黄子澄话还未曾落音，方孝儒便跪倒在地说：“陛下，若依黄子澄之言，天下祸乱不远矣。陛下刚继大统，天下还没有归心，削藩如操之过急，则势必逼燕王这些藩王铤而走险。昔汉景帝平定七国之乱，一靠天下人心向背，二靠周亚夫诸臣用心。现我朝无有久经战阵之人，战端一开，无有一人是燕王的对手。不如实行怀柔之策，慢慢削去他们的兵权，再行削藩。方为稳妥可行啊。”
黄子澄一听急了，也跪下说：“方大人刚才所言，实不可取也。先帝爷早就想到了这一点。我十几万大军早以布置在燕京至济宁一带，燕王若敢冒天下之大不讳，无异于以击卵石自取灭亡而已。方大人所说的朝中无有久经战阵之人，更是惘顾事实，齐泰齐大人便跟随先帝久历战阵，深得先帝赞赏，怎说朝中无人。”
站在一旁的齐泰这时也说道：“臣受先帝和陛下大恩，当肝脑涂地以报陛下。如若燕王等胆敢蔑视祖宗法度，臣愿领兵出征，以保陛下无忧。”停了停，他又继续奏道：“臣手下锦衣卫也不是吃干饭的，有什么风吹草动，臣一定会预先得知。”
方孝儒叹了口气说：“陛下若定要先行削藩，臣倒有一计，可令燕王不敢轻举妄动。”
建文帝听了，忙道：“卿有何妙策，快说与朕听。”
方孝儒说：“陛下可发一道圣旨，着燕王向乃尔不花用兵，然后朝廷大军，可以用援助燕王之名，切断燕王后路。这样他首尾不能相顾，必不敢再生异心。”
建文帝闻言点点头说：“卿所说计策虽妙，但燕王岂会轻易就范，且容朕仔细想想。”
建文帝本就生性懦弱，遇事没有主见。并没有采用方孝儒的计策，丧失了一次极好的机会。而是听了黄子澄和齐泰的话后，便象是吃了定心丸，以为削藩之后，天下便从此而定，大明王朝一定会在自己手上，开创出一片新的局面来。
没有多久，他便开展了削藩行动。建文帝首先对势力不强的藩王动手，前后不到一年的时间，周王、湘王、齐王、代王、岷王，死的死关的关，没死没关的，也被废为了庶人，但他恰恰放过了燕王朱棣这只猛虎。所以并未从根本上解除威胁。反而引起了势力强大的燕王的警觉，而这只猛虎已经露出了獠牙，血盆大口也以悄悄地向南张口，不日便会向歌舞升平的金陵扑来。削藩还未完成，失败便已经注定了。只可笑的是他自己和黄子澄一些大臣，还蒙在鼓里罢了。
这天晚上，建文帝又象往常一样，坐在御书房中，批阅各种奏章，这时从外走进一人来。初时他并于在意，还道是宫中的太监，继续埋头做自己的事儿。谁知这人走到御案前，跪在地上说：“小民司马昊参见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
建文帝听到小民司马昊几字，心中一动，于是抬头看去，只见自己脚下之人，长着一张陌生的面孔，穿着打扮也不似宫中太监，不由得一惊说：“司马昊？朕怎从未听到有人提起过。”
司马昊回答说：“小人刚入宫不久。”
建文帝把脸一沉说：“你竟然这般大胆，未经奉诏，敢擅闯御书房，难道不知宫中规矩吗？”
司马昊闻言，一昂首说：“小民冒死前来，实有万分机密之事要奏报陛下知道。”
建文帝冷冷地说：“你一个宫中的差役，会有什么机密大事。”
司马昊不直接回答建文帝的问话，却是望着他说：“不知陛下可知燕京的白风枝？”
