吩咐了李家明日下朝后来见他,允起身离开乾清宫。不一会儿他来到坤宁宫,熙瑶迎出来笑着同他说了几句话,夫妻二人一起向殿内走去。可熙瑶刚要按照往常的惯例吩咐下人通传,让孩子们到门口迎接,允熥忽然说道:“不要让下人通传。我今日要偷偷听一听,他们平日里没有大人在的时候都聊什么。”
    “怎么,夫君还打算偷听文垣说自己喜欢哪个女孩子不成?”熙瑶笑道:“文垣可腼腆的很,现下屋内一起闲聊的有敏儿、文垣、文圻、文垠、文珞、文珥和文堃,兄弟姐妹七个呢,文垣可不会当着这么多人的面说这话。”
    “怎么,文垣还没和你说看上了哪个女孩子?”允熥问道。过年这段时间,百官与勋贵家的女眷都要入宫恭贺皇后、诸皇妃新年大吉,熙瑶就制造种种机会让文垣瞧见她心中的太子妃人选。
    “还没呢。不过,”熙瑶语气有些失望:“按照妾对文垣的了解,他恐怕是一个都没看上。不仅妾的那几个人选都没看上,所有被他瞧见的女孩子他都没看上。”
    “这可不是好事。虽然男子不像女子,成婚晚些也没什么,前朝也不是没有过太子二十来岁才娶正妃的先例。只不过,年纪相差大了,夫妻琴瑟和谐更难,能娶年岁差不多的妻子好一些。”允熥道。
    “妾也这样认为,但奈何文垣都看不上。”熙瑶苦笑着说道。
    这时他们已经走进殿内,靠近几个孩子说话的阁子。允熥住了口倾听他们在阁内说什么,熙瑶也静静的站在一旁,不发出任何声音。
    “文堃,你适才说曹先生与周先生、思先生,在研究为何人和世间万物最后都会落在地上,而天上的日月星辰为何不会落在地上?”只听敏儿问道。
    “是,大姐。”文堃道。
    “难道不是因为引力么?妹妹虽然对天文学研究的不深,但也听周先生提起过,地球有引力,所以世间万物都会掉下来。”文珞道。
    “你往日虽然认真听周先生讲课,可今日肯定没听。这话今日也有人问了出来,但曹先生说地球既然对世间万物有引力,难道偏偏对日月星辰没有引力?世间万物因引力会落在地上,日月星辰为何不会因为引力落下?而且周先生与思先生观测星象,认为地球绕着太阳转,推断太阳对地球也有引力;但这话又讲不通,若是太阳对地球也有引力,为何地球不会落在太阳上?”文堃又道。
    “确实很奇怪。”敏儿笑道:“听得我脑袋晕晕的。”
    “不要说大姐,就算妹妹这样专门学习天文的听着都头晕。”文珞也笑着说道。
    “你总比姐姐强,毕竟你专门学过。”敏儿又道。
    “这倒也是,刚才六哥说计算式子的时候,虽然搞明白了为何要用某个式子需要认真听,但计算倒是难不到我。”文珞自夸道:“而且周先生一直夸我聪明,虽然代数学的不好,但学习几何与天文很有天分呢。”
    “那姐姐就等着咱们家出一个大天文学家,开历朝历代的先例。”敏儿笑道。
    文珞又笑了两声,说道:“别说这个了,听起来怪闷的,说说别的。我今日算是见识到了格致院,前两次都只去了几个地方,这次可跟在六哥身后差不多将整个格致院都转了一遍。”
    “就没人看出你是女儿身?”文圻问道。
    “父亲不会允许你转遍整个格致院,知道了会责罚你的。”文垣道。
    “我年纪小,又生的小,装作一个小宦官没人看得出来。”文珞先回答文圻的问题,又对文垣道:“二哥,妹妹才不会在爹爹面前说转遍了整个格致院呢,只要你们都不说,爹爹怎会知晓?难道二哥你要告诉爹爹?”
