第11章
吴尉文对过门儿的儿媳是疼爱加信任，没一点含糊。他发现周莹不仅文知周秦汉唐，史记春秋，而且武能舞拳拔剑，并且心细如发，对过目文字能背诵如流，吴宅三年收入账项，一月未出，笔笔能说出来龙去脉，在安吴堡仅转了三次，便对安吴堡了如指掌，就连堡内井有多深，也做了测试。最令他感到欣慰的是：周莹待下人如同兄弟姐妹，在他们面前从不摆少奶奶威风，有事总是细语和声交代清楚后才让下人去做，即使下人做得不够完美，也难见她发出一句斥责话。凡接触过她的人，都说安吴堡烧了高香，娶了一个菩萨心肠的少奶奶，吴宅今后必将福星高照，财源茂盛，人丁兴旺啊！他们哪里知道，周莹自从没了父亲，家中事情，母亲常常和她商量，自然知道怎样待人接物，怎样管理家财了。
吴尉文听在耳里，笑在心上，所以在周莹进门儿一百天时，便把吴宅财政管理权交给了她，并对全族上下说：“今后吴宅一应开支，不经少奶奶点头认可，均不可为。”
吴尉文期望这样做能够牢牢拴住儿媳的心，毕竟他清楚，儿子在可享的时日里，是无法分担他肩上重担、为他分忧解愁的。
周胡氏自将女儿送进安吴堡后，宅内失去了许多乐趣，尽管终日丫鬟仆妇围在四周，想方设法逗主子高兴，无奈人不亲话难暖心，孟店村周宅里，总难再现周莹在时的愉悦场面了！
周胡氏的娘家弟弟胡十一、胡十二，各有二男二女，兄弟二人见侄女周莹出阁后，姐姐一人守着一座大宅，整日无欢可言，便碰在一块合计说：“姐守着万贯家产，苦于无后继承，咱哥儿俩何不将儿子过继给咱姐，以防姐身后因无儿孙而造成财产流失充公！”
胡十一说：“我把二小子过继给咱姐，你把小三过继过去，他兄弟俩将来把咱姐家财产继承到手后，省了他们哥儿几个争家里资财。”
胡十二说：“如果咱姐喜欢咱哪个女子，也过继给咱姐。”
“行，只要咱姐认可，咱还有啥说？”胡十一高兴地往起一跳说，“夜长梦多，咱这就去给姐说去。”
兄弟俩赶到孟店村时，太阳已经偏西了。进得周宅大门，胡十一、胡十二进门前先喊了一声说：“姐呀，我们来看你了！”
正在与三个丫鬟玩花花牌的周胡氏听到喊声，把手里的牌往炕桌上一放说：“两个讨厌鬼找上门来，把咱们的牌局也给搅和了……”说话间，胡十一、胡十二已掀帘进了门。
丫鬟们退出去后，兄弟俩才坐下来，周胡氏冲门外说：“翠红，给二位爷上茶。”
名叫翠红的丫鬟很快把茶端来，放在胡十一、胡十二面前的桌上，悄悄退了出去。
周胡氏问道：“你兄弟俩是不是睡不着找汗流，顶着日头往我这儿跑有啥急事？”
胡十一嘿嘿笑道：“我们为给姐解闷才来的。”
周胡氏嘴一撇说：“给我解闷？我有啥闷要你们来叨叨！”
胡十二说：“自莹嫁到吴家，姐一个人进进出出，不闷才怪哩。”
周胡氏想了想说：“话也有点道理，只是你俩多操了心，我和丫鬟仆妇们在一块，哪天能把话说完？你们看见了，我若心闷心烦，还能有心思摸花牌？”
胡十一心想，干脆打开窗子说亮话，和自己姐有啥不好意思说的？想到这儿张口便说：“姐呀，我们想把二小子和小三过继给你，以填补莹丫头走后留下的位子，让两个孩子跟着你生活，孩子们能为你增添点情趣，我们也省点心，反正手心手背都是肉，你就把他们当自己的亲儿子好了。”
周胡氏一听，眼里忍不住涌出泪花来，说：“你们海潮哥死得早，我守着莹儿心里还踏实些。莹儿出了门儿，我真是神不守舍地过日子，别说多烦心扯肺了！”
