不止赵从贵不管他,连朱雨、银雷都有样学样。这太极殿的三巨头虽不至于联手溺杀他,可是谁也不想管他、得罪他。
    ——我们不得罪你,你这样嚣张跋扈,迟早有规矩教你怎么才是做奴婢的道理。
    郁小太监就觉得自己小日子越过越滋润,太极殿里谁敢得罪他?自从踹了朱雨一脚,朱雨不生气还继续跟他笑眯眯的说话之后,他就知道了,朱雨也怕自己!
    “如今给他安排了什么差事?”谢茂问。
    赵从贵顿了顿,说:“回圣人,还在学规矩,暂时没安排上差。”
    谢茂就知道这是彻底没安排事,天天养着玩儿了。他其实也不在乎养着郁从华,那么多奴婢,指望一个小孩子多做些什么?问题是,这规矩到底是学到哪里去了?嚣张成这样竟没一个人管他!
    谢茂岂会不明白其中的门道。这是遭嫉恨了。
    这么小的孩子,性子还能扳得过来。当务之急就是得找个人管着他,叫他知道怕。
    “你管不管他?”谢茂直接问。
    赵从贵连忙磕头保证:“奴婢知罪,奴婢一定好好管教,圣人宽心。”
    郁从华在宫中混了几年,基本的察言观色还是懂的,这时候就知道是皇帝嫌弃自己规矩不好了,他也不哭闹,跟着上前磕头,哽咽道:“圣人息怒,奴婢知错了,奴婢好好学规矩,好好听赵公公的话,奴婢听话。”
    这装乖的手段比衣飞石差得远了,谢茂根本不吃这一套,说道:“不必教他伺候人的规矩。这性子左,朕是用不了,改日放出去做个富家翁,养一辈子也得了。你就教教他怎么做人!——蠢成这样,死且不知道怎么死的!”
    朱雨都敢踹,若不是皇帝爱宠的名声罩着,早不知道被朱雨阴死几回了。
    郁从华十二岁了,话是听得懂的,闻言立马就哭了起来:“圣人宽恕,奴婢不敢了,奴婢不出去,奴婢一辈子服侍圣人……”
    这哭得那叫一个难听。谢茂本就没歇好,被吵得耳心疼,他才一皱眉,赵从贵就赶忙捂住了郁从华的嘴,赶紧道:“哎哟我的小祖宗诶,快收声,陛下跟前哪有这么嚷嚷的?”
    “你要不想出去,就老老实实地上差学规矩!”
    谢茂给郁从华赐了富贵荣华的华字记名,本就是想提拔他做大太监。然而这小东西好吃懒做,他也不想勉强,钱粮管够,再赐个大宅子,养一辈子也行。
    现在郁从华哭着不肯出去,谢茂想了想,看在他前世替自己死了一回的份上,还是抢救一下。
    “殿前廊下,规行矩步。行不张声,立不动气。你自己说说,你倒是做到了?”谢茂问。
    满屋子奴婢都惊呆了,这是专门训练宫婢宫监的《檐下训》里的句子,皇帝怎么也知道?郁从华在宫里当差几年,真说他不懂规矩,那是假的。他顶多是不熟悉在御前服侍的仪程罢了。
    皇帝问他这个,就是把刚才殿前冲撞的罪名都扣在他头上了。郁从华心里委屈,这时候也不敢辩解,磕头道:“奴婢没做好,奴婢知罪。”
    朱雨在一旁替他解释:“是膳房太监没留心,本……”
    “膳房太监当差,他不当差!这规矩朕都知道,他不知道?”谢茂回头问郁从华,“你从前在祈年殿当差,管事公公不曾训诫过你?殿前横冲直撞,那膳房太监出门就是一溜十七八个人,你眼睛是要长在头顶上,这才看不见人。”
    郁从华伏在地上磕头认错:“奴婢知错了,是奴婢莽撞,奴婢该死。”
    赵从贵与朱雨心中掀起惊涛骇浪。
    上回跪在太极殿听训的,那还是太后娘娘的娘家侄儿林质慧。
    那位小爷挨了训没两天就放去工部上差了,连个举人都没考,噌就是五品郎中,一步跨越了大多数人奋斗半辈子的目标。有人跟他别苗头,他白眼一翻,小爷在太极殿挨过天子赏的手板,你老师学问好,还是天子学问好?
