黑大汉闷闷地道:“秋师姐,我老不明白。城主有通天彻地之能,为何要对朱家一忍再忍?我们八人,都与朱元璋仇深似海,纵然不能手刃此獠,难道出一口恶气也不行吗?”
    乐之扬听见“通天彻地”四字,心中突地一跳,想起了乐韶凤的遗书,上面也说,仇家有通天彻地之能。天下担得起这一句话的人不多,这个“城主”又是何方神圣?
    忽听秋涛叹了一口气,望着他处,并不言语。矶头沉寂一时,吐火男子说道:“石穿,你忘了城主的话吗?天下易动而难静,祸乱一启,不好收拾。今承元末丧乱,老百姓好容易过上了几天太平日子,朱明皇室若有变故,天下又会陷入战争。安定天下是公义,我们的仇是私仇,不可为了一己之私害苦了天下的百姓。”
    卜留一边听着,摸着大肚皮唉声叹气,黑大汉板着面孔,恨恨说道:“周烈,你说得没错,但我石穿就是咽不下这一口气。”
    “老石头,你忘了么?”秋涛顿了顿,幽幽地说,“当年祖师爷为了一己私怨,攻城破国,祸乱苍生,后来懊悔半世,至死也有余恨。”
    “罢了!”石穿握紧拳头,狠狠一挥,“大好江山,白白便宜了那个畜生。”
    “两害相权取其轻!”周烈摇头叹气,“城主天人之才,尚且无计可施,我们这点儿本事,也只好听之任之了。”
    乐之扬躲在石块后面,听了半晌,只觉糊涂,这四人似乎和朱家有仇,但又受了某种约束,不能报仇雪恨。
    正想着,秋涛忽地掉过头来,冲着这边微微一笑,朗声说:“足下听了这么久,还没听过瘾么?”
    这句话突然而发,乐之扬像是挨了当头一棍,慌忙跳了起来。掉头才跑两步,身前人影一晃,石穿板着脸站在前面。乐之扬急急收脚,掉转方向又跑,不料一回头,拍面撞见了一张肥嘟嘟、笑眯眯的大脸。他吃了一惊,下意识抽出竹笛,使一招“英星入庙”迎面刺出,正中卜留的胸口,但觉又绵又软,笛子深入寸许。
    刚一刺入,乐之扬便想起豪奴们的下场,他慌慌张张,想要收回竹笛,可是已经迟了,卜留体内生出一股吸力,将那笛子牢牢吸住。乐之扬拔之不出,挥掌要攻,掌到半途,忽又醒悟,硬生生收了回来,放开笛子,托地向后跳开。
    站立未稳,忽听一声沉喝,石穿蒲扇似的大手向前抓来。乐之扬使一招“忧从中来”,反手一拳打中他小臂上的“曲池”穴。这一拳入中铁石,手臂纹风不动,乐之扬却觉指骨欲裂,痛得倒抽了一口冷气。
    石穿哼了一声,手掌仍向前伸。乐之扬使出“乱云步”,后退两步,左脚飞出,砰地踢中了他的小腹。这一招出自“无定脚”,飘忽不定,又刁又狠,但脚尖所及,却似踢中了一面铜墙。剧痛传来,乐之扬失声惨哼,一只脚向后奋力跳出。还没站稳,石穿的大手已经抓到,乐之扬左腿疼痛,躲闪不灵,转身之际,肩井穴已被对方扣住。
    乐之扬浑身软麻,气力顿消。石穿哈哈大笑,一抬手,将他拎了起来,大踏步走回燕子矶。卜留手拿竹笛,笑嘻嘻跟在一旁。
    石穿点了乐之扬两处穴道,大声说:“我知道了,这小子是东岛的奸细……”
    “不对!”卜留插嘴,“他刺我那一下,谋定后动,余招绵密,倒像是太昊谷的功夫。”
    “胡扯。”石穿两眼一翻,“他打我那拳,分明就是‘忘忧拳’,踢我那脚,又跟‘无定脚’有六七分相似。”
    “六七分相似,还有三四分不相似。”卜留摇头晃脑,“老石头你没长眼睛吗?这小子是个道士,九成九是太昊谷的弟子。”
    石穿“呸”了一声,说道:“我说是东岛弟子。”卜留道:“奇了怪了,东岛什么时候出了道士?”