胡十一说：“我和十二说到了这事，心里也不好受，所以才决定把二小子和小三给你送过来，姐若不反对，我们给姐立下文书，让他们改姓周，做周氏子孙，为周家延续香火。”
周胡氏沉思了片刻说：“那姐不是沾你们光了？这样吧，你哥儿俩再好好想想，回去和孩子他妈商量好了再说，姐不想为争孩子伤了一家人脸皮。”
胡十二说：“姐尽管放一百个心，咱们一手写不出两个胡字来，我和哥全是为姐着想哩。”
“姐心里清楚。”周胡氏说，“回头我问问莹儿，她若不反对，姐就把二小子跟小三过继过来，让他哥儿俩顶起周家的这一片天！”
时过半月，周胡氏在县上办好过继胡十一、胡十二兄弟俩儿子的文书后，在孟店村举行了一场热热闹闹的入族谱仪式，正式为胡十一的儿子改名为周继祖，为胡十二的儿子改名为周继业。周海潮死后十年才有了继承人，若真有在天之灵也该笑出声了。
周莹得知母亲将大舅二舅家两个儿子过继膝下，解除了无子的后顾之忧，一颗悬着的心不再感到空荡，在高兴之余对吴聘说：“我母亲不会再纠缠我们将来生儿改吴姓为周姓的事了。”
吴聘有点伤感地说：“我这一身病，能为咱育儿养女？你只怕会因此而背转过去就流泪呢！”
周莹嗔道：“不准胡说八道，我们一定能生好几个胖小子娇女儿，让东大院人丁兴旺起来。”
吴聘长叹了一声：“好好好，我们一定能生一大群孩子，让孩子们的笑声把东大院给抬起来。到那时你我就是太爷爷太奶奶啦！”
吴聘的病，婚后经周莹治疗调理，咳消血止，原来的一脸灰青色，渐渐泛白泛红，饭量也有了增加，人也变得精神许多。吴尉文见儿子死里逃生，一直认为是冲喜的结果，每天早晚两遍在佛堂里诵经念佛，求菩萨保佑儿子病消体健，早一日能继承他的事业。
吴尉文的性格变化，骆荣感到不解，武师王坚也有点难以理解。有一天谈到老爷身上出现的某种变化时，骆荣说：“我跟老爷二十三年，从没见过他像近几个月如此信神拜佛过，我并非担心他虔诚对佛，我担心他丧失进取之心。一旦如此，安吴堡走下坡路的危险就在所难免了！”
“我也在想这件事。”王坚接住话茬说，“一旦仁慈多于拼搏进取，在大是大非面前就可能犹豫不决，丧失良机。现在麦已开镰，成都总号、扬州盐行去年应交红利尚未解到安吴堡，老爷沉迷于吃斋念佛，对此不究不问，我怕如此先例一开，各地总号分号跟着仿效，安吴堡难免有财源危机。希望骆先生能对老爷进言，指明利害，使老爷尽快醒悟，当机立断，防患于未然。”
骆荣点头道：“我已思谋多日，只是没找到进言的合适机会。”
王坚说：“事不宜迟，再拖下去，我真怕四川成都总号、扬州盐行发生变故，一旦成真变实，老爷就鞭长莫及了！”
骆荣、王坚的担心在吴尉文看来，似乎是一种多余的忧虑，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年风风雨雨，他见得多经得广了，林再大鸟再多，养鸟手段万变不离其宗：看鸟安窝配食，老鸟小鸟一齐喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鸟能飞出林子多远？
