萧沐秋被孙彦之的声音吓得一个哆嗦，拿过那支梅花仔细看看——不可思议的是，这三寸长的梅枝上带着六朵已经风干了的梅花，每朵梅花竟然是六个花瓣——竟然和郑轩房中发现的那个用血点成的梅花一样。只是梅花的下瓣，竟然是黑色的，仔细闻闻，又是一股血腥的味道扑鼻而来。萧沐秋打了个冷战。
南宫峻接过去，一边问道：“发生了什么事情？还有这枝梅花是从哪里来的？”
孙彦之有点哆嗦道：“是诅咒……真的是诅咒……这……这是……这是我父亲……去世之前，曾经在孙家显现过的诅咒……”
南宫峻也打了个冷战，见过世面，在官场经过大风大浪的孙彦之竟然也吓成这般模样，事情已经变得复杂了。正在这时，却见紫菱跌跌撞撞跑进来：“老爷，夫人，大人，不好了，老夫人……老夫人她晕过去了！！”
【第三卷】 幕后黑手 第六十四章应验结果
本章字数:7944
众人慌里慌张赶到后院的时候，东厢房里已经挤满了人，南宫峻、朱高熙和刘文正守在门外，孙彦之、赵如玉和萧沐秋被迎了进去。萧沐秋进去的时候，见抱琴、芷若正守在床前，坠儿端着净脸盆站在一边，雪梅正拧手帕，擦去老夫人脸上的灰。老夫人已经醒过来，脸色却十分难看，雪梅见她醒过来，眼泪啪嗒落了下来：“老夫人，您这是怎么了？现在已经派人去找大夫，一会儿就回来……”
徐老夫人忙安慰她道：“雪梅啊，不用担心，年龄大了，难免会出点意外。彦之、如玉，怎么把你们也惊动了。”
抱琴和芷若忙让开，孙彦之和赵如玉忙半蹲在床前，徐老夫人勉强笑道：“你们不用担心，我没事，只是感觉有点累了。”
徐老夫人朝雪梅等人挥了挥手，屋里只留下孙彦之、赵如玉和沐秋三人。门被关上后，孙彦之忙问道：“母亲，您这是怎么了？是不是哪里不舒服？”
徐老夫人摇摇头：“四十年了，没有想到，她又出现了。二十年前，已经出现了一次，不过那时孙家躲过了一劫……彦儿，你还记得四十年前，你父亲去世后咱们家发生的怪事吗？”
孙彦之微微摇了摇头：“母亲，你又乱想了。你平常不是常常教我们说，信奉儒教，不语怪力乱神吗？事情已经过了这么久，怎么还会再发生呢？母亲大人……”
赵如玉忙在旁边安慰道：“老夫人，肯定是您想太多了。要不我让厨子们准备点安神汤……”
徐老夫人微微摇摇头，费力地从怀里拿出一张已经被抓皱的纸递给孙彦之：“我知道你们不想让我担心，书院的柴房被烧毁、郑轩被杀，还有文书被偷，再加上前些日子出现的那些意外……这不是用巧合能解释得明白的。这封信，麻烦你交给萧姑娘还有那两位大人吧……眼下还有不到三天的时间，如果文书再找不到的话，恐怕……”
赵如玉求救似的看着萧沐秋，萧沐秋眼眶红红的，这个看起来十分坚强的老夫人，如今却像个无助的孩子似的躺在那里。她忙安慰道：“老夫人，您不用担心。南宫大人如今已经有了些线索，肯定很快会把文书找出来，你不要担心。”
徐老夫人眼前一亮：“你说的是真的吗？不是安慰我这个老太婆吧？”
萧沐秋勉强笑道：“老夫人，那两位大人都是京城来的名捕，西湖谜案都能破了，这件案子当然不在话下。”
徐老夫人的脸色变得好起来，像是自言自语道：“好，那就好。那我就放心了。”
郎中在为徐老夫人诊断之后，得出的结论让众人松了一口气：她只是因为受了刺激，气血攻心，才会突然晕过去。眼下只需要静养几日，保持心情舒畅即可。
孙彦之把老夫人递给他的那张纸交给了刘文正，萧沐秋凑过去看，却见上面是抄来的北宋欧阳修的一首词：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花与灯依旧，不见去见时，泪满春衫袖。”就在这首词的左面，是用颜料绘成的、只有拇指指甲盖大小的骷髅头，骷髅头的下面是用粉红色颜料绘成的六瓣梅花，花蕊却被点成了黑色。
萧沐秋看看南宫峻：“又是六瓣梅花。到底是什么人留下的，又是在哪里发现的？”
站在不远处的雪梅脸色变得十分难看，见南宫峻看着自己，忙走过来低声道：“这封信……这封信是在宜芸楼里发现的。老夫人说要去那里找几本书看，我从书院回来之后，就和姨娘、坠儿陪老夫人去了那里。谁料到，在一本书里就发现了这张纸，老夫人看到之后就晕了过去。”
南宫峻的脸色变得有些难看：“当时你们都在宜芸楼里吗？”
雪梅忙回道：“是的。发生了这么多事情，我们也怕再出什么意外，所以就一起陪老夫人进去了。”
事情变得有些复杂了。沐秋以为南宫峻会检查一下宜芸楼，谁知他却只是让赵如玉把宜芸楼的门锁了，不允许任何人靠近，然后就心事重重地去了芙蓉榭。孙彦之交待赵如玉、芷若和雪梅等人小心地守护老夫人后，也陪着刘文正进了芙蓉榭。孙彦之不愧是曾经在官场里打滚的人，竟然压制住了心里的问号，除了偶尔叹口气外，并没有开口问话。萧沐秋却有点忍不住道：“南宫大人，接下来怎么办？这六瓣梅花是怎么回事？为什么会这样？我怎么一点儿头绪都没有？”