听到司马昊问自己是否知道白风枝，建文帝心中着实吃惊不小。看眼前这个叫什么司马昊的人，年令不怎么很大，怎的连这种事儿也会知道。要知道白风枝在燕京卧底，那可是先帝安排的，朝廷并无几人知道。这司马昊却是从何得知的呢？想到这里，建文帝不由得喝问道：“你到底是什么人？赶快从实讲来。”
司马昊回答说：“陛下，小民并非是宫中差役，也不是官府中人。小民冒死来到陛下身边，完全是陛下着想，也是为了陛下的江山社稷着想。请陛下恕小民无罪，让小民将前因后果禀报陛下知道。”
建文帝想了想说：“朕赦你无罪，你且起来说话，把这件事的来龙去脉告诉朕。”
“谢陛下。”司马昊磕了个头后，站了起来，便从自己奉命出山说起。将如何在汴梁遇到史文彬，得知他化名胡德标，乃是元朝的密探，隐藏在深宫内院。到怎样受潘奇所托前往黄龙寺，又怎样在岳阳楼遇见白风枝，白风枝又怎样力战而死，临终前要他想法见到皇帝，面奏机密情况的事儿，细细地述说了一遍。只是将那疤四和从黄龙寺出来后发生的事掩盖了过去。
司马昊这一席话，真是将个建文帝听得冷汗淋漓，惊声不断。于是连连顿足道：“朕对那胡德标恩宠有加，没想到他竟是朕身边的一条毒蛇，这人城府如此之深，那样的阴险狡诈，真是太可怕了。若不是黄爱卿早以对他起疑，将他调离朕的身边，恐怕朕也遭了他的毒手。你深明大义。为朕立下了一件天大的功劳，朕要重重地奖赏与你。”
“司马昊虽是山野村夫，可这忠君爱国的道理还是懂得的，所以并不希望陛下奖赏什么。只是危险并未过去，还望陛下善自珍重才是。”末了，从怀中掏出一个蜡丸来说：“这便是白壮士临终前，要我想法进得宫来，面交陛下的东西。”
“难得你如此忠义，朕心甚感欣慰。”说着，他伸手接过司马昊递过的蜡丸，捏碎蜡丸后，将书信展开，凑在宫灯下看了起来，只见上面写道：
臣白风枝受先帝之命，前往燕京监视燕王朱棣行踪，经年有三。几年来，臣日夜辛劳，不敢有丝毫懈怠，今幸不辱命，已探知燕王阴结朝廷私党，招揽各方贤士，秘制兵甲数万，其反心已露。还望陛下早作决断，免受其害。则陛下幸甚，朝廷幸甚，天下幸甚。
臣白风枝叩首
看完白风枝的书信所言，建文帝不禁发起抖来，叹了口气说：“燕王拥兵自重，早有觊觎皇位之心，这是路人皆知的。朕和先帝一样，不忍骨肉相残，就是希望他能迷途知返，不至身败名裂，落下千古骂名。谁知他不思悔改，竟然走到了这一步。唉……。”转而又对司马昊言道：“司马爱卿不惜身家性命，将此天大的事儿禀告于朕，使朕能早作防备，真是朕的大幸。从今日起，爱卿就在朕的左右，不知爱卿意下如何？”
“这……。”听了这话，司马昊顿时犹豫起来。
建文帝拉着司马昊的手，充满期望地说：“还望爱卿不要负朕所望才是。”
听到这话，司马昊知道以无自己的选择，只得跪下说：“臣司马昊愿受陛下驱驰。只是臣还有一事相求，恳请陛下批准。”
建文帝闻言，微微一笑说：“你有什么事只管说来。”
司马昊马上说道：“臣乃山野村夫，疏懒成性，受不得宫中规束，更不愿涉足官场之中。臣既允诺在陛下左右，臣自当尽心竭力。臣斗胆请求陛下，让臣有一个活动的余地，不受拘束。”
建文帝想了想说：“朕恩准了。你明天便去见黄子澄黄大人，他自会安排你的一切。”少停，又对司马昊言道：“今晚已是不早了，你且退下吧。”
