王庆一路辗转才回到了长安，早朝的时候，风尘仆仆的他也顾不得休息，在大臣们奏完要事，他才站了出来。
“臣未能完成皇上和大冢宰所托重任。”
宇文邕见宇文护的脸色难看，为了表示对此事的重视，未等堂兄发难，宇文邕急忙起身喝问道：“齐人胆敢刁难？”
王庆低头答道：“那倒没有，齐人为了此事商议了很久，看起来还是很认真。”
宇文护更加皱眉，宇文邕立刻抢先问道：“那是何事？”
“臣下递交了国书，皇上可记得那十戍之事？”王庆身子躬得更低了些。
宇文邕如何不记得，当初就是大臣们建议，为了试探齐人是否诚心，也是为了试探齐人是不是国力虚空。
当初大冢宰宇文护本不想多事，但为了试探，他也就同意了这个点子。
王庆见大冢宰和皇上都瞧着自己，只好继续说下去。
“齐人愿意归还十戍，但要我大周拿赔偿给予他们，他们开价城池多重，便给多少钱币。”
“齐人欺人太甚，这是愿意归还的诚意？”不等皇上和大冢宰说话，便有大臣喝道。
但并无多少人附和，大家看见大冢宰的脸色阴沉似水，离爆发已然不远，现在还跟着起哄，不是找死是什么？
“此事已无转机？”宇文护沉声问道，声音很低沉也不高，听者无不心惊胆战，指不定当初出馊主意的会倒霉。
王庆恨不得给自个一个大嘴巴子，没事提这茬干嘛，那是当时齐人皇帝怒极而言，并非那年轻皇帝的本意。
“齐人让我大周拿出诚意，给齐人一个诚意的价格，当然，方才按斤两赔偿，不过是齐人气愤之言，臣之所以回来，也是拿不定主意。”
宇文邕明白了，齐人要诚意，齐人示弱了，如今却不是考虑此事的时候，如今首要考虑的，是这十戍要还是不要，不要吧，会被大臣们不满，要了吧，国库本就不算充盈，一旦平白送给齐人，那齐人的实力岂不是暴增？
“齐人好不容易才拿下的十戍，即便是还了回来，只怕也并非当初那么坚固，说不定还被齐人做了手脚。我大周城池怎么丢的，将来我大周就会怎么样夺回来，拿银钱赎回城池，朕不要那城池也罢，王庆，为了表示我大周的诚意，带上厚礼再次出使齐国，与那些齐人好好谈一次，务必让齐人放人。”
宇文邕的反应很快，他抢先表示不要城池，也要人质回到大周。
宇文护很满意，他不能开口表示不要城池，也不能答应赎回城池，无论取舍都是对齐人让步，定然会让朝中那些大臣拿他的短处，虽然他并不怕那些大臣，但这会让他的下一步棋有了阻碍。
“陛下，王大人风尘仆仆，还是让王庆大人先歇息两日，再行安排出使事宜的好。”
“谢大冢宰，老臣还是尽快动身的好。”
宇文护的一句话，让王庆有些感激。
“王爱卿辛苦了，就依大冢宰所言，朕对王爱卿寄予厚望。”
王庆终于可以松口气，虽然一路上马车来去，但长久的路途也让他难受，毕竟他的年纪已经不轻了。
退朝之后，宇文护很惦记齐国之事，立刻携王庆到偏殿密谈。
“齐人之地，王大人有没有转转？”
“倒是在晋阳周边转了转，只是齐人看得严了些，消息打探的不多。晋阳四门校场确实有裁军迹象，据说裁撤了一半人马。”
“那一路上呢？”
“倒是井井有条，齐人的衙门增加了一些，似乎有各司其职之意。城池周边建了不少工坊，只是臣下官没有打探。倒是齐人不停的发展商贸，就算一般小城池，也很是繁华。为了早日返回长安，下官只能沿途将所见所闻呈报。”
“辛苦王大人了，正如皇上所言，放弃十戍的要求，不知王大人认为如何？”
“下官相信齐人定然会答应，只是鉴于之前的事，齐人怕是会有所刁难，但若是他们真的迫切安内，定然会答应送还阎姬大人。”