南宫峻看看孙彦之，又回头看看竟然正襟危坐的朱高熙，终于开口道：“你们可知道六瓣的梅花？”
沐秋微微皱了皱眉头，摇摇头：“应该是随手画就的吧。梅花不都是五瓣的吗？在一些装饰用的器物，像是铜镜上面绘有六瓣梅花。那大概只是工匠们讲究对称，想像出来的吧？”
南宫峻摇摇头：“可刚刚那的确是六瓣梅花，而且世上也真的有六瓣梅花，以前我只是听说，却没有亲眼见过。萧姑娘，你博学多识，有没有听说过在江浙一带有个报慈寺，那寺里的梅花开的就是六瓣。除了六瓣梅花，还有一种梅叫七星梅，能开出七个花瓣。”
沐秋惊讶地张大嘴巴：“你的意思是说，这梅花极有可你是报慈寺里的梅花？可眼下这个季节，也不是梅花开的时候？”
朱高熙在一边插话道：“这梅花可能是去年采下，风干后保存下来的。只是那支被风干的梅花，又是从哪里被发现的？”
孙彦之回道：“是一个五岁多的小孩子送来的。我已经仔细问过了，他说他是在西湖边和小伙伴们玩耍的时候，一个带着斗笠的人给了他几文钱，又雇了一辆车派他送过来的。可是那人的模样，不管是那个孩子，还是那个赶车人都说不清楚。那赶车的人说根本就没有看清那人的模样，那孩子却说那个带斗笠的人是个女人，穿着很花的衣服……问了半天什么都没有问出来，就让他离开了。”
刘文正忙插话问道：“当时送来的时候，只有这一枝梅花吗？”
孙彦之点点头：“当时外面还用信封包着，信封我也已经检查过了，只是普通的信封，没有任何线索。”
南宫峻托着脑袋又陷入了沉思，如今发生的这几起案子，最起码表面上看起来是可以合在一起的，可总觉得哪里有点不对劲，至于哪里不对劲，一时半会又看不出来。但唯一可以肯定的是，这件案子最起码和孙家内部的人有关联。眼下诸多线索之中，该从哪里找到突破口呢？南宫峻正打算开口问话，却见沐秋抢先问道：“孙伯伯，有一个问题……我想冒昧地问一下，老夫人和姑姑的关系平日里怎么样？”
孙彦之没有想到沐秋竟然会在这个时候突然问这个问题，过了一会儿才勉强答道：“这个……我不太清楚。姐姐在没有出嫁之前，对母亲很好，对我也很好。前些年对母亲也很好。可是这次我们从外地回来之后，就很少见她来过，我问过几次，母亲似乎也不太明白。侄女，你怎么突然问起这个问题？”
沐秋微微摇摇头，看起来徐老夫人的确不想声张，那么大的事情就连自己的儿子都没有说，对这个不是亲生的女儿如此爱护，的确是煞费苦心，可看孙氏的模样，不仅一点儿不领情，反而有点恼羞成怒的架势。
孙彦之看看外面：“眼下时间也不早了。要不几位用过午饭之后再继续查吧？”
吃过午饭之后，南宫峻吩咐张虎和赵大龙去了郑轩家的老宅，看能不能查出点什么来。他则和朱高熙、沐秋，找到来福，四人一起来到了大明寺，也就是书院后面的山林中。在出门之前，他和高熙、沐秋商量了一下，把要查的一些问题都交给了沐秋，由沐秋发问。提起郑轩，来福仍然不住地叹气，再三称赞郑轩勤快。进了大明寺，萧沐秋装作不经意地叹道：“没有想到这大明寺里的风景这么漂亮，碧溪书院里的学生可真是有福气，不上课的时候找片山林读读书，看看风景，真是不错！”
来福接过话道：“那是当然了。老夫人曾经说过，这里是扬州的福地，又是千年宝刹，让人心静，不容易胡思乱想，所以经常让学生们来这里读书。寺里的平山堂、谷林堂，都是主持特意让僧人们打扫出来，让学子们念书的地方。老夫人也经常来这里，给学生们讲欧阳忠公和苏东坡在这里的故事，鼓励学子们向他们学习呢。每年春天，新入学的学生们，还都会由先生们带着到大明寺里野炊呢。”
萧沐秋忙点点头：“那学生们是经常来这里吗？”
来福笑笑，又摇了摇头：“虽说是经常来，但也不是一窝蜂的都过来，书院里那么多人，年龄大的小的都有，都来的话，还怎么读书呢。每个月都有固定的时候，今天你们来，明天我们来，都是有顺序的。差不多每个月每个人可以来一次。”
这句话说得萧沐秋满脸的问号：“恩？我有点听不太明白。是可以一个人一个人的来吗？”
来福耐心地解释道：“小姐，不是这样的。他们每次来只是一个班，大概就十几个人，每个月轮流来。这样大家可散了读书，彼此之间又互相不影响。不过那些启蒙班的学生嘛，就很少来这里，年龄太小，先生一个人照顾不过来，他们又贪玩，这里水池多，怕出了意外。”
萧沐秋点点头：“那郑轩也经常来这里吗？”
来福忙回道：“是啊。据说每次到这里之后自己都会找一个清静的地方读书。很多时候不像别的学生似的，三五结伴在一起读书，切磋文章什么的。”
虽然大明寺里风光无限好，南宫峻却让来福带着沿着书院的外墙绕了一圈。书院外、大明寺里，竟然有一条可以供两辆马车通行的路，弯弯曲曲可以通到大明寺的山上。路的两旁种满了树木。一路走路并没有特别的发现。南宫峻忙问来福：“这条路上，有没有专门种花的地方？而且种花的地上是那种有粘性的泥，北方叫胶泥的那种土？”