    “我岂会告诉父亲?不过你以后切不可做这些父亲不允许的事情,若是有下次,我一定告诉娘亲,让娘亲处罚你。”文垣道。
    “好好好,妹妹下次不做爹爹不许之事了。”文珞没什么诚意的说了一句,继续说道:“格致院确实和大姐、三哥、六哥说的一样,做什么的都有,那些哥哥姐姐们说过的我就不多提了,竟然还有人研究如何把椅子做的更舒服的,当时我就忍不住笑了出来。”
    “如何把椅子做的更舒服,这难道不应当是外面商家研究的么?格致院怎会有人研究?”文垠道。
    “所以才好笑啊!”文珞道。
    “研究这些,他们当初是如何批下经费的?负责发放经费之人难道不审核一下么?”文垣道。
    “他必定不是以‘研究如何把椅子做的更舒服’之名义申请经费,就算贪腐也不敢做的这么明显;定然是以其他名头申请到了钱,剩了点儿研究这个。”文堃解释道。
    “这难道无人管么?”文垣又问道。
    “这个应当管,但是,二哥,格致院与其他衙门不同,除了院使是,按照父亲的话说是行政官员,其他所有官儿包括院副都是技术官员,平日里以自己的研究为主,多数情形下一天十二个时辰除了吃睡就是研究,哪有心思检查别人是否在研究申请经费的项目?因为只有一个行政官员,院使整日也很忙碌,也没有时间检查。”文堃继续解释。
    “若格致院是这样的体制,旁的也就罢了,杂事自有差役来办;但项目审核与经费发放谁来做?”
    “临时安排。若是谁有新的项目要申请,就由院使临时安排三个官儿分别独自审核,三人都批准后院使根据三人准许的经费额度发放经费;若是有两人或三人不准,则将申请打回去;若是有一人不准,则再找第四个人来审核。平日也没那么多项目要审核,平均两三日大约有一个新的,也审核得过来。不过众人都不愿承担审核的差事,能推给旁人就推旁人,弟弟都代替思先生审核过几个项目了。”
    “这个法子倒是不错,若是其他衙门也能这样做就好了,只要主官是清正之人,就不必担心有贪腐之事。”文垣说着沉思起来,似乎在琢磨如何将这一套制度推广到其他衙门。
    不过他很快回过神来,似乎又要提出监管滥用经费的问题。但这时敏儿插话了:“文垣,你的那些话等过一会儿再说,现下先听四妹妹说在格致院的见闻。”
    听到敏儿说话,文垣将话咽了回去,不说什么了。文珞笑道:“可算有能管住二哥的了。”
    她继续说去格致院的见闻。“除了研究如何把椅子做的更舒服的,还有研究改进打铁用具的,研究如何造出更白的纸张的,太多太多稀奇古怪的项目了。对了大姐,我也专门去看了你资助的那几个研究项目。别的也就罢了,其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力,驱动机械。”
    “这怎么可能呢!”她自己点评起来。“水火都是死物,人、牛、马等是活物,活物才有力量驱动机械,水火怎么可能让机械动起来。”
    “这也说不准。”敏儿道:“我一开始也觉得这项研究十分不可思议,但听了那人的想法后就不这样觉得了。他说,自己之所以要研究用水火之力驱动机械,是因瞧见水烧开了后会把壶盖顶起来,所以认为水火也有力量,这才开始研究。”
    “而且他还说,运用火力早有先例。为何在火铳管或炮管里塞进火药和弹丸,点燃火药后弹丸会飞出去?就是因为火也有力量,能将弹丸推出去。”
    “这,”文珞当时只顾想着回来和大姐开玩笑了,没问那人研究水火之力的缘故是什么,一时不知如何反驳。不过文垠十分聪明,马上想到敏儿这话中的漏洞,刚要出言,忽然听到阁子外面传来响声,厉声问道:“谁在外面?”
