基拉赌对了。
    好奇心驱使着哈雷乖乖地跟着哨子玛瑙等人,来到了帕加拉公爵的庄园。
    这位公爵虽然是松柏城的公爵,但庄园却修建在松柏城外的西边,庄园的栅栏铁门很是壮观,同时打开,可容十匹马并肩通过。
    经过层层盘查与卸下武器之后,哈雷终于见到了这位帕加拉公爵。
    一头长着两卷紫色胡子的肥猪坐在一张红色天鹅绒的巨椅上。
    这是哈雷对公爵的第一印象,他从来想过成年人的肤色居然也可以呈现出粉红色。四个打扮暴露的女郎伺候着公爵,其中两个跪在公爵脚旁的地毯上,轻柔地捶着公爵的腿,剩下两个站在公爵身侧,一人喂酒,另一人将大如眼珠的葡萄一颗一颗喂进公爵嘴里。
    「所以我们要对付一头龙?」很显然,帕加拉公爵并没有认真地听哨子与玛瑙说了些什么,因为他从众人一进门,眼睛就盯在基拉身上。
    「从物种角度来说,嗜血龙并不是龙。」哨子耐着性子,第三遍重复,「嗜血龙是古时活在深山野林中的南方精灵后天制造出来的邪恶怪物,虽然有翼却无法飞行,像蜥蜴一样四腿奔跑的畸形儿。」
    「哦对,精灵。也就是说,松柏城外不是发生了盗墓事件,而是一次神话对么?」公爵发出噗嗤噗嗤的咀嚼声,不时有葡萄的汁水从嘴里溅射而出,哈雷随时做好躲闪的准备,他可不想沾到如此恶心的东西。
    「公爵大人,这头嗜血龙我们必须将其除掉,否则将会酝酿灾难。」哨子说。
    「一头畜生罢了。听你们说,还关了三百年?」公爵完全没有把此事放在眼里,敷衍道,「我可不信这种老不死会有多大能耐。」
    「精灵们曾创造出邪恶,又将邪恶封印起来。时间都治不住它,更说明它的厉害。」曾亲自对战过嗜血龙的玛瑙对帕加拉公爵的态度感到气愤,「嗜血龙骨肉如钢,一百个火系纹咒师捆在一块,大概能炸掉它一只爪子。」
    「但你们只用三个纹咒师就把它打跑了不是么?」
    「它那日之所以逃跑,是因为三百年的封印让它一时无法接受阳光。」
    「既然这么厉害,我干吗要借兵给你们?我手下可没养着一百个纹咒师,我可不想让我手下人白白送死。」
    「嗜血龙嗜杀成性,胃口极大,放任不管,它便会趁着夜色将整个松柏城的人一个个杀掉。」
    「那是王爵大人该操心的事情。」公爵拧了拧胡子,笑呵呵对基拉说道,「你的眼睛像猫儿一样好看,要不要留下来多住几天?」
    「谢谢。」基拉用笑容拒绝了。
    这一幕让全程担当摆设的哈雷全身激起了鸡皮。
    出了帕加拉庄园,哈雷忿忿不平。
    「我不觉得嗜血龙比凶鬼级的迷雾首领更难对付。」
    玛瑙投来不屑的目光。哨子却问:「游骑兵有什么好办法吗?」
    基拉拽了拽哈雷的袖子,示意他不要多嘴。
    但后者并没有照做。
    「没有。」哈雷说,「但我就是觉得只要正面对战,我们未必会输。」
    「输?」玛瑙哼了一声,「狂妄的小子。」
    哨子对哈雷笑了笑,不再多说。
    基拉叹了一口气。
    「你又叹什么气。」哈雷不满。
    「碰上了嗜血龙,这事哪还有输赢。」基拉说。
    「那有什么?」
    「只剩下生死。」
    时间过去的飞快,转眼间已是哈雷与基拉来到军营的第五天。天完全放亮之后,哈雷跟在基拉的背后爬山。
    山上的空气让哈雷感觉神清气爽,从内向外的通透。从帕加拉庄园回来之后哈雷一直憋在军营里,佣兵团里加强了警戒,四个纹咒师位于军营四角随时提防着嗜血龙的突袭。
    玛瑙总是抱怨这是浪费时间。但现在只能这么做,他们在等哨子的消息,他似乎有了新的对策。
    这期间哈雷只做了三件事,吃饭、睡觉、比武。
    佣兵们的武艺是在战场上一刀一剑地练出来的,简单、直接、有效,与学院派完全不同。但哈雷的枪术,也是实战派!
