从幽冥返回之后,吴解找欧阳云说了一下,便将迎亲一事暂且放下,决心继续潜修,争取早日成就还丹。
    只要他能够丹成九转,尘世间将无人可以阻拦他步伐,到时候就算是要打上天外天抢亲,也绝对不是痴心妄想!
    但他正打算要闭关,却感觉到了来自人间的呼唤——那是他当初留给昭阳郡吴家,叮嘱他们当家族有覆灭大难的时候,才可以点燃的信香。信香燃起,若是一刻之内得不到他的回应,就会以他的名义通知整个青羊观,请同门出手照应一二。
    吴解不敢怠慢,身影一闪,化作一道火光冲天而去,片刻之间就越过千山万水,赶回了吴侯府的知非斋。
    他刚一落地,便看到府中处处缟素,一片哀切,心里顿时便咯噔一声,升起了不详的预感。
    “不至于吧……乔峰和林孝都在,就算有天大的事情,有他们坐镇……”吴解嘟嚷着,脚下缩地成寸,两三步就来到了吴侯府的大厅。
    大厅之中,十余个吴家人全都穿着丧服,正在一个垂垂老者的带领下,向供在吴解画像之前的信香行礼。
    吴解目光一闪,仔细看着这位老者,怎么都觉得有些眼熟。
    这老人虽然老态龙钟,简直都快不成人形,但骨架之间颇为庞大结实,脚下站立的姿势一看就知道练过很多年的武功,更有一股虎死雄风在的气势,绝非寻常人物!
    更重要的是,他居然有资格站在所有的吴家人前面!纵然当代吴侯不在,这身份也实在非同小可啊!
    他身影一闪,已经来到了老人的前面,伸手将其扶起来。
    “老人家,快起来吧——”吴解的声音在他看清对方容貌的时候戛然而止,眼睛瞪得滚圆,身体都微微有些颤抖。
    此刻,他简直不敢相信自己的眼睛!
    这人虽然老迈到了极点,但眉宇之间的气度和容貌,那一缕凛然正气,那熟悉的神情和体内所剩无几的真气……
    “阿峰?!你怎么变成这样了!你的修为……谁干的!”不可抑制的怒吼从吴解口中发出,刹那间,他的怒火在天空中凝成了巨大的火云,足以覆盖整个安丰县。
    这个似乎随时都可能死去的老人,竟然是吴解的大弟子乔峰!
    乔峰见到吴解出现,苍老不堪的脸上露出一丝笑容,深深地叹了口气。
    “弟子无能,没能为师傅守护吴家!”
    “现在不是说这种事的时候!”吴解打断了他,毫不吝惜地将性命交关的真元源源不断地转化成真气传输给他,更施展出凝元真人的神通,要凭借穷尽世间法的本事强行恢复他的修为。
    他一口气施法足足半刻钟,输出的真元几乎抵得上寻常凝元初期的全部积累。但乔峰体内丹田气海却完全存不住半点真气,无论输入多少,都会在短时间内散入四肢百骸,涓滴不剩。
    吴解唯一的成果,就是凭借自己的修为,强行将已经衰老到奄奄一息的乔峰恢复到了寻常老人的样子——这就是极限了,他没有办法做到更多。
    乔峰的身体已经衰老到了极点,除非他自己恢复修为,否则就算有再大的神通,也不能让他的寿元增加。
    不过这样对于乔峰来说已经很好,当他回过身来,吴家众人看着他在短短的半刻钟之内,便从衰老将死变回了普通的白发苍苍,顿时就对吴解充满了信心。
    虽然济世侯的威名尽人皆知,但吴解上一次在昭阳郡出手,却已经是数十年前的事情,这些后生晚辈们,几乎都没机会见过他的神通。
    在他们印象中,乔、林两位老祖便已经是世上最厉害的人物。就算是济世侯老祖宗,也不见得比这两位强到哪里去。如今这两位都镇不住场面了,老祖宗就算赶回来,又能做的了什么呢?
    可事实证明,他们实在太低估了老祖宗的神通!
    片刻之后,吴解在乔峰的叙述和众人七嘴八舌的补充之中,知道了吴家面临的困境。
    去年,第三次楚汉战争爆发。楚王对此早有心理准备,提前颁布圣旨,严令杜、吴两家各自守住东山郡和昭阳郡,不得离开,然后便率领忠于王室的禁军,前去迎战汉国大军。
    那一战打得非常惨烈,纵然楚人在天子亲征的情况下爆发出了无比的战斗力,但终究还是败了。
    两万禁军,又怎么打得过十万大汉精兵!
