时间已经入夜,雄蝉趴在树干上振鸣不止,由此引来雌蝉,其目的不言而喻。
    宽敞的卧室内,窗户关得严密,连同热风一起,一丝蝉鸣都没有放进来。
    安静,倒是安静。
    只是少了几分夏天的味道。
    这间卧室不仅面积大,装饰更是奢华,镂花的桌椅家具锃亮如红铜,上面摆放着纯金的器皿。可见其主人必然是非富即贵。
    屋内主要依靠天花板正中的大吊灯照明,但并非是蜡烛,而是光石,外面套着一层琉璃罩子。光石温润柔和的光,经过折射,让每一枚琉璃罩子都如钻石般斑斓,好似无价之宝。
    屋内的照明充足,就算再美,对屋内踱步之人来说,都有一些多余。
    那是一个仪表堂堂的美男子,穿着及地的霜色长袍,赤色长发轻松惬意地披散在背后,如雪地之火般醒目,墨青色的布料横在挺拔的鼻梁之上,遮住了双眼。
    ——如此俊美之人,竟然看不见东西,真是让人惋惜。
    吱嘎。
    卧室的门,轻轻被人从外推开。
    「我煮了豌豆。」
    来者轻声细语,像是唯恐惊醒了梦中之人。
    那是一个娇俏的少女,穿着一条白色丝绸的睡袍,圆润的肩头以及其他不能轻易让男人看到的部位被粉色的披肩包裹,一对精致洁白的小腿倒是自由的露在裙摆之下,脚下踩着一双丝绸编制的拖鞋,也是粉色的。
    少女浅棕色的长发绕过修长的脖颈,顺着左肩披挂到胸前,她左手端着垒在一起的两只碗,右手握着一柄三叉蜡烛,拉长的了她的影子。
    蒙眼的男人转过身,「看」向少女。
    通常,一般人会下意识问一句,「为什么还不睡?」
    或者略带责怪,实则关心的一句,「这么晚了,你该睡了。」
    男人却说了一声。
    「谢谢。」
    听上去,不仅简单,更是心安理得。
    然而,这是最好的答案。
    因为前两种回答都是废话,来者没有睡是事实,就算催促千百遍,也不可能就地睡去。
    更何况,少女已经说了理由。
    她煮了豌豆。
    这不是少女第一次给男人煮豌豆了。
    女人把蜡烛在圆桌上放稳,她并没有着急吹灭,再把碗放下,把上面那只装满豌豆的取出来,放到另一边。然后,她才坐在椅子上。
    男人虽然不能视物,却不用人搀扶,甚至连盲人的那种摸索性的动作都没有,直接就坐在了少女的身旁。
    少女已经挤开了第一枚豆荚,四粒晶莹如绿宝石的小豆子先是滚到她的掌心,再倒入男人的手掌。
    男人的手比少女的大上很多,也更加温暖。
    少女将空豆荚扔进那只空碗,然后开始剥第二枚豆荚。
    男人静静地吃,吃到第五枚之后,说,「有劳你写一封家书。」
    「好。」少女点头,剥豆荚的手没有停,她能出现在这里,就说明早已经猜到。
    这正是提牧·艾斯格龙最喜欢最欣赏北蓓·依菲坦的地方——聪明,不多问。
    自从,提牧亲自在境外迎接北蓓之后,两人就此便住进了阿卡迪亚帝国第八主城——铁舌城。
    平平淡淡的一个周之后,有一天众人在花园里散步,走着走着,护卫和随从神秘的消失了,很显然,这是刻意而为——手下人为两位主子创造独处的机会。
    提牧牵着北蓓的手,走到一处凉亭下休息,周围全是茂密的灌木。
    「知道么?」提牧问。
    「请讲。」北蓓说。
    「这种亭子,向来是贵族们偷情专用的地方,四处灌入层层叠叠,宛若迷宫,密不透风,主子们只要往这边走来,随从们就心照不宣地不再跟上。」
    「关于这一点,魏尔姆帝国与贵国倒是没有区别。」北蓓说。
    「赛费里老师,居然没有阻止。」提牧说。
    「她虽然是一个古板的女人,但看人很准。」北蓓说,「她知道教养深厚的二皇子殿下不会对我做出非礼之事。」
    「厉害。」提牧说,「就算我有这个念头,也被你这句话的挡住了。」
    北蓓没有继续说下去,只是微笑。
    过了一会。
    提牧继续说,「难道你就不好奇吗?」
    「好奇什么?」北蓓问。
    「好奇这里的一切。」提牧说,「我们为什么住在铁舌城,我一直都没有给过你答案。」
    「不好奇。」北蓓说。
    「不好奇的理由分为两种,没兴趣和知底细,你算哪一种?」提牧说。
    「二皇子殿下认为我是哪一种?」北蓓说。
    「第二种。」提牧说。
    「为什么?」北蓓问。
    「因为我和赛费里老师一样,看人很准。」提牧说。
    噗嗤,北蓓轻轻笑出了声。
    「抱歉。」北蓓为自己的失礼道歉。
    「能博你一笑,是我的荣幸。」提牧说。
    「您的夸赞,让我一时不知如何应答。」北蓓说。
    「然而,你已经做出了很得体的答复。」提牧说,「你能告诉我,对于阿卡迪亚帝国你都知道一些什么吗?」
    「两位皇子,一位公主,以及,一位病重在塌的陛下。」北蓓说。
    少女的点到为止,足以说明很多问题。
    「聪明。」提牧说,「看来我并不需要对你解释太多了。没错,我之所以把你留在铁舌城,正是因为我病重的父亲大人。」
    北蓓没有打断提牧。
    「父亲的病情一天比一天严重,以我兄长激进的性格,他很有可能忍不住提前动手。然后再栽赃给我。」提牧用词含蓄,但他知道对于北蓓来说没有障碍。
    提牧猜的没错,北蓓心中已经明白了,兄弟相争的故事,她在书本上已经看的足够多。
    阿卡迪亚帝国第八主城,铁舌城,与魏尔姆帝国接壤,是帝国中离皇城最远的一座主城。
    二皇子殿下选择留在这里,一是为了在悲剧发生时摆脱嫌疑,二是,他不在,他的兄长就不会草率动手。
    他这么做,正如他所说,是为让自己的父亲能多活一段时间。
    「如果,我是说如果,一旦……不好的事情发生。」北蓓注意自己的修辞,「您再赶回皇城,会不会为时已晚?」
    「会。」提牧说,「但很多事情,看似有多种选择,事实上,能让你选的只有一个。因为做出选择的,不是你的神智,而是良心。」
    「你为什么对我说这些?」北蓓问。
    「你好奇?」提牧问。
    「不。」北蓓脸一红,她撒了谎。
    「答案你心中清楚不是吗?」提牧笑道,「若不出意外,你将会是我枕边人,下半生最亲密之人,在享受肌肤之亲的美妙之前,我希望彼此可以先坦诚相待。」

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