生出一个可怕念头：“莫非老阉鸡糊弄朱元璋，并非真心投诚，而是元人留在中原的奸细。”回想以前种种，又觉冷玄性子阴狠不假，对朱元璋的忠心却出于至诚，如果真有异志，朱元璋早已死了多次。
忽听有人笑道：“好啊，我没看错人，道灵，你果然不负所望。”乐之扬应声回头，朱允炆笑吟吟走上来，握住他手，晃了一晃，低声说，“百尺竿头更进一步，你若胜了这场，我大大的赏你。”瞥视冲大师与朱微，皱了皱眉，默默退到一边。
朱元璋闻声抬头，扫视三人，目光停在朱微脸上，眼角皱纹舒展，透出一丝暖意，徐徐说道：“微儿和道灵都胜了么？很好，这样才有意思。”目光一转，“宁国，朕举荐给的乐师如何？”
宁国公主笑道：“父皇慧眼龙睛，料事如神，十三妹的音乐天上无双、地上无对，女儿可是占了好大的便宜。”
听到这儿，乐之扬才知道朱微是朱元璋钦点给宁国公主的乐师，忍不住回头看去，朱微女扮男装，丰姿俊雅，乐之扬越看越爱，心头一阵酥软：“我还比试什么？只要她欢喜，我输给她就是！”又看太孙一眼，后者目光殷切，大有鼓励之意，乐之扬暗自好笑，寻思：“我要认输，他一定气得半死，不过，朱元璋派女儿参赛，一定也想小公主胜出，我若输了，他也许不会生气。太孙顾忌者诸王，宁国公主并非诸王，梅驸马更是太孙的心腹，朱微即便胜了，诸王也不会为此看轻太孙……”越想越觉有理，收起争雄念头，一心要助朱微夺魁。
忽见宁王说道：“父皇，下面如何，还请父皇示下。”朱元璋沉吟一下，说道：“音乐无非一个‘听’字，不拘何种乐器、何种曲目，谁的好听，就算谁赢！”语气寡淡，心不在焉。
宁王行了一礼，回头说道：“听到了么？谁先来？”
乐之扬正要应声，朱微抢先说：“我来。”见她急切模样，宁王失笑道：“你用什么乐器。”朱微道：“古琴。”
“什么曲目？”宁王又问。
朱微答道：“潇湘水云。”
乐之扬暗暗叫“妙”，朱微的古琴技艺出神入化，《潇湘水云》又是她最喜欢、最擅长的曲目，以绝技奏名曲，必能压倒群伦、颠倒众生，那时自己乖乖认输，也是理所当然。至于冲大师，琵琶与羯鼓造诣不俗，可是比起朱微的古琴，境界上仍是颇有不如。
太监取来“飞瀑连珠”，朱微接过放好，坐下演奏起来。一如乐之扬所料，声声精妙，气象纷纭，千古江山、云烟变幻，尽在少女十指之间。朱元璋闭眼聆听，应和节奏频频点头，其他诸王公主，纵然不通音乐，也不由沉浸其中，随那琴声心潮起伏。
弹到得意之处，朱微人琴合一、心与弦通，胸中想象付诸指尖，琴声中的意境陡然开阔，万顷烟波，浩瀚无垠，寥廓潇湘有如一幅画卷徐徐展开，淼淼澄波，影涵万象，不止众人息声，四周鸟不鸣、风不动、鱼不浮、水不流，万籁俱寂，天地间仿佛只有琴声。
琴声开阔之极，大无可大，终又慢慢收敛，仿佛水流云散，最后归于寂静。朱微呆呆坐了一会儿，神魂儿才从古琴里回到身上，长吁一口气，盈盈站起，注目四周，人群里响起一片掌声，乐之扬鼓掌格外卖力。朱微忍不住看他一眼，乐之扬冲她一笑，少女俏脸绯红，仿佛霞映澄波，明丽不可方物。
掌声少歇，宁王向冲、乐二人笑道：“二位还要比么？”言辞颇为傲慢，朱微是他的胞妹，胳膊肘向内拐，宁王自然也盼着妹子获胜。
乐之扬正要认输，忽见朱允炆冲他微笑点头，乐之扬心想：“太孙待我不薄，‘受人之托，忠人之事’，我若不战而降，似乎有些对不起他……”
正犹豫，忽听冲大师笑道：“这一曲《潇湘水云》涵盖万象，贫僧理应服输，不过既来之、则安之，贫僧不求高低胜负，但求献一献丑，凑一凑趣儿，叫这寿宴热热闹闹，成就陛下万寿洪福。”
朱元璋张开双眼，注目冲大师道：“和尚，你叫什么法号？”
“无号。”冲大师笑了笑，“家师赐名一个‘冲’字。”
朱元璋道：“朕也当过和尚，见佛是缘，你能到这儿，也是缘法。”冲大师道：“不敢当。”
朱元璋又道：“你这和尚有些富贵气，出家之前，可是官宦子弟？”
“陛下料事如神。”冲大师有意无意看向冷玄，老太监佝偻肩背，杵在哪儿无声无息。
“很好。”朱元璋点了点头，“大和尚，无论输赢，朕都重重赏你。”
“不敢。”冲大师合十微笑，“出家之人不求赏赐，但求沾一点儿陛下的福气。”
朱元璋听惯了奉承，任何谀辞颂歌在他听来都是陈词滥调，可是这些奉承话儿从冲大师口里说出，朱元璋却觉句句入耳，颇有几分高兴，手拈胡须道：“你是晋王的人么？演奏什么乐器？”
“不瞒陛下。”冲大师说道，“贫僧的乐器不在这里。”
朱元璋一愣，看向晋王。晋王慌忙起身，行礼道：“那乐器现在午门之外，得到父皇首肯，才能送进宫里。”
“好。”朱元璋看向一个老太监，“陈公公，你去取。”
老太监应命，正要离开，冲大师笑道：“一个人不够，若要取来，须得八位年轻力壮的太监。”
朱元璋微感惊讶，问道：“什么乐器，恁地沉重？”晋王笑道：“容孩儿卖个关子，这一件乐器，也是孩儿送给父皇的寿礼。”
朱元璋略略颔首。宁王叫了六个太监，跟着晋王的两位随从出宫。过了半晌，八人吭哧吭哧，抬来一个巨大物件，一丈见方、两人多高，大体分为上下两部，下方是一个方形木柜，质地为金丝楠木，雕刻鸟兽花草，手艺精妙入微，上方竹管林立，均是异种紫竹，竹管上镶珠嵌玉，琳琅满目，管口用黄金制成莲花蓓蕾，花瓣上的纹理清晰可见。
方形木柜一侧，安放数排玉石按键，白玉、墨玉相互间杂，每一枚按键对应一根铜管，内含杏叶形状的精钢簧片，随着搬动嗡嗡作响。另有一口风箱，朱漆银画，描有百鸟朝凤图案，用一根软管与木柜相连。