来福惊奇地看着南宫峻：“大人，您是不是以前到过大明寺呢？您可真是问对了，别的地方不知道，不过在这书院的后面，有一处地方泥土很适合种花养草呢，那里也种了一些花，寺庙里的和尚们还在旁边搭了一座茅草亭呢。不过这大明寺里的景色太多了，所以去那里看花的人很少。”
又走了一会儿，在绿树掩映间，一座简陋的亭子显现出来，果然边上种满了绿草和花，眼下已经过了花季，只有几丛ju花怒放。不过那亭子却是建在树林之中，花丛中留下了一条仅供一人宽的小路，小路上没有铺石子。路上长满了草，这些无疑印证了来福的话：这里的确很少有人来。
萧沐秋忙又问道：“平日里郑轩都会来这里读书吗？”
来福微微摇摇头：“那就不太清楚了，也许可能吧。我没有亲眼见过。”
南宫峻来到亭子里，亭子里面设有桌椅，大概是经常有人过来打扫，所以亭子里面还算干净。南宫峻仔细地上，虽然少有人来，但不代表着没有人来，地上的脚印有些凌乱。他仔细看了看，亭子前面似乎就是碧溪山庄的后面。高大的围墙把山庄围得严严实实，如果想从这里翻墙过去肯定不是一件容易的事情。那围墙一边高，但往东却矮了下去，最靠近东面的地方还有很明显的蹬踏的痕迹。南宫峻指着那些地方问来福：“那里是书院吗？”
来福叹口气：“可不是嘛。那些十一二岁的毛孩子，正是捣蛋的时候，一眼看不到，就从那里翻墙来大明寺里玩，寺庙里的师傅们说了好几次，可是他们就是贪少走几步路，说了也不顶用。”
南宫峻又指了指亭子的正前方：“这里就是山庄的后院吧？怎么看不见屋脊？”
来福笑笑：“回大人的话，这里就是山庄的后院，当初修围墙的时候，老夫人说后院里住的都是女眷，万一有人翻墙过去就难看了，所以就让工匠们把围墙垒得高高的——这也是没有办法的事情，你们也看到了，这山庄是倚山建的，山高房子低，如果围墙建得矮了，肯定就像书院一样，免不了有人会看到。”
正说着，却见一个小和尚扛着锄头过来给花松土，放下锄头几乎是惊叫道：“不是吧？又少了一朵粉ju花？是谁这么缺德？”
来福忙过去问道：“这不是智明小师傅吗？又来给花松土？”
智明和尚点点头，又反过来责问道：“孙施主，你看看，我种的ju花，又少了一朵粉色的，肯定又是你们书院里的学生摘了，你们可得好好管教管教那些学生。”
来福忙陪笑道：“真是对不住，对不住，还请小师傅您多包涵。”
智明冷笑道：“包涵？我辛辛苦苦种的花，他们说摘就摘了，还让我包涵？哪有这么便宜的事情。以前也就算了，年龄小的摘了也就摘了，师傅说他们都是小孩子，让我不要跟他们一般计较，可是上次连个大男人也跑来这里摘花，还跑到这里偷偷约会，你们再不管管，只怕你们书院了要闹出笑话了。”
南宫峻一愣，忙问道：“你是说书院里有学生来这里约会？”
智明冷冷道：“可不是嘛，真是太可气了，还挑天黑的时候，竟然还带了个女人，连问都不问，折了一朵ju花就往那女施主的头上插，还真把自己当情圣了。”
萧沐秋一激淩，几乎脱口而出：“那人是谁，你见过吗？”
智明为这句话问得一愣，半天才讷讷地开口道：“那时候天已经快黑了，我看不太清楚。他说他是碧溪书院里的郑轩。因为以前见过他几次，只是说了几句，就见他搂着那个女人走了。”
南宫峻忙开口问道：“那女人是谁，你见过吗？”
智明想了好大一会儿，才道：“好像没有见过……我想想，哦，对了，郑轩叫她琴儿……”
南宫峻、沐秋和朱高熙几乎是对视一看：一个名字同时在三人心目中闪现：抱琴！！
他们几乎是一路小跑回到了碧溪山庄，指名要见抱琴，抱琴却把自己反锁在东面的耳房内，怎么叫都不应。一丝不祥的感觉浮上南宫峻的心头——果然不出他所料，等撞开门之后，发现抱琴已经躺在卧榻上死去，头发散乱地倒在地上。在卧榻靠里面的小几上，是一枝新鲜的梅枝，上面开满了几朵五瓣的梅花，只是梅花的下面，却沾满了鲜血。
【第三卷】 幕后黑手 第六十五章头绪在哪？
本章字数:6426
跟芷若一起守在耳房外面的雪梅，看到屋里的情形，惊得瘫在了地上：“为什么会这样？抱琴？抱琴？你怎么了？”
芷若拦住了想要挣扎着进去的雪梅，费劲力气拖着她去了西面的耳房，闻讯而来的刘文正和孙彦之，脸色也变得十分难看，萧沐秋出来微微摇了摇头，低声道：“她已经死了。我去通知外面的衙役过来。父亲，伯父，你们先出去吧，这里暂时恐怕你们也帮不上什么忙，又怕影响了老夫人休息。”
孙彦之忙又低声问道：“为什么抱琴会突然这样？难道是……”
萧沐秋看了看左右，过了好大一会儿才低声道：“我们追查了半天，发现抱琴可能与文书被窃案有关，而且极有可能跟郑轩之间也有来往。眼下还不好说，只能仔细检查之后才能下结论。南宫一会儿初步检查，可能还要把抱琴的尸体送回衙门的验尸房，让仵作仔细检查一遍。”