    说到这儿,两人怒目相向。周烈忙摆手说:“别争了,也许他既是东岛,又是太昊谷。”卜、石二人齐声喝道:“什么话?这两家各为其主,怎么凑得到一块儿?”
    周烈稍稍迟疑,回头问:“秋师姐,你怎么看?”秋涛笑道:“我看他两家都不是,招式只见其形,不见其神,更可怪的是全无内力。练拳不练功,到老一场空,若是这两家弟子,怎么只会招式,不练内功?”
    众人听得有理,纷纷点头,石穿说:“待我问一问他。”扬起脸来,咧嘴问道,“小子,你是东岛的弟子吗?”
    乐之扬失手被擒,老大气闷,应声答道:“不是。”石穿脸色一黑,卜留看他一眼,大为得意,努力和颜悦色,向乐之扬问道:“那么你是太昊谷的弟子咯?”乐之扬冷冷道:“也不是!”卜留的笑容僵在脸上,石穿见他神情,只觉解气,哈哈哈地大笑起来。
    卜留白他一眼,又问:“小道士,你到底是谁?为何躲在石头后面?”乐之扬不好道明身份,硬着头皮说道:“我叫‘道灵’,方才凑巧经过。”
    “盗铃?好个掩耳盗铃的小贼。”秋涛微微一笑,“你从夫子庙跟着老身,一直跟到燕子矶,跟了十多里路,也算是凑巧吗?”
    乐之扬才知道秋涛早已察觉,可笑自身还以为行踪隐秘,事到如今,只好继续胡诌:“这条路又不是你家的,你走得,我又为何走不得?走在你后面,难道就是跟踪你吗?”
    “好小子,还嘴硬。”石穿作势上前,秋涛拦住他说:“罢了,他不说,我也猜得出他的来历。”
    乐之扬一听,心中突突狂跳,心知秋涛必是认出了自己,惊慌之际,忽听秋涛说道:“这个小道士,应是盐帮的弟子。”
    乐之扬应声一愣,十分意外。秋涛察言观色,更觉猜得不差,脸上露出一丝笑容。周烈想了想,也说:“秋师姐高见,盐帮弟子来历复杂,武功也是七拼八凑,这么一来,这小子的招式也说得通了。”
    乐之扬越听越惊,又见石穿一拍脑袋,大声叫嚷:“对啊,当年东岛弟子加入盐帮的也不少,张士诚就是一个。唉,那太昊谷又怎么说?”
    “这个我小有耳闻。”周烈徐徐说道,“太昊谷的百哑祖师收过一个女弟子,做过盐帮的紫盐使者,后来作孽太多,为百哑处死。所以太昊谷的功夫在盐帮中流传也不奇怪。”
    “这人不会内功,应该只是帮中的喽啰。”秋涛顿了一顿,盯着乐之扬,“我问你,齐浩鼎的伤势如何?”
    乐之扬被当作盐帮弟子,一时哭笑不得,应声答道:“齐浩鼎是谁?”秋涛细眉一挑,不耐道:“好小子,身为盐帮弟子,连自家的帮主也不认了吗?”
    “谁说我是盐帮弟子?”乐之扬怒道,“我脸上写了个‘盐’字吗?”
    秋涛笑道:“你不是盐帮弟子又是什么身份?”乐之扬欲言又止,对方四人见他神气,均是哈哈大笑,分明认为他抵赖无功、理屈词穷。
    笑了一阵,周烈说道:“盐帮真是地里鬼,这么快就找到了秋师姐。好在跟来的只是一个喽啰,若是五盐使者,倒有一点儿麻烦。”
    “麻烦个屁。”石穿皱了皱鼻子,“五盐使者什么东西,也配与我西城八部相提并论?”
