日耀王的军队大部分驻扎在龙庭西部边缘,与其他王爷争夺废墟的控制权,同时构筑第一道防线,在这道防线后面,是小阏氏、龙王和他自己的营地,三座营地距离相等,依靠火把与号角,随时可以相互支援。
    托赛相信己方营地固若金汤,甚至拒绝龙王派人护卫,他自有办法防范刺客:杀手喜欢黑暗,那就“命令”黑暗永不降临。
    因此在托赛的营地里,火把彻夜长明,亮如白昼,如果遇到下雨天,他也要保证几顶主要帐篷里灯火不熄。
    这一招绝不能说毫无效果,顾慎为就将它看作一道难以逾越的障碍,也是对那二十名少年杀手的考验。
    他与胡士宁亲自带队,将杀手们分成几组,每组或三人或五人,分批潜入日耀王营地,在所能到达的最远地方留下标记,然后安全返回,不得惊扰任何岗哨。
    这可不是有惊无险的演练,日耀王的卫兵绝不会对任何暴露行踪的杀手箭下留情,万一事发,龙王也绝不会承认杀手是自己的部下。
    前几组顺利返回,最后一组顾慎为亲自参与,一共五名成员,领头人是聂增。
    这一组担负着特殊任务,查看前几组留下的标记,这意味着他们几乎要将所有路线走一遍,而且深入到最远的距离。
    直接潜入目标区域其实非常冒险,顾慎为很少采取这种手段,他更愿意借助外界力量送自己一程,比如跟着小阏氏混进王宫,但潜入是杀手的基本技能,没有选择时的选择,他从未生疏。
    聂增等几名少年表现成熟,整个过程中不发一言,每个人都知道自己的位置,遇到极为复杂的路况时,也能自然转换阵型,确保不会产生观察死角。
    前几组杀手留下的标记很简单,在某支火把上刻下深深的痕迹,大家的成绩都差不多,潜入最远的一组离日耀王睡帐仍有一箭之地,中间隔着许多帐篷,甚至没办法抛掷暗器。
    火把对杀手是一个威胁,但没有日耀王托赛想象得那么有效,所谓“亮如白昼”只是一种形容,就算是真正的青天白日,也会留下许多阴影,成为杀手的藏身之处。
    最直接的威胁还是人,那一队队川流不息的巡逻士兵,才是令杀手们望而却步的障碍。
    可是最严密的巡逻也有漏洞,士兵们在同一条路线上重复来去,随着时间的推移,注意力会越来越散乱,到最后巡逻变成惯性,几乎没人会费力四处张望,有时候,一名大活人只要站在原地不动,甚至不会引起注意。
    将安全潜入的希望寄托在巡逻士兵的疲惫与松懈上,当然非常冒险,但只要观察细致入微,拥有足够的耐心,风险会降到最低。
    顾慎为策划并执行过许多次暗杀,从第一天开始就明白一个事实,这世上没有完美无缺的计划,好消息是这世人上也没有不犯错的目标。
    计划好比画在地图上的红线,指明方向,确定战略,都要依靠它,但是当真的迈步行走时,必须根据实际地型随时调整线路,这是经验与直觉,永远无法事先规划。
    优秀的杀手懂得如何发现漏洞并利用漏洞,在这方面,传功教师只能提供有限的帮助。
    聂增证明自己是一名合格的杀手领头人,顺利找到前几组杀手刻下的标记,接着他还要证明自己的优秀。
    对这次潜入,顾慎为没有提出任何要求,全由聂增现场决定,因此,当少年向日耀王睡帐潜行时,他跟另外三名杀手如影随行。
    正是黎明前最黑暗的一刻,通常也是巡逻士兵们最放松的时候,聂增选择了一个恰当时机,但是一箭之地的距离仍然耗费掉近两刻钟,五名杀手已经相当接近主帐,甚至能看到帐内熟睡的模糊身影。
    安全位置随时都在变换,五名杀手只能停留很短的时间,足够发起一次快速的暗杀,却不足以多做观察。
    聂增没有动,有那么一刻,他似乎真的要划破帐篷,冲进去杀死那名他一点也不熟悉的日耀王。
    顾慎为甚至能感受到其他三名少年杀手骤然上升的紧张不安。
    巡逻士兵出现前的最后一刻,聂增才转入撤退路线。
    这是当晚的唯一意外,虽然转瞬即逝,没有引起任何麻烦,顾慎为还是觉得有必要纠正。
    回到龙军营地,胡士宁领会了龙王的暗示,对每一组杀手的表现进行点评之后,单独留下聂增。
    聂增是胡士宁最得意的徒弟,也是他最难给出评语的杀手,顾慎为能理解传功教师心中的纠结,少年刀法精湛、技巧纯熟,即使以最苛刻的标准也挑不出毛病来,但他的神情有点不对劲儿。
