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    箱子沉重,陈三郎好不容易将它弄到书房里去,出了一身臭汗,好在没有惊动家人,他悄悄从院墙出去,绕到正门来,恰好遇见华叔。
    华叔也是刚从外面回来的,面色阴郁,微低着头,似乎在想着什么疑难之事。
    “华叔!”
    轻唤一声。
    “哦,少爷你回来了。”
    华叔醒过神来,连忙施礼。
    陈三郎问:“你怎么啦?似乎有心事。”
    “这个……”
    华叔不大愿意开口。
    陈三郎叹了口气:“就算你不说,我也猜得出来,是为了家里周转的事吧。”
    华叔点点头。
    陈三郎又问:“现在是个甚么情况?”
    华叔压低声音:“夫人吩咐,这些事情不该让你知道,免得你分心,你快要去扬州考乡试了,关键时刻,任何打扰都要不得。”
    陈三郎眉头一挑:“可不上不下的,我又如何能安心去扬州?又如何能静心去考试?”
    华叔面露苦笑,说道:“夫人和小翠编织的布拿到市面上卖,利润其实并没有多少。近日来,销路又差了许多,所以……”
    说不下去了。
    一个家庭,当收入成问题,支出又不可避免,结果可想而知,必定会是破落的下场——如今陈家里的各种开支,包括饮食等,其实已经进行大幅度缩减,陈三郎不在家的这段时日,等闲不买一顿肉吃。
    陈三郎又问:“娘是不是要省钱出来给我?”
    华叔道:“这是当然,少爷你去扬州,可不同南阳府,路途迢迢,日子漫漫,没有四五十两盘缠,根本无法出行。”
    在这个世界,出门是一件奢侈事,尤其出远门,没钱的话,步步维艰。对于许多平头百姓而言,他们一辈子能进趟县城,就能够在乡亲们面前炫耀一辈子了。
    陈三郎奔赴扬州考乡试,各种花销,哪怕极为俭省,但几十两的银子都是省不了的。所以说,对于很多读书人而言,考试不是问题,如何去考场才是最大的问题。考试能考得倾家荡产,根源就在于此。
    为了筹备这一笔钱,陈王氏可谓愁白了头。但在儿子面前,只字不提,就是怕他分心。
    陈三郎双眸莫名湿润,忽而又问:“她去找人借钱了吧。”
    卖布所得绵薄,短期不可能筹备得起来,那么唯有举债一条路。
    华叔知瞒他不过,说道:“是的,几乎都借遍了。”
    陈家祖辈在泾县,也算是个小家族,不过彼此关系远不如那些书香门第、大家门户那般紧密,很是松散。陈王氏娘家在乡下,家境拮据,是不大可能拿得钱出来。
    “情况如何?借得到吗?”
    华叔回答:“乡里乡亲,比较好说话,多多少少都借到了些。现在少爷你是秀才了,在府城读府学,他们自然相信,也愿意相帮。”
    陈三郎若有所思:“也有不肯借的吧?”
    “确实有那么一两家。”
    华叔照实说了。
    陈三郎说道:“好,我知道了。”
    说着,径直进入家门去。
    晚饭时分,陈王氏叫小翠抓了一只大公鸡来杀,宰肉吃,又叫陈三郎去请许珺过来——按常规,两家定亲,在此期间男女双方却不好来往,不过许珺出身武馆,不讲究那些规矩。再说她都跟陈三郎同行去南阳府了,现在过来吃顿饭算得什么?
    至于市井上的闲言碎语,从来都是防不住,堵不住的,只当风过耳,不理即可。
    不用多久,许珺便跟着陈三郎来到,手里还提着一篮青菜,一入门,便争着下厨。
    陈王氏如何肯让:“珺儿,你去和原儿说话便好,请你来吃饭,可不是叫你来做事。日后正式过门,天天让你做个够,到时候,我就不客气了。”
    笑眯眯的,显然对这位未来媳妇相当满意。
    许珺被说得两颊飞霞,看见陈三郎在一边贼笑,走过去,毫不客气掐了一记。
    晚饭丰盛,大快朵颐,气氛温馨。
    期间陈王氏问起蟹和去哪里了,怎么不一起回来。陈三郎含糊回答,说派他出去办事了。
    陈王氏也不多问,儿子现在有出息了,事儿自然多。
    吃过饭后,收拾干净,陈三郎忽然宣布有话说,连华叔和小翠也叫着,留下来。
    桌子上点一盏灯火,明亮地照着各人脸庞。
    陈三郎返身回房间,片刻拿着一个包袱出来,颇为沉重的样子,摆放在桌子上。
    “原儿,这是什么?”
