正月十二,大军出发,一天后,到达太湖边。
    水军主力已经在等候,众军依次上船。
    利用河流,进入太湖,绕过东山岛,由渔洋山登岸,趁夜直取天平山,再去苏州。
    这是方天定定下的行军路线。
    朱缅夹带里还是有几个人物的,苏州陆上防御非常严密,特别是东南方向,关卡重重。
    小股部队可以装扮成花灯队混过去,大部队只能强闯,一定会暴露的。
    众将推演,对此都是无计可施。
    于是,方天定提出了走水路。
    巧妙利用苏州守军只顾陆路的盲区,从太湖直接插到苏州城西,利用其重东南,轻西北的防御布置,直击薄弱处。
    这个计划,众将都是称赞。
    太湖虽大,却没有赵宋水军,可谓毫无阻碍。
    一排百余艘大船,载着义军一万余士卒,划破涟漪波浪,迎着湖风疾驶。
    方天定拿着望远镜,不断扫描着。
    他所站的大船,乃是三层楼船。
    攻陷湖州的最大收获,便是三艘三层楼船,理所当然地,这三艘大船成了水军旗舰。
    方天定站在楼船顶层上,方圆十余里一览无余。
    成贵叹道:“此船虽好,却只能内河航行,殊为可惜。”
    楼船叠有几层,重心太高,遇到大风大浪极容易倾覆,是故没法在大海上航行,但是称霸江湖还是没问题的。
    方天定笑道:“莫急,等你们练好海上本事,定然有好船。”
    话音未落,视野里突然蹿出两只小船,极速向着船队靠近。
    “东山岛方向,有船只靠近。”
    成贵立刻举起望远镜看了过去。
    确认无误后,成贵喝令道:“派小船去拦截,勿使对方窥探我军虚实。”
    随着旗手挥动旗号,瞿源领着二十余只小船,正面迎了过去。
    成贵叹道:“有望远镜,我军可处处占据先机,真乃神器也。”
    方天定笑而不语。
    一刻钟后,瞿源已经靠近了两只小船。
    却没想,小船陡然加速,犹如离弦之箭般划出一条弧线,绕过了阻截,仍向船队靠近。
    瞿源大急,连忙驱动手下奋力摇橹。
    根本赶不上,只能跟在后面干着急。
    两只小船来到近前,并不靠近,只是在弩炮射程外绕着圈子,远远观望。
    成贵大怒,再令小船出击。
    只见乔正领着四十余小船,排出半圆阵型,向着两只小船围了过去。
    见到又有船只出来,两只小船不敢再浪,调头驶离。
    两船上各有两人摇橹,速度却是飞快,可见摇船的也不是一个简单角色。
    成贵也是要面子的,传令瞿源带船去追。
    不一刻,两只小船带着追兵消失在视线内。
    成贵暗道一声晦气,道:“小船灵活,操船之人又有本事,实在不好拦截。”
    方天定淡淡地回道:“无妨,大军航线不变,以取苏州为要,待到苏州平定,此账再算不迟。”
    敢调戏,就要有付出代价的准备,这就是方天定的想法。
    一个时辰后,有追兵回转,报告道:“我军一路追至东山岛上,来到一处村庄,只见四下里都是深港,非船莫能进,团团一遭,都是驼腰柳树,篱落中有二十余家。
    因路径水势不熟,担心埋伏,不敢上岸,瞿将军只是远远监视,令我回来请示行止。”
    方天定问道:“可能确认身份。”
    士卒回道:“定然不是宋军探哨,倒像是绿林中人。”
    方天定心下了然,道:“告诉瞿源,不必监视,只派细作打探清楚,下了苏州再做定夺。”
    传令兵领命。
    大军疾驶,沿途再无变故,顺利登岸。
    正月十四,眼看天色将晚,邓元觉告别一众僧人,出了寒山寺。
    自从挂单在此,他已经在寺内住了五六天,都是白天睡觉,晚上出去游玩,回来时总是一身胭脂和酒肉味,僧众早就习惯。
    “这花和尚,又去快活了。”
    “他有钱,又无人管束,如何像我等苦捱。”
    “是啊,若不是看在一千贯香油钱的面子,寺监早就撵他走了。”
    对这些羡慕嫉妒恨的窃窃私语,邓元觉只当没听到。
    有一天回来的早了,他可是撞见鬓角凌乱的女子从后院离开。
    其间意味,不言自明。
    邓元觉也不去管,刺探城内情况才是首要,其余不足挂齿。
    待到天色黑透,邓元觉已经进了苏州城。
    只见家家门前扎缚灯棚,赛悬灯火,照耀如同白日,正是楼台上下火照火,车马往来人看人,端得热闹非凡。
    貌似左顾右盼,实际走的飞快。
    不一刻,邓元觉闪进一条偏僻巷子里。
    包道乙、石宝二人,都在等他。
    “准备的如何了?”
