第四十九回
    陈知县下聘礼约定佳期
    张四姐上隰州分开牛虎
    却说这天上午,陈知县的父亲陈员外正坐在上房内与夫人梁氏谈论儿子陈廉的事情,夫妇二人最苦恼的莫过是儿子陈廉的婚事,他们计划近日抽空去温阳县看看儿子,想问问他,这辈子到底还娶不娶媳妇?夫妇二人正在谈论,忽然听门公禀报说是老家人回来,忙起身迎了出去。
    “老奴拜见员外、夫人。”陈忠见员外和夫人亲自出来迎接自己,忙跪下叩头。“老家院,快快请起,你是如何回来的呢?”陈员外双手扶起老家人,关切地问他道。“老爷,真是一言难尽,老奴带回少爷的家书,先请老爷看了再说。”说着,陈忠从怀中掏出陈知县的书信,双手递给陈员外。陈员外拿着书信和夫人迎着老家人回到上房中,让老家人坐下,小丫环夏荷给老家人上了茶。陈员外这才打开书信来看——
    父母亲大人尊鉴:
    廉儿自受皇上隆恩,知河东路石州府温阳县以来,无不日夜思念二老,为不能在二老身边温衾伺奉而寝食难安。无奈远隔关山,儿又不可擅离职守,只能夜夜遥望星汉而祈祷上苍,求上苍垂怜儿心几许,给二老多赐福寿,保佑二老康健平安为盼。县衙政务虽繁难纷杂,然幸得包大人、杨将军之助,诸事已进入规矩,渐成方圆,二老大可放心。今儿遣家院奉书呈上,一为问候高堂二老,二为向严慈双亲禀告喜事。廉儿于温阳遇一位十七岁郝姓女子美萍姑娘,她出身农家员外,贤淑貌美。包大人等官员力主儿与之缔结伉俪,小姐父母亦颔首许肯,虽属秦晋之盟,然终身大事,儿不敢僭越肆断,特此恭请二老尊裁。不管二老首肯与否,儿都切盼赐复,还让老家院火速带返。如二老恩许,即请一两天内启程,携亲朋光临温阳城以赴儿之佳期,盖因包大人、杨将军二位钦差回京期急,为免圣上不悦而见怪,包大人只能延迟十日回朝,故此匆匆具禀。
    不孝子廉遥颂父母尊安大宋嘉佑三年九月十七日
    陈员外看了书信,不由得喜上眉梢。他将信中内容告诉了夫人梁氏,梁氏夫人亦大喜过望,他夫妇二人一下子来了精神。
    有《七言古绝》为证:
    鸳鸯戏水菊婆娑,员外家中喜事多;
    榜首题名才打鼓,河东奉旨又敲锣;
    宗宗件件高兴事,只剩婚姻仍蹉跎;
    刚说无缘逢汴水,转眼温阳遇娇娥。
    人常说“人逢喜事精神爽,梦里愁肠瞌睡多”,这陈员外,和夫人收到喜讯,一下子愁云顿扫,不由得喜形于色,眉开眼笑。陈员外兴冲冲赏了陈忠十两银子,他问陈忠道:“你究竟是如何回来的呢?”陈忠道:“回禀员外,温阳县有个崔少夫人,实乃旷古奇女子,人皆疑为天仙临凡,她曾多次搭救包大人,也救过少爷和杨将军。这次因事情紧急,包大人求崔少夫人相助,崔少夫人让少爷将家书交给老奴,带老奴出城走到一僻静无人处,她让老奴闭上眼睛,口中默念‘我要回洪洞去’。老奴闭目念了,果然听得耳边风声急响,等风声停了,老奴睁眼一看,确已来到咱家府门外了。如今老奴感觉身上还有大法存在,请老爷抓紧写好回书,老奴就要离去,迟了,那崔少夫人在那边催,老奴就觉得身上发紧难受。”陈员外听了,赞叹道:“真奇事也!真神人也!这可能是缩地大法,昔日姜太公曾用过的。这位崔少夫人看来还在姜太公之上,她竟能将你从四百里外接回去?真是‘山外青山楼外楼’‘强中自有强中手’啊!”陈员外说完,令丫环秋菊取过文房四宝,就正房茶案上写好回书交给陈忠道:“我和夫人完全同意这桩婚事,你回去先替我谢过包大人和杨将军,谢过那位好心的崔少夫人,并告诉你家少爷,我和他母亲及亲朋好友会马上动身前去温阳城的,让他们放心准备喜事,不必牵挂。”这时,陈母梁氏亲自取出一对翡翠手镯、一支凤头金簪和二百两银子交给陈忠道:“这对手镯和这支金簪你带上,交给少爷,权作定亲信物,送给人家姑娘,这些银子用于置办聘礼,你都带上。”