曹国的贸然出兵,对于早就垂涎三尺的宋国来说,无疑是瞌睡遇到了枕头。
    如此良好的机会送来,宋国岂能不好好抓。
    公元前488年秋十月,宋国发兵三万向曹国发起进攻,由于双方实力相差较大,不到半月的时间,宋国就拿下了曹国的五座城池。
    丢了城池的曹伯阳这才清醒的意识到曹国与宋国之间的差距,更认识到了自己称霸的道路到底有多么的漫长。
    认识已经很到位了,但是现在宋国已经打来了,当务之急还是要想办法如何退兵才是上策。
    退回都城陶丘的他赶紧找来了公孙强商议,“公孙爱卿,时到今日,赶紧想想办法,如何退兵啊?”
    可是农夫出身的公孙强面对如此严重局面,自然是想不出什么好的办法来,“这个吗?这、这,微臣还没有想好。”
    “哎----”曹伯阳长叹一声,“罢了,罢了。”他挥挥手示意公孙强下去。
    此时的曹伯阳也认识到了,公孙强绝对不是有能耐的大臣,关键时刻是拿不出什么好办法的。无奈之下曹伯阳只好请教曹叔,老臣曹叔虽然对曹伯阳宠信公孙强感到气愤,但是面对国家生死存亡之际还是能够顾全大局。
    曹叔想了想对曹伯阳说道:“君上能有今天的局面全因公孙强逞强所致,老臣建议杀公孙强以鼓舞士气。”
    杀了公孙强?
    听完曹叔的话,曹伯阳面露不悦:“虽然伐宋失败,但是他也是为了曹国好才出此下策的!这也不能全怪他,杀他,寡人于心不忍。”
    曹叔赌气的说道:“既然君上不愿意杀公孙强,那就只有等着曹国灭亡了。”
    “有那么严重?”曹伯阳吃惊的问道。
    “伐宋失败,曹国将士的气都在公孙强身上,如果君上不处理公孙强,三军将士就不会用命,到时候曹国不亡国都难。”
    一边是国家,另一边是宠臣,如何取舍?这令曹伯阳甚是为难啊!许久,曹伯阳无奈的说道:“既然这样那就先把他免职,等到实在撑不下去的时候再杀也不迟。”
    曹叔当然知道这是君上骑墙的办法,一旦化解了当下的危机,又会重新启用公孙强。于是曹叔叹了口气说道:“看来君上还是没有清醒过来呀!既然如此老臣也就无话可说了,告辞。”说完曹叔扭头就走。
    见曹叔离开,曹伯阳极力挽留道:“叔父莫走,我这就处理他还不行吗?”
    曹叔停下脚步,但他并没有回到大殿前,而是站在原地,他在等候着曹伯阳的处理意见。
    “哎---”曹伯阳一声叹息,随即命令道:“来人啦,将公孙强拿下,关进监狱,秋后问斩。”
    “诺---”
    既然君上已经将公孙强收监,曹叔也不好再说什么。
    于是他走上前来,对曹伯阳拜了拜,“君上早能如此,曹国无忧亦!”说罢,曹叔拿出了他的救国之策,“君上,当务之急君上需要做好三件事,一是向晋国承认错误,请求晋国出面干预,要求宋国撤兵;二是如果晋国不答应,就要赶紧派人前往邻国齐国、郑国请求援兵;三是选派得力大将立即领兵抗宋。”
    曹伯阳听罢,高兴的说道,“还是叔父有办法,就依叔父之策;既然如此,寡人就拜叔父为相国,全权打理此事,还望叔父不计前嫌为国效力。”
    “当此国难自己,老臣粉身碎骨在所不惜。”曹叔说道。
    “那就请叔父赶紧前往晋国求援,请求晋国出面干预。”曹伯阳对曹叔道。
    “诺---,臣这就去办。”
    国家生死存亡之际,曹叔不敢怠慢,即刻启程前往晋国。两日后,曹叔便来到了晋国绛都。
    绛都赵府。
    曹国宰相曹叔来到晋国之后,来不及休息便直接来到赵鞅府门外。
    “这位小哥,烦劳你向执政大人通禀一下,就说曹国宰相曹叔求见。”来到赵鞅府门外之后,曹叔对赵鞅府门人说道。
    一听说是曹国的宰相求见,门人不敢怠慢,撒腿跑进去汇报。可时间不大,门人又跑出来了,“不好意思,大人,我家老爷出门了,现在不在府上。”
    执政大人出门了?
    听到消息的曹叔有些失望。
    “哦---”曹叔不死心的问道,“那小哥你可知道执政大人什么时候回来吗?”
