当初光州客栈,曹继武现身提醒了鱼成龙、马戏子和李光佑。第二天他们果然去了荆来客客栈。
    范坤博和司马勇当时这在吃早饭,抬头看见马戏子进来,大吃一惊。
    马戏子也很吃惊,原来蒙面人说的没错。双方叙礼毕,马戏子口哨一声,鱼成龙和李光佑也出来相见。
    自从嵩山一战之后,双方皆以为,平生再无相见之日。今日重逢,众皆大喜。
    鱼成龙对范坤博道:“昨晚有个蒙面人,告诉我们你们在这里。我看那个蒙面人,显然认识你们。”
    “不错!”
    李光佑也道,“范大哥,能不能告知我们,他是谁?”
    “一位朋友,帮助过我们的朋友。”
    范坤博说完,和司马勇对视一眼。
    司马勇会意,曹继武身份特殊,不便告知鱼成龙等人。
    马戏子三人,甚是疑惑,但范坤博兄弟不便明言,他们也不好再问。
    可是那个蒙面人,武功相当不错,竟然能逃出三人联合的包围。
    李光佑忍不住恳求道:“何不告知详情。”
    范坤博无奈道:“我们事先有约,互不透露对方信息,还请三位见谅。”
    司马勇也道:“你们仨也别问了,我们是守信的,总之,他不会对咱们不利。否则怎么会把我们的藏身之处,告诉你们呢?”
    三人见说,便不再问。
    鱼成龙想起了蒙面人的话,问范坤博:“范大哥,是否还记得牛金星?”
    司马勇抢先愤愤地骂道:“这个挨球货,志大才疏,妒贤害能,当时害得我大哥差点死在李自成刀下,怎能不认识他?”
    这事是因为龙虎军师李岩而起。李自成要杀李岩,诸葛兑反对。因为四兄弟原本是罗汝才部的,牛金星就谗言李自成,趁早剪除后患。
    然而诸葛兑在旧部威望极高,李自成投鼠忌器,只得暗中派了杀手。
    幸亏当时的刺客不会水。在老四婿尚美的帮助下,诸葛兑钻入河中,大难不死。从此四兄弟也脱离了闯军。
    三人沉默一会儿,马戏子看了看鱼成龙和李光佑,接着对范坤博二人道:“听说这个鳖孙,当年贪了不少钱财哩。”
    司马勇要嚷嚷,被范坤博拦住了。
    范坤博察言观色,知道马戏子话里有话,于是对三人说道:“有什么事,但说不妨。”
    鱼成龙见说,看了看周围,确定无人偷听,对范坤博兄弟道:“我们仨一事无成,正要商议,搂那鳖孙一下,救济这光州的老百姓。”
    李光佑接道:“我们正愁缺人手呢,不如二位大哥,也加入我们吧?”
    司马勇闻言大喜,一拍大腿,跳了起来:“这等好事,求之不得。”
    范坤博伸手示意他小声,司马勇立即老老实实地坐了下来。
    范坤博环顾四周,对众人低声道:“如今的汝宁府,白骨累累,到处废墟,几乎千里无人,惨不忍睹。牛金星这人,虽然志大才疏,小聪明还是有的,不可造次。这里不是说话的地方,我们到了黄州再说。”
    鱼成龙三人赞同,立即随范坤博二人出了客栈,赶往马市买马。
    五人正在行走,鱼成龙忽然发觉,背后有人跟踪,他想回身做了他,但被范坤博制止了。
    既要干一桩大买卖,行事一定要隐秘。光天化日之下,在城中杀人,不是暴露行踪吗?
    所以范坤博相当谨慎,建议众人:到城外无人处,如果他跟来,再动手不迟。
    众人统一了意见,径直往城外走去。
    出了城门,到了一片桐林,司马勇眼角一斜,瞥见后面那人,仍然在跟踪,立即回身喝问:“哪里来的浑球?胆敢跟踪大爷。”
    一个白衣少年人,消瘦挺立,约莫二十岁,站立在一堆雪丘旁,听了司马勇的粗言,他没有生气。
    白衣人仔细打量五人,冷峻的脸上挤出一丝嘲笑:“就凭你们几个,还想对付牛金星?”
    众人闻言,大吃一惊:原来刚才的话,全让他听去了。
    “这人留不得。”
    马戏子话音未落,腰刀已出鞘,直劈白衣人。
    白衣人冷笑一声,拔出双剑,直扑马戏子。
    双方一交手,白衣人大惊:这人功力好强!