在萧沐秋没有从外面叫来衙役之前，朱高熙就守在耳房外，南宫峻先仔细检查了一下屋里。耳房的窗户都是封死的，上面可以推开的小窗也从里面拴着。南宫峻试了一下，以自己的身高，站在地上根本就够不着上面的小窗——这样一来，以东厢房作掩护，避开守在门口衙役的监视，从窗户里进入，行凶后再逃出去的可能性就被排除了。当时撞开门的南宫峻和朱高熙，他们当时已经确认门的确是从里面拴上，外面的人根本不可能进去。耳房的门只有一扇，上面是铜做成的搭扣，另一面是个细细的铜链，只要把那链子的一头搭上去，外面的人就不可能进来。如今那搭扣已经被撞得变了形。南宫峻拍了拍耳房的门，不由得抿了抿嘴角——的确是有钱人，连耳房的门相当结实，如果不是搭扣嵌得并不深，恐怕还要用斧子把门劈开才能进来。
很快外面就派来了衙役守在耳房外面，萧沐秋守在门外，仔细看着院子里的人。眼下留在后院的女眷，除了仍在熟睡的老夫人之外，都聚集在西耳房门口，不时窃窃私语。让她有些奇怪的是孙氏竟然也带着两个儿媳待在西面耳房的门口，与赵如玉等人明显分人成了两派——她来这里做什么？
里面南宫峻正仔细检查着耳房里的情形，朱高熙警惕地守在门口。抱琴躺在里间靠北面的那张卧榻上，站在门口就可以看到，虽然躺在卧榻上，但头却已经搭在榻沿上，这样散乱的头发就搭在地面，吓得沐秋尖叫的就是她的一双眼睛竟然惊恐得睁得大大的。垂在地上的右手食指和拇指变得肿胀不堪，已经变得青紫，除此之外，在她的身上并没有发现其它伤口。虽然她的头发有些散乱，但身上的衣服仍然十分整洁，只看她的打扮，能猜出抱琴平日是个很小心，至少对自己很用心的人：嫩绿的半旧外衣，腰间系着淡绿色的腰带，腰带在腰前打成了蝴蝶结。下面系着半旧的草绿色的裙子，里面八分新的淡绿色的肚兜，裙子里面穿的是绿色的灯笼裤。脚上的鞋子整齐地摆在地上，鞋子也是绿色的，上面绣着几朵粉红色的ju花。鞋子的东面，是被打翻在地上的箩筐，里面的针、线、剪刀被扔了一地。南宫峻把那些东西小心地拨开，却见干干净净的地面上竟然有一片小小树叶。这一发现让南宫峻又是一愣，同时心里也在暗暗思考：这是自杀？还是他杀？为什么穿得这么整齐头发却变得散乱？为什么会这样这么奇怪地躺在这里？如果是他杀，落在房里的梅花就很容易能解释得清楚，如果是自杀，无论是时间、地点都让人生疑。
带着心中的疑问，南宫峻对抱琴的身上也做了仔细的检查，在她的膝盖和后背上分别发现两块瘀青，像是不久才刚刚造成的。南宫峻心中暗暗惊奇，抱琴不是老夫人的贴身侍女之一吗？怎么看也都是有身份的人，断然不再会做粗活。再看看她的左手，细嫩光滑，不像是干过粗活的痕迹。
朱高熙和萧沐秋对了对眼神，由他负责对女眷们逐一盘问：南宫峻在离开这里之前，曾经嘱咐所有的人都要守在这里，不能离开，这样留在院子里的人除了喝完药已经熟睡的徐老夫人外，还有赵如玉、张芷若、坠儿、紫菱、雪梅、抱琴，还有之后过来的孙氏、花非烟和她的大儿媳。孙氏本来带着两个儿媳准备辞行的，却被守在门外的衙役们强留在这里。
最先询问的是守在后院垂花门外的衙役，虽然他们守在这里，可是毕竟男女有别，这后院里住的都是孙家的女眷，他们就不得不守在垂花门外。从南宫、朱高熙、沐秋众人离开，到回来之后发现抱琴死亡之间，除了孙氏和她的两个儿媳之外，只有刘文正和孙彦之进去过。院子里也没有发生什么可疑的情况。但院子里时不时有人走动，这也是难免的。
第一个被询问的孙家人是赵如玉，朱高熙有点不好意思地摸摸自己的下巴，还没有想该怎么开口，却听赵如玉淡淡道：“大人，您有什么话就问吧。实在没有想到，我家竟然会发生这样的事情……希望大人们能赶快把案子查出来。”
朱高熙点点头：“夫人在我们离开之后，都做了什么事情？有没有进出过耳房？”
赵如玉仔细想了半天，才回道：“我和雪梅服侍老夫人喝下安神汤后，在老夫人的房里守了一会儿，等老夫人睡着，我就去了东厢房，就是这东厢房里最靠北面的一间，昨天睡得晚，所以我就眯了一会儿。中间好像是紫菱去我房间，问中午吃点什么，发生了这么多事情，谁还吃得下去，就让她出去了。”
朱高熙忙问道：“夫人您确定一直都在屋里是吗？有没有听到什么动静？”
赵如玉想了半天，摇摇头道：“那可真就不知道了。大概因为昨天晚上忙到太晚，虽然只眯了一会儿，却睡得很死，后来是雪梅过来把我叫醒，说你们又回来了，要找抱琴，我这才起来。”
朱高熙点点头：“夫人最后一次见到抱琴是什么时候？”
赵如玉想了想，才回道：“是在老夫人的房间里，好像是在服侍老夫人喝药之前。老夫人有些心烦，打发紫菱、坠儿和她三个人都出去了。当时抱琴看起来有点心事重重的样子，好像有话想对老夫人说，老夫人只是挥了挥手，让她们一起出去了。”
朱高熙本来想从赵如玉那里得出更多关于抱琴的信息，可是赵如玉却说不太清楚，抱琴一直跟着老夫人，说是主仆，反倒不如说是母女来得更贴切。平日里老夫人有什么事情，都是由抱琴、钱嬷嬷和雪梅三个人处理。抱琴大部分时候负责给老夫人梳头，去书院的时候，抱琴也都陪着。抱琴平日里娴静少言，偶尔绣绣花，有时候老夫人也教她们念念《烈女传》之类的书。赵如玉唯一可以肯定是，平日里抱琴和雪梅关系比较近，以前两个人同起同坐，雪梅嫁给孙兴之后，两人之间的来往才少了些。
