带出来的口粮极少,而且早已经吃完,将士们如今不单是筋疲力尽,而且是腹中饥饿。
    都事托着疲惫的身子在程易实边上坐下,只见到其他部将也都是神色凝重,一个个风尘满面,难见一丝笑容。
    谁都清楚,西谷关丢失,除了这一支逃出来的兵马,守在关隘的兵马只怕已经是全军覆没。
    许多人甚至都想不清楚,为何坚固无比的西谷关,在一夜之间,就落入西北军之手,西北军到底使了什么手段,竟是如此轻易拿下关隘。
    他们不知道原因,但是却知道结果,而且现在更是对自身的前途十分担忧。
    程易实脸色凝重,他很清楚,朝廷对关隘存有厚望,指望着依靠西谷关之险,不但要封住西北军入关道路,而且最终的目的,是要将西北军活活困死在关外,令其不战自乱。
    可是现在这一切都已经是化为乌有。
    程易实很难想象,如果朝廷知道此事,将会是怎样一个结果,一路之上,他忧心忡忡,既担心无法向朝廷交代,又担心西北军会趁势从身后掩杀过来。
    三天过去,身后并无任何动静,程易实心情已经松了不少,在他看来,西北军既然打下了关隘,应该不至于这么快就进入关内,他们应该重新部署关隘的防御,将关隘完全控制在手中才是最佳的选择,而且他长期跟随达奚彰守卫关隘,对于西北的境况多少还是了解一些,知道以西北现在的经济实力,应该还不至于敢轻易往关内进发。
    夕阳落山,许多兵士就地躺在道路的两边,不少人还在低声抱怨。
    几名都事校尉见程易实皱着眉头,也不说话,都是面面相觑,其实大家都知道接下来定然是先往通州休整,只是大家却不知道,到了通州城之后,接下来又该如何?
    这支兵马,一直都是用来镇守关隘,如今关隘丢失,这支兵马的前途又将如何?
    如果达奚彰尚在,自然还好说一些,毕竟大家心里也都清楚,达奚彰是轩辕世家当初举荐,丢失关隘虽然是大罪,但是以轩辕世家在朝中的地位,要保住达奚彰,也并不是困难的事情。
    可是达奚彰现在的境况,只能是凶多吉少,即使没有战死,也必然是被西北军抓在手中,相较而言,程易实不过是达奚彰提拔起来的偏将,程易实固然深得达奚彰信任,可是与轩辕世家却并无干系,达奚彰有轩辕世家做靠山,程易实却没有这个人脉。
    也不知道过了多久,程易实终于开口道:“通州现任的知州,是徐庆吧?”
    “是。”边上一名部将道:“赵广庆被杀之后,通州知州的位置空缺了一阵子,后来是乔明堂保举了徐庆。”
    通州前任知州赵广庆与天门道勾结在一起,意图谋反,后被楚欢和玄武除掉,西北遭受西梁人侵略之时,通州一度成为往西北运送物资的中转地,大学士徐从阳亦曾在此坐镇一段时日,等到徐从阳回京,西山禁卫军统制卫天青亦是在此坐镇,直到新任知州徐庆赴任。
    西谷关的后勤供应,最近两年一直都是西山道供应,而西山道往西谷关供应的粮草,都会先囤积在通州城,然后由通州城派人护送往关隘,所以西谷关的众多守将,对通州倒是颇有些了解。
    程易实又问道:“通州现在有多少守军?”
    “兵力不多。”身旁一名都事道:“西山军的主力,大部都已经布防到了梁州那边,提防金陵道会趁机攻入西山。西山道的所有兵马,加起来本就不多,而且卫所军都被抽调到西北去打西梁人……通州现在应该只有千余兵马而已。”
    “将军,难道你担心西北军会打过来?”一名都事问道。
    程易实并不回答,只是轻声叹道:“诸位弟兄,咱们此去通州休整,只怕要受些窝囊气,你们都要压住脾性,不要在通州生事……!”
