夜色刚落,原本只邀请八十七名观众的护军府,一下子涌进来三四百人,表面上谁也没有违规,多出来的人都是某位大人物的“随从”。
    这个奴仆的身份可不简单,代价高昂,最少也得花掉上万两银子,还得与收钱者交情匪浅才行,收获自然也不小,不仅能得到第一手消息,还能立刻在熟人眼中抬升自己的地位。
    外面的街巷里也挤满了人,入夜之后的北城罕见地热闹,他们当中的许多人事后都将口若悬河地声称自己亲眼目睹比武,将现场观众的人数再翻几倍。
    龙王亲自来观看比赛,引起一阵骚动,扩军府附近如今驻扎着一支二百余人的龙军小队,他们负责维持街巷秩序,为龙王和其他客人们清出一条通道。
    顾慎为带着真正的随从,方闻是想来,被他强令休息。
    秦夜明的感受跟其他人不太一样,一踏进护军府大门,他就想起这里的房屋都有一层黄金墙壁,他自然不敢乱看,可是走路时越发轻手轻脚,生怕不小心踩碎一块。
    独步王没有来,龙王因此成为最重要的客人,不过主人却不是住在这里的北庭督城官墨出,而是中原人庞靖。
    墨出很乖巧地充当隐形人,昏昏欲睡地坐在椅子上,对周围的嘈杂听而不闻,如果有人冲着他的耳朵喊话,他就会惊醒过来,发出一连串惊讶的“啊”,好像是一名十足的老糊涂。
    庞靖代表中原主持比赛,轻松夺来主导权,热情地拉着龙王的胳膊,与谄媚的观众们一一相见。
    这一番客套花去不少时间,尤其是总有些人不自量力,想要显得与众不同,一名自称叫何冬瓜的矮胖子就是如此,他的腰弯得太低,差点被忽略过去,然后他就挤开众人,紧紧跟在龙王身后,大声向龙王问好,好像他们是熟人。
    秦夜明毫不留情地挡在中间,没让这只冬瓜过于靠近龙王。
    原定八十七位观众,所以庭院里摆放着八十七张椅子,混进来的人就只能站着,但这丝毫没有影响大家的兴奋劲儿,互相拱手、点头、使眼色,就算有一百双眼睛,也没办法看清隐藏其中的暗流。
    庞靖是最兴奋的一位,他与龙王半公开的矛盾好像根本就不存在,坐在左手的墨出也跟空气没有区别,他倾斜着身子,亲切地与龙王交谈。
    “中原可没有这种盛事,不,江湖上有,朝廷里尽是一些只会舞文弄墨的老朽,光是提起比武两个字,就能让他们皱半天眉头。唉,要是都用这种方式解决问题,那该有多好?简单、直接、高效,哈哈,龙王觉得呢?”
    “不错。”顾慎为敷衍道,住持法奉讲述的故事真假难辨,但有一点很快就得到证实,庞靖的确是一位驸马,他的妻子华平公主也的确很得上一代皇帝的宠爱,侄儿登基,她的权势也没有受到太大影响。
    顾慎为还不打算将事情挑明,庞靖也不想,他肩负着中原朝廷赋予的职责,只能先公后私,“我得说龙王真有眼光,瞧你挑的这位剑客,得意楼是吧?啧啧,剑法好也就算了,竟然生有这样一副容貌,天妒人羡……”
    被庞靖赞美的初南屏就在十几步之外,正襟危坐,微微低头,长剑横在膝上,神情冷淡,像一名入定的老僧,奇怪的是,这让他的面孔越发显得柔美,倒像是身着男装的女子,只是当他偶一抬头,两道冷酷的目光立刻吓退了心怀鬼胎者。
    谁也不会怀疑目光中的杀机。
    再热情再繁复的客套话也有结束的时候,终于,越来越多的人无话可说,连眼神也显得多余,于是大家的注意力开始集中到那件明显的怪事上:天山宗的座位还是空着的,宗主张楫没来,本应上场比武的刀客方殊义也没到。
    金鹏堡派来一名白衣院谋士,面对汹汹涌来的疑惑,他只能报以不知情的苦笑,可是当西域都护官庞靖发问的时候,他不能再装糊涂了。
    “怎么回事?定好二更比武,时间已经过了吧,人怎么没到?天山宗是认输了吗?”庞靖大声说道,虽然没有指名道姓,目光却盯着金鹏堡谋士。
    谋士站起身,焦急地向门口望去,“离二更还差一点,我已经派人去问了,应该是有什么事情耽搁了,马上就会到。”
    “定好的时间可不能随便更改。”庞靖以秉公办事的口吻厉声说,“二更锣响,天山宗再不来人就算认输。第一场比武就这么轻视……”
    谋士更显慌张,向一名忠于金鹏堡的小罩子使眼色,命令他再去催促。
    小罩子奋力向门口挤去,才走到一半,就听门口有人叫道:“天山宗来人了。”
    来的是张楫,众人让路,他径直走到庞靖身前,深鞠一躬。
    “方殊义呢?报的名字是他,临阵换人可不行,这是公平比武。”庞靖没有起身,对张楫的孤身一人表现出明显的意外。
    “不用比了,天山宗认输。”张楫说。
    “什么?”