司马昊见大事已了，心中一宽，顿时觉得浑身轻松了少。忙磕头谢恩，退了出去。
见司马昊退出了御书房，建文帝又将白风枝的书信，拿起来又看了一遍。想了想后，忙将随身太监唤了下来说：“你速着人去传旨，要黄子澄、齐泰和方孝孺速来宫中见朕。”
不一时，黄子澄等人一齐走进了御书房，大家都不知道皇帝深夜召见所为何事，心中惴惴不安起来。待行过君臣之礼，大家都纷纷落座后，建文帝才说道：“深夜将各位爱卿召来，是朕有一重要事情要告诉大家，请各位爰卿看看，该怎么办才好。”
这几人不由得面面相觑起来，不知建文帝要说什么，不由得把目光都投到了他的身上。
建文帝看看大家说：“这是我刚刚得到的消息。”说着，将白风枝的书信拿了起来，继续说道：“这是白风枝用性命从燕京传回来的，请各位爱卿看一看，拿个良策出来。”
黄子澄等三人看完书信后，顿时变了脸色，过了一会儿，只见齐泰站起来说：“燕王既有如此举动，其狼子野心已是昭然若揭了，陛下应趁其羽翼未丰时，以迅雷不及掩耳之势把他剪除掉，以绝后患。”
“不可、不可。”方孝孺连忙摆手说：“这只是白风枝的一面之辞，我们又无真凭实据，怎可妄动刀兵。再说这个司马昊谁也没有见过，难保不会其中有诈。”
建文帝摇摇头说：“这司马昊武功奇高，到了朕的跟前，朕都尚未觉察，若是有不轨之心，早就要了朕的性命。”
黄子澄连忙说：“陛下说得甚是有理，臣也觉得这人是一忠义之士。”
建文帝接着说：“司马昊的去向便由黄爱卿去办理，今天先不谈过个，还是谈谈朱棣的事儿该如何处置。”
建文帝话音刚落，方孝孺就说道：“臣曾向陛下面陈过，削藩不可操之过急，现周、湘等五王已去掉了，其他藩王必有唇亡齿寒的感觉。今太祖尸骨未寒，我们再要干这骨肉相残之事，岂不是要将其他的藩王也逼反吗？”
黄子澄一听急了，也跪下说：“方大人刚才所言，实不可取也。先帝爷早就想到了这一点。我十几万大军早以布置在燕京至济宁一带，燕王若敢冒天下之大不讳，无异于以击卵石自取灭亡而已。方大人所说的朝中无有久经战阵之人，更是惘顾事实，齐泰齐大人便跟随先帝久历战阵，深得先帝赞赏，怎说朝中无人。”
站在一旁的齐泰这时也说道：“臣受先帝和陛下大恩，当肝脑涂地以报陛下。如若燕王等胆敢蔑视祖宗法度，臣愿领兵出征，以保陛下无忧。”停了停，他又继续奏道：“臣手下锦衣卫也不是吃干饭的，有什么风吹草动，臣一定会预先得知。”
方孝儒叹了口气说：“陛下若定要先行削藩，臣倒有一计，可令燕王不敢轻举妄动。”
建文帝听了，忙道：“卿有何妙策，快说与朕听。”
方孝儒说：“陛下可发一道圣旨，着燕王向乃尔不花用兵，然后朝廷大军，可以用援助燕王之名，切断燕王后路。这样他首尾不能相顾，必不敢再生异心。”
建文帝闻言点点头说：“卿所说计策虽妙，但燕王岂会轻易就范，且容朕仔细想想。”
建文帝本就生性懦弱，遇事没有主见。并没有采用方孝儒的计策，丧失了一次极好的机会。而是听了黄子澄和齐泰的话后，便象是吃了定心丸，以为削藩之后，天下便从此而定，大明王朝一定会在自己手上，开创出一片新的局面来。