    众人一怔,很快便即明白,守关兵马丢失关隘,如此狼狈不堪退往通州,在通州兵马眼中,那是狼狈不堪的败军而已。
    西山此前奉朝廷之命,调拨了大批的粮草支援西北,西山百姓赋税不轻,而西山粮草储备也已经十分匮乏,此后虽然不必继续往西北供应粮草,却还要承担西谷关五千守军的军粮,这对西山道来说,终究是一个大负担。
    西山本地兵马,因为钱粮紧张,一度削减兵粮,特别是通州兵马,勉强吃个半饱,还时常要将粮草运送到西谷关,难免会对西谷关守军有些瞧不顺眼,而西谷关守军对这样的地方守军,自然也不会如何客气,所以每次粮草运过去之后,多少会有些小摩擦。
    这一次程易实带着溃败之兵过来,便已经预料到很有可能会被地方军讥嘲。
    猪人被诚意是这一提醒,顿时也都反应过来,一名脾气颇为暴躁的都事道:“将军,既然如此,咱们干脆不要进通州城……!”
    旁边立刻有人冷笑道:“不进通州?去哪里?去河西?就咱们这样子,没有朝廷的命令,如何能往河西去?现在咱们手上没有一颗粮食,走不了几天,就都要活活饿死。”
    “那也好办,咱们先到通州城外,不是这一次的粮草他们还没有运过去吗?好得很,咱们让他们将粮草交给咱们,有了粮食,无论去哪里,也比去通州城强。”
    “笑话。”又一人道:“交出粮草?咱们现在这副模样,你觉得徐庆会将粮食交给咱们?到时候他一句话,便可以堵住咱们。”
    “什么话?”
    “西山给咱们供应粮草,是因为咱们要镇守西谷关,如今关隘丢了,他们还会继续向咱们提供粮食?”
    “妈的,他们要不给,咱们抢过来。”
    “你是要谋反?”一人冷笑道。
    程易实皱起眉头,沉声道:“都什么时候了,还有心思在这里争吵?都给我住嘴。”
    众人对程易实多少还是有些畏惧,都是停下了嘴,程易实沉声道:“咱们尽快赶到通州城,不管如何,现在通州城暂作休整,同时派人立刻往河西禀报,一切等朝廷的旨意下来再做行动……!”
    旁边一人皱眉道:“将军,向朝廷禀报不难,可是难在如何禀报。咱们虽然撤下来,西谷关也丢失,但是究竟如何丢失,咱们到现在还没有搞清楚。西北军是如何打进关隘,咱们守的可是一道铜墙铁壁,一夜之间便即丢失,朝廷怎可能不问清缘由?”
    其他人一听,神情更是黯然。
    程易实也是锁紧眉头,却也举得这是个问题,向朝廷禀报,自然要将前因后果叙说清楚,如今只知道关隘丢失,却不明原因,又如何向朝廷上这道奏折。
    便在此时,却听一人低声道:“你们听!”
    众人都瞧向他,这人显然十分机敏,已经起身,走到路上,俯下身子,耳朵贴在地面上,眉头紧锁,很快起身,四面转了一圈。
    程易实见状,知道必有缘故,与众人都站起身来,手按佩刀,走上前去,问道:“怎么了?”
    “马蹄声……!”那人皱眉道:“将军,你们仔细听……好像有马蹄声传来……!”
    “马蹄声?”程易实一怔,“从哪个方向传来?”
    那人摇头道:“无法确定,好像是从西边,好像……好像又是北边,南边……南边也好像有马蹄声……!”
    第一七七二章 突袭
    程易实微微变色,已经拔出佩刀,环顾一周,手下诸将也都是四下环顾,神情紧张。
    “将军,果真有声音。”一人惊呼道:“你们听……!”
    程易实已经怒吼道:“传令下去,准备战斗……定是西北军追上来了……!”回头看了一眼,夕阳西下,天边微留余晖,自己手下的兵士或坐或躺占据在大道之上,横七竖八,看上去颇有些凌乱。
    最为可怖的是,许多人感觉天气闷热,甚至将衣甲脱下来丢在一旁,不少人赤着上身,武器丢在一边。
    “将军,真……真的是西北军?”一人有些狐疑:“他们为何直到现在才追上来?”