    陈王氏好奇问。
    陈三郎微微一笑:“华叔,你打开来看看。”
    华叔有些纳闷,便伸手去解开包袱,当盖在上面的布被解开,一片白晃晃的光华显露,在灯火映照之下,更显得动人心弦。
    银子,包袱里头都是白花花的银子。
    华叔呼吸为之一滞,有些老花的眼睛瞪得大大,似乎不再老花眼了:根据他老道的经验估算,这一包银子,足有上百两之多;小翠讶然叫唤出声,情不自禁掩住嘴巴。
    陈王氏也是吃惊,她很久没有见到这么多银子了,伸手去拿起一锭,正是十足的官银,成色相当好:“原儿,你哪里来这么多钱?”
    这些银子,是陈三郎从箱子里挑出来的,不足十分之一。之所以不一下子全部拿出,自然有顾虑:
    一方面难以解释,怕吓到家人;另一方面他现在不过是个秀才,身份地位尚且不足,大笔财富暂时不可露白,炫富多祸端。
    “我在南阳府得到贵人赏识,他送给我的。”
    陈三郎早想好言语。
    “贵人?”
    陈王氏惊呼出声,不是怀疑,而是欢喜。在夏禹王朝,贫寒出身的读书人由于天资聪颖,有才华,而得到贵人相助,从此平步青云的事并不稀奇。当然,这些相助肯定会有深层次的含义,天下没有白吃的午餐,受人资助,日后人情可得要还。
    说白了,这样的帮助,往往就是一种投资。
    然而有人投资,就表示你有出色之处,对于小户人家出身的读书人,这是最好的门路了。
    很快陈王氏又想到上一次的事故,县里士绅要撤销陈三郎秀才功名,让她饱受惊吓,幸亏州郡里来了大官,替儿子做主,很顺利平息了风波,最后县里的士绅们都纷纷送来礼仪赔罪。
    如此,这大官就是儿子的贵人了吗?
    陈三郎慢慢说道:“这里有银子一百八十两,其中我带八十两去扬州,剩余的,都留在家里。”
    陈王氏道:“家里现在不用钱,你都拿去吧。”
    陈三郎一摆手:“娘亲,你听我安排便是了。你不是早就想在县里买些田地吧,一百两,能买点田产了。”
    陈王氏便心动,在农业经济的世界,田产永远都是根基,没有田产,便等于无本之木,无源之流。
    陈三郎又道:“此去扬州,若孩儿时运到,考了举人,这门第便能立起,到时家业都会进一步扩大起来。”
    这是必然之事,一人得道,鸡犬升天,当影响力增大,不仅家里的人,在外面的亲戚,甚至乡邻等,都会前来投奔,渐渐形成一个门第体系。随着慢慢发展,还会招收伴当门客,甚至塾师幕僚等,这样,才能源源不断稳固势力。
    世俗发展,必经此路;哪怕世外修士高人,也要有宗门依靠不是?
    家族,就是世俗根基所在,因为个人的力量,永远都是渺小的。而一些出身豪门世家的子弟,他们等于是含着金钥匙出世,自幼受百般宠爱,健康安稳地成长,人还没有长大,便有长辈们铺好路子,只要抬起腿走就行了。
    陈三郎出身小户,和寒门无异,没有长辈相帮铺路,便只能依靠个人发奋图强,逐步逐步考取功名,争得身份地位。然后再以己身为中心,慢慢聚起人来,形成体系。
    这样的门第,日后成就如何,基本都得看陈三郎前程了。
    陈王氏等人听见,许久做不出声来。他们何曾想过这般未来蓝图,又如何敢想?
    好比华叔小翠,身为下人,其实就是想能够安安稳稳,每天能吃饱饭便够了。特别小翠,家里人已催过几次,让她脱离陈家,换到别的门户去,或者找个差不多的人嫁掉算了。要不是陈三郎考中秀才,她肯定会被家人逼着离开。
    许珺看着陈三郎,怔怔出神:这就是爹为自己选的男人,从最开始的浑噩陈腐,慢慢变得出人意表,再一步步显露头角,算起来,还不够半年的时间而已。那时候,她心里还有些别扭,觉得爹答应得太快太突然了,现在一想,才真正体会到爹的苦心所在。
    他是认定陈三郎非池中物了吗?
    陈三郎干咳一声:“现在说那些,却言之过早,一切都得等乡试结果,再做定论。”
    陈王氏回过神了,欣喜地道:“原儿,娘亲相信你一定会办到的。”
    华叔附和道:“少爷,我也相信你。”
    这倒不是盲目的信任,以陈三郎现在年纪,即使这一届乡试铩羽而归,可还有下一届呢,他今年刚及冠,三年后,也不过二十三岁,年青得很。今年以来,陈三郎的表现就一直让人惊喜,从考不得试,到顺风顺水考取秀才,再到出人意料地提前一届获得乡试资格。
    那么,谁敢说在乡试上,他不能创造新的惊喜?

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