    “不可轻敌。”秋涛说道,“盐帮弟子遍布天下,其中不乏能人异士,本派地处西方,在中土全无根基。强龙不压地头蛇,斗起来未必能占上风。但愿齐浩鼎无碍,大事化了,不要旁生枝节。”说到这儿,略略一顿,纳闷道,“怎么过了半天,老万他们还不来?”
    卜留笑道:“想来有事耽搁,再等一等也好。”
    正说着,石穿忽地手指前方,叫道:“那不是么?”众人转眼看去,江上出现了一点火光,飞一般向岸边移来。片刻间,火光逼近,却是一盏白纱灯笼。火光照出灯笼主人,乐之扬定眼一看,“啊”的一声惊叫起来。
    提着灯笼的是一个白衣男子,长发如雪,一步丈许,不借一船一板,蜻蜓点水一般向燕子矶飞来。
    乐之扬看得两眼发直,只疑身在梦中。他定一定神,深吸一口气,压住剧烈心跳,仔细看去,白衣人左手提灯,右手撑着一把白伞,袖袍高高鼓荡,白发冲天向上,浑身上下似有一股无形之力,将他轻轻托到半空,故而飘行水上,宛如神仙,足尖点过水面,留下一圈圈涟漪。
    “兰追!”秋涛看着来人,神色困惑,“怎么就你一个人?”
    “秋师姐。”白衣人说话甚慢,语气悠然,“说来话长。”
    两人一问一答,兰追已到燕子矶下,身子一纵,踏着矶石,飘飘然升了上来,落在地上,点尘不惊,比起鸟雀还要轻盈。
    乐之扬听他说话,大大松了一口气,心想这家伙终归是人,不是妖邪鬼魅。他忍不住打量来人,但见他三十出头,毛发皆白,五官清俊不凡,只是一双白眉微微皱起。
    “兰追!”石穿见势不妙,高声大叫,“你哭丧着脸干吗,跟死了爹妈一样。”
    “事情不太妙!”白衣人不紧不慢地说,“苏乘光那家伙,落到盐帮手里了。”
    “什么?”燕子矶上四人齐声惊叫。卜留也瞪起一双小眼,尖声怪叫:“苏乘光的雷部神通出神入化,天下胜过他的人,扳着指头也数得过来啊。”石穿也说:“是啊,盐帮一群乌合之众,谁能擒住那个老赌鬼?”
    秋涛面沉如水,皱眉问:“兰追,消息当真?”
    “千真万确。”兰追随口回答,俨然事不关己,“万师兄和沐师兄已经赶往盐帮总堂,但怕盐帮人多,故而派我来知会各位。”
    “好!”石穿一跺脚,厉声怪叫,“咱们就给他来个八部闹盐帮,砸他娘个稀巴烂。”
    “对,对!”卜留摩拳擦掌,笑嘻嘻说道,“老子来京城好久了,一直没有机会舒展筋骨,再憋下去,非得生锈了不可。”
    “老石头、死胖子,这件事不可莽撞。”周烈大摇其头,“其一,苏乘光在盐帮手里,如果硬来,他性命不保;其二,雷部之主是我派顶尖儿的人物,盐帮将他擒获,一定卓有能人。”
    石穿“呸”了一声,不耐道:“盐帮有什么能人?齐浩鼎一帮之主,也接不下苏乘光的三掌。”
    “老石头不要轻敌。”秋涛低眉沉吟,“周师弟说得对,这件事只可智取,不可蛮干,稍有不慎,苏师弟性命堪忧。”
    石穿听了这话,闷声不吭。周烈又说:“事不宜迟,我们速速前往,以免天、水二主久等。”众人均是点头。卜留指着乐之扬说:“这小子怎么办?”
    “带上他,不要伤了他。”秋涛看了乐之扬一眼,“我们善待盐帮弟子,大可显出我方的诚意。”
    乐之扬忍不住叫道:“你认错人了,我不是盐帮弟子。”兰追瞅了瞅他,问道:“秋师姐,这小道士是谁?”