    除了与哨子那一场以外,哈雷无需开启战态就赢了所有的比试。哨子是个黑黑矮矮的小个子,也是一名战能者,他剑法卓越得让哈雷意外,实力远远超出其他的佣兵。但他终究不是韦德。最终哈雷开启战态连用两记「虎突」差点取了他的小命。
    哈雷的枪术让整个佣兵团惊艳,军剑毫不掩饰地表达出长辈对晚辈的喜欢,连火苗也想跟哈雷试试手,却被玛瑙呵斥阻止了。
    哈雷因为战绩骄傲起来,他向熊王发起挑战。但回应只有沉默……
    就在昨天晚上,哨子接到了别人的传信。
    「傲锤·穹火终于肯见我们了。」他这样说道。
    哈雷虽然不知道他说的是谁,但听上去又是一个大人物。
    而此刻他们就是在通往见这位大人物的路上,可是,什么大人物会选择住在山上?
    玛瑙因为可以操纵风,早早就在山头等着众人。
    他说:「喂,小子,你们俩不是也会战能吗?为什么不用来爬山?让我等这么久。」
    他的心情很好,想必也是因为在军营里憋得太久。
    「别欺负这两个孩子。」跟在哈雷身后的哨子帮忙解围,但被称之为「孩子」这让哈雷有些介意。
    「欺负?我会记住你这句话的。你这是对善良之人的污蔑!」玛瑙皱起眉头,假装生气。
    这次上山是哨子带队,除此的玛瑙、哈雷、基拉之外,队伍中还有十名负责抬箱子的雇佣兵。
    火苗也想来,但是被玛瑙拒绝了,他只好和另外两个纹咒师水刀和雷闪一起看家。
    离山顶越近,哈雷觉得越热,就像是在逐渐接近太阳。
    这是一个很反常的现象,很快,哈雷就找到了理由。
    他看到了那个火炉。
    不,以那个尺寸而言,并应该称之为火炉,应该称为火池!
    山顶上,一尊巨大的露天石砌火炉正在熊熊燃烧,仿佛是一片太阳的碎片落在了那里。热浪一股接着一股的拍打下来,四周的景色因为蒸腾的空气而变得扭曲。
    「这是什么东西!」哈雷惊叹道。
    「地火之炉。」基拉说,「整片大陆最强的两所锻兵坊之一。」
    「好小子,你有点见识。」玛瑙称赞道。
    「那我们来干吗?」哈雷问,他想不到铁匠会为抓捕嗜血龙提供什么帮助。
    「买东西。」哨子给出答案。「这件东西,恐怕只有这里能买到。」
    「纹咒阵是厉害,但是威力如此之大的,还是第一次见。」基拉说。
    「你小子懂得倒真不少。」玛瑙意外道,「哼,不过这个阵没什么了不起的,只不过是肯花钱罢了。支撑如此大的纹咒阵,每天的开销跟养一支部队没什么区别。」玛瑙琢磨了一下,「如果让我替这玩意加几条风系的纹咒回路,火势绝对比现在还旺盛,而且耗损还少。」
    作为纹咒基础理论课成绩不好的学生,哈雷根本听不懂玛瑙与基拉的对话。纹咒回路也好、纹咒阵也罢,他都不关心。
    他现在只好奇,傲锤·穹火到底是个什么样的家伙。
    从迈进地火之炉锻兵坊的那一刻起,哈雷见到的人,竟然全部都是女性!
    她们只用布条把胸部和臀部缠住,大片的麦色皮肤暴露在炙热的空气中,豆子大的汗珠子在皮肤上滚动着。
    她们分工明确,有人捶打铁块,叮叮当当,有人在切割铁块,火花四溅,还有人专门负责淬火,红的发亮的铁条放入水中,发「呲——」的声响,并激起大团的白雾。
    但最怪异的是,锻兵坊里竟有雷声。那不是轰隆隆的密雷,而是间歇性的一声接着一声。
    每一声,都会让哈雷的心脏抖上一抖。
    工匠们对蛮斧佣兵团的到来毫无兴趣,任由一行人随便前进。走着走着,哈雷就见到了雷声的本源。

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