一场霜降让气温骤然降低,战马不安地打着响鼻,喷出大团的白气。顾慎为骑马立于高地,遥望天地间的庞大军队。
    根据斥候的报告,千骑关以北集结的军队超出之前的预期。
    独孤羡已经整理出脉络,正在介绍情况,伸出独臂指道:“千骑关东面,靠山扎营的是一支中原军队,从这里几乎看不到,大概有两万人。”
    “这里有中原人?”顾慎为稍感意外,他原以为中原在西域的驻军都已被消灭殆尽。
    独孤羡点点头,“楼兰国的中原主力被击溃了,这一支是漏网之鱼,大概是想伺机夺取千骑关,结果撞在罗罗手上。”
    “罗罗竟然没有立刻攻下中原人的营地?”
    “我猜罗罗的策略是这样的:集中全力击败我军,此役一胜,观战各方自会纷纷投靠,中原军队也会不战而降。”
    中原营地往北二三十里即是罗罗大军,靠河扎营,远远望去,连绵的帐篷像一大片河边沼泽,无边无际。
    “罗罗大军已经超过二十万。”独孤羡接着介绍,“草原东面不少部族赶来助战,他们驻扎在罗罗的西北面,至少有三四万人,很可能会成为骚扰我军左翼的力量。”
    独孤羡的手臂继续移动,划过一条弧线,指向正北方向,“那里是另一群赶来观战的部族,他们还没决定支持哪一方,离咱们最近的是乃杭族。”
    乃杭族提前一天到达战场外围,一直等到联军到达,者速将军才将营地向前推进。扎营地点选得很巧妙:避开罗罗的正面,减少了对方的敌意;与此同时,离联军也不算太远,显出与众不同的亲近。
    更往北一些,数十支部族军队散乱地分散在一块广阔的区域里,与决战双方都保持着差不多同样的距离。
    乃杭族是顾慎为与离曼劝说过来的,其他部族则是不请自来。“他们的消息够灵通的。”顾慎为说,他做出迎战的决定才不过几天工夫,竟然有这么多人赶来观战。
    “罗罗早就向各族传递了决战的消息。”
    “而我军最后一个知道。”
    “罗罗的信使掐准了时间,各族也马不停蹄地赶来。从昨天开始,有不少部族派人向两位殿下致意。”
    顾慎为没有追问下去。这种致意几乎没有价值,多敦和舒利图得到多少,罗罗也会得到多少,甚至更多。
    这是一场公开的赌博,胜者将赢得绝大多数部族的效忠,从而铺平继承汗位的道路,北庭人尊崇强者,对此毫无隐讳。
    龙翻云提醒道:“乃杭族有人过来了。”
    十几名骑士正向高地这边疾驰。龙翻云与五十名卫兵展开队形,铁玲珑拔刀警戒,韩芬伸脖遥望,莫林最为镇定,但是向龙王靠拢了一些。
    这就是顾慎为身边的全部力量。
    来的人是者速将军,在十步以外停下,对卫兵们视若无睹,“龙王来勘察地形吗?这里就是战场了。龙王打算什么时候开战?大家可都等得心急了。”
    顾慎为指着北边的各部族军营,“观众还没到齐,不妨再等等。”
    者速回头望了一眼,目光越过本族营地。大多数观战部族带来的骑兵人数都不多,少则数十,最多的也不过两三千,只有乃杭族率兵十万,成为决战双方以外最强大的势力。
    “呵呵,龙王心中有数就行。我已经派人跟罗罗谈过了,他挺好说话,同意让乃杭族自己选定日逐王。”
    “将军的目的达到了。”
    “还要感谢龙王,要不是有你劝说,乃杭族可就错过这次良机啦。”
    “各有所需,将军不必客气。”顾慎为当时只想激励舒利图军迎战,目的也已达成。
    “哈哈,龙王够直爽。说实话,我希望你能胜,小王毕竟是老日逐王的外孙,与乃杭族有亲缘关系,支持他我更心安理得一些。所以龙王努力吧,哪怕是打个平手,我也会率军参战。”
    不等龙王做出回答,者速已经调转马头,带领护卫离开。
    “说了半天,他到底是什么意思?”铁玲珑收起刀,疑惑地问。
    顾慎为望着者速的背影,“第一,他不相信我军能打赢,罗罗的军队肯定给他留下了很深的印象;第二,万一我军胜利,他只支持舒利图,我得把多敦和小阏氏除掉。”
    因为朵尔查的莽撞,乃杭族已经失去与多敦联合的可能。
    “哈。”铁玲珑不屑地笑出一声,和一般的护卫与杀手不同,她敢于在龙王面前开口,“这个家伙口气不小。”
    乃杭族势力强大,口气自然也不会小,这已经成为他们的习惯与传统,但顾慎为预感到这一局面不会持续太久,老汗王想要剪除后族势力,愿望终会实现。
    “观察得够久了,可以回去了。”独孤羡稍显不安地说。这里距离己方军营颇远,能望见敌军,也很容易被敌军发现。
    顾慎为带头驶下高地,先是向南方奔驰,他打算熟悉一下战场环境再折向西部军营。
    铁玲珑最先发现异常,“又有人追来了。”
    这回追赶者来自东面,正是罗罗军营的方向。
    龙翻云立刻拔出长刀,“请龙王和独孤将军先退,我来殿后。”
    顾慎为骑着火焰驹,兜了一小圈又转回来,遥望片刻,“不是追咱们的。”
    果然,数十名北庭骑兵正在追赶七八名骑士,就在顾慎为等人观望的时候,已经有两名骑士中箭落马。
    “可能是陷阱,龙王还是先退为好。”龙翻云也变得多疑了。
    独孤羡熟悉各国军队,说道:“他们追赶的好像是中原人。”
    顾慎为迅速做出决定,“救人。”
    龙翻云心里虽然不踏实,仍然遵从命令,再次展开队形准备迎战。
    他这次带出来的卫兵大都是追随龙王的野人,他们离开森林已经很长时间,仍然只会说少量的中原话,喜欢骑马,却从未精通,但是如果站立不动的话,他们拥有极佳的射术,远超普通的北庭士兵。
    龙翻云大声喊道:“小王士兵在此!”