陈忠包裹好银两、手镯、金簪和员外回书,沉甸甸背在身上,这才告辞员外和夫人,走出陈府正门来。陈忠老家人出了府门,回头一看,只见员外和夫人也亲自走出府门来送自己,他回身跪拜了,立即匆匆离去。老家人陈忠出了洪洞城,来到一僻静无人处,又闭上眼睛,口中念道:“张四姐急急如律令,老汉我要回温阳城去。”他刚刚念完,只听耳边又响起呼呼风声,待风声停后,陈忠睁开眼睛,竟又站在温阳城外张四姐身边。四姐道:“老家人,你回来了?你家老爷和夫人怎么说?”老家人陈忠道:“老爷夫人十分高兴,给郝姑娘的定婚手镯、金簪,置办聘礼的银两都让老奴带来了。”四姐道:“这就好,我们赶快进城回县衙去吧。”说完,四姐便带陈忠进城返回县衙来。
    有《七言古绝》为证:
    闭目只听风声响,转眼已到府门前;
    禀过老爷和夫人,返回温阳弹指间。
    却说张四姐、陈忠二人回到县衙,已是午时。包大人、杨将军、陈知县三人正和崔文瑞在后衙闲叙,见四姐和陈忠竟已回来,忙起身相迎。老家人转达了陈员外夫妇对包大人、杨将军、张四姐的谢意,将背上包裹交给陈知县。陈知县打开包裹看了回书,包大人和杨将军知陈廉父母欢喜这桩婚事,都放下心来。
    下午,包大人他们和四姐文瑞约好明天由二人带小梅、陈平以及县衙郝都头等人押送聘礼去西岐沟郝家订婚下聘,并告诉郝家知道——佳期定于九月二十六日。诸事商量已定,四姐、文瑞在傍晚返回崔家庄去了。九月十八日上午,四姐、文瑞早早赶来县衙,和老家人陈忠、郝都头等人帮陈知县在温阳城各大商铺购置好一应聘礼物件,便令几个衙役抬着去了西岐沟郝员外家。
    在郝宅客厅内,郝员外和夫人潘氏高高兴兴接了聘礼和佳期日子,将手镯、金簪交给女儿。美萍小姐羞答答接了自己公婆给的礼物,给四姐郝都头他们深深道了个万福,和丫环春梅喜滋滋上绣楼去了。
    有《七言古绝》为证:
    二八佳人婚事定,梧桐树下望蟾宫;
    春风吹得瑶池暖,暗送吴刚酒两盅。
    且说陈知县、郝美萍小姐二人既已定婚,约好佳期,双方各自准备起来,只等佳期一到,迎娶的迎娶,出嫁的出嫁,书中暂且放下不提。
    却说当日下午,四姐、文瑞告辞包大人、杨将军、陈知县、高京差、郝都头他们出城,返回崔家庄来。
    四姐、文瑞回到家里见过母亲,廷芳、小玉告诉他们一件奇事。原来,九月十四日夜里从杀牛者沟老虎洞逃走的猛虎,竟然都跑到隰州牛娃山下,欲占据山北野牛沟野牛的洞穴,不想被发怒的野牛追出沟来。自此,野牛和老虎相持在牛娃山下,互不相让,形成牛斗虎的奇观,阻断了隰州通往温阳县古乌门关的大路。四姐听了问廷芳、小玉道:“你们是听谁说的?”廷芳告诉她道:“今中午,咱村里的崔青夫妇从古乌门关返回来说的,他夫妇二人是前几天动身去隰州走亲戚的,只因牛娃山过不去了,只好在关内石口村住了两天返了回来。”四姐道:“此事由我们引起,我们岂能坐视不管?明日我们去看看吧!”廷芳、小玉点头赞同。
    九月十九日早饭后,天阴沉沉的,快要下雨了。四姐、小玉、廷芳三人告辞文瑞和崔老夫人,带剑出门。四姐驾云而行,小玉、廷芳运起轻功漂浮之法,紧紧跟着四姐从空中向隰州牛娃山而来。
    有《七言古绝》为证:
    高空如箭是何鹰,转眼飞过偃月城;
    尽道抬头无所见,还当耳内数声鸣。
    顷刻之间,三人已出古乌门关,转眼已到隰州城北边百里远近的牛娃山上空。三人向下看去,
    只见:悬崖峭壁,怪石嵯岈;
    层峦失翠,惨雾愁云;
    南北驿路,不见商旅;
    牛号虎啸,煞是惊人!