他并没把骆荣、王坚的意见往心里放，依旧不断派出信使，把自己的指示传到各地总号。为催促成都总号、扬州盐行把头年红利押解安吴堡，他命武师秦甲前往成都、武师刘炳文前往扬州就地督办。他嘴里不说心里想：骆荣啊骆荣，你跟了我这么多年，你应明白我的苦衷。难道你没发现，自三年前伤及腰肾至今，长途鞍马之劳我已很难适应，我借吃斋念佛修身养性，实盼尽早恢复体能，早一日再行走南北东西呀！
吴尉文并没向骆荣、王坚等人讲明自己的想法，而是依旧晨起舞剑，黄昏打太极拳，不紧不慢处理安吴堡外一应事务，按时诵经拜佛。吴宅内务事，则放手让周莹料理。如此一来，外人以为吴尉文真的要当老太爷享清福，安度晚年了。
冬去春来，1886年的春天到了。
桃花绽蕾的时候，吴尉文决定起程外巡前的一天，泾阳县知县奉旨到了安吴堡，在吴宅宣读了诰封周莹为三品夫人的圣旨，颁发了诰封文书。对突然降临头顶的诰封之喜，周莹激动得泪光闪闪，跪接册封文书后，拜谢知县说：“多谢大人荐举之劳。”
知县连忙摇头说：“少夫人谢错了人，你应该谢的是你公爹。如果你公爹不张罗，这诰封之喜怎能飞进安吴堡？”
原来吴尉文一年不出门远行，全是为了观察周莹是否能心口如一、全心为吴宅安危兴衰着想。当发现周莹不仅具有创业守财之能，心地善良之美，聪慧善思之智，处事果断之魄，而且具有居安思危之怀，为了把她紧紧拴在安吴堡这条船上，在周莹嫁进吴宅九个月后，他捐出四万两银子给朝廷为周莹讨得显贵身价的三品夫人诰封。
三品夫人荣衔虽非荣华高贵至极，但对远离京城、地处三秦腹地、足未进过西安府的周莹来说，已是做梦未曾想过的崇高荣誉。
周莹对吴尉文感激不尽，说：“儿媳今生今世，将永记爸的恩情，为我吴氏家族鞠躬尽瘁，死而后已。”
吴尉文满面喜悦说：“吾儿能有今天，乃你自身努力的结果，皇上褒奖吾儿，实乃我吴氏盈门之喜。”
吴聘把册封文书看了几遍后方说：“爸太过偏心，为啥不为我也捐得一个三品夫男嘛！”
吴尉文忍不住笑道：“蠢材才说蠢话，如果被外人听到，人家会讥笑我教子无方了。”
吴聘说：“爸，我只是说个笑话，我若蠢到这种地步，吴氏的脸早叫我丢尽啦！”
吴尉文听在耳里，笑在心上，所以在周莹进门儿一百天时，便把吴宅财政管理权交给了她，并对全族上下说：“今后吴宅一应开支，不经少奶奶点头认可，均不可为。”
吴尉文期望这样做能够牢牢拴住儿媳的心，毕竟他清楚，儿子在可享的时日里，是无法分担他肩上重担、为他分忧解愁的。
周胡氏自将女儿送进安吴堡后，宅内失去了许多乐趣，尽管终日丫鬟仆妇围在四周，想方设法逗主子高兴，无奈人不亲话难暖心，孟店村周宅里，总难再现周莹在时的愉悦场面了！
周胡氏的娘家弟弟胡十一、胡十二，各有二男二女，兄弟二人见侄女周莹出阁后，姐姐一人守着一座大宅，整日无欢可言，便碰在一块合计说：“姐守着万贯家产，苦于无后继承，咱哥儿俩何不将儿子过继给咱姐，以防姐身后因无儿孙而造成财产流失充公！”
胡十一说：“我把二小子过继给咱姐，你把小三过继过去，他兄弟俩将来把咱姐家财产继承到手后，省了他们哥儿几个争家里资财。”
胡十二说：“如果咱姐喜欢咱哪个女子，也过继给咱姐。”
“行，只要咱姐认可，咱还有啥说？”胡十一高兴地往起一跳说，“夜长梦多，咱这就去给姐说去。”
兄弟俩赶到孟店村时，太阳已经偏西了。进得周宅大门，胡十一、胡十二进门前先喊了一声说：“姐呀，我们来看你了！”