南宫峻接过去，一边问道：“发生了什么事情？还有这枝梅花是从哪里来的？”
孙彦之有点哆嗦道：“是诅咒……真的是诅咒……这……这是……这是我父亲……去世之前，曾经在孙家显现过的诅咒……”
南宫峻也打了个冷战，见过世面，在官场经过大风大浪的孙彦之竟然也吓成这般模样，事情已经变得复杂了。正在这时，却见紫菱跌跌撞撞跑进来：“老爷，夫人，大人，不好了，老夫人……老夫人她晕过去了！！”
【第三卷】 幕后黑手 第六十四章应验结果
本章字数:7944
众人慌里慌张赶到后院的时候，东厢房里已经挤满了人，南宫峻、朱高熙和刘文正守在门外，孙彦之、赵如玉和萧沐秋被迎了进去。萧沐秋进去的时候，见抱琴、芷若正守在床前，坠儿端着净脸盆站在一边，雪梅正拧手帕，擦去老夫人脸上的灰。老夫人已经醒过来，脸色却十分难看，雪梅见她醒过来，眼泪啪嗒落了下来：“老夫人，您这是怎么了？现在已经派人去找大夫，一会儿就回来……”
徐老夫人忙安慰她道：“雪梅啊，不用担心，年龄大了，难免会出点意外。彦之、如玉，怎么把你们也惊动了。”
抱琴和芷若忙让开，孙彦之和赵如玉忙半蹲在床前，徐老夫人勉强笑道：“你们不用担心，我没事，只是感觉有点累了。”
徐老夫人朝雪梅等人挥了挥手，屋里只留下孙彦之、赵如玉和沐秋三人。门被关上后，孙彦之忙问道：“母亲，您这是怎么了？是不是哪里不舒服？”
徐老夫人摇摇头：“四十年了，没有想到，她又出现了。二十年前，已经出现了一次，不过那时孙家躲过了一劫……彦儿，你还记得四十年前，你父亲去世后咱们家发生的怪事吗？”
孙彦之微微摇了摇头：“母亲，你又乱想了。你平常不是常常教我们说，信奉儒教，不语怪力乱神吗？事情已经过了这么久，怎么还会再发生呢？母亲大人……”
赵如玉忙在旁边安慰道：“老夫人，肯定是您想太多了。要不我让厨子们准备点安神汤……”
徐老夫人微微摇摇头，费力地从怀里拿出一张已经被抓皱的纸递给孙彦之：“我知道你们不想让我担心，书院的柴房被烧毁、郑轩被杀，还有文书被偷，再加上前些日子出现的那些意外……这不是用巧合能解释得明白的。这封信，麻烦你交给萧姑娘还有那两位大人吧……眼下还有不到三天的时间，如果文书再找不到的话，恐怕……”
赵如玉求救似的看着萧沐秋，萧沐秋眼眶红红的，这个看起来十分坚强的老夫人，如今却像个无助的孩子似的躺在那里。她忙安慰道：“老夫人，您不用担心。南宫大人如今已经有了些线索，肯定很快会把文书找出来，你不要担心。”
徐老夫人眼前一亮：“你说的是真的吗？不是安慰我这个老太婆吧？”
萧沐秋勉强笑道：“老夫人，那两位大人都是京城来的名捕，西湖谜案都能破了，这件案子当然不在话下。”
徐老夫人的脸色变得好起来，像是自言自语道：“好，那就好。那我就放心了。”
郎中在为徐老夫人诊断之后，得出的结论让众人松了一口气：她只是因为受了刺激，气血攻心，才会突然晕过去。眼下只需要静养几日，保持心情舒畅即可。
孙彦之把老夫人递给他的那张纸交给了刘文正，萧沐秋凑过去看，却见上面是抄来的北宋欧阳修的一首词：“去年元夜时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，花与灯依旧，不见去见时，泪满春衫袖。”就在这首词的左面，是用颜料绘成的、只有拇指指甲盖大小的骷髅头，骷髅头的下面是用粉红色颜料绘成的六瓣梅花，花蕊却被点成了黑色。
萧沐秋看看南宫峻：“又是六瓣梅花。到底是什么人留下的，又是在哪里发现的？”
站在不远处的雪梅脸色变得十分难看，见南宫峻看着自己，忙走过来低声道：“这封信……这封信是在宜芸楼里发现的。老夫人说要去那里找几本书看，我从书院回来之后，就和姨娘、坠儿陪老夫人去了那里。谁料到，在一本书里就发现了这张纸，老夫人看到之后就晕了过去。”
南宫峻的脸色变得有些难看：“当时你们都在宜芸楼里吗？”
雪梅忙回道：“是的。发生了这么多事情，我们也怕再出什么意外，所以就一起陪老夫人进去了。”
事情变得有些复杂了。沐秋以为南宫峻会检查一下宜芸楼，谁知他却只是让赵如玉把宜芸楼的门锁了，不允许任何人靠近，然后就心事重重地去了芙蓉榭。孙彦之交待赵如玉、芷若和雪梅等人小心地守护老夫人后，也陪着刘文正进了芙蓉榭。孙彦之不愧是曾经在官场里打滚的人，竟然压制住了心里的问号，除了偶尔叹口气外，并没有开口问话。萧沐秋却有点忍不住道：“南宫大人，接下来怎么办？这六瓣梅花是怎么回事？为什么会这样？我怎么一点儿头绪都没有？”
南宫峻看看孙彦之，又回头看看竟然正襟危坐的朱高熙，终于开口道：“你们可知道六瓣的梅花？”