    “一切就绪,只待大军发出信号。”
    “各自准备,大军到时同时发动。”
    因为骑兵遮蔽北上行人,平江府上下居然没人知道秀州已失。
    倒不是真的义军的遮蔽密不透风,而是苏州官场上下,和秀州官场上下素来不对付。
    无他,只因陈禾清廉。
    此刻,大军一万,齐聚苏州城外西南天平山下。
    因为走了水路,两万大军形迹丝毫未漏。
    站在天平山上,往东望去,只见苏州城内一片透亮,好似白昼一般。
    距离甚远,似乎也能听到城内的喧嚣。
    方天定叹道:“如此热闹,难怪苏州不宵禁。”
    “这么多灯,也不知道浪费多少民脂民膏。”刘韐忿忿不平地说道。
    方天定道:“若是经济允许,百姓愿意,其实无妨。”
    简单说了一句,方天定明智闭嘴。
    刘韐眼睛瞪的溜圆,就差里面冒火了。
    他清正廉明,只知道想过好日子,必须节约用度,杜绝铺张浪费。
    毫无疑问,灯会这样的活动,只是浪费钱粮民力。
    方天定倒是不以为意,文化旅游活动拉动消费经济,可是后世常用的手段。
    当然,不能学习现在的苏州。
    因为大多数点灯的人,不是摄于朱缅的淫威,便是想捧朱缅的臭脚,其中劳民伤财,不必多说。
    观望中,只见刘赟和段恺急急赶来,道:“报告首领,已经确定,前路全无戒备!”
    刘赟六人,作为三大王方貌手下的大将,能和梁山八骠骑斗上三十余合,武艺自然不弱。
    他们来投,方天定当然欣然接纳。
    段恺虽然最后做了二五仔,本事却也不差,不然也做不了越州守将。
    来了这么长时间,势力越来越强,方天定也有信心改变自己被梁山摩擦的命运,自然不会担心段恺再次翻水,便也一并招降了。
    这次出征,七人都随在军中担任副将,融入义军的同时,也是学习军略军纪。
    至于肖明,方天定也没有过于惩罚,只是关了五天禁闭了事。
    肖明的确算不得逃兵,只是离队不归,也算是严重违纪。
    当然,若非帮助占领了海盐县,又有刘赟等人求情,绝不止五天禁闭这么轻松。
    听了刘赟段恺汇报,刘子羽赞道:“大郎思路清奇,另辟蹊径,果然见功。”
    方天定琢磨一番,总觉得刘子羽话里有话,又不好追问,只得笑道:“即如此,全军出发!”
    各将领命而去,催动大军出发。
    不比突袭秀州时辛苦,士卒们在船上都休息够了,身上有的是力气,加上是轻兵疾进,速度飞快。
    天平山距离苏州不过二三十里路,只用了一个时辰,大军便到了城外。
    眼看苏州城出现在眼前,方天定喝道:“放号炮,抢城!”
    轰轰轰~连续三声炸响,军队行进速度又加快了一截。
    “冲啊,打破苏州杀朱缅!”
    呐喊中,士卒抡开两条腿,向着苏州城狂奔。
    这一刻,不要队列,只要速度!

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