老比尔经营这家「祖母大屋」旅馆已经有三十五年了,见过的客人比喝下的水还多,但今早最先入住的那五个客人还是引起了他的注意。
    他们走进旅馆的时候,门外的晨雾还没完全散开,五个人全身上下沾着清晨独有的湿气,想必是一早就在城门外等着进城了。
    五个人,三男两女,跟老比尔交涉的是其中最醒目的那个男人——他年纪轻轻,有着一副冷峻高傲的相貌。
    他们共要了三间房,冷峻少年和一个眼睛被黑布蒙住的英俊男人一间,棕色长发、怀中抱猫的女人和与她长得有几分相似的少年一间,看来是一对姐弟。黑色短发的少女独自一间,她嘴巴抿地紧紧的,给人一种不爱交谈的感觉。
    看来又是一队要去魏尔姆帝国的家伙。
    老比尔的猜测是有依据的,因为绝大多数的外地人的目的都是如此。
    祖母大屋旅馆所在之城名为「石冠城」,是昂克魔亚帝国最东边的主城。出了石冠城再往东走三天就能抵达双矛峡谷——昂克魔亚帝国通往魏尔姆帝国的通道入口。
    但这一次老比尔猜错了……
    「赶了一夜的路,大家赶紧休息吧。」眼睛被黑布蒙住的英俊男人在旅馆二楼走廊上说道,他的声音温柔又饱含磁性,「中午的时候集合吃午饭,当然如果谁起不来也是没关系的。」
    「午饭当然要吃。」那对姐弟中的弟弟说道,他是第一次来石冠城,兴奋暂时驱赶了疲惫,「我早就想试试这里最出名的食物了。」
    「晓泽,不准给大人添麻烦。」姐弟中的姐姐打了一个哈欠,「困得不行了,我们先去睡,其他一切等醒来再说。」她把自己的弟弟推进了房间。
    「你也睡个好觉。」英俊男人对黑色短发的少女说,却没有得到回应。
    「渡鸦回房了。」冷峻少年说。
    「什么时候?」英俊男人竟没有听到她的脚步声。
    「就在你跟娜喵思姐弟说话的时候。」西内塔说。
    「有个性的女孩。」提牧·艾斯格龙一笑,回到自己和西内塔的房间。
    仿佛是上天照顾娜喵思,他们在沙漏城找到了晓泽,他和四名担当护卫的赏金猎人毫发无伤,显然蛇巢之子尚未找过他们的麻烦。
    姐弟重逢是件好事,并且按原计划应该和提牧等人分道扬镳,立马前往魏尔姆帝国。但提牧却提出让娜喵思姐弟继续跟在自己的身边。
    「你们无法保护这对姐弟。」这是提牧的理由,一句话就将那四位赏金猎人的实力全部否认掉了。
    那四个赏金猎人自然是不服气的,但提牧叫了一声「刃蜥」,几秒后四个赏金猎人全被那个冷峻少年撂倒在地。
    「你们的任务完成了,后面的事情放心交给我们就好。」提牧说。
    「我们签了合约,必须要将他们送到魏尔姆帝国。」其中一名赏金猎人说,「否则,我们将损失一大笔委托金。」
    「你们的损失我来补。」提牧让西内塔拿出不菲的一笔钱,才把四个赏金猎人打发走了。
    所以几天之后,当五个人在祖母大屋交完房费之后,西内塔在房间里告诉提牧说:「咱们没有钱了。」
    「吟游诗人只要嗓子没哑,怎么会缺钱呢?」提牧不以为然,「下午找找广场的位置,明天就可以挣钱了,现在先睡觉。」
    这一觉醒来的时候,时近傍晚,正好赶晚饭。
    提牧本以为只有自己午饭没有吃,事实上那对姐弟比他醒的还要晚。
    晚餐是在祖母大屋的大厅解决的,有烤鸡与烤鱼,以及远近闻名的石冠城的特产——岩烧飞蛇。
    饭菜的味道还算可口,但晓泽却十分不满意,认为所有旅馆提供的食物都是平庸之作,他无视老比尔的白眼,扬言明天一定要找到更好吃更专业的餐馆。
    晚餐是娜喵思买单的,金额不大,但渡鸦则非常坚持单独付自己那一份。
    「偶然让朋友请一次客,会让双方心情都很好。」提牧说。
    「但我并不是你们的朋友。」渡鸦说完站起身走上二楼。
    「你们明天什么打算?」提牧问娜喵思姐弟,「明天动身魏尔姆帝国吗?」
    「没想好。」娜喵思实话实说,「你们呢?」
    「在这里多呆几日。」提牧说,「感受一下风土人情。」
    「那我们也多呆几天吧。」晓泽对姐姐道,「石冠城有很多种美味,每一顿吃一种,一天吃三种,都可以连吃好几天不重复。」
    「你就知道吃。」娜喵思训斥道,「我告诉你,到了魏尔姆帝国你还要继续上纹咒课。」
    「凭什么,哈雷哥都夸我很有当厨师的天赋。」晓泽说。
    「哈雷哥?」西内塔一皱眉,「他认你做弟弟?」
    「不是。别听他瞎说,他只是单方面崇拜哈雷罢了。」娜喵思说,「不过,你们既然选择多呆几日,那我们就陪着你们,这一路受了你们很多照顾,正愁没办法还呢。」
    「谁让你们是哈雷的朋友呢。」提牧说,「你说对吧,刃蜥。」
    西内塔不知道二皇子殿下究竟在打什么主意,但还是配合地一点头。
    隔天天亮,提牧便和西内塔来到了石冠城的英雄广场——这里耸立着第七英灵「寒冬之刃」奥冰·迪玛的巨大神像。
    琴弦一拨,如泉水溪流,提牧磁性的嗓音很快就吸引住不少市民驻足围观,而他清秀才俊的长相则让很多听众心甘情愿地掏钱。
    西内塔继续扮演跟班的角色,围观的人越来越多,他也越来越谨慎,即便隔着几层人群,他仍能感受到有一双眼睛一直在远远地盯过来。
    那是渡鸦。
    提牧连着唱了三天,大胜利一役他已经唱到了第九章。
    娜喵思姐弟经常会来捧场帮忙,充当托的作用,但这种行为是多此一举,听众是真心喜欢提牧的歌声,这个刚入城的吟游诗人近日来的收入扣去每天上缴给黄袍子的税,剩下的仍足以让同行们眼红。在此期间,渡鸦一直在外围远远地看着。
    她对提牧没有兴趣。
    她看的是西内塔。
    提牧第四天收摊的时候,有一个男人叫住了他。
    那是一个体型高大发福的圆脸光头,穿着紫色的绸缎长袍,显然是一个有身份的人。
    西内塔认得他的模样,此人已经连续来听了三天。
    「大胜利您会唱多少章?」圆脸光头笑呵呵地问。
    「您想听多少章呢?」提牧笑着反问。
    「第十七章。」圆脸光头说。
    西内塔眉毛一挑,此人是来找茬的,众所周知大胜利一役乐章只有十六章。
    但提牧毫不介意,反而配合地问:「在哪听?」
    「石屋。」圆脸光头说。
    提牧笑了。
    「那就请带路吧。」他说。
    西内塔一下子明白过来。
    此人根本不是刁难。
    这是一种接头暗号!
    二皇子,
    他要做什么?

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