没有多久，他便开展了削藩行动。建文帝首先对势力不强的藩王动手，前后不到一年的时间，周王、湘王、齐王、代王、岷王，死的死关的关，没死没关的，也被废为了庶人，但他恰恰放过了燕王朱棣这只猛虎。所以并未从根本上解除威胁。反而引起了势力强大的燕王的警觉，而这只猛虎已经露出了獠牙，血盆大口也以悄悄地向南张口，不日便会向歌舞升平的金陵扑来。削藩还未完成，失败便已经注定了。只可笑的是他自己和黄子澄一些大臣，还蒙在鼓里罢了。
这天晚上，建文帝又象往常一样，坐在御书房中，批阅各种奏章，这时从外走进一人来。初时他并于在意，还道是宫中的太监，继续埋头做自己的事儿。谁知这人走到御案前，跪在地上说：“小民司马昊参见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
建文帝听到小民司马昊几字，心中一动，于是抬头看去，只见自己脚下之人，长着一张陌生的面孔，穿着打扮也不似宫中太监，不由得一惊说：“司马昊？朕怎从未听到有人提起过。”
司马昊回答说：“小人刚入宫不久。”
建文帝把脸一沉说：“你竟然这般大胆，未经奉诏，敢擅闯御书房，难道不知宫中规矩吗？”
司马昊闻言，一昂首说：“小民冒死前来，实有万分机密之事要奏报陛下知道。”
建文帝冷冷地说：“你一个宫中的差役，会有什么机密大事。”
司马昊不直接回答建文帝的问话，却是望着他说：“不知陛下可知燕京的白风枝？”
听到司马昊问自己是否知道白风枝，建文帝心中着实吃惊不小。看眼前这个叫什么司马昊的人，年令不怎么很大，怎的连这种事儿也会知道。要知道白风枝在燕京卧底，那可是先帝安排的，朝廷并无几人知道。这司马昊却是从何得知的呢？想到这里，建文帝不由得喝问道：“你到底是什么人？赶快从实讲来。”
司马昊回答说：“陛下，小民并非是宫中差役，也不是官府中人。小民冒死来到陛下身边，完全是陛下着想，也是为了陛下的江山社稷着想。请陛下恕小民无罪，让小民将前因后果禀报陛下知道。”
建文帝想了想说：“朕赦你无罪，你且起来说话，把这件事的来龙去脉告诉朕。”
“谢陛下。”司马昊磕了个头后，站了起来，便从自己奉命出山说起。将如何在汴梁遇到史文彬，得知他化名胡德标，乃是元朝的密探，隐藏在深宫内院。到怎样受潘奇所托前往黄龙寺，又怎样在岳阳楼遇见白风枝，白风枝又怎样力战而死，临终前要他想法见到皇帝，面奏机密情况的事儿，细细地述说了一遍。只是将那疤四和从黄龙寺出来后发生的事掩盖了过去。
司马昊这一席话，真是将个建文帝听得冷汗淋漓，惊声不断。于是连连顿足道：“朕对那胡德标恩宠有加，没想到他竟是朕身边的一条毒蛇，这人城府如此之深，那样的阴险狡诈，真是太可怕了。若不是黄爱卿早以对他起疑，将他调离朕的身边，恐怕朕也遭了他的毒手。你深明大义。为朕立下了一件天大的功劳，朕要重重地奖赏与你。”
“司马昊虽是山野村夫，可这忠君爱国的道理还是懂得的，所以并不希望陛下奖赏什么。只是危险并未过去，还望陛下善自珍重才是。”末了，从怀中掏出一个蜡丸来说：“这便是白壮士临终前，要我想法进得宫来，面交陛下的东西。”
“难得你如此忠义，朕心甚感欣慰。”说着，他伸手接过司马昊递过的蜡丸，捏碎蜡丸后，将书信展开，凑在宫灯下看了起来，只见上面写道：