    程易实此时听到马蹄声正迅速靠近过来,一颗心已经沉下去,听到那人动问,心下顿时恼怒,骂道:“愚蠢透顶……你没有听到马蹄声,三面而来,除了西北军,谁还能有那么多战马?我现在明白了,他们不是不追,是算准了咱们的速度,等到咱们筋疲力尽,这才出手……!”握紧刀兵,冷笑道:“好个楚欢,果然是狡猾多端。”
    手下将士此时却已经是纷纷连踢带打,将兵士们呵斥起来,士兵们此时也已经听到马蹄声传过来,一时间却都是惊慌失措,有些人急忙忙找寻衣甲穿上,有些正在找寻自己的兵器,有的则是握着兵器,四面环顾,想要找寻敌兵的踪迹。
    若是一直保持行军的高度紧张,整个队伍虽然筋疲力尽,但是在面对追兵到来时,或许还能够井然有序进行厮杀,可是一阵休息,几乎所有将士那根紧绷的弦已经松脱,要想再蹦起来,迅速投入战斗,那却实在不是容易的事情。
    程易实和诸将高声呼喝指挥,其实他们都很清楚,西北军选择的时机,当真是最为致命的时刻,此刻不但全军上下的体力是最为匮乏的时候,而且精神处于完全松懈状态,想要组织起阵型抵抗,已经是十分仓促。
    “西北军来了……!”
    不少将士甚至连武器还没有拿到手,已经有人厉声高叫气来,程易实飞奔到土坡之上,从土坡之上向声音最隆的西边望过去,只见到来者竟果真是清一色骑兵少说也有两千之众。
    程易实眼角抽搐,此时却也已经发现对方骑兵的特异之处。
    宽阔的大地之上,对方骑兵却是一队在先,两队压住侧翼,虽是迅猛疾驰,却是阵型丝毫不乱,对方的冲势犹如三把尖刀,虽疾不乱,这些人马术之精,却也是让人叹为观止。
    程易实自然听说过西北组建了骑兵军团,但是却实在没有料到西北骑兵竟是如此精悍。
    为首一将,黑盔黑甲,骑着一头青棕色的高透骏马,西边的这支骑兵,显然是由此人控制着速度,只是程易实却看不出此人是谁。
    程易实不敢怠慢,虽知凶多吉少,却也不甘就此被击败,高声叫喊,正西边终是勉强有长枪兵在将领的带领下,迎上前去,长矛如林。
    程易实这支队伍,虽然是从关隘退下来的队伍,此时也已经是疲惫不堪,但是却并非乌合之众,在达奚彰的训练之下,倒也韧性十足。
    一名都事挥舞着手中的大刀叫喝,领着数百名组织起来的长矛兵迎上前去,虽然以长矛兵对阵骑兵凶险无比,可是此刻却也别无他法。
    程易实站在土坡上,此时却是微微变色,他却是瞧见,长矛兵正面迎对的那支突出骑兵队,速度却忽然慢了下来,两翼的骑兵,却忽然加快了速度。
    程易实眼角微微抽搐,这是一种极为古怪的感觉,人在土坡之上,程易实本以为对方骑兵的速度已经提到了极限,三刃之阵,自然是中间那支尖刀率先突上来,谁知道中间那支尖刀忽然慢下来,也就突然凹陷下去,那支骑兵速度放缓,两翼骑兵瞬间提速,已经超过中间那支尖刀。
    程易实虽然不是出身于骑兵,但是却也知道,培养一支骑兵,实在是不容易,甚至可以说是很高难度的事情。
    骑兵的训练工作要比步兵复杂得多,很多人骑兵也不会,射箭也没准,要在马上作战,挥刀射箭,那实在比杀了他们还要难受。
    从生疏到熟练,甚至到拥有丰富的骑兵作战经验,这是一个很长的过程,想要培养出一个合格的骑兵,消耗也实在不小。
    其实许多人都知道,楚欢手底下的骑兵军团,实际上便是朱淩岳为他人作嫁衣裳的结果,朱淩岳耗费了无数的财力物力,训练出了一支强悍的黑风骑,当初黑风骑的基本素养,其实已经十分合格,所欠缺的只是在战争之中的实际经验而已,虽是如此,在朱淩岳与楚欢决战之前,大多数人都以为黑风骑要击败楚欢的西关军只是易如反掌。
    结果却是大出所有人预料,楚欢不但击败朱淩岳,而且将朱淩岳苦心经营费劲无数心血财力的黑风骑收归己有。
    谁都清楚,击败朱淩岳对楚欢实力的增涨实在是裨益极大,如果仅凭楚欢的西关实力,根本不可能训练出这样一支骑兵军团来。
    今日程易实终是有机会见到这支骑兵的真面目,而且他片刻之间就看出,西北骑兵准备精良,马术之精,动作之协调,实在是训练有素,而疆场之上,生死一线,以步兵面对这支训练有素的骑兵,当然是一件极其恐怖的事情。
    两翼骑兵加速冲刺,而中间那队骑兵,已经形成弧形阵势,犹如偃月,这中间奇兵与两翼骑兵却有不同,两翼骑兵主要是马刀骑兵,手中都是长长的马刀,而中间这支利刃,竟是以弓骑兵为主,凹陷下去之后,弓骑兵已经是弯弓搭箭,长箭对着迎上去的步兵乱射。
    乱箭如雨,秦兵阵型一时大乱,惨叫声连连。
    两翼骑兵说到就到,如同钳子一样,忽然间同时收拢,程易实看在眼中,心中大寒,当两翼骑兵合拢之时,弓骑兵立刻便停止射箭,免得射伤自己人,程易实却忽然发现,一骑如电,健马如龙,正是那黑盔黑甲之将,已经闪电般冲上了边上的一道土坡,身后跟着十多名弓骑兵,旌旗招展,程易实眯起眼睛,却已经看出,那旌旗之上,正写着一个大大的“楚”字。
    他甚至看到,那黑甲将有意无意地向自己这边看过来。
    程易实虽然看不清那人容貌,却感觉到那人的眼睛似乎正盯着自己,口中喃喃道:“楚……楚欢……!”