宇文护很相信王庆的睿智与判断，他只怪自个多事，当初若是坚持，只怕如今已经与母亲团聚。
“王大人还是先回去歇息，大恩不言谢，本公自会记在心中。”
“大冢宰多礼了，只是皇上所言厚礼一事，大冢宰还得多操心一二，下官这就告辞。”
送走王庆之后，宇文护开始想着齐人的诚意。
‘齐人似乎很有诚意，如今从诸多情报看来，那个小皇帝已经大致控制了局势，如今他需要的是修生养息，从高殷、高演到这小子，已经数年未有大战，虽然不知道齐人的精锐如何，但大量裁军是不争的事实，只是没有弄清楚裁军内幕，究竟是排除异己，还是柱国将军们安插亲信？’
踱来踱去的宇文护仔细思考。
‘从兵马调度来看，斛律光驻守晋州，独孤永业驻守河洛，王士良驻守豫州，这些人曾经是高澄旧部，如今显然是效忠了其子，六镇旧部恐怕重新整合，看样子那小皇帝确实没有闲着，裁撤的也必然是异己。如今只怕等这小子控制了军政，再让赋税增加起来，齐国将再次重新强大，一旦强大起来，将再无机会。’
想明白了的宇文护急切要战一场，他知道，时间对他来说很重要，即便是不在意长安皇宫里的那个位置，也一定要将齐人部署打乱。这一次不能输，不能让周军有大的损失，一旦战败而无理由，在朝廷的威望便会下降，那些柱国也会偏向小皇帝。
没有一丝退路，宇文护不由得轻吐一口浊气。
‘至于礼物，不如送上七色宝石吧，想必如此厚礼应该让齐人满意。’
三日之后，王庆再次启程，带了满满一箱子的七色宝石，还带了两张图纸和几名工匠。
一张图纸是宝石高车，据说镶嵌一百单八粒宝石后，会在阳光下发出氤氲的光彩。
而另一张图纸，则是一件宝石彩衣，据说是来自远方的拜占庭帝国，曾经有位王妃制造过这么一件。
“臣未能完成皇上和大冢宰所托重任。”
宇文邕见宇文护的脸色难看，为了表示对此事的重视，未等堂兄发难，宇文邕急忙起身喝问道：“齐人胆敢刁难？”
王庆低头答道：“那倒没有，齐人为了此事商议了很久，看起来还是很认真。”
宇文护更加皱眉，宇文邕立刻抢先问道：“那是何事？”
“臣下递交了国书，皇上可记得那十戍之事？”王庆身子躬得更低了些。
宇文邕如何不记得，当初就是大臣们建议，为了试探齐人是否诚心，也是为了试探齐人是不是国力虚空。
当初大冢宰宇文护本不想多事，但为了试探，他也就同意了这个点子。
王庆见大冢宰和皇上都瞧着自己，只好继续说下去。
“齐人愿意归还十戍，但要我大周拿赔偿给予他们，他们开价城池多重，便给多少钱币。”
“齐人欺人太甚，这是愿意归还的诚意？”不等皇上和大冢宰说话，便有大臣喝道。
但并无多少人附和，大家看见大冢宰的脸色阴沉似水，离爆发已然不远，现在还跟着起哄，不是找死是什么？
“此事已无转机？”宇文护沉声问道，声音很低沉也不高，听者无不心惊胆战，指不定当初出馊主意的会倒霉。
王庆恨不得给自个一个大嘴巴子，没事提这茬干嘛，那是当时齐人皇帝怒极而言，并非那年轻皇帝的本意。
“齐人让我大周拿出诚意，给齐人一个诚意的价格，当然，方才按斤两赔偿，不过是齐人气愤之言，臣之所以回来，也是拿不定主意。”
宇文邕明白了，齐人要诚意，齐人示弱了，如今却不是考虑此事的时候，如今首要考虑的，是这十戍要还是不要，不要吧，会被大臣们不满，要了吧，国库本就不算充盈，一旦平白送给齐人，那齐人的实力岂不是暴增？