正在与三个丫鬟玩花花牌的周胡氏听到喊声，把手里的牌往炕桌上一放说：“两个讨厌鬼找上门来，把咱们的牌局也给搅和了……”说话间，胡十一、胡十二已掀帘进了门。
丫鬟们退出去后，兄弟俩才坐下来，周胡氏冲门外说：“翠红，给二位爷上茶。”
名叫翠红的丫鬟很快把茶端来，放在胡十一、胡十二面前的桌上，悄悄退了出去。
周胡氏问道：“你兄弟俩是不是睡不着找汗流，顶着日头往我这儿跑有啥急事？”
胡十一嘿嘿笑道：“我们为给姐解闷才来的。”
周胡氏嘴一撇说：“给我解闷？我有啥闷要你们来叨叨！”
胡十二说：“自莹嫁到吴家，姐一个人进进出出，不闷才怪哩。”
周胡氏想了想说：“话也有点道理，只是你俩多操了心，我和丫鬟仆妇们在一块，哪天能把话说完？你们看见了，我若心闷心烦，还能有心思摸花牌？”
胡十一心想，干脆打开窗子说亮话，和自己姐有啥不好意思说的？想到这儿张口便说：“姐呀，我们想把二小子和小三过继给你，以填补莹丫头走后留下的位子，让两个孩子跟着你生活，孩子们能为你增添点情趣，我们也省点心，反正手心手背都是肉，你就把他们当自己的亲儿子好了。”
周胡氏一听，眼里忍不住涌出泪花来，说：“你们海潮哥死得早，我守着莹儿心里还踏实些。莹儿出了门儿，我真是神不守舍地过日子，别说多烦心扯肺了！”
胡十一说：“我和十二说到了这事，心里也不好受，所以才决定把二小子和小三给你送过来，姐若不反对，我们给姐立下文书，让他们改姓周，做周氏子孙，为周家延续香火。”
周胡氏沉思了片刻说：“那姐不是沾你们光了？这样吧，你哥儿俩再好好想想，回去和孩子他妈商量好了再说，姐不想为争孩子伤了一家人脸皮。”
胡十二说：“姐尽管放一百个心，咱们一手写不出两个胡字来，我和哥全是为姐着想哩。”
“姐心里清楚。”周胡氏说，“回头我问问莹儿，她若不反对，姐就把二小子跟小三过继过来，让他哥儿俩顶起周家的这一片天！”
时过半月，周胡氏在县上办好过继胡十一、胡十二兄弟俩儿子的文书后，在孟店村举行了一场热热闹闹的入族谱仪式，正式为胡十一的儿子改名为周继祖，为胡十二的儿子改名为周继业。周海潮死后十年才有了继承人，若真有在天之灵也该笑出声了。
周莹得知母亲将大舅二舅家两个儿子过继膝下，解除了无子的后顾之忧，一颗悬着的心不再感到空荡，在高兴之余对吴聘说：“我母亲不会再纠缠我们将来生儿改吴姓为周姓的事了。”
吴聘有点伤感地说：“我这一身病，能为咱育儿养女？你只怕会因此而背转过去就流泪呢！”
周莹嗔道：“不准胡说八道，我们一定能生好几个胖小子娇女儿，让东大院人丁兴旺起来。”
吴聘长叹了一声：“好好好，我们一定能生一大群孩子，让孩子们的笑声把东大院给抬起来。到那时你我就是太爷爷太奶奶啦！”
吴聘的病，婚后经周莹治疗调理，咳消血止，原来的一脸灰青色，渐渐泛白泛红，饭量也有了增加，人也变得精神许多。吴尉文见儿子死里逃生，一直认为是冲喜的结果，每天早晚两遍在佛堂里诵经念佛，求菩萨保佑儿子病消体健，早一日能继承他的事业。
吴尉文的性格变化，骆荣感到不解，武师王坚也有点难以理解。有一天谈到老爷身上出现的某种变化时，骆荣说：“我跟老爷二十三年，从没见过他像近几个月如此信神拜佛过，我并非担心他虔诚对佛，我担心他丧失进取之心。一旦如此，安吴堡走下坡路的危险就在所难免了！”
