——有种截然不同的感觉——这是离开马车踏上地面的许零最初的感受。
    黑鹤国鹤都蒂尼宫是座占地广阔的宫殿。位于丘陵之上。这一带虽然无法品闻海潮的香气,也听不见海浪的声音,但眼前这一座以耐海风闻名的赤岩所建造的庄严宫殿,仍令许零不禁发出感佩的赞叹。
    “和我国的恶魔宫完全不一样!”
    同样,黑鹤国鹤都蒂尼宫附近是许零从未见过的广阔市容。
    附近的人口数达两百万余人,以周围一带的产业及文化中心之姿而繁荣昌盛。在规划方面分别有——由沿路林立的大小商店、工匠们所开设的工房所构成的商业区;由各种行政机关所构成的行政区;以及由整齐罗列的市民住宅所构成的住宅区,整体看来可谓区分得相当完善。不论在任何细节上还是规模上,眼前蒂尼宫附近的情形,都不是其他小国能够比拟的。
    而且蒂尼宫是由一种子母式的构造建构而成的宫殿。首先是外围地方,这里有一道宽广的护城河围绕着整座宫殿,而在护城河的内侧则耸立着由巨石堆积而成的高大城墙,这面城墙的背后就是蒂尼宫的街道。
    特别值得一提的是,这里的街道几乎都铺满了平坦的石板,因为这个的关系,让人不禁注意起居民们脚下的光景。一般来说,每当下雨之后,满地的泥泞往往会随着脚踩而飞溅,人们因为不想弄脏自己的双脚,所以流行穿起长靴。但是这座宫殿却与众不同,由于路面特别经过了整顿,所以行人往往都只穿着短靴。
    许零一行人抵达当地的时间刚好在下午时分,已经过了男人卖力工作、女人忙于打理家务、小孩活力旺盛地玩耍的时段。在如此寻常的日子里,突然冒出了许零这种特殊的贵宾,居民们基本都是相当好奇,站在远远的地方凑热闹。
    进入宫殿后,眼前的光景让人误以为走出了室外。面前这片宽阔的视野,和刚才的环境相比,不禁让人有种走进其它次元的错觉。多么明净敞亮的空间,能有这番景色,应该归功于四周随处可见的采光窗。
    这问觐见专用的殿堂占地之大令人瞠目结舌,屋顶之高让人非得抬头仰望不可。
    从出入口一直延伸到王座前的地板,一路工整地铺着长毛绒毯,有如贵妇身上穿的毛皮大衣一般,相当美观,上头连一丝皱折都看不见,想必是经过天天细心的保养。而这些装饰及格局,都是其他宫殿所望尘莫及的。
    未被绒毯所覆盖的地面乃至于室内的柱子,无一不被磨得光亮无比,只见许零的表情清清楚楚地照映在上面。他的注意力完全被这里的装饰摆设吸引,一时竟然忘了自己来这里的目的。
    “恶魔大人,您怎么了?”
    莎莎突如其来的话总算点醒了停下脚步的许零。他急忙地将视线移回正前方,缓缓地踏着绒毯前进。
    祖咔身上穿的是没来得及换下的行军服。盔甲上的护肩或其它可动的配件之间,常因相互摩擦而发出细微的金属声响,然而这些细微的声响却似乎显得相当刺耳,衬托出整个空间的沉寂。
    可能是按捺不住内心的兴奋,只见许零张开嘴巴,轻声地唱道:
    “天青色等烟雨,而我在等你。炊烟袅袅升起,隔江千万里……”
    “夫君,您唱的歌每次都很特别,是来自哪位吟唱诗人的?”
    “哦,姬雪,这个是我偶像唱的,来自我那个世界的天王——周杰伦!”
    “周……杰……伦?天王?”
    “嗯,在我那个世界,他可是响当当的人物!我几乎从小就听他的歌长大,从范特西到八度空间到叶惠美再到七里香、十一月的肖邦……他每张专辑的歌我都会唱!”
    “专……专辑?”
    室外的微风从窗口吹来,宫殿里弥漫着植物清新的气味。许零脸上充满温柔的微笑,望着眼前低着头、双颊泛红的姬雪。
    “恭候您多时了,伟大的恶魔陛下!”
    开口说话的是刚来到许零面前的黑鹤国近卫,他的脸上带着勇敢和少许忧虑。此时紧紧抿着嘴角,窗户间洒下的夕阳照在他金色的头发上增加了一层光辉。由于已经担任蒂尼的贴身近卫两年了,他的身体中充满顽强的意志,身高也长高了许多。虽然还只是刚刚成年不久的年轻人,但他有着和父亲弗雷得力克同样贵族的身份。不过,他今天没有穿证明贵族身份的红色斗篷,只是打扮成近卫的样子,左手拿着大剑。
    “你是……?”
    “回恶魔陛下,小人是三角翼龙族族长弗雷得力克之子——弗雷艾力克!”
    “哦,原来我友人之子,很荣幸能与你见上一面!”
    “哪里哪里,是小人有幸能代替蒂尼陛下接待您!”
