自那天开始一家四口便在西域过着游牧打猎的生活,陈睦也再不提诅咒之事,那健全的孩子取名陈瑜,而那断指的孩子则取名陈瑕。
    只是两个孩子的资质却天差地别,陈瑜聪明绝顶,不管是文是武,教了一遍就过目不忘,往往还能举一反三,当真如他名字一般,玉中极品,七窍玲珑。相反的,陈瑕却好似那玉上的瑕疵,空有和陈瑜一样的好皮囊,却十分鲁钝,三岁时还不会说话,夫妇二人也不知在他身上花了多少心血,熬了多少精神,却始终不见起色。等他好容易会说话了,却又顽劣异常,不肯读书识字,成天想着与父亲去打猎玩耍。陈睦能文能武,自己的儿子竟继承不了一星半点,未免心有不甘。
    虽然两个孩子长得几乎一模一样,但对于做父母的来说,也总有亲疏之分,许是因为陈瑕断了小指,再加上是个笨孩子,父母对他反而更加疼爱,他要跟父亲打猎,也就由得他。陈瑜不需多教,便练了一身高强武艺,陈瑕却只练了一手好箭法,除此之外,别无长处。
    许多年过去,相安无事,那淳于炎也再没有任何消息,到后来陈睦也看开了,自己虽然暂时没事,却也再不可能重回洛阳,两个孩子以后只能在草原生活。瑕儿学了一手神箭,将来靠打猎也一样衣食无忧,只是瑜儿这么好的资质却要埋没一生,未免太可惜了。
    本来日子就这么过去,一家人就此平平安安,也算不错。陈睦隐隐觉得,那神僧舍利子的诅咒依然存在,上天注定要这一家人命运多舛,就算想平静也不可能。
    只因王莽篡权乱政,天下百姓民不聊生,又有绿林赤眉造反叛乱,生灵涂炭,及至汉光武帝刘秀统一中原,迁都洛阳,史称东汉,西域诸国当时因各种原因与中央王朝失去联系,又被北匈奴所控制。
    匈奴得到西域的人力、物力后,实力大增,屡次进犯河西诸郡,边地百姓不堪其苦。
    光武帝之后,明帝刘庄继位,史官班固上书:“明犯强汉者,虽远必诛!”
    明帝即下诏,令奉车都尉窦固带兵攻伐匈奴,班固之弟班超随军出征,任假司马之职。
    班超在与匈奴交战时,屡立战功,窦固很赏识此人,于是派他和从事郭恂带军中精壮随从三十五名一起出使西域。
    此一年已经是永平十六年,陈瑜和陈瑕年方七岁。
    班超和郭恂出关的第一站,势必要先到鄯善,离阳关也有一千几百里的路程,出使的车队又带着粮草、礼物等辎重不能片刻而至。
    此时正是严冬季节,偏偏天公又不作美,风雪交加,不能再向前行。
    郭恂便提议:找个避风的地方安营扎寨,等风雪过了,再赶往鄯善。放眼望去,见前方有一座不算高的小土坡,方圆不过百尺,虽然不高,但风雪从北吹来,刚好南面容易扎营,郭恂见状大喜,率先催马赶到小坡下,只盼着先一步避一避风雪,好停下来搓搓耳朵,揉一揉手。
    班超要照顾车队,见他如此,只好无奈地叹了一口气,回身对随从说道:“郭大人要先一步去看看情况,你们把东西都看好了,可别叫风吹跑了车上的绢帛!”
    等郭恂到了小山坡后,才发现那里早就驻扎了一个毛毡帐篷,见一名穿着裘皮的美妇已经在帐前支起了干柴,木架子上还放着一条黄羊腿,正准备生火。帐篷的一侧停着两匹高大骏马,浑身火炭一样的红毛卷曲着,腿短蹄肥,与中原的马匹大不相同。
    郭恂觉得奇怪,这么大的风雪,那两匹骏马,昂头挺立,不见用桩子拴着,也不怕丢了?不过最叫郭恂觉得奇怪的是,那妇人见到生人,也并不如何惊慌,回头看了他一眼,并不理睬。
    郭恂皱了下眉头,料想西域女子好大的胆子啊,见到陌生男人,也不怕吗?问道:“无知蠢妇,你做什么的?把这里让一让,没见到天朝的使者到此吗?”
