紫禁城御书房,朱元璋对跪在地下许久的张慰庭道:“你在长沙府还有多少能使唤的生面孔?”
    跪得腿发麻的张慰庭闻言,知道皇上这是在问他,还有多少值得信任却又在京城从未出现之人,他回道:“为皇上清理漕运之人与在长沙卫的,现在应该有两百人左右。”
    朱元璋在御书房度步了会,道:“你今晚悄然回去把他们带来,人可以多。”
    朱元璋见张慰庭应诺后,却一副欲言又止仍然跪着,他不悦地道:“你还有什么事?”张慰庭连忙说:“黄正仁天生神力,可做奇兵之用。能否让他也一起过来?”
    朱元璋思索了会,微微颔首,又道:“你最近也做了些事,朕赏一套蟒服与你。”张慰庭称谢后并恭敬告退而去。
    皇上没有告诉他为什么要他如此,但在这当头张慰庭却知道为什么,只能是蓝玉了。
    顶着寒风回到侯府,手中拿着两道圣旨与衮服的张慰庭,就立即让人将徐政与李浚唤来,然后就在正厅边度步边思索,连刘才进来都未发觉。
    刘才的咳嗽声,让张慰庭一惊。张慰庭没等妹夫开口,就道:“晚上我乘快船回长沙府,从即刻起你要严格要求弟兄们。”
    刘才原本是想告诉张慰庭他想去接妻子来应天,在见到慰庭哥如此说后,顿时就打消了这个念头,他道:“是不是凉国公要出事了?”
    十二月锦衣卫大部分任务都是针对凉国公,所以刘才能猜到张慰庭也不意外,张慰庭点了点头。刘才心中咯噔了下,问:“是谁下令?”张慰庭道:“这次黄二也可以回应天了。”
    虽是大冷天,但刘才听到这个,顿时就额头冒汗。是皇上将二哥赶回长沙府,能让二哥回来的也只能是皇上。
    这时鬼老四大咧咧地也走了进去,张慰庭又是未等他开口,就直接说:“从即刻起,弟兄们谁再晚上出去喝花酒,一律二十军棍。”
    鬼老四欣然应诺后,察觉到一向老好人的刘才并没有如之前那样说情,也意识到可能要发生大事了。
    三人静坐着良久,才见到徐政与李浚急匆匆地赶来。张慰庭再次直接对李浚说:“马上安排一艘快船,你我与徐政立即赶往长沙府。”李浚愣了下,正色地回道:“没问题,咱们现在就走?”
    徐政见两人即刻就向外走,连忙对刘才道:“六哥,麻烦派人把小怜接来?”见六哥答应,徐政则立即向张慰庭与李浚追去。
    鬼老四与刘才见张慰庭带着徐政与李浚从角门出去后,鬼老四拍了怕一旁略显焦急的刘才的肩膀,道:“大哥这么心有成竹,没事的。咱们做好本分之事就行了。”
    说完,鬼老四就朝自己屋里走去。现在虽然还不是他平时睡觉的时间,但鬼老四认为多睡了一会,明天才有精力去做事。
    刘才看着四哥的背影,嘘了口长气,向管家交代一些事情后,他也准备回房睡觉。
    在船舱中,李浚对张慰庭道:“任家兄弟说两天能到长沙府,就只会提前到。”张慰庭点了点头,道:“你先睡会。”李浚见徐政早已睡着,对张慰庭道:“我不困,大哥睡吧。”张慰庭摇了摇头,说:“我得事情先捋顺。”
    船舱外,任家兄弟交代水手后,聚到了一块。一脸横肉的任家老二对大哥说:“不是说李浚去锦衣卫吃粮了吗?怎么听那后生的调配?”