    马戏子知道了他的功底,立即抢攻,不让白衣人有喘息之机。
    眼看白衣人即将落败,他却忽然往后翻倒。
    马戏子大喜,立即赶上刀劈。
    噌——
    一点寒光,旋飞突现。
    马戏子大惊,立即定步收腰转刀,将寒光拨飞。
    白衣人抓住机会,左右手两点寒光,直奔马戏子中路神阙和鸠尾两处大穴。
    马戏子大喝一声,倒飞一丈,刀背旋转,磕开两点寒光。
    “这人功力不行,杀了他。”
    鱼成龙话音未落,提刀上前,范坤博却伸手把他拦了下来。
    范坤博走上前来,对白衣人行礼道:“年轻人,你走吧。”
    白衣人一愣:这里的每个人,好像都比我强!
    “为什么?”
    范坤博回道:“你是我一位朋友的亲人,我不想伤你。”
    白衣人惊异:“我没有亲人!”
    司马勇不耐烦地叫道:“你这暗器,我们的朋友也会,你还是走吧!”
    眼前这个白衣人,正是沈南星。
    范坤博和司马勇二人,皆见过沈婷婷的燕子铛,也知道她有个哥哥。所以当沈南星打出燕子铛那一刻起,二人就猜出了他的身份。
    沈南星震惊不已,忙问:“你们那位朋友,还好吗?”
    范坤博回道:“她很好,你如果想见她,我可以告诉你,她现在在哪里。”
    她已经长大,有了自己的生活,见上一面,又如何呢?
    沈南星沉默了一会儿,还是摇了摇头。
    司马勇见状,上前叫道:“你的武功还未入一流。我们五个当中,每个都比你强。所以你以后还是小心点。”
    司马勇说的是实话,沈南星虽然不服气,但也无可奈何,叹息了一声:“你们当中,有没有绝顶高手?”
    司马勇闻言,看了看范坤博。
    范坤博叹息了一声:“出剑吧!”
    这人不过三十来岁,怎能会成为绝顶高手?
    沈南星惊疑不定。
    他想看看,自己和绝顶高手之间,到底有多大差距,于是拔剑刺向了范坤博。
    范坤博的正气剑,已经和祖泽志的白虹剑,一起成了碎片。此时他用的,只是一把普通的铁剑。
    沈南星的双剑,离范坤博七寸之时,他举起剑鞘,顶住双剑,内力一逼,将对方逼出了一丈多远。
    对方根本就没有拔剑,沈南星惊的说不出话来。
    “蜀中宇文家,也是双剑。他的好友唐天书,暗器精绝,你不妨去切磋切磋。”
    沈南星闻言,道谢而去。
    马戏子三人,立即围了上来,皆赞范坤博的武艺。
    鱼成龙忽然疑惑道:“他不会把咱们卖了吧?”
    范坤博摇头道:“江南沈家,历代大侠辈出,不会干这种缺德事。他要出卖咱们,不会自不量力。咱们还是尽快赶往黄州。”
    以一敌五,这也太狂妄了!
    所以沈南星虽然听到了众人的密谋,他只是想试试,五个人要干一桩大买卖,到底有没有那个本事。
    听了范坤博的话,众人不再迟疑,立即赶往马市,买了十匹好马,赶往黄州。
    本来五个人之间,武功水平差不了多少,群龙无首,相当麻烦。但这件意外,正气并未出鞘,却确定了范坤博主心骨的地位,这给接下来的行动,将会免去许多没必要的争吵。
    黄州地处楚东,扼守大江水路,据说是当年赤壁之战发生地。光州离黄州五百多里,范坤博等人,马匹轮流骑乘,穿越大别山,当晚就赶到了黄州城。
    五人在荆来客歇脚,鱼成龙和李光佑二人,立即赶往知府衙门,探查地形。
    牛金星作恶多端,在闯军中,名声极坏。
    本来农民军,和地主官僚阶级,是对立关系。所以大明北京城,投降的那帮腐儒,怎么可能和出身闯贼的牛金星同朝共处?
    后来闯王攻破北京城,牛金星为丞相,帮助刘宗敏拷打明朝遗老,诈取钱财。这么一来,投降的那帮腐儒,就更加痛恨他了。
    所以虽然牛金星也投降了大清,也给大清剿灭李自成,出了大力,但大清迫于先期投降酸腐的压力,只给了他个象征性的知府当当。
    当初闯王军中,牛金星妒贤嫉能,以瓦岗旧事为由,唆使李自成杀了龙虎军师李岩。借助此事,他又把另外两个智囊,诸葛兑和宋献策排挤出去,从此独掌大权。
    后来在陕北,牛金星违抗李自成的命令,把粮食留给的清军,致使本已人困马乏的清军,得到了及时的补充修养。所以大顺军和明朝遗老,皆极为痛恨牛金星。
    牛金星知道自己的仇人遍布天下,怕得要死,把知府让给了儿子牛权。自己缩在知府衙门里,从不敢露头。

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