“向前,向前,向前!我们的队伍向太阳,脚踏着祖国的大地,背负着民族的希望,我们是一支不可战胜的力量。我们是人民的子弟,我们是人民的武装,从无畏惧,绝不屈服,英勇战斗……”
    洪亮整齐的歌声中,各部有序出了军营,排着队列向北走去。
    北伐,正式拉开了序幕。
    虽然许多士兵的训练还未完善,但是,时间不多了。
    派出去的情报人员汇报,宋江打完辽国,又去了河北。
    一路平推,梁山好汉已经把田虎打的生活不能自理,即将克竟全功。
    淮西王庆气候已成,即将称帝。
    考虑到消息传递的滞后性,估计这个时候王庆已经称孤道寡。
    若无大的变故,等到三四月份的时候,梁山的枪口就要转向王庆。
    对上梁山好汉,王庆也是秋后的蚂蚱,蹦不久的。
    哪怕使出洪荒之力,王庆也就能撑到年底的样子。
    必须趁着这段时间,打下江宁府,做好和梁山好汉做过一场的准备。
    当然,如果行动够快,说不得还要往北打一打。
    沉思间,只听得邵俊说道:“兄长,大军已经全部出营,我们也该出发了。”
    方天定回过神来,下令道:“出发!”
    此次北伐,兵分两路。
    北路主帅司行方,大将五员,领兵两万,在一万水军主力配合下取湖州。
    方天定亲领东路,沿大运河取秀州。
    战略目标达成后,两军于太湖边上汇合,集中力量攻打平江府(苏州)。
    邵俊笑道:“我观兄长方才貌似在走神,不知在想些什么?”
    方天定回道:“淮西王庆迟早是赵宋的刀下鬼,只是可惜了麾下那帮好汉。
    我在想有没有办法招揽几个过来,也好壮大我军力量。”
    邵俊闻言一怔,这可真是贪心不足蛇吞象啊。
    自己地盘都没搞定,却惦记着别人家的大将。
    “只是不太容易。”邵俊叹道。
    当然不容易。
    王庆当了皇帝,手下都有封赏,正是志得意满的时候,如何会转投气候未成的方腊义军?
    只是想到哪些猛将,方天定真的眼馋啊,直恨不得全部招致麾下才好。
    至于说敌人的敌人就是朋友,都是扯淡。
    自己强,才是真的强。
    没了猛将的王庆怎么办?让他凉凉去呗。
    左右他也不能给梁山好汉造成杀伤,与其白白浪费那群好汉们,不如自己用。
    再说,对抗梁山的重任,本来也就义军接的起。
    略略思忖一阵,邵俊笑道:“若是兄长舍得,也不是没有办法。”
    方天定立刻热切地说道:“若是能招揽几将,我也快活,付出代价也无妨。”
    邵俊凑到近前,“这般如此,如此这般……”说了一阵。
    方天定抚掌而笑,道:“此计甚好,必然见功!”
    两人又商议一阵,完善了其中细节,方天定唤来叶贵,吩咐他前往淮西走一遭。
    叶贵口舌灵便,头脑灵活,倒是出使淮西的好人选。
    方天定交代完毕,邵俊有仔细嘱托了一番。
    叶贵得令,信心满满地踏上了前往淮西的路途。
    放下一桩心事,方天定也有心情打量景色了。
    遥望水陆路上,旌旗蔽日,船马相连,队伍无边无际。
    粮秣辎重都由船只运载,士兵们只负担兵器盔甲即可,行军速度颇快。
    方天定指着北方,道:“此去,必至大江边饮马!”
    “定然马到成功!”邵俊捧了一句。
    早去大江边,先要下一城。
    崇德县,卡在杭州和秀州嘉兴之间,也截着运河,距离两地各百里,是大军行进必经之路。
    若想取嘉兴,必下崇德县城。
    所以,攻打的第一个目标就是崇德县。
    此刻,崇德县充满了年味。
    二十九了,明天就是除夕,不管有钱没钱,也要笑着过年。
    当然守城兵丁不会太开心。
    二十九待在城墙上吹冷风,谁开心?