    三人再仔细看那野牛斗猛虎之处,只见:
    几十只温阳斑斓猛虎,撑前腿挺蛮力将头缩后,张开那血盆也似大口,瞪着那铜鼓也似虎眼;吼一声百兽遁逃。
    上百头隰州黑漆野牛,撑前腿挺尖角将嘴拗回,喷出那雷声也似鼻气,瞪起那铁罄也似牛睛;哞一声地动山摇。
    四姐、廷芳、小玉降下地来,站在大路边一处高坡之上。廷芳问道:“嫂子,这该如何是好?”四姐道:“远道而来,耍威风,不讲理,抢占野牛的地盘,这就是温阳猛虎的不是了!我们要驱赶温阳虎群,让它们尽快返回温阳县锦泉山北边的杀牛者沟老虎洞去,将野牛交给本地山神看管,让它们能安心在自己的洞穴里生存繁衍就没事了。”说着,四姐念动真言,只听一声响亮,云雾散开,从牛娃山野牛谷中腾空来了两位金甲山神,跪下拜见四姐道:“小神等不知四公主驾到,有失迎候,请四公主恕罪。”廷芳、看见问道:“嫂子,这地方怎么有两位山神呢?”四姐道:“上古,这儿曾是两小国边界,故有两个山神。”说完。四姐请两个山神平身,问他们道:“你们有办法带野牛回去吗?”二山神道:“温阳猛虎,仗势欺人,野牛发怒,犟劲上来,怎肯退去,还请四公主带温阳猛虎先撤离此地,小神门才可管得了野牛。”四姐道:“好,野牛就交给你二位了!”说完,四姐又对小玉、廷芳道:“我作法在前引虎群掉头返回,你二人还用轻功漂浮之术在后押送,我们从空中将老虎引回去吧!”廷芳、小玉道:“好,请姐姐作法吧。”二人说完,只见四姐抽出那亮铮铮,明晃晃,珠光宝气却又锋利无比,变化无穷的延津化龙宝剑来,跳起云端。霎时,牛娃山下云雾弥漫,只见从山沟窜出无数野牛,从猛虎和隰州野牛中间冲过,向北边大路去了。温阳众猛虎以为是隰州野牛逃走,便都咆哮着追来。那些猛虎哪里知道它们已离开地面,都奔到空中,正向温阳县老家返回来。众虎离开地面后,小玉、廷芳便运起轻功飞上云空,紧紧跟在众虎后面返回来。只见天空乌云下,形成一幅宏伟壮观的空中牧虎图。
    有《七言古绝》为证:
    温阳猛虎够骄横,窜去隰州耍威风;
    抢夺野牛芳草地,多天争斗路不通。
    再说隰州野牛,它们从惊骇中醒过神来,已不见了面前的猛虎,众野牛正在放松头角左右张望之际,二位金甲山神出现在它们面前,训斥它们道:“大胆孽畜,温阳猛虎已被玉帝派天兵天将拿下,尔等还不快快回去,更待何时?”众野牛听了,都长哞了一声,掉头离开大路,一阵风返回山谷去了。
    有《七言古绝》为证:
    长哞宣示山神殿,号角声声道路通
    美水丰山牛领地,岂能送在虎牙中。
    四姐带众虎过了古乌门关,顺温阳大路上空,经山神峪沟、云梦山、高庙山、三叉坪、月岸坪、锦泉山而来,片刻工夫已到杀牛者沟上空。只见她用手中延津化龙剑望空中轻轻一挥,前面野牛霎时不见了踪迹,而出现在猛虎面前的是一座北边向下弯去的天桥,无数雪白的绵羊正从天桥上冲下去,猛众虎看到野牛竟然变作绵羊,纷纷怒啸着,狂奔着,追了下去。
    众猛虎追下天桥,一阵风过,身边云雾散去,只见那些绵羊咩咩叫着都钻进老虎洞里去了。众猛虎认得是自己的洞穴,便追了进去。它们在洞中都分别逮住了一只绵羊,饿极了的猛虎们都张嘴咬羊,可绵羊立即不见了,猛虎只好卧在自己洞中休息下来。四姐请出当地金甲山神,将这些老虎交待给他管理,自己和小玉、廷芳又从空中返回崔家庄去了。这时,天上乌云密布,接着就下起雨来。
    正是:
    隰州城北牛斗虎,阻断商旅行人路;
    侠肝义胆四仙子,留下空中牧虎图。

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