    杀手尽可能不惹人注意,虽然随着金鹏堡势力扩大,想做到这一点越来越难,但掩饰锐气仍是杀手们的必修课之一,顾慎为每次与外人初次见面,总是得不到重视,与此不无关系。
    在方闻是看来,这是一个重大缺陷,所以才要一遍遍向龙王灌输争霸之术,希望能让他增添几分霸王之气,却没有取得成功。
    聂增就是在这一点显出与杀手的不同来,他才十六岁出头,神情却坚毅得好像饱经沧桑的江湖豪杰,心中燃烧着旺盛的火焰,目光偶尔一闪,会泄露出炽烈的光芒。
    顾慎为知道这团火焰的名字,他自己也有一团,这是仇恨。
    遥奴之于荷女、初阳群之于初南屏、铁寒锋之于铁玲珑,顾慎为前后几任贴身护卫,都有在意的人死在龙王手中,可这三个人也在不同程度上喜爱并忠于龙王,抵消甚至超越那股仇恨。
    聂增不一样,龙王几次饶他不死,可他心中仍然只有仇恨,他不动手,唯一的原因是他知道自己打不过龙王。
    “刚才你为什么要多停留一会?”顾慎为问道,做出决斗的准备,对手不是聂增腰间的狭刀,而是少年心中的恨意。
    “让大家感受一下真实的暗杀,免得他们以为这只是一场游戏。”聂增做不出恭顺的表情,他已经很努力了,还是做不到。
    “你觉得自己比他们都强?”
    聂增不吱声,默认了这一点。
    顾慎为将教训的权利让给胡士宁。
    “你比所有人都刻苦,成绩也最好。”胡士宁没有否认聂增的优秀,“可你觉得自己能单独进行暗杀吗?”
    “能。”聂增脱口而出,马上又补充道:“一般情况下。”
    “所以你决定当一般的杀手?”
    “我没拒绝跟别人合作,只是……”
    “只是不想让他们觉得暗杀是游戏?”
    “嗯。”
    “你成功了,但你失去了他们的信任,从此以后,别的杀手在跟你合作时,必须留一个心眼,防着你自作主张。”
    聂增脸色阴沉,内心的挣扎表露无遗,最后还是没能控制住冲动,“龙王经常跟不信任的人合作,也没有出过纰漏。”
    胡士宁向来沉稳镇定,这时也忍不住皱起眉头,聂增的表现就像一个普通的倔强少年,丝毫没有杀手气质,令他大为失望。
    可是聂增的话他无法反驳,作为一名严格的传功教师,他从来不打听龙王的事情,更不会对此随意做出评判。
    顾慎为知道又该论到自己开口了,他不喜欢这种事情,可他不想放弃眼前的少年,聂增身上还有许多潜质,值得培养,有朝一日,会成为真正的杀手,这是初南屏与铁玲珑无论怎么努力都做不到的。
    “我跟许多不信任的人合作过,包括你。”顾慎为只比少年大几岁,心态却差着数十年,他有点怀疑对方能否听懂自己的意思,“但我从不怀疑伙伴的能力,更不会利用一次行动对你们进行考验,因为那是一种蔑视,一种污辱。”
    顾慎为还有很多话可以说,但他止住了,聂增似懂非懂,但他只能自行领会,外人帮不上忙。
    “我以后不会这么做了。”聂增的承诺勉强,在他心中,仍有不服气的意思。
    少年退出,胡士宁叹了口气,“明明是很好的苗子,可惜……”
    聂增自信能当独行杀手,见多识广的胡士宁却知道这会是永远无法实现的梦想,即使是龙王、独步王这样的人,身后也得有一名护卫,独行意味着风险,风险意味着短命。
    顾慎为不想就这样放弃,寻思了一会,“给他安排一位特别的合作者吧。”
    “谁?不会是三少主的金鹏杀手吧?跟他们混在一起可很危险。”
    龙军与金鹏堡还是结盟了,一次短暂的结盟,双方心知肚明,相互间的信任反而因此增强不少,上官云仍处于软禁状态,但他叫来了隐藏在龙庭各处的自家杀手,命令他们听众龙王的指挥。
    顾慎为还没给他们太多任务。
    “不,不是金鹏杀手。”顾慎为也跟传功教师一样,认为应该将这两伙杀手完全隔绝,他给聂增安排的是另一位杀手,一个能让聂增挑不出毛病甚至说不出话的杀手。
    “难道是她?”胡士宁再一次惊讶于龙王的奇思妙想,可是转念之间又觉得这可能是极佳的主意,“如果聂增能在她手中活下来,肯定会成为最顶尖的杀手。”
    已经回到住处的聂增,心中仍对同伴们的表现感到不屑,怎么也想不到自己即将与一位祖母级的女杀手成为搭档。
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