    秋涛说道:“他是盐帮的探子。先不管他,正事要紧。”
    盐帮总堂在长江对岸,石穿不顾乐之扬叫骂,将他扛在肩上,大步向前飞奔。乐之扬横在大汉肩头上下颠簸,禁不住翻肠倒胃,别说骂人,就连喘气也觉艰难。
    五人奔走一程,找了一艘船摆渡过江。兰追并不上船,右手拈着白伞,徒步横渡大川。就近看来,那把白伞并非撑着不动,而是风旋电转,带起一股升腾之势。
    不久到达彼岸,兰追收起白伞,刺入腰间伞套,而后足不点地,在前引路;卜留紧跟其后,他体态肥胖,跑将起来有如一只皮球,在月光下窜高伏低,骨碌碌滚得飞快。秋涛依旧挑着担子,担子左右摇摆,每摆一次,她就跨出一丈,仿佛两扇翅膀,带着她向前飞翔。只有周烈落在最后,看似不紧不慢,却始终不曾落下。
    乐之扬看得惊奇。这五人身手高妙,不在东岛四尊之下,他们自称西城八部,也不知道是何来路。更叫人气闷的是,他被误认为盐帮弟子,费尽唇舌也解释不清,如果真被带到盐帮总堂,一旦穿帮,如何是好?
    他心中焦急,正想着,石穿忽地停下。乐之扬挣扎一下,但觉对方五指如铁,根本无法摆脱,当下举目看去,但见群山起伏,环抱一座庄园,规模甚大,灯火通明。
    “怎么进去?”卜留问道,“偷偷潜入还是正面闯关?”
    秋涛细眉一挑,冷冷说道:“偷偷潜入,乃是鼠辈所为,来也来了,就该光明正大地走进去。”
    众人精神一振,快步走到庄前。乐之扬抬眼看去,门首匾额写着“有味堂”三字,可是庄门大开,不见一个守卫。众人正觉纳闷,周烈忽地手指上方,轻声说:“看那儿!”众人抬眼看去,上面檐角之上,高高挂着两人,一左一右,寂然无声。
    “我去看看。”兰追一纵身,宛如一缕轻烟,绕着屋顶转了一圈,顺手抓着两人,笔直向下坠落。众人仔细一瞧,乃是两个绿衣男子,手脚上绑着细细丝线,头上腰间均是缠着白色的布条。此时二人望着众人,两眼骨碌乱转,一脸愤怒神气。
    “这是万师兄的天孙丝!”秋涛瞧了瞧丝线,挥手解开一人穴道。那人一能说话,张口便骂:“暗算伤人,我次奥你八辈祖宗……”还没骂完,卜留拎起他来,瞪起小眼,厉声喝道:“你骂谁?”啪啪两记耳光,打得他口血长流。那人不胜恐惧,颤声说:“我又没骂你,我骂的是偷袭我的贼子。”
    卜留道:“他怎么偷袭你了?”绿衣人悻悻地说:“我也不知道,身上一紧,就被吊到上面去了。”说到这儿,他盯着众人,面露警惕,“你们是谁?”
    卜留笑吟吟说道:“偷袭你的那人,就是我们的同道。”绿衣人大吃一惊,张口要叫,卜留早已封住他的穴道,回头说:“万师兄已经进去了。”秋涛点头道:“我们也进去。”
    “秋师姐!”石穿抓起乐之扬叫嚷,“万师兄都撕破脸了,还带着这小子干什么?”秋涛迟疑一下,点头道:“留下他也好。”
    乐之扬大吃一惊,心想此间盐帮重地,自己留在这儿,事后盐帮清查起来,必然被当作奸细处置。想到这儿,不顾一切地叫道:“秋大娘,你真的忘了我吗?”
    秋涛正要举步,应声回头看来,讶然道:“你说什么?我们何时见过?”乐之扬苦着脸说道:“两年前,夫子庙的戏园子,你打败张天意,救了我一命。”
    秋涛一愣,盯着乐之扬上下打量,忽然“咦”了一声,讶然道:“当真是你。你还活着?又何时入了盐帮?”
    乐之扬一时无从答起,只好说:“一言难尽,秋大娘,我不是盐帮弟子,你先放了我好么?”

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