    被追赶的中原人似乎认得他们,笔直地冲过来。
    龙翻云一声令下,卫兵们同时放箭,射向中原人身后的追兵。十余名北庭士兵应声而倒,剩下的人显然大吃一惊,立刻拨马逃跑。
    中原人损失惨重,只剩下一匹马跑过来,上面乘着两个人,顾慎为都认识。
    崆峒派的范用大惊喜万分,“真的是龙王!”
    在他身后,屠翩翩站在马背上,一手扶着师侄的肩膀,一手握着拐杖,就是她挡住了后面的箭矢,“有什么奇怪的,我早就说过了。龙王,我弟弟呢?”
    屠狗等人都被派往璧玉城,顾慎为没有回答屠翩翩的问题,下令回营。
    联军营地同样依山靠河,占地广大。
    顾慎为直接将崆峒派两人带到自己的帐篷里,“说吧,你们怎么会来这里?”
    屠翩翩哼了一声,仍然只有一句话,“我弟弟呢?”
    范用大十分尴尬,小声劝道:“师伯,龙王刚刚救了咱们一命……”
    “用得着吗?没有龙王,我也能挡住追兵,实在不行,下马把他们都杀了。”
    范用大向龙王苦笑。他知道得很清楚,再跑下去,人受得了,马也受不了。至于下马战斗,北庭骑兵根本不会接近,只会在远处射击。总之,没遇到龙王,他们必死无疑。
    顾慎为不着急,接过铁玲珑端来的茶水,喝了一口,冷淡地说:“看来你们没什么急事。”说罢转身查看桌上的地图。
    传令官进进出出,好一会龙王的帐篷里才安静下来,期间,崆峒派两人被晾在一边。屠翩翩的脸越来越红,范用大几次想要开口,却都被她制止。
    最后她还是屈服了,拐杖往地上一戳,“你赢了,我斗不过你,屠狗死活我也不关心……”
    顾慎为抬手示意她闭嘴,又过了一会才转过身,“说吧。”
    屠翩翩面红耳赤,“你什么意思?跟我摆谱吗?”
    顾慎为点点头,“因为我是龙王。”
    范用大忍不住了,上前一步,双膝跪下,“龙王,我们是来向您求救来了。”
    屠翩翩被龙王说得一愣,眼见师侄跪下,没有再次阻止,站在旁边一声不吭。
    顾慎为示意范用大起身说话。
    “十万中原军队被困,请龙王发兵解救。两军联合,必能轻易打败罗罗。”
    “十万?”
    范用大脸红了,“虚数十万,实数七八万……六万……”
    “不到两万人,吹什么牛皮!”屠翩翩厉声斥道,她不肯向龙王低头,可也不愿撒谎。
    范用大脸更红了,“是。一万八千多人,请龙王尽快救援。”
    顾慎为在桌面敲了两下,“这里也是北庭人的军队,你却想让我去救一支中原军队?”
    屠翩翩急匆匆地插口道:“龙王,你连自己的女人也不救吗?”
    “我的女人?”
    “璧玉城的那个,叫什么罗宁茶,她不是你的女人吗?”
    顾慎为脸色一沉,“她是独步王的儿媳,就是她丈夫亲自带队暗杀顾氏全家。”
    屠翩翩茫然失措,这跟罗宁茶信誓旦旦说的内容可不一样。
    范用大上前一步,被铁玲珑和韩芬逼视,又退了回去,压低声音说:“实话告诉龙王,中原军中有一位大人物。如果龙王肯伸出援手,他保证能让中原全力支持龙王,甚至割让整个西域。”
    顾慎为沉默不语,等着范用大继续说下去。
    范用大以为龙王会将护卫撵出去,等了一会见龙王没有反应,只得用更低的声音说:“当今皇帝的亲叔叔……”
    顾慎为转向屠翩翩,说:“屠狗没事,他在璧玉城。”
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