“齐人好不容易才拿下的十戍，即便是还了回来，只怕也并非当初那么坚固，说不定还被齐人做了手脚。我大周城池怎么丢的，将来我大周就会怎么样夺回来，拿银钱赎回城池，朕不要那城池也罢，王庆，为了表示我大周的诚意，带上厚礼再次出使齐国，与那些齐人好好谈一次，务必让齐人放人。”
宇文邕的反应很快，他抢先表示不要城池，也要人质回到大周。
宇文护很满意，他不能开口表示不要城池，也不能答应赎回城池，无论取舍都是对齐人让步，定然会让朝中那些大臣拿他的短处，虽然他并不怕那些大臣，但这会让他的下一步棋有了阻碍。
“陛下，王大人风尘仆仆，还是让王庆大人先歇息两日，再行安排出使事宜的好。”
“谢大冢宰，老臣还是尽快动身的好。”
宇文护的一句话，让王庆有些感激。
“王爱卿辛苦了，就依大冢宰所言，朕对王爱卿寄予厚望。”
王庆终于可以松口气，虽然一路上马车来去，但长久的路途也让他难受，毕竟他的年纪已经不轻了。
退朝之后，宇文护很惦记齐国之事，立刻携王庆到偏殿密谈。
“齐人之地，王大人有没有转转？”
“倒是在晋阳周边转了转，只是齐人看得严了些，消息打探的不多。晋阳四门校场确实有裁军迹象，据说裁撤了一半人马。”
“那一路上呢？”
“倒是井井有条，齐人的衙门增加了一些，似乎有各司其职之意。城池周边建了不少工坊，只是臣下官没有打探。倒是齐人不停的发展商贸，就算一般小城池，也很是繁华。为了早日返回长安，下官只能沿途将所见所闻呈报。”
“辛苦王大人了，正如皇上所言，放弃十戍的要求，不知王大人认为如何？”
“下官相信齐人定然会答应，只是鉴于之前的事，齐人怕是会有所刁难，但若是他们真的迫切安内，定然会答应送还阎姬大人。”
宇文护很相信王庆的睿智与判断，他只怪自个多事，当初若是坚持，只怕如今已经与母亲团聚。
“王大人还是先回去歇息，大恩不言谢，本公自会记在心中。”
“大冢宰多礼了，只是皇上所言厚礼一事，大冢宰还得多操心一二，下官这就告辞。”
送走王庆之后，宇文护开始想着齐人的诚意。
‘齐人似乎很有诚意，如今从诸多情报看来，那个小皇帝已经大致控制了局势，如今他需要的是修生养息，从高殷、高演到这小子，已经数年未有大战，虽然不知道齐人的精锐如何，但大量裁军是不争的事实，只是没有弄清楚裁军内幕，究竟是排除异己，还是柱国将军们安插亲信？’
踱来踱去的宇文护仔细思考。
‘从兵马调度来看，斛律光驻守晋州，独孤永业驻守河洛，王士良驻守豫州，这些人曾经是高澄旧部，如今显然是效忠了其子，六镇旧部恐怕重新整合，看样子那小皇帝确实没有闲着，裁撤的也必然是异己。如今只怕等这小子控制了军政，再让赋税增加起来，齐国将再次重新强大，一旦强大起来，将再无机会。’
想明白了的宇文护急切要战一场，他知道，时间对他来说很重要，即便是不在意长安皇宫里的那个位置，也一定要将齐人部署打乱。这一次不能输，不能让周军有大的损失，一旦战败而无理由，在朝廷的威望便会下降，那些柱国也会偏向小皇帝。
没有一丝退路，宇文护不由得轻吐一口浊气。
‘至于礼物，不如送上七色宝石吧，想必如此厚礼应该让齐人满意。’
三日之后，王庆再次启程，带了满满一箱子的七色宝石，还带了两张图纸和几名工匠。
一张图纸是宝石高车，据说镶嵌一百单八粒宝石后，会在阳光下发出氤氲的光彩。
而另一张图纸，则是一件宝石彩衣，据说是来自远方的拜占庭帝国，曾经有位王妃制造过这么一件。