    楚国禁军从天子以下几乎全部战死,就连受伤昏迷的,也在醒来之后选择了殉国。而诸位大臣则按照楚王留下的遗诏,在宗室长者的率领下,开城投降。
    汉国大军浩浩荡荡地进了长宁城,虽然也遭遇了一些零星的抵抗和波折,但最终还是顺利地占领了整个国都,降下了皇宫祭天台的大楚旗帜。
    直到这一刻,绵延近四百年的大楚国,终于灭亡。
    楚王早已有所布置,几位皇子有的去了东山郡,有的去了昭阳郡,太子殿下则带着大量百姓去了南方边境。一旦禁军战败的消息传来,他们便按照之前的准备,或投奔杜家,或投奔吴家,太子殿下更是带着大批人马投靠了早已跟楚王商量好,做好了准备的越国。
    当汉军占了长宁城之后,清点国库,却发现偌大的楚国,国库竟然空虚到几乎可以饿死老鼠,搬运的痕迹清晰可见,显然是刚刚被人搬空不久。
    汉军总帅钟柱石大怒,下令追查,发现赫然是一群贪官趁着最后关头做了这笔大买卖。
    这些贪官们一个个背景深厚,在楚国有着强大的人脉,彼此的社会关系盘根错节,就算当年楚王在世的时候也动他们不得。但钟柱石可不在乎,他只知道连楚国两万禁军和数位先天高手都被自己杀了,区区一群贪官又算得了什么!
    一声令下,搜捕和追查的行动持续了两个多月,一开始只是在追查那些牵连此事的官员,到后来钟柱石琢磨着杀一个也是杀,杀一群也是杀,索性将那些调查中发现的颇有民愤和身家殷实的贪官们全都杀了——前前后后,他诛灭了二十余个家族,砍了六百多颗不久前还趾高气昂不可一世的脑袋。
    通过这两个月的大搜捕,钟柱石得到了令他瞠目结舌,不敢相信自己眼睛的巨大财富,他虽然对于金钱并无贪求,却也不是不谙世事的人,深知这笔钱的重要性,急忙亲自率领精锐,将这笔不可思议的巨大财富运回了汉国,亲手交割。
    仔细算算,大汉国这一次得到的财富,赫然相当于至少五十年的国家收入。甚至于连长安城的国库都为之满溢,金银多到堆不下的地步!
    “堂堂楚国,便是被这群蛀虫给蛀空了的!”大汉天子叹了一番,下令免去整个东楚地区的十年赋税,并且派出宣慰使,到各地撒钱收买人心。
    不得不说,这手法十分有效。大楚国百姓早已愤恨那些贪官污吏多年,钟将军快刀斩乱麻,将这些民愤极大的货色统统砍头,实在是大快人心!而随后前来的宣慰使们发放的钱粮,则让他们感受到了来自心底的暖意——虽然这笔钱其实大半也是从他们身上搜刮来的,但老百姓原本就是很容易满足的。
    于是,原本浮动的人心很快便安定了下来。随着大汉国派来的那些就算不能干至少肯定清廉的官员们纷纷进驻,各地的生产迅速恢复,老百姓们也终于接受了新的国家。
    这种情况实在有点出乎昭阳、东山两军的意料,他们本拟楚国国都虽然沦陷,但数百年的经营,在民间毕竟还是很有基础的,汉军能够以刀剑夺江山,却不能以刀剑治理江山,自己这边应该还有机会……却没想到那些贪官污吏们用一颗颗人头和积累多年的财富,为汉国收买了人心……
    机会,似乎就要消失了!
    在这种情况下,昭阳、东山两军再也忍耐不住,联合出击,希望能够挽回一切——至少要挽回一些人心。
    可这一次,他们并没有能够像上次那样力挽狂澜。
    大军败绩,将士们纷纷战死,只剩下少数残兵败将,被围困在一处山谷之中,苦战而不得脱。
    乔峰和林孝想要设法帮他们解围,结果却落入了汉国供奉们的包围。这些供奉们深知他们的底细,准备了极有针对性的手段。林孝失手被擒,乔峰则拼着自毁道基,强行催发潜力,突围回到了昭阳郡,点燃了向师傅求救的信香。
    “那些供奉,用的是什么手段?”吴解皱了皱眉,问道。
    “御剑术!他们的剑法非常厉害!简直可以说神鬼莫测!林师弟也算是剑术高手,但却只能勉强抵挡一个——后来他们组成剑阵,我们一下子就败了!”
    吴解眼中闪过深深的阴霾——刚才他仔细检查了乔峰的伤势,发现伤口上残留的剑意,赫然是白帝阁的路数。
    天下各派之中,白帝阁弟子因为经常需要斩妖除魔的缘故,所以常常跟各国朝廷官府合作,一些并不追求长生大道的弟子便成了各国的供奉,再加上大汉国这些年来一直有白莲堂的高僧坐镇长安……若是要凑出能够对付乔峰和林孝的阵容,想必的确不难。
    吴解沉默片刻,就动身出发。
    或许那些人并没有存着杀害乔峰和林孝的念头,但乔峰道基被毁,林孝被擒,却是不争的事实!
    这事,总要有个说法才行!

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