“我也在想这件事。”王坚接住话茬说，“一旦仁慈多于拼搏进取，在大是大非面前就可能犹豫不决，丧失良机。现在麦已开镰，成都总号、扬州盐行去年应交红利尚未解到安吴堡，老爷沉迷于吃斋念佛，对此不究不问，我怕如此先例一开，各地总号分号跟着仿效，安吴堡难免有财源危机。希望骆先生能对老爷进言，指明利害，使老爷尽快醒悟，当机立断，防患于未然。”
骆荣点头道：“我已思谋多日，只是没找到进言的合适机会。”
王坚说：“事不宜迟，再拖下去，我真怕四川成都总号、扬州盐行发生变故，一旦成真变实，老爷就鞭长莫及了！”
骆荣、王坚的担心在吴尉文看来，似乎是一种多余的忧虑，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年风风雨雨，他见得多经得广了，林再大鸟再多，养鸟手段万变不离其宗：看鸟安窝配食，老鸟小鸟一齐喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鸟能飞出林子多远？
他并没把骆荣、王坚的意见往心里放，依旧不断派出信使，把自己的指示传到各地总号。为催促成都总号、扬州盐行把头年红利押解安吴堡，他命武师秦甲前往成都、武师刘炳文前往扬州就地督办。他嘴里不说心里想：骆荣啊骆荣，你跟了我这么多年，你应明白我的苦衷。难道你没发现，自三年前伤及腰肾至今，长途鞍马之劳我已很难适应，我借吃斋念佛修身养性，实盼尽早恢复体能，早一日再行走南北东西呀！
吴尉文并没向骆荣、王坚等人讲明自己的想法，而是依旧晨起舞剑，黄昏打太极拳，不紧不慢处理安吴堡外一应事务，按时诵经拜佛。吴宅内务事，则放手让周莹料理。如此一来，外人以为吴尉文真的要当老太爷享清福，安度晚年了。
冬去春来，1886年的春天到了。
桃花绽蕾的时候，吴尉文决定起程外巡前的一天，泾阳县知县奉旨到了安吴堡，在吴宅宣读了诰封周莹为三品夫人的圣旨，颁发了诰封文书。对突然降临头顶的诰封之喜，周莹激动得泪光闪闪，跪接册封文书后，拜谢知县说：“多谢大人荐举之劳。”
知县连忙摇头说：“少夫人谢错了人，你应该谢的是你公爹。如果你公爹不张罗，这诰封之喜怎能飞进安吴堡？”
原来吴尉文一年不出门远行，全是为了观察周莹是否能心口如一、全心为吴宅安危兴衰着想。当发现周莹不仅具有创业守财之能，心地善良之美，聪慧善思之智，处事果断之魄，而且具有居安思危之怀，为了把她紧紧拴在安吴堡这条船上，在周莹嫁进吴宅九个月后，他捐出四万两银子给朝廷为周莹讨得显贵身价的三品夫人诰封。
三品夫人荣衔虽非荣华高贵至极，但对远离京城、地处三秦腹地、足未进过西安府的周莹来说，已是做梦未曾想过的崇高荣誉。
周莹对吴尉文感激不尽，说：“儿媳今生今世，将永记爸的恩情，为我吴氏家族鞠躬尽瘁，死而后已。”
吴尉文满面喜悦说：“吾儿能有今天，乃你自身努力的结果，皇上褒奖吾儿，实乃我吴氏盈门之喜。”
吴聘把册封文书看了几遍后方说：“爸太过偏心，为啥不为我也捐得一个三品夫男嘛！”
吴尉文忍不住笑道：“蠢材才说蠢话，如果被外人听到，人家会讥笑我教子无方了。”
吴聘说：“爸，我只是说个笑话，我若蠢到这种地步，吴氏的脸早叫我丢尽啦！”