这中年男子可不信什么妖,便笑着对老人道:“你看见我身后的这些人了吗?他们都穿着青衣,是专门捉妖来得,你跟我说说那上面到底有什么妖啊?”
    老人浑浊的眼睛看了看中年男子身后,果然都是英武的汉子,便好奇的问道:“你们真是捉妖的?”
    中年男子还是笑道:“那可不是,我们什么妖都能捉,连皇宫里的妖都怕我们呢。”
    老人已经将馒头吃完,有心叫这些陌生人坐,但是家里没有一把椅子和蹬子是能坐的,于是也就放弃了这样的客气请求,只是道:“那矿上的妖啊,就是三天三夜也说不完。听看见过的人说啊,那妖的身子有两层楼那么高,铜头铁额,见人就吃。只有看见进去的人,从来没有看到出来的,这十多年间,死在这八开山和阳顶山上的人成千成万,连骨头都找不到啊。”
    一个青衣男子笑道:“老人家,你可不能骗我们啊。我们可是从矿区过来的,看见那上面有不少人在开矿呢,他们不都是好好的吗?”
    老人道:“你既然从那里过来,难道就没听说这妖是郑家养的吗?只要是帮郑家干活,妖就不吃他们,但是那干活的人也出不来,生不见人死不见尸。我那几个儿子就是这样的下场,哎,可怜我这老头子孤苦无依,晚上不知白天的命嗷。”
    那中年男子道:“既然那妖是郑家养的,你为什么还要将儿子们送去挖矿呢?”
    老人看了一眼中年男子道:“你是外地来的吧,对这里的事一点儿也不清楚。你看看我们这儿,除了荒山还能有什么,庄稼无法种,果树也难存活,也只有到郑家的矿上才有一口饭吃。”
    中年男子道:“这里矿藏丰富,山地就难以种植庄稼。可是据我所知并不是所有的地方都是贫瘠之地,有土的地方还是能种植玉米、大豆的。”
    老人道:“那些地方都被官府和郑家圈了起来,只准郑家的人和官府使用,我们老百姓是不能开垦的。而且五河县县令黄大人下了命令,不准境内的农民流窜,更不能迁徙,否则就当造反治罪。我们出不去,又种不了庄稼,只能到郑家的矿上去讨一碗饭吃,能活一天是一天吧!”
    老人的话刚落,一个青衣男子怒道:“这官府真是岂有此理,有道是县官是父母官,治下百姓就是子女,他不做父母也就罢了,为什么不给治下百姓活路呢?”
    老人叹息道:“小伙子,你这话可不能传出去啊,要是被官府知道了,准被抓到矿上去。我看你们都是好人,快走吧,要是被巡查的官兵抓到可就麻烦了。”
    中年男子临走的时候又丢了五个馒头,老人千恩万谢,不知道说什么好。
    这中年男子忧心忡忡的走了出来,正准备继续查看这个村落的其余的人家,忽然一个声音在耳边响起道:“好一个戴天巡牧的钦差大人啊,天子治下的五河县已经成了人间地狱,你还有闲心逛步,真是令人痛心啊。”
    中年男子吃了一惊,抬头一看,就见一颗光秃秃的大树上坐着一个戴斗笠的人,手里横拿着一把长枪,正瞪眼看着他呢。
    中年男子见到这个人,不禁哈哈笑道:“赵良,是你?你怎么会在这里?”
    那树上那人正是赵权龙身边的保镖赵良,他听了中年男子的话,弹身从树上下来,来到众人面前,向中年男子拱手道:“肖大人!”
    此中年男子正是戴天巡视江南的肖护,他此次巡视江南也知道危难重重,所以带了一个上千人的钦差卫队。为了迷惑江南众官僚,他在钦差卫队动身之前就已经微服到了江南,并且在江南了解民风民情。都说五河县这边复杂,百姓生存艰难,尤其是江桥镇,百姓更是难以维持生计。他心想此时是盛世,江南又是富庶之地,再困难也不会难以维持生计的。所以他马不停蹄的到了江桥镇,看了几户人家,才知道现实比传言更恐怖,百姓的日子简直就是地狱。他开始感受到皇上和扈丞相的担忧来。
    肖护看着赵良道:“我是微服到此,没有惊动任何人,你是怎么知道我在这里的?”
    赵良道:“我在这里等了你三天了,赵先生是知道你的脾性的,所以提前让我在这里等着呢。”
    肖护听了,想不起这赵先生是谁,不禁问道:“赵先生?”
    赵良微笑着看着他,只是不回答。肖护怔怔的看了一眼,这才想起这赵先生的身份了,不禁喜道:“你是说赵王爷在江桥镇?”
    赵良点点头,道:“一直都在。”
    肖护听了,仰头看着天不禁喜极而涕道:“苍天保佑啊,赵王爷还活着,这就好,这就好,也不枉我江南跑这一趟。”
    他对天说了这一通,然后低下头对赵良道:“赵王爷现在还好吗?他在哪里?我能见他吗?”
    赵良摇摇头道:“现在恐怕还不行。”
    肖护听了,一只手握成拳头砸着另一只手的手心,想了想道:“是了,现在还不行,我也不急。”
    赵良又道:“赵先生让我问阁下,你将要怎样巡视江南?尤其是五河县和花渡县?”
    肖护没有回答他,而是看了看赵良问道:“赵王爷在江南恐怕也有好几年了吧?他有什么好的良策呢?”
    赵良沉吟了一下道:“赵先生的意思是你可以敲山震虎,但是绝不可以动手,否则你就回不了京师了。”
    肖护的脸顿时变了道:“我是带着皇上的使命来得,江南若是不定,京师人心不稳,扈丞相也难办啊。”
    赵良道:“你觉得以你一己之力能扳倒江南的势力吗?”
    肖护道:“难道钦差卫队也做不了?”
    赵良看了看天,不禁冷笑道:“真是书生之见,江南要是这么容易拿下还能成为皇上的心头大患吗?别忘了当年霍北通的教训,他现在的尸首还不知道在哪里呢?肖大人,听我一句劝,了解得差不多就立即回去。”
    肖护还是不停的砸着自己的手心道:“可是我要是这样回去怎样向皇上和扈丞相交差呢?”
    赵良拉着肖护的手到了一个僻静的地方道:“如果肖大人真的想有所作为,你只需要找一个人就行了。”
    肖护问道:“找人?找谁?”
    赵良道:“一个叫甄柯的青年侠客。”

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