    知县又是个一毛不拔的,只顾催逼守御,一文钱也不给打赏,士兵能开心才怪。
    南面城墙上,一个士兵搓了搓手,对同伴说道:“狗官倒是舒坦,却让我等苦捱吹冷风。”
    “没奈何,吃人饭,受人管,难道指望狗官亲自守城么。”
    “哼,马上都过年了,贼军怎么也要年后才能打过来,如何催逼我等,我等便不是人么。”
    “的确如此,只是狗官害怕,你我奈何?”
    抱怨中的士卒,根本没注意到出入城门的人群有些异常。
    人流中,三三两两的彪形大汉特别可疑。
    没奈何,守军心思不在这里。
    贼军打过来,也要年后,这是普遍想法。
    过年的意义,每个人都知道,贼军自然也不能例外。
    县衙内,觥筹交错,气氛热烈。
    知县举起酒杯,说道:“各位都是知晓事理的,年后守城抗击贼军侵扰,还要诸位大力支持。”
    众人举杯,应道:“此乃应有之意。”
    所谓支持,不过出人守城,出钱粮鼓舞士气。
    在坐的都是士绅豪强,如何不明白知县的意思。
    只是关系到众人身家性命,哪怕再不情愿,也要捏着鼻子放血。
    都是一屁股烂账,贼军打过来,性命难保,家财尽失,辛苦赞下的田地也要被分给泥腿子。
    与其死到临头后悔,不若集中力量刚一波。
    只是,有人已经打定了主意,年过完就搬去苏州,不对,苏州也不保险,去江宁府或者扬州暂住才保险。
    知县很满意众人的态度,笑吟吟地继续举杯。
    不管众人怎么打算,他是打算好了,只要贼军到了城下,先溜之大吉。
    反正这些年也捞够了,晚年肯定无忧。
    反正睦州、杭州、歙州都丢了,也不差他一座崇德县城,最多流放嘛。
    有钱,哪里不是过日子哩。
    酒酣耳热中,夕阳将落。
    突然,有士兵强闯进来,叫道:“不好啦,东西北三面出现大队贼骑~”
    咣当~乒乓~
    桌椅翻倒,杯盘落了一地。
    都被吓坏了。
    知县叫道:“不可能,贼人也是人,他们不用过年的哇~”
    士兵急道:“千真万确,城外烟尘滚滚,总有数千贼骑,道路尽被封锁,还请相公早做定夺。”
    “关城门啊!”知县怒吼。
    “快关城门啊~”
    看到城外出现一彪军马,南门守门官只骇的胆肝欲裂,连忙下令。
    迟了,只听得城门下一声大喝:“义军大将邓元觉在此,谁敢拦我!”
    呼喝中,一个胖和尚并一个瘦道士,领着数十人杀上了城楼。
    和尚禅杖乱抡,道士宝剑胡刺,余者刀枪并举,全无一合之敌。
    顷刻间,马道并城楼铺满了尸体。
    守军本就士气不足,发声喊,各自绕着城墙逃命去了。
    邓元觉喝道:“控制城门,迎接大军入城。”
    轰隆隆的马蹄声中,方天定领着一千骑兵冲到了城门口。
    邓元觉叫道:“城门入手,大军入城。”
    方天定一挥长戟,骑兵鱼贯入城,迅速占据城门。
    一刻钟后,又有三千步卒赶到,接管城池。
    随着大队陆续来到,清理大户也是应有之意,总有不甘束手就擒的,免不了动刀动枪。
    只是动静不大。
    现下兵多将广,可不像初入杭州时那般局促。
    敢反抗?一巴掌呼死!
    就是这么粗暴。
    不一刻,厉天闰派人来报:“各门皆有强闯而出者,或杀或擒,无一遗漏。”
    骑兵的职责,便是遮蔽战场,封锁消息,为大军突袭创造条件。
    夺门而出的,自然是一个都不放过。
    战争不是儿戏,此刻也不是讲究仁义的时候,只要不投降,一律格杀勿论。
    方天定回道:“保持封锁,勿得走漏消息。”
    探马回转,方天定喝令道:“催促后军加速,连夜进军二十里后宿营。”
    各将领命而去。
    崇德县只是第一站,嘉兴城才是重头戏。

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