沐秋微微皱了皱眉头，摇摇头：“应该是随手画就的吧。梅花不都是五瓣的吗？在一些装饰用的器物，像是铜镜上面绘有六瓣梅花。那大概只是工匠们讲究对称，想像出来的吧？”
南宫峻摇摇头：“可刚刚那的确是六瓣梅花，而且世上也真的有六瓣梅花，以前我只是听说，却没有亲眼见过。萧姑娘，你博学多识，有没有听说过在江浙一带有个报慈寺，那寺里的梅花开的就是六瓣。除了六瓣梅花，还有一种梅叫七星梅，能开出七个花瓣。”
沐秋惊讶地张大嘴巴：“你的意思是说，这梅花极有可你是报慈寺里的梅花？可眼下这个季节，也不是梅花开的时候？”
朱高熙在一边插话道：“这梅花可能是去年采下，风干后保存下来的。只是那支被风干的梅花，又是从哪里被发现的？”
孙彦之回道：“是一个五岁多的小孩子送来的。我已经仔细问过了，他说他是在西湖边和小伙伴们玩耍的时候，一个带着斗笠的人给了他几文钱，又雇了一辆车派他送过来的。可是那人的模样，不管是那个孩子，还是那个赶车人都说不清楚。那赶车的人说根本就没有看清那人的模样，那孩子却说那个带斗笠的人是个女人，穿着很花的衣服……问了半天什么都没有问出来，就让他离开了。”
刘文正忙插话问道：“当时送来的时候，只有这一枝梅花吗？”
孙彦之点点头：“当时外面还用信封包着，信封我也已经检查过了，只是普通的信封，没有任何线索。”
南宫峻托着脑袋又陷入了沉思，如今发生的这几起案子，最起码表面上看起来是可以合在一起的，可总觉得哪里有点不对劲，至于哪里不对劲，一时半会又看不出来。但唯一可以肯定的是，这件案子最起码和孙家内部的人有关联。眼下诸多线索之中，该从哪里找到突破口呢？南宫峻正打算开口问话，却见沐秋抢先问道：“孙伯伯，有一个问题……我想冒昧地问一下，老夫人和姑姑的关系平日里怎么样？”
孙彦之没有想到沐秋竟然会在这个时候突然问这个问题，过了一会儿才勉强答道：“这个……我不太清楚。姐姐在没有出嫁之前，对母亲很好，对我也很好。前些年对母亲也很好。可是这次我们从外地回来之后，就很少见她来过，我问过几次，母亲似乎也不太明白。侄女，你怎么突然问起这个问题？”
沐秋微微摇摇头，看起来徐老夫人的确不想声张，那么大的事情就连自己的儿子都没有说，对这个不是亲生的女儿如此爱护，的确是煞费苦心，可看孙氏的模样，不仅一点儿不领情，反而有点恼羞成怒的架势。
孙彦之看看外面：“眼下时间也不早了。要不几位用过午饭之后再继续查吧？”
吃过午饭之后，南宫峻吩咐张虎和赵大龙去了郑轩家的老宅，看能不能查出点什么来。他则和朱高熙、沐秋，找到来福，四人一起来到了大明寺，也就是书院后面的山林中。在出门之前，他和高熙、沐秋商量了一下，把要查的一些问题都交给了沐秋，由沐秋发问。提起郑轩，来福仍然不住地叹气，再三称赞郑轩勤快。进了大明寺，萧沐秋装作不经意地叹道：“没有想到这大明寺里的风景这么漂亮，碧溪书院里的学生可真是有福气，不上课的时候找片山林读读书，看看风景，真是不错！”
来福接过话道：“那是当然了。老夫人曾经说过，这里是扬州的福地，又是千年宝刹，让人心静，不容易胡思乱想，所以经常让学生们来这里读书。寺里的平山堂、谷林堂，都是主持特意让僧人们打扫出来，让学子们念书的地方。老夫人也经常来这里，给学生们讲欧阳忠公和苏东坡在这里的故事，鼓励学子们向他们学习呢。每年春天，新入学的学生们，还都会由先生们带着到大明寺里野炊呢。”
萧沐秋忙点点头：“那学生们是经常来这里吗？”
来福笑笑，又摇了摇头：“虽说是经常来，但也不是一窝蜂的都过来，书院里那么多人，年龄大的小的都有，都来的话，还怎么读书呢。每个月都有固定的时候，今天你们来，明天我们来，都是有顺序的。差不多每个月每个人可以来一次。”
这句话说得萧沐秋满脸的问号：“恩？我有点听不太明白。是可以一个人一个人的来吗？”
来福耐心地解释道：“小姐，不是这样的。他们每次来只是一个班，大概就十几个人，每个月轮流来。这样大家可散了读书，彼此之间又互相不影响。不过那些启蒙班的学生嘛，就很少来这里，年龄太小，先生一个人照顾不过来，他们又贪玩，这里水池多，怕出了意外。”
萧沐秋点点头：“那郑轩也经常来这里吗？”
来福忙回道：“是啊。据说每次到这里之后自己都会找一个清静的地方读书。很多时候不像别的学生似的，三五结伴在一起读书，切磋文章什么的。”
虽然大明寺里风光无限好，南宫峻却让来福带着沿着书院的外墙绕了一圈。书院外、大明寺里，竟然有一条可以供两辆马车通行的路，弯弯曲曲可以通到大明寺的山上。路的两旁种满了树木。一路走路并没有特别的发现。南宫峻忙问来福：“这条路上，有没有专门种花的地方？而且种花的地上是那种有粘性的泥，北方叫胶泥的那种土？”
来福惊奇地看着南宫峻：“大人，您是不是以前到过大明寺呢？您可真是问对了，别的地方不知道，不过在这书院的后面，有一处地方泥土很适合种花养草呢，那里也种了一些花，寺庙里的和尚们还在旁边搭了一座茅草亭呢。不过这大明寺里的景色太多了，所以去那里看花的人很少。”