    “听说今日乃三角翼龙族的满月之夜,弗雷艾力克,你没去参加吗?”面对姬雪的话,许零迷惑的看了姬雪一眼。
    所谓的满月之夜是三角翼龙族举行山歌盛会一事,这种传统已成为三角翼龙族族人间每次相聚时的必谈话题。这原本也是无可厚非,因为盛会当天除了老人小孩以外,族里的族人会纷纷登上近郊的最高峰——翼龙峰,在山腰上的原野持续三天焚起篝火,然后发上佩戴花饰的三角翼龙族少女将在那儿载歌载舞。男子们怀里将暗藏小小的献礼——发梳、饰玉、小盒子等等,目的是为了送给对唱答歌的少女。这是一种仪式,也是一个鼓舞人心的开放式祭典。尤其对情窦初开的少男少女而言,这项活动也是情感交流的关键。在山歌庆典会上交换情歌,实际上就是互许终身的前奏。
    “小人接到蒂尼陛下的通知后,便取消了路程,比起一年一度的满月之夜。接待恶魔大人之事更为重要!”
    弗雷艾力克也算是体型纤瘦,但从身上穿的近卫服伸出来的手脚,却显得健康结实,一副看起来吃苦耐劳的模样。小巧的鹅蛋脸上闪动着情感丰富的明眸,他的外貌虽引人侧目,却又予人一种飘忽且捉摸不定的印象。不过看似爽朗奔放,其实却潜藏着处世伶俐的机警,这种特质若是心思细腻的人就会感觉出来。他会拥有这样的个性,是源于身为三角翼龙族下一代族长的成长经验得来的智能。他了解在贵宾面前必须拘谨有礼,并且不要自以为是地大露锋芒。
    “那么,请你带我过去蒂尼那里——话说回来,我也有很长一段时间没见到他了!”许零带着微笑说道。
    “恶魔大人,各位将军,有劳你们随我来!”
    ……
    弗雷艾力克会时不时心神不定地转过来看许零的脸,似乎想说什么──但不知道他是怎么想的,立刻又把话吞回去,还摆出保持距离的态度。这样一来,许零总不好跟他装熟,只能默默地保持半步的距离跟在后面。
    那名大概是二十五岁左右的莎莎──对于许零、祖咔他们那副模样,则是一脸不解地交互看来看去。
    一路实在过于安静,许零再次放开他的声喉:
    “一壶好酒,再来一碗热粥,配上几斤的牛肉,我说店小二,三两银够不够。景色入秋,漫天黄沙凉过,塞北的客栈人多,牧草有没有,我马儿有些瘦。世事看透,江湖上潮起潮落,什么恩怨过错,在多年以后,还是让人难过,心伤透。娘子她人在江南等我,泪不休,语沉默。”
    “夫君,您这是想起迪尼斯姐姐跟小恐龙了吗?”
    ——顺便一提,小恐龙是许零为迪尼斯诞下的小恶魔所取的乳名。
    “姬雪,此时确实如你所言!毕竟小恐龙出世,我并未陪伴在迪尼斯身边,心里总有些莫名其妙的愧疚感。”
    此时刚好路过一间小小的礼拜堂。这间名为黑鹤的礼拜堂中传出了清澈悦耳的歌声。
    由少年少女组成的合唱团唱出的歌声,在礼拜堂的蓝色墙壁间回荡着。这首合唱曲并没有管风琴伴奏。黑鹤礼拜堂是祭吊死者的教堂,现在正为了在海岸城、汕德城中阵亡的士兵们祈福,要持续二天三夜。
    许零在这时停下脚步,靠在宫殿与礼拜堂相连的墙边石柱上,聆听着几重和声交织而成的歌声。他窥探站在一旁的姬雪、姬怜,突然发现她们仰着头,脸上也同样流露出沉静的表情。
    在自然大调的清澈旋律中,许零忍不住将脸颊贴向质地光滑的石柱,接着深深地吸了一口气。原来也有这样的丧礼呀。这场祭吊死者的丧礼以安详的方式进行着,对许零来说犹如一场寒冬后的春雨,为始终独自穿梭在战场间的他带来一种甜美却沉痛的感受。
    许零朝室内的老祭司行了个礼,身后的祖咔等人也跟着做了一次。老祭司露出一脸承受不起的表情。
    “恶魔陛下,怎么您也来啦……真是抱歉,让“救世主”在这里等了那么久。”
    许零听到救世主三字时,整个人愣住了。
    “我才觉得不好意思,打扰了重要仪式的进行。”
    “请您不要介意,仪式的工作我已经委任给年轻的僧侣了。”
    许零环顾仪式会场,在看到祭坛上堆放着的黑色旌旗,以及奇异洲战士的铠甲后,喃喃说道:“你们也帮……我奇异国的士兵祭吊啊!”
    ——老祭司听了连连点头。
    “是呀,对于助我们清除怪物的战士,我们这边都是以“英雄”的礼节对待的!而且原本恶魔大人您可以置之不理的,可是却为了我们的生存而义无反顾的踏上战场!恶魔陛下,您与奇异国战士的大恩大德……”
    “不用这么客气,我们毕竟是联盟国。理应互相帮忙!”
    “往后有什么老僧可以帮忙的事请恶魔陛下您尽管说,不要客气。不过,我这副老朽身躯能够贡献的,恐怕就只有将脑中那些发霉的古老知识倾囊相授了。”
    “您有心了!”许零带着微笑轻声说道。
    ……
    作者:e文先生

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