    任家老大叹了口气,说:“那后生一上船就知道咱们是贩私盐的,却一点不慌。虽然客客气气,但言语中却透着一股不容质疑。他根本就不是一般人。”
    任家老二搔了下后脑,道:“我觉得那后生的跟班与锦衣卫缇骑百户徐政长得极为相似。”“我曾在京城见过徐政。”任家老二又补充地说。
    任家老大“嗯”了一下,道:“他就是徐政,那后生就是锦衣卫北镇抚司的张千户。”
    任家老二脱口而出地说:“不是说张千户头上长角吗?任家老大爽朗一笑,道:“还有人说咱们兄弟头上长角,咱们长了吗?”任家老二哈哈一笑,道:“哥,咱们是不是向张千户去求个前程?”
    任家老大道:“咱们能提前到长沙府,张千户不但会给咱们一个前程,而且还会重用咱们。”任家老二细想一下,觉得大哥说的对,让张千户觉得自己兄弟有用才是正道。
    至于贩私盐什么的,他一点都不担心,张千户眼中只有大事,这等小事对千户来说根本不值一提。
    当一艘艘船只呈现于李浚与任家兄弟眼前时,他们不由得深深地吸了一口凉气。一旁的徐政自得地道:“这也是咱们的买卖。”
    任家老大看到一艘大船上有人用旗语问他们是谁,当他将此话告诉徐政时,徐政笑着道:“告诉他们,老大回来了。”
    张慰庭登上停在深水码头上的大船后,即对迎接他的弟兄们道:“辛苦你们了。”孙十三哈哈一笑,道:“小事而已,何足道哉?”
    张慰庭笑着说:“好。现在有正事,让老二、老三、老七所有兄弟都过来,我有事要宣布。”孙十三拍了拍徐政的肩膀,又与其他人点头致意后,就与两位弟兄应诺分道而去。
    船舱大厅内,黄二见众位兄弟鸦雀无言地看着慰庭,心中不由地感慨起来:这半年来在长沙府的弟兄已是很少如此聚在一堂了,各有各的圈子。
    自己在的“圈子会”、老三在的“漕运”、老七在的长沙卫,都快成独立的个体。更遑论这种鸦雀无声听人训话。
    似乎不然,黄二在心中又否认:上次刘才成婚就分别在这三个圈子中带走二十名弟兄到了应天。记得当时老三感慨道:“咱们这些人就像五根手指,也只有慰庭哥才能把咱们握成一个拳头。”
    这时他听到慰庭道:“大家都干得不错,摊子也越来大,也是快要弄出成绩的时候了。”黄二心中道:“但是……。”果然慰庭又接着道:“但是皇上信得过咱们这些跟他老人家打天下的后辈,现在有重要的事情要咱们去办。”
    张慰庭看向老七,直接地问:“老七,长沙卫奉诏去广西,有没有将领与蜀王以及凉国公建立私密关系?”老七倒吸一口凉气,拍着胸脯说:“绝对没有。”张慰庭颔首地说:“好,那待会你直接领我去见叔父。”
    见老七欣然应诺,张慰庭对黄二道:“得将事情安排好,不能咱们前脚刚走,后脚就出乱子,不然以后无法面对家乡父老。”
    不等他应诺,张慰庭又对王三道:“咱们晚上就出发去应天,你待会就去准备。”
    说完,张慰庭对李浚与任家兄弟吩咐道:“你们先休息一下,晚上我还坐你们的船当先锋。”
    见李浚应诺后,任家兄弟也迅速应诺,张慰庭点了点头。他看到弟兄们脸上很是兴奋,道:“没事的都回船舱休息,有事的各忙各事情去。”
    见老七薛禄看着自己,张慰庭接过徐政递过来的圣旨与腰牌。徐政见慰庭哥没接蟒服,知道慰庭哥不愿做扎眼之举,正欲离开时,听到慰庭哥说:“你待会跟着老二一起过去,把皇上原谅他的事情告诉他。”
    徐政猜到慰庭哥是有些不放心他们走了后,长沙府市面会因此大乱。他应诺后,先向七哥笑了笑,又将蟒服递给一旁的十三弟,然后朝着二哥走去。