又走了一会儿，在绿树掩映间，一座简陋的亭子显现出来，果然边上种满了绿草和花，眼下已经过了花季，只有几丛ju花怒放。不过那亭子却是建在树林之中，花丛中留下了一条仅供一人宽的小路，小路上没有铺石子。路上长满了草，这些无疑印证了来福的话：这里的确很少有人来。
萧沐秋忙又问道：“平日里郑轩都会来这里读书吗？”
来福微微摇摇头：“那就不太清楚了，也许可能吧。我没有亲眼见过。”
南宫峻来到亭子里，亭子里面设有桌椅，大概是经常有人过来打扫，所以亭子里面还算干净。南宫峻仔细地上，虽然少有人来，但不代表着没有人来，地上的脚印有些凌乱。他仔细看了看，亭子前面似乎就是碧溪山庄的后面。高大的围墙把山庄围得严严实实，如果想从这里翻墙过去肯定不是一件容易的事情。那围墙一边高，但往东却矮了下去，最靠近东面的地方还有很明显的蹬踏的痕迹。南宫峻指着那些地方问来福：“那里是书院吗？”
来福叹口气：“可不是嘛。那些十一二岁的毛孩子，正是捣蛋的时候，一眼看不到，就从那里翻墙来大明寺里玩，寺庙里的师傅们说了好几次，可是他们就是贪少走几步路，说了也不顶用。”
南宫峻又指了指亭子的正前方：“这里就是山庄的后院吧？怎么看不见屋脊？”
来福笑笑：“回大人的话，这里就是山庄的后院，当初修围墙的时候，老夫人说后院里住的都是女眷，万一有人翻墙过去就难看了，所以就让工匠们把围墙垒得高高的——这也是没有办法的事情，你们也看到了，这山庄是倚山建的，山高房子低，如果围墙建得矮了，肯定就像书院一样，免不了有人会看到。”
正说着，却见一个小和尚扛着锄头过来给花松土，放下锄头几乎是惊叫道：“不是吧？又少了一朵粉ju花？是谁这么缺德？”
来福忙过去问道：“这不是智明小师傅吗？又来给花松土？”
智明和尚点点头，又反过来责问道：“孙施主，你看看，我种的ju花，又少了一朵粉色的，肯定又是你们书院里的学生摘了，你们可得好好管教管教那些学生。”
来福忙陪笑道：“真是对不住，对不住，还请小师傅您多包涵。”
智明冷笑道：“包涵？我辛辛苦苦种的花，他们说摘就摘了，还让我包涵？哪有这么便宜的事情。以前也就算了，年龄小的摘了也就摘了，师傅说他们都是小孩子，让我不要跟他们一般计较，可是上次连个大男人也跑来这里摘花，还跑到这里偷偷约会，你们再不管管，只怕你们书院了要闹出笑话了。”
南宫峻一愣，忙问道：“你是说书院里有学生来这里约会？”
智明冷冷道：“可不是嘛，真是太可气了，还挑天黑的时候，竟然还带了个女人，连问都不问，折了一朵ju花就往那女施主的头上插，还真把自己当情圣了。”
萧沐秋一激淩，几乎脱口而出：“那人是谁，你见过吗？”
智明为这句话问得一愣，半天才讷讷地开口道：“那时候天已经快黑了，我看不太清楚。他说他是碧溪书院里的郑轩。因为以前见过他几次，只是说了几句，就见他搂着那个女人走了。”
南宫峻忙开口问道：“那女人是谁，你见过吗？”
智明想了好大一会儿，才道：“好像没有见过……我想想，哦，对了，郑轩叫她琴儿……”
南宫峻、沐秋和朱高熙几乎是对视一看：一个名字同时在三人心目中闪现：抱琴！！
他们几乎是一路小跑回到了碧溪山庄，指名要见抱琴，抱琴却把自己反锁在东面的耳房内，怎么叫都不应。一丝不祥的感觉浮上南宫峻的心头——果然不出他所料，等撞开门之后，发现抱琴已经躺在卧榻上死去，头发散乱地倒在地上。在卧榻靠里面的小几上，是一枝新鲜的梅枝，上面开满了几朵五瓣的梅花，只是梅花的下面，却沾满了鲜血。
【第三卷】 幕后黑手 第六十五章头绪在哪？
本章字数:6426
跟芷若一起守在耳房外面的雪梅，看到屋里的情形，惊得瘫在了地上：“为什么会这样？抱琴？抱琴？你怎么了？”
芷若拦住了想要挣扎着进去的雪梅，费劲力气拖着她去了西面的耳房，闻讯而来的刘文正和孙彦之，脸色也变得十分难看，萧沐秋出来微微摇了摇头，低声道：“她已经死了。我去通知外面的衙役过来。父亲，伯父，你们先出去吧，这里暂时恐怕你们也帮不上什么忙，又怕影响了老夫人休息。”
孙彦之忙又低声问道：“为什么抱琴会突然这样？难道是……”
萧沐秋看了看左右，过了好大一会儿才低声道：“我们追查了半天，发现抱琴可能与文书被窃案有关，而且极有可能跟郑轩之间也有来往。眼下还不好说，只能仔细检查之后才能下结论。南宫一会儿初步检查，可能还要把抱琴的尸体送回衙门的验尸房，让仵作仔细检查一遍。”