    门人摇摇头,“老爷的行踪岂能是我们这些下人所知晓的,这位大人还是先回吧。”说着,门人已经送客了。
    曹叔疑惑的望着高大的赵府大门,轻轻的摇摇头。当了多年官员的曹叔从门人的表情能够看出,赵鞅就在府上,只是人家根本就不愿意见他罢了。
    “这位小哥,我知道执政大人就在府上,麻烦你再去通禀,就是曹叔有非常紧要的事情要向执政大人禀报,请他务必见我一面。”情急之下,曹叔带着哭腔对门人说道。
    可是无论曹叔如何说辞,门人始终不为所动,赵府的大门也始终没有为他打开。
    虽然赵鞅不愿意见自己,但是曹叔这次是横下心来了,不管你赵鞅如何待我,我都要见到一面,于是曹叔让人带来铺盖,直接在赵府门前睡下了。
    一个国家的宰相竟然睡在了赵鞅门前,这事情一旦传扬出去,岂不成了笑话。曹叔这一招虽然有些无奈,但却很有效果。第二天一早赵鞅本人还是没有见曹叔,不过却派来了阳虎。
    “哎呦呦,这不是曹国的宰相大人吗?你怎么睡在了这里?快起来,快快起来。”
    阳虎是春秋时期的名人,作为一国宰相的曹叔认识他,当然也知道阳虎在执政府的地位。
    见到阳虎到来,曹叔不但没有起来,反而直接跪地大哭,“阳虎大人,请你一定转告执政大人,请他原谅曹国的无知。请他无论如何也要救救曹国。”
    “曹叔快快请起,曹伯阳胆大而又无知,今天的结果完全是他自己造成的,怨不得你。”说着,阳虎硬是扶起了曹叔。
    曹叔起来后,阳虎并没有让他进赵府的大门,二人就在门外说话。
    曹叔泪流满面道,“虽说是曹国咎由自取,但外臣还是希望晋国大人不记小人过,放曹国一马,派人前往宋国要求撤兵,不然曹国就完了。”
    “晚了,现在的形势是大水已经冲了龙王庙你才知道烧香了,太迟了。等到晋国的使臣到宋国的时候,说不定曹国已经被灭了。”
    “这么说晋国是不肯救曹国了?”
    阳虎默然。
    从阳虎面无表情的脸上,曹叔能够看出赵鞅乃至晋国对于此事的态度。
    “哎---”
    曹叔一声叹息。
    既然人家晋国执意不肯帮助曹国,曹叔也不敢在这里久留,他在这儿多呆一天曹国就多一份危险。“哼---,阳虎你可清楚了,晋国会为今天的行为后悔的。”说罢,曹叔愤然离开晋国,马不停蹄地赶往齐国。
    待曹叔走后,阳虎望着老头的背影,轻轻的谈了口气,随后摇摇头进了赵府。
    执政赵鞅就在大厅等他的消息。
    阳虎上前道:“主公应早作准备才是,如我猜的不错,曹叔一定是去了齐国请求齐国发兵救援曹国。作为传统盟友齐国绝对不会坐视曹国灭亡而不管,一定会派兵前往。如果我们不出兵帮助,宋国要想灭曹可就难了。”
    “你的意思是我们发兵帮助宋国灭曹?”
    “非也,非也,一旦我们出兵曹国,只会引起宋国的警觉,还以为我们出兵要和他争利益、争地盘呢;臣的意思是我们出兵曹国边境,一旦齐国出兵我们拦住就行,至于灭曹之事还是由宋国去办。”
    赵鞅听罢,点头道:“如此甚好,依你之见何人可担当此事?”
    “韩庚。”阳虎建议道。
    阳虎之所以建议用韩庚意思再明显不过,若用魏侈带兵弄不好就会和齐国打起来,而智氏又和齐国的关系有点说不清,看来看去只有韩庚最为合适。
    当然赵鞅也不是傻子,这一层意思自然清楚,于是赵鞅说道:“好,就命韩庚率五万兵马驻扎曹国边境防止齐国进犯。”
    “诺---”
    事情就这么定下来了,韩庚带着五万兵马驻扎曹国边境数月时间过去,却始终没有见到齐国援救曹国的兵马。
    原来,当曹叔请求齐国出兵的时候,齐国却因为国内政局不稳为由推脱了救曹之事,其实齐国田乞早就知道了晋国与宋国联盟时的承诺,更知道宋公头曼的女儿南子已经是赵鞅的宠妃,此时救曹就等于与晋国撕开脸皮,田乞当然不会冒这个险。
    失望之极的曹叔没有办法只好返回曹国。路上曹叔想到自己以老迈之躯央求各个大国竟一事无成,不禁黯然神伤,留下了泪水,“哎---,堂堂几百年的曹国就要亡在我们这些人手里了吗?”
    “大人不必伤心,既然这些大国不愿意帮助我们,那我们就找郑国如何?必定一旦曹国被灭,郑国作为宋国的邻国肯定不好受。”这时一路上默默赶车的车夫突然对曹叔说道。
    郑国?
    对啊,我怎么把郑国这茬事情给忘了呢?
    这句话一下子提醒了曹叔,就是啊,一旦曹国被灭最不好受的肯定是郑国。谁愿意在自己的身边放着一个强大的邻国,既然今天宋国能灭曹,谁又能保证宋国明天不灭郑国。“对-,你说的很对,我们这就前往郑国。”于是曹叔命车夫快马加鞭赶往郑国,这一次他没有失望。
    郑国新郑。
    当曹国使臣曹叔一把鼻涕一把泪的向郑公姬胜陈述宋国伐曹之事后,郑公姬胜沉默了许久,随后表示愿意出兵帮助曹国。
    “啊?曹国有望了。”曹叔听罢,高兴的说道。
    郑公姬胜是郑国后期一位有理想的君上,当他听到宋国伐曹的消息后,立即意识到了威胁的存在,在没有多少阻力的情况下同意发兵助曹,这让曹叔感到了一丝希望。
    几天后,曹叔在郑国三万大军的护送下回到曹国,这一下宋国灭曹变得困难起来。

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