    “天山宗认输。”张楫重复道。
    庞靖腾地站起来,在扶手上用力一拍,将旁边的墨出吓得一哆嗦,“认输?张楫,我敬重你,不过你这个玩笑开得可不对。”
    “请都护大人恕罪,天山宗实有不得已的苦衷,只能认输。”
    庞靖就像他所描述的中原老朽一样皱起眉头,转身看着龙王。
    “没人说不能认输,那这一场就是得意楼胜了。”顾慎为说,脑子飞转,分析张楫与庞靖来这一出到底有何用意。
    庞靖的表演无懈可击,但顾慎为用不着寻找破绽,也知道这是一场戏,庞靖是独步王最重要支持者之一,张楫绝不敢给他意外。
    庞靖显得很恼火,重新坐回椅子上,眉头仍未舒展,也不看面前的张楫。
    周围的人已经听到张楫的宣告,正在将消息一圈圈向外传递,最多的反应是难以置信,在众人看来,第一场比武就是龙王与独步王决战的演练,居然以一方认输告终,实在令人失望,不少花钱进来的观众开始觉得亏大了。
    “本场比武,天山宗自愿认输。”张楫大声说,这本应是中原人的职责,现在只能由他代劳,“胜者是得意楼。”
    张楫再次向庞靖躬身,然后向龙王看了一眼,转身向外走去,人还没到门口,传言已经由街头飞进护军府,这更让花钱的观众感觉不值。
    “方殊义死了。”说出消息的人不加掩饰,声音大得整个院子里的人都能听到。
    “是暗杀。”立刻有人加以补充。
    张楫保持沉默,在护军府沸腾之前走出大门。
    人群一下子散去大半,大家都知道,此刻最鲜活的消息不在护军府,而在街上。
    庞靖既惊愕又失望,连连摇头,“乱七八糟,这才是第一场比武……看来下一场比武的抽签也没人在乎了。”
    “都护大人自己决定就好。告辞。”顾慎为起身说道,在秦夜明的护送下快步走向初南屏。
    初南屏还是那副样子,好像没听说对手认输的事,仍在认真地准备上场。
    “走。”顾慎为说。
    初南屏抬起头,眼中精光一闪,“是你?”比武不战而胜,他很自然地怀疑是龙王提前动了手脚。
    顾慎为没有回答,只是严厉地盯着他,初南屏或许不会再像从前那样打心眼里对龙王惟命是从,但顾慎为绝不允许当众抗命的事情发生。
    对视片刻,初南屏屈服了,在这种事情上,他的实力与龙王差得太远,多年形成的服从习惯也不会说断就断,他站起身,与秦夜明一左一右,跟随龙王出府。
    庞靖恼怒地招呼随从,“拿签筒来。”
    第二次抽签的观众比第一次还少。
    离他不远,护军府名义上的主人墨出睡得正香。
    怀疑龙王的不只是初南屏,顾慎为刚走到街上,人群中就响起一阵热烈的掌声与欢呼,璧玉城有一段时间没出现过引人注目的杀戮了,方殊义之死带来一个大大的惊喜。
    “独步王是孬种!”在北城居然响起这种叫声,可是破天荒头一次。
    可惜龙王一点也不领情,在卫兵的护送下匆匆离开北城。
    二三更之间,正是南城最热闹的时候,一桩神奇的暗杀更是火上浇油,连妓女都不做生意了,跑到街上,想看看胜利归来的龙王。
    好在龙翻云早有准备,提前派出大队卫兵,在南北城界桥处恭候龙王,替他开出一条通畅的道路。
    顾慎为的一只脚还没迈进护军府,整个璧玉城都相信是龙王暗杀了方殊义,很可能是亲自动手。
    方闻是迎到门口,憋着一肚子话,直到进了书房才说:“这就是龙王的计划吗?可是这也太着急了吧,咱们要杀的是独步王,不是他手下的小喽罗。别瞧璧玉城现在为龙王欢呼,用不了多久他们就会说龙王不守信用,颁布禁杀之令,自己却暗中杀人,于是龙王的一切承诺都会受到怀疑……”
    顾慎为打断军师,“人不是我杀的。”
    “也不是龙王派的人?”
    “去护军府之前,我根本不知道方殊义会死。”
    方闻是目瞪口呆,龙王没必要骗他,“那……这……凶手到底是想帮忙还是想陷害龙王啊?”
    顾慎为跟军师一样疑惑。
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