(上一章写错了个数据,今届扬州乡试录取人数为十九人,写的时候写成二十九了,已改正,不妨碍阅读,感谢书友“易水渐离”的细心提醒!)
    入夜,闹腾了一整天的龙门客栈平静下来。乡试放榜,尘埃落定,中举的意气风发,等待参加由扬州太守主持的鹿鸣宴;名落孙山的则黯然神伤,收拾包袱,要明天一早灰溜溜回家。
    吃晚饭的时候,陈三郎特别宴请了周何之古临川他们几个。谈及未来打算,古临川回去后准备卧薪尝胆,三年后卷土重来;至于周何之心灰意冷,要在乡下开个私塾,教些蒙蒙学童,就此作罢。
    悲欢离合,只在今宵。
    月上中天人静时。
    陈三郎静静地盘膝坐在床上,进行观想功课:中举后,脑海的《浩然帛书》分明起了变化。
    这一卷书,总共有九页;最初得到的时候,只能观望扉页上的千余字口诀,觉得十分深奥难懂;慢慢喂血养剑,将小剑养出灵性,终于开锋启蒙;随后此剑屡屡建功,斩杀邪魅,吸收养分,威力大增;
    书剑之间的关系相辅相成;小剑反哺,使得帛书翻页,能看到第二页的内容了;到考取秀才功名,得气息温养,第二页内容凝实清晰,再无纰漏。
    现在,一考中举,而且是第一名的解元,功名之功,效果自然不可等闲。观想之际,但觉清明愉悦,一股无形的风吹拂过,书页翻动,第三页法诀呈现,一个个字符如同跳出藏匿之处的精灵,出现在眼前……
    “天下无害,虽有圣人,无所施才;上下和同,虽有贤者,无所立功……”
    读着一行行字句,犹如溪水在心头潺潺流淌而过,竟品尝到甘甜的味道,像是在吃着一顿美味佳肴一般。
    读书若餐,不外如是。
    到酣畅时,摆放在桌上的紫檀木匣自动打开,一剑莹莹飞出,光芒锐盛,围绕着陈三郎飞舞,状甚喜悦。
    “……故曰:时异事异……”
    心头豁然开朗,不禁一拍桌子:“当浮一大白!”
    铿!
    旋舞的小剑直插入地,由原本的数寸锋芒,遂然变身为一柄长剑。剑身古朴,色泽深沉。
    此谓“而立”之境!
    中举得官身,此身而立。
    夏禹王朝王法规定,凡取得举人功名身份者,当佩剑。
    陈三郎长剑在手,心中欢欣,再望了望桌子上的紫檀木匣子,暗道:得换一口剑匣了……
    只是,该换成甚样的?
    江湖人士带刀佩剑,多背负,但这样的姿态方式在士林中无疑显得古怪奇特,一般读书人带剑,多悬置于腰间——其实举人以上功名者可佩剑,但他们出行之际,真得带剑在身的时候极少,就算腰挂佩剑,多半也是做做样子,和玉佩差不多,作为饰品类存在。
    陈三郎情况特殊,对他而言,斩邪剑几乎是一口性命攸关的兵刃,轻易不可离身。
    从这个角度看,它还是原来的袖珍模样更方便些,携带出入,斩邪除魔,无形无踪。
    念头刚起,“嗡”的一下,斩邪剑仿佛如他意愿般又恢复成原样了。
    陈三郎瞧见,惊喜交集:能遂心如意,此物究竟是甚来历?难道真是传说中的法宝?
    在法器范畴内,不管哪个品阶,未曾听闻有能如斯变化的。
    他将小剑捻在手里,爱不释手地端详着:宝贝,真是宝贝!
    ……
    临近九月的洞庭湖,每天清晨和晚上,寒意颇重,有霜露纷飞,沾染到密密麻麻的芦苇杆上。
    洞庭湖畔,岳阳楼后,有一片城镇,就叫做“洞庭镇”。
    在王朝疆域中,洞庭湖地位超然,不受朝廷管辖,洞庭镇亦然。可不受管辖,不代表没有秩序,事实恰恰相反,洞庭镇的秩序比任何一个城镇都要好。曾几何时,此地便有一条不成文的规矩:妄动干戈者,死!