臣白风枝受先帝之命，前往燕京监视燕王朱棣行踪，经年有三。几年来，臣日夜辛劳，不敢有丝毫懈怠，今幸不辱命，已探知燕王阴结朝廷私党，招揽各方贤士，秘制兵甲数万，其反心已露。还望陛下早作决断，免受其害。则陛下幸甚，朝廷幸甚，天下幸甚。
臣白风枝叩首
看完白风枝的书信所言，建文帝不禁发起抖来，叹了口气说：“燕王拥兵自重，早有觊觎皇位之心，这是路人皆知的。朕和先帝一样，不忍骨肉相残，就是希望他能迷途知返，不至身败名裂，落下千古骂名。谁知他不思悔改，竟然走到了这一步。唉……。”转而又对司马昊言道：“司马爱卿不惜身家性命，将此天大的事儿禀告于朕，使朕能早作防备，真是朕的大幸。从今日起，爱卿就在朕的左右，不知爱卿意下如何？”
“这……。”听了这话，司马昊顿时犹豫起来。
建文帝拉着司马昊的手，充满期望地说：“还望爱卿不要负朕所望才是。”
听到这话，司马昊知道以无自己的选择，只得跪下说：“臣司马昊愿受陛下驱驰。只是臣还有一事相求，恳请陛下批准。”
建文帝闻言，微微一笑说：“你有什么事只管说来。”
司马昊马上说道：“臣乃山野村夫，疏懒成性，受不得宫中规束，更不愿涉足官场之中。臣既允诺在陛下左右，臣自当尽心竭力。臣斗胆请求陛下，让臣有一个活动的余地，不受拘束。”
建文帝想了想说：“朕恩准了。你明天便去见黄子澄黄大人，他自会安排你的一切。”少停，又对司马昊言道：“今晚已是不早了，你且退下吧。”
司马昊见大事已了，心中一宽，顿时觉得浑身轻松了少。忙磕头谢恩，退了出去。
见司马昊退出了御书房，建文帝又将白风枝的书信，拿起来又看了一遍。想了想后，忙将随身太监唤了下来说：“你速着人去传旨，要黄子澄、齐泰和方孝孺速来宫中见朕。”
不一时，黄子澄等人一齐走进了御书房，大家都不知道皇帝深夜召见所为何事，心中惴惴不安起来。待行过君臣之礼，大家都纷纷落座后，建文帝才说道：“深夜将各位爱卿召来，是朕有一重要事情要告诉大家，请各位爰卿看看，该怎么办才好。”
这几人不由得面面相觑起来，不知建文帝要说什么，不由得把目光都投到了他的身上。
建文帝看看大家说：“这是我刚刚得到的消息。”说着，将白风枝的书信拿了起来，继续说道：“这是白风枝用性命从燕京传回来的，请各位爱卿看一看，拿个良策出来。”
黄子澄等三人看完书信后，顿时变了脸色，过了一会儿，只见齐泰站起来说：“燕王既有如此举动，其狼子野心已是昭然若揭了，陛下应趁其羽翼未丰时，以迅雷不及掩耳之势把他剪除掉，以绝后患。”
“不可、不可。”方孝孺连忙摆手说：“这只是白风枝的一面之辞，我们又无真凭实据，怎可妄动刀兵。再说这个司马昊谁也没有见过，难保不会其中有诈。”
建文帝摇摇头说：“这司马昊武功奇高，到了朕的跟前，朕都尚未觉察，若是有不轨之心，早就要了朕的性命。”
黄子澄连忙说：“陛下说得甚是有理，臣也觉得这人是一忠义之士。”
建文帝接着说：“司马昊的去向便由黄爱卿去办理，今天先不谈过个，还是谈谈朱棣的事儿该如何处置。”
建文帝话音刚落，方孝孺就说道：“臣曾向陛下面陈过，削藩不可操之过急，现周、湘等五王已去掉了，其他藩王必有唇亡齿寒的感觉。今太祖尸骨未寒，我们再要干这骨肉相残之事，岂不是要将其他的藩王也逼反吗？”