    “不小心弄出声响来了。”听到文垠的喝声,从外面又传来这样一句嘀咕,随即门被推开,允熥和熙瑶走了进来。
    见到是父母双亲,七个孩子赶忙站起来行礼。不过等行礼完毕后文珞道:“爹,娘,你们竟然在阁子外面偷听!”
    “这确实是爹爹的不是,确实不应偷听别人说话。不过爹爹认为这次偷听很值得。若是没有偷听,岂能听到你在格致院的见闻?”允熥笑着对文珞道。
    “爹,你不会处罚女儿吧。”文珞马上换成可怜巴巴的神情。
    “不会。既然是偷听来的话,为父不会以此为依据处罚你们。不过,等下次你再出宫,回来后为父一定会询问跟着你一起出去的下人你到底去了哪里,若是去了没有准许之地,为父就会处罚你。”允熥笑道。
    “多谢爹爹。”文珞说道。可虽然她这样说,但一点儿也不开心。
    允熥没注意到女儿的表情,他对敏儿道:“敏儿,你资助的那些人中,有人在研究水火之力?”
    “是,父亲。”敏儿道。
    “他研究出的东西,是什么样子的?为父指的是半成品,半成品是什么样子?”允熥追问。
    “这,”敏儿仔细想了想,说道:“样子很难形容,因为是由许多东西组成,而且他造的不同半成品也不一样。不过那人与女儿解释过他构想的这种用水火之力的机器原理。做一个密闭的机器,但其中一面是活动的。机器里放入许多水,用柴火或者煤炭在底部燃烧,让水热起来。水被烧热后大约是产生蒸汽吧,就能推动活动的那一面动。自然,这一面不可能被推着一直向前,总会缩回来,就在这一面上连接一个往复式的机械,就像磨盘那样。之后就能驱动其他机械了。”
    ‘竟然真的是!’允熥心里非常激动。他适才之所以会忽然弄出声响,就是因为听文珞提起水火之力时,忽然想起有一种动力在刚刚传入中国的时候被称作水火之力,忍不住想要更靠近一些听得更清楚。听了敏儿对原理的解释,他发现与蒸汽机是一样的,虽然没有见到实物,但基本可以确定真的有人在研究蒸汽机!
    这可是蒸汽机啊!堪称人类历史上最伟大的发明之一,听到有人在研究这个东西,他如何能不激动?
    “爹,就算水烧开之后发出蒸汽,蒸汽也确实有力量,但一壶水被烧开后只能推动壶盖,这才是多大一点儿的力?想要拉动其他机械,这点儿力如何足够?为了能让水火之力拉动机械,比如打铁的炉子,要造多大的机器?”
    “而且为了产生这点儿力,又要耗费多少水,多少木材煤炭,多少钢铁?恐怕换算成给牛吃的草料足够养活几百头牛了,根本不合算。”文垠说道。他并不赞同研究这种看起来并无用处的东西,注意到父亲似乎对水火之力很感兴趣,马上将自己的反驳之语抛出。
    “就是,五哥说得对。爹爹,就算真有水火之力,但用起来也不合算,不值得让人去研究。”文珞也道。
    不过文垣和文圻、文堃和文珥都没有说话。文垣和文圻被父亲教导的时间太久了,他们就没见到过父亲感兴趣的技艺有无用的,发觉父亲对水火之力感兴趣不忙说话;文堃和文珥倒是没有这样的感想,不过他们不敢在父亲面前说反驳之语。
    但这对文堃和文珥未必不是好事。允熥听到儿女的反驳,并没有说什么,只是马上将卢义叫进来,对他吩咐道:“明日下了朝,朕要去格致院,你去安排一下。李泰元让他下午再来乾清宫。”
    “是,官家。”卢义不明白允熥为什么这个时候忽然吩咐他明日要去格致院。但他也不会问,躬身答应一声,离开坤宁宫安排去了。
    “爹,这个水火之力真的这么要紧,值得您亲自去格致院看一看?”等卢义出去了,文圻赶忙问道。

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