    他心中虽惊,却还不乱,西边正厮杀成一团,西北骑兵马刀如电,砍瓜切菜一般,本就体力匮乏的秦兵根本无力抵抗。
    “那边……!”程易实此刻已经冲到自己战马边上,翻身上马,抬刀指向那黑甲将所在,厉声道:“楚欢在那边,擒贼擒王,拿下楚欢……!”
    他一夹马腹,催马而上,身后顿时便有数百名兵士跟随而上。
    到了这种时候,程易实便是再乐观,也知道大事不妙,步兵对骑兵,而且自己的队伍还是疲惫不堪,这种情况下,莫说击退敌人,能够不被全歼就已经是老天保佑了。
    而且现在所处的地形,一马平川,正是骑兵发挥优势的所在。
    唯一有希望的,便是擒贼擒王,拿下那黑甲将,或许还能有一线生机,虽然程易实知道要想拿住楚欢,几率极小,但此时此刻,却也不得不一试。
    秦军乱成一团,两翼骑兵包抄上来,五六百名秦兵便已经被围困在其中,那队弓骑兵已经挂弓抽刀,在“楚”字旗招展之间,弓骑兵已经如同猛兽一般狠狠扑上前来,转瞬间就展开了肉搏,虽然秦兵中有将领嘶声高喝,想要组织起有效的抵抗,可是西北骑兵刀落之时,秦兵长矛少有抵抗之力,一刀之下,矛杆尽折,两刀之下,人头飞落。
    场面混乱不堪,一小部分秦兵见到西北骑兵的悍勇,竟是胜出畏惧之心,不敢上前,反倒后退。
    程易实此时对局势一清二楚,就算自己喊破喉咙,也不可能将疲惫不堪的秦兵组织起来,他现在只有一个目标。
    楚欢!
    骏马如电,身后数百秦兵手持长枪大刀,想要做最后一搏,黑甲将遥望见程易实领兵冲过来,竟是稳若泰山,并没有丝毫移动。
    “嗖嗖嗖!”
    一阵箭矢破空之声传来,程易实便听到身后传来连声惨叫,随即听到侧面传来马蹄声,心下吃惊,扭头看去,只见到侧翼黑压压地出现一队骑兵,少说也有五六百骑,奔腾如雷,速度如电,飞驰之间,箭矢不断。
    风到马到人即到!
    当先一将,亦是一身黑色甲胄,头戴战盔,程易实却是发现,那战盔十分特别,宛若狼头,头盔有面罩,面罩拉下来,看不清那人脸庞,整个面庞被一只凸起的狼嘴遮掩住,狼牙如刀,此人竟是一身狼形甲盔。
    “楚欢在此,挡者杀无赦!”
    喊声如同沉雷般,又如同九天传来的清音,那狼甲将马快人快,程易实准备冲着不远处那黑甲将杀去,想要擒贼擒王,二者狼甲将显然也英雄所见略同,直取程易实。
    程易实听得喝声,心下大惊,暗想原来黑甲将不是楚欢,这狼甲将才是楚欢本人,见到楚欢来势极快,想要躲闪冲击,已经来不及,怒吼声中,手中的大刀已经迎面砍过去,就算死,也要最后一搏。
    可是大刀还没碰到楚欢,程易实便觉得胸口一凉,转瞬间被一股大力带起,程易实只感觉自己凌空飞起,越飞越高,如同飞鸟般。

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