    那妇人也不看他,手里拿着两块燧石不住敲打,打算生一团火出来,可惜风雪这么大,无论如何也点不着那些柴,郭恂冷笑道:“果然是个蠢妇,引火需要在避风之处,你们这的人连这也不知道吗?”
    过了一会儿,那妇人反问道:“天朝使者又能怎么样?这里又不是天朝。”
    “岂有此理!”郭恂他虽然是个文官,人却骄横,鄯善是蛮夷之地,郭恂打心眼里瞧不起这里的人,当即甩起马鞭,也不懂得什么怜香惜玉,对着那夫人的脸上便抽了下去,那妇人早已飘然转身,似有意,似无意,郭恂一鞭子打空,在雪地之中发出啪的一声。“睦哥哥,也不知哪里来的愚人,说这火根本点不着的。”
    帐内传出一个男人的声音,“早叫你先在帐子里点了呀,干嘛非要出去?就为了看看是什么人来吗?”
    说着话,帐帘一挑,从里面走出一员壮汉,正是陈睦,只见他身高九尺开外,虎背熊腰,浓眉扩口,满脸的络腮胡子,头戴皮帽,身穿兽皮夹袄,背背长弓,腰间斜跨着一口宝剑。那妇人身材高挑,深目翘鼻,面容白皙,是一个西域人的模样,但那男子虽然身穿胡人的衣服,模样却与中土人相近,要不是那一脸浓密的毛发,郭恂真看不出他也是个西域人。
    见此人长得如此凶恶,又象是一个习武之人,郭恂不禁有些惊惧,将马匹向后带了几步,回头看看车队却还远,心中暗恼:这班超怎么磨磨蹭蹭,现在身处异域,这汉子若是发起狠来,我可要吃亏的。
    他这里埋怨班超,却不曾想,是他自己催着快马先跑了的。
    陈睦一见郭恂穿着汉服,先是微微一愣,转而又笑着问道:“大人是从中土来的吗?”
    郭恂面无表情地说道:“那还有假?本官来自洛阳,奉皇命出使你们这些边陲小国,犒赏鄯善国王,重修邦交之好,此乃尔等番邦之福。你们这些胡人应该感恩戴德,速速离去,将此地让给我们出使的车队。”
    他心中虽然有些害怕这壮汉,但天朝上国的架子可不能丢,更何况班超文武全才,那三十五名勇士也是精挑细选出来的高手,看这汉子虽然魁梧,也不过是游牧打猎为生的蛮夷,郭恂并不把他如何放在眼里,只是要他再用鞭子打他,暂时却也没这个胆色。
    陈睦笑了笑,“原来是洛阳来的高官,失敬失敬,既然如此……那我们就让一让。”
    银萍面有愠色,“我们先到的,帐篷都支好了,为什么要让?”
    陈睦笑道:“人家千里迢迢来到此地,是为了两国邦交,使西域诸国不受北匈奴欺负,我们一介草民,理应相让。”
    银萍道:“汉人来了不也是一样欺负人?自古都是如此。”
    陈睦捏住她的下巴,笑道:“可你偏偏就要一个汉人欺负。”
    妇人转怒为羞,扑哧一笑,“就只有你是最坏的。”银萍虽然不满,还是决定听从汉子的话避让一下。
    这时班超已经率领车队赶到,那汉子低头从他面前走过,进了帐内。
    郭恂见汉子服软,大队人马也到了,就在不惧怕,见那妇人又在收拾羊腿和干柴,便说道:“东西不要收拾了,就当是献给天朝使臣!”
    银萍犹豫了一下,把羊腿丢进雪里,又把柴堆踢翻,一句话也不说,进了帐子,不多时,夫妻二人又从里面带出两个七八岁的小男孩来,一起帮着收拾帐篷,郭恂这才知道,原来这是出来狩猎的一家四口。
    那两个小孩衣服鞋帽全都一样,连样貌也是一般无二,别看那汉子威武,这两个幼童却更像母亲,长得白白净净,乍一看就好似一对瓷娃娃相仿。
    幼子陈瑕说道:“爹呀,我们才刚刚要睡下,怎么又要走啦?”
    陈睦拆着帐篷不予回答,妇人说道:“因为强盗来了,我们只能离开。”

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