在萧沐秋没有从外面叫来衙役之前，朱高熙就守在耳房外，南宫峻先仔细检查了一下屋里。耳房的窗户都是封死的，上面可以推开的小窗也从里面拴着。南宫峻试了一下，以自己的身高，站在地上根本就够不着上面的小窗——这样一来，以东厢房作掩护，避开守在门口衙役的监视，从窗户里进入，行凶后再逃出去的可能性就被排除了。当时撞开门的南宫峻和朱高熙，他们当时已经确认门的确是从里面拴上，外面的人根本不可能进去。耳房的门只有一扇，上面是铜做成的搭扣，另一面是个细细的铜链，只要把那链子的一头搭上去，外面的人就不可能进来。如今那搭扣已经被撞得变了形。南宫峻拍了拍耳房的门，不由得抿了抿嘴角——的确是有钱人，连耳房的门相当结实，如果不是搭扣嵌得并不深，恐怕还要用斧子把门劈开才能进来。
很快外面就派来了衙役守在耳房外面，萧沐秋守在门外，仔细看着院子里的人。眼下留在后院的女眷，除了仍在熟睡的老夫人之外，都聚集在西耳房门口，不时窃窃私语。让她有些奇怪的是孙氏竟然也带着两个儿媳待在西面耳房的门口，与赵如玉等人明显分人成了两派——她来这里做什么？
里面南宫峻正仔细检查着耳房里的情形，朱高熙警惕地守在门口。抱琴躺在里间靠北面的那张卧榻上，站在门口就可以看到，虽然躺在卧榻上，但头却已经搭在榻沿上，这样散乱的头发就搭在地面，吓得沐秋尖叫的就是她的一双眼睛竟然惊恐得睁得大大的。垂在地上的右手食指和拇指变得肿胀不堪，已经变得青紫，除此之外，在她的身上并没有发现其它伤口。虽然她的头发有些散乱，但身上的衣服仍然十分整洁，只看她的打扮，能猜出抱琴平日是个很小心，至少对自己很用心的人：嫩绿的半旧外衣，腰间系着淡绿色的腰带，腰带在腰前打成了蝴蝶结。下面系着半旧的草绿色的裙子，里面八分新的淡绿色的肚兜，裙子里面穿的是绿色的灯笼裤。脚上的鞋子整齐地摆在地上，鞋子也是绿色的，上面绣着几朵粉红色的ju花。鞋子的东面，是被打翻在地上的箩筐，里面的针、线、剪刀被扔了一地。南宫峻把那些东西小心地拨开，却见干干净净的地面上竟然有一片小小树叶。这一发现让南宫峻又是一愣，同时心里也在暗暗思考：这是自杀？还是他杀？为什么穿得这么整齐头发却变得散乱？为什么会这样这么奇怪地躺在这里？如果是他杀，落在房里的梅花就很容易能解释得清楚，如果是自杀，无论是时间、地点都让人生疑。
带着心中的疑问，南宫峻对抱琴的身上也做了仔细的检查，在她的膝盖和后背上分别发现两块瘀青，像是不久才刚刚造成的。南宫峻心中暗暗惊奇，抱琴不是老夫人的贴身侍女之一吗？怎么看也都是有身份的人，断然不再会做粗活。再看看她的左手，细嫩光滑，不像是干过粗活的痕迹。
朱高熙和萧沐秋对了对眼神，由他负责对女眷们逐一盘问：南宫峻在离开这里之前，曾经嘱咐所有的人都要守在这里，不能离开，这样留在院子里的人除了喝完药已经熟睡的徐老夫人外，还有赵如玉、张芷若、坠儿、紫菱、雪梅、抱琴，还有之后过来的孙氏、花非烟和她的大儿媳。孙氏本来带着两个儿媳准备辞行的，却被守在门外的衙役们强留在这里。
最先询问的是守在后院垂花门外的衙役，虽然他们守在这里，可是毕竟男女有别，这后院里住的都是孙家的女眷，他们就不得不守在垂花门外。从南宫、朱高熙、沐秋众人离开，到回来之后发现抱琴死亡之间，除了孙氏和她的两个儿媳之外，只有刘文正和孙彦之进去过。院子里也没有发生什么可疑的情况。但院子里时不时有人走动，这也是难免的。
第一个被询问的孙家人是赵如玉，朱高熙有点不好意思地摸摸自己的下巴，还没有想该怎么开口，却听赵如玉淡淡道：“大人，您有什么话就问吧。实在没有想到，我家竟然会发生这样的事情……希望大人们能赶快把案子查出来。”
朱高熙点点头：“夫人在我们离开之后，都做了什么事情？有没有进出过耳房？”
赵如玉仔细想了半天，才回道：“我和雪梅服侍老夫人喝下安神汤后，在老夫人的房里守了一会儿，等老夫人睡着，我就去了东厢房，就是这东厢房里最靠北面的一间，昨天睡得晚，所以我就眯了一会儿。中间好像是紫菱去我房间，问中午吃点什么，发生了这么多事情，谁还吃得下去，就让她出去了。”
朱高熙忙问道：“夫人您确定一直都在屋里是吗？有没有听到什么动静？”
赵如玉想了半天，摇摇头道：“那可真就不知道了。大概因为昨天晚上忙到太晚，虽然只眯了一会儿，却睡得很死，后来是雪梅过来把我叫醒，说你们又回来了，要找抱琴，我这才起来。”
朱高熙点点头：“夫人最后一次见到抱琴是什么时候？”
赵如玉想了想，才回道：“是在老夫人的房间里，好像是在服侍老夫人喝药之前。老夫人有些心烦，打发紫菱、坠儿和她三个人都出去了。当时抱琴看起来有点心事重重的样子，好像有话想对老夫人说，老夫人只是挥了挥手，让她们一起出去了。”
朱高熙本来想从赵如玉那里得出更多关于抱琴的信息，可是赵如玉却说不太清楚，抱琴一直跟着老夫人，说是主仆，反倒不如说是母女来得更贴切。平日里老夫人有什么事情，都是由抱琴、钱嬷嬷和雪梅三个人处理。抱琴大部分时候负责给老夫人梳头，去书院的时候，抱琴也都陪着。抱琴平日里娴静少言，偶尔绣绣花，有时候老夫人也教她们念念《烈女传》之类的书。赵如玉唯一可以肯定是，平日里抱琴和雪梅关系比较近，以前两个人同起同坐，雪梅嫁给孙兴之后，两人之间的来往才少了些。