    传说中,这条规矩是龙君制订的。
    规矩源头不可稽考,但它实实在在存在着。这些年来,镇上也不是没有自持厉害的外来人动手动脚,但他们最后的下场都是没手没脚,颇为凄惨。
    说也奇怪,这个规矩的适用范围只在镇上,边缘一带就不管用了,包括挨边的岳阳楼。否则那一天晚上,元哥舒不会让随从与那名青衫江湖客动手。
    不动手,也就可能不会有后来的憋屈烦闷。
    这些日子,元哥舒的心情不大好,好像心头有一根刺扎在那儿一样,刺着难受,耳边总是回荡着青衫客的话语:“借祖荫谋私利,干大事而惜命,犹如冢中枯骨,非英雄也。”
    元哥舒自幼受父亲熏陶教诲,饱读经略,心气极高,以天下为目标,但如今忽然跑出一个人来,指着他鼻子叱喝教训:“你非英雄也……”
    这样的语气,像极了父亲元文昌。但元文昌教子固然严格,会骂会打会惩罚,主要是为了望子成龙。而青衫客却是一句话,以此抹杀否定元哥舒所有的心气努力。
    更重要的是,当其时元哥舒真得害怕对方暴起杀人,下意识地躲到侍卫后面,眼睁睁目送青衫客扬长而去。
    青衫客的言语就像是一把刀,切开他内心隐藏得最深的虚弱,袒露出来,血淋淋的,既感到畏惧,又感到可耻。
    回到洞庭镇后,元哥舒立即发号施令,派遣人手去搜查青衫客的来历下落,但时至今日,一无所获。正阳道长那边,也无从推算,找不到线索。
    为此元哥舒显得心浮气躁,近日招徕奇人异士的计划也颇有不顺。
    正阳道长看在眼内,有所担忧,他甚至怀疑那青衫客是不是故意来整这一出,打击元哥舒的。
    “九月将至,眼看那一份莫大机缘就要浮现,这个时候,少主绝不能自乱阵脚……”
    道士决定好好跟元哥舒谈一谈,就在此时,他若有所感,抬起头来,望向南方——
    南方,是扬州所在的方向。
    正阳道长面有喜色:“第三粒种子破土发芽,猪崽开始长膘了……好,来得及时!”
    他掐指一算,又感到一丝疑惑:“此人时运之高,真是少见,只短短时日,观其迹象,恐怕时运颜色都呈现淡红,距离‘鸿运当头’不远矣……”
    不过这并非不可能的事,一来有他施展秘法加持催肥;二来陈三郎得到那个命气奇特的女子的名分认可。诸多因素影响下,气运高涨不足为奇。
    “不管他了,肥得越快,宰杀的时间越早,对少主的帮助就越大……不知不觉,第二头猪也养得差不多了。”
    这些年来,正阳道长为扶持元哥舒成功上位,几乎踏遍扬州疆域,堪舆风水,挖掘人才,以及寻觅圈养初期必不可少的资粮——十多年间,他只找到三个适合圈养的人,并且对之施展秘法。
    在其中,杜隐言是第一个,陈三郎是第三个,也将是最后一个了。只要元哥舒吸收掉这三份资粮,定成气数。至于后面的逐鹿中原,就不仅仅依靠命气时运所能决定的了。
    但可以肯定的是,只要抢先一步形成气数,将会占据巨大的优势,摧枯拉朽,不可抵挡。
    “基业将成,指日可待!”
    ……
    鹿鸣宴定于乡试放榜后的第三天,由扬州太守王应知主持,宴请新科举人,和负责这届乡试的内外帘官等,举行地点在衙门比邻的一个大庄园处。
    此圆名曰:万象园。
    院中多林木,假山流水,风景宜人,景观多变,故得“万象”之名。
    园子早就布置完毕,处处张灯结彩,衙门又调来百名官差入场,负责维持秩序纪律等。
    鹿鸣宴开始的当天上午,前来赴宴的新科举人络绎不绝,个个衣着光鲜,与乡试时的境况截然不同。最明显的一点,他们来的时候基本都是坐着轿子来的。
    能做轿子的,都是老爷级别的人物了。
    功名利禄,一朝到手,即使原本出身寒门,但如今功名加身,自有地方士绅纷纷送来银子钱财,送奴送仆送房子送女儿——榜下捉婿,嫁女嫁妆可是相当丰厚的。否则的话,如何能“捉”到个举人女婿?
    在其中,步行而来的陈三郎显得与众不同。他年刚及冠,只得一个未婚妻,没有正式过门,又长得清秀,最主要的是,他是解元呀。因此在众多扬州士绅门第眼中,陈三郎是个不折不扣的香饽饽。
    这几天来,龙门客栈的门槛几乎都被踩烂。
    幸好陈三郎有先见之明,放榜第二天便搬出龙门客栈,换到别家去了,从而避免了没完没了的滋扰烦恼。
    今天鹿鸣宴,他才跑过来,准备参加完宴会就坐船回家去。
    到了万象园,看守大门的官兵接过请柬,心中一凛,赶紧放行:事先就听闻今届乡试第一名的解元非常年轻,现在一看,简直年轻得过分。
    进入园子,见到众多举人们三三两两,互相寒暄着;又有些人找机会去跟内外帘官们说话,特别是今届乡试的主考官苏燕然,他身边围着最多人。新科举人们对其恭敬有礼,口称“座师”。打点得好的话,考子与座师之间的关系,可是相当有用处的。
    陈三郎的到来,也引起同榜举人的注意,主动过来,笑着说:“解元公来了……”
    都是没有太多营养的客套话。
    过不多久,扬州太守王应知大人来到,宣布鹿鸣宴开席!

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