    孙十三待大哥他们出去后,则将蟒服打开,王三见蟒服上绣着蟒,忙道:“这是蟒,不是龙。是皇上赐给有功之臣的服饰。”众弟兄听到这话,才从一脸惊惧变成自豪。
    王三见十三弟试穿在身,一副得意洋洋的样子,笑道:“别把蟒服弄坏了,不然大家都得兜着走。”
    王三见李浚与任家兄弟有些拘谨,心知慰庭哥现在的摊子变大,需要新的兄弟加入进来。王三对三人笑道:“他们就这样,处久了就能跟我一样习惯这群二百五。”
    见三人不知如何应答,王三情知有些失言,又笑着说:“还没吃饭吧?一起去吃点?”三人笑着答应了。
    长沙卫主帐内,张慰庭对跪倒在地的指挥使与薛禄念道:“奉天承运,皇帝诏曰:速速将精兵分与张家小儿,三日内赶往应天城外,月底不达军法无情。钦此。”
    指挥使起来接过圣旨后,张慰庭则行礼拜道:“侄儿见过叔父。”薛遇林抚须笑道:“贤侄起来说话。”三人坐好后,薛禄对父亲道:“皇上令我们晚上就回去。”薛遇林微微颔首,对张慰庭说:“京城将要发生何事?”
    张慰庭将锦衣卫这个月半数差使都针对凉国公之事,告诉了叔父后,薛遇林又问:“现在燕王在哪?”
    张慰庭回道:“侄儿出京之时,燕王应该还在北平,现在不知燕王身在何处?”见叔父仍然看着他,张慰庭接着说:“叔父明白,皇上更明白。虽说危险,但里面蕴含的机遇却妙不可言。”
    薛遇林用力地点了下头,对薛禄道:“在军中挑五百打过三次仗以上的精锐,立即上路。”
    两人正准备出账之时,薛遇林对儿子道:“咱家可是跟李家订婚了,在应天可别学徐政那混小子胡来,老子可丢不起那脸。”
    见薛禄不好意思的答应后,又见叔父盯着自己,张慰庭只得尴尬地道:“叔父放心,不会让您在不知情的情况下多一个儿媳。”
    快船船舱内,张慰庭对有些悻悻然的王三道:“老三,是不是觉得快要做出点事后,突然把你叫来心有不甘?”王三摇了摇头,道:“心有不甘是确实,但如果再不来的话,再见那些弟兄,我怕是要磕头见礼了。”
    黄二闻言,先是额头冒汗,然后爽朗地笑道:“慰庭你们怎么升得这么快?”张慰庭淡然地笑道:“在鞑靼部找到传国玉玺,虽然皇上说它是假的,但还是封赏了大家。”
    黄二好奇地道:“既然皇上说是假的,怎么还封赏大家?”听到这个,张慰庭笑而不语。
    王三见黄二脸上一副了然的样子,道:“二哥,听说你带了卫莼几个妾室一起去应天?”黄二摇头地道:“没办法,我在那方面意志力薄弱。皇上的控制欲又强,我哪敢再去嫖?”
    听到船舱内众人发出了笑声,让舱外在甲板上的徐政看向了船舱,但一旁的薛禄的声音又让他的目光抽了回来,薛禄道:“老八,听说金陵十美被你娶到了一个?”徐政得意地看了看薛禄,道:“样貌还行吧。”
    薛禄眼睛转了转,笑着说:“你可知其他美女的消息,别告诉哥哥你不知道,咱们打小就爱这一口。”徐政尴尬地说:“我都成家了。”薛禄奇道:“这有什么关系?难道你还想吃独食不成?”
    徐政无奈地看着薛禄会,道:“等这事过去再说,行不?这时候咱们去风花雪夜也不合适,前途要紧。”
    这时寒冷吹来,让薛禄打了个哆嗦,他道:“行,过了再说,咱们先回舱。”
    看着薛禄得意的背影,徐政脸上浮出苦笑。

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