    好不好的,林质慧那是太后娘家人,皇帝的亲表弟。这郁从华算个什么东西?他也配跪在这里让皇帝这么细细地教训?
    “朱雨是在潜邸时就服侍朕的老人,冷箭飞来时给朕挡过刀子,平白无故的莫说动他一根手指,就算他哪里犯了规矩,朕也不曾打他。你好大的脸面,上脚就敢踹他!你有何功,你有何劳?你就敢这样趾高气扬?”谢茂问道。
    郁从华不住磕头认错:“奴婢该死,该死。”
    谢茂训斥郁从华时,顺带着狠狠夸赞了朱雨了一番,又抬举朱雨的身份,朱雨面上不显,心里着实高兴,暗暗地想,肉盾是给陛下当过几回,刀子这还真没挡过!——他不知道,他前世替皇帝挡过刀,皇帝都记得。
    “拖下去打二十板子!”谢茂命令道。
    郁从华呜咽着抖了抖,就被两个太监拖了出去,赵从贵使个眼色,叫不许打太重。
    ——皇帝亲自训诫过的人,自有前程。这是绝对不能得罪的。
    哪晓得不等郁从华被拖出太极殿,皇帝就反悔了,改口道:“回来!”
    这样浑身瘫软像条破麻袋一样被拖出去的样子,触动了谢茂前世的记忆。
    两个太监连忙把郁从华架了回来,郁从华并不知道自己在太极殿受天子训诫代表着什么,他只听说朱雨给皇帝挡过刀子,连皇帝都不打朱雨,这会儿自己还要挨板子,就以为自己活不成了。
    他在祈年殿当差的时候,见了太多一顿板子挨下来就发烧病死的小太监,在他心中,挨板子就等于死亡。被拖出去又架回来的郁从华浑身瘫软,连哭都不敢哭,趴在地上不敢动。
    “去拿竹板子来,”谢茂吩咐赵从贵,“你来打,朕亲瞧着。”
    宫人去找竹板子,郁从华还是吓得面无人色,谢茂竟然还不厌其烦地教他:“朕今日打你,是你太过狂妄放恣无法无天。本该叫你去慎刑司领板子,临门又叫你回来,是因为朕不想叫你误会,以为朕不管你了。”
    宫人将竹板子拿来,不过是三指宽、二尺长,和郁从华想象中足有一人高胳膊粗的板子完全不同,他这才明白原来真的只是教训他,不是要打死他。
    赵从贵接了板子走过来,他瘫了半天的身子才有了点力气,将厚实的皮毛裤子褪下来趴好。
    又听见皇帝说:“打疼就行了,别留下伤。还是个孩子。”
    郁从华听了这话就忍不住掉眼泪。他其实也不知道自己究竟哪里不对。可是,圣人都说不管教我不行了,那一定就是我错了!
    二十个板子果然打得很疼,郁从华趴在地上咬着手指不敢哭,鼻涕又蹿了出来。
    谢茂看着他又成了初见时鼻涕满脸的模样,着实辣眼睛,无奈地说:“算了,朕不指望你明白多少道理。从今以后老老实实地上差,本本分分做人。再有狂妄冲撞之事,还叫赵公公打板子!”小孩子懂个屁,知道乱来会挨揍就行了。
    郁从华吸溜一声,把鼻涕吸了回去,满脸泪水地磕头:“奴婢遵旨。”
    谢茂整个人都不好了,他才脸色微妙地挥了挥手,赵从贵连忙把还在吸鼻涕的郁从华提上裤子抱了出去。
    谢茂也没想过这顿打能收到什么奇效,哪晓得郁从华还真的就老实了起来。
    中午才挨了揍,晚上屁股才稍微消肿,就央着赵从贵派了差事,在太极殿前守门听用。守了几天门之后,赵从贵又安排他进殿守果塔。慢慢地,守香炉。再就是端茶,近身听用。
    听赵从贵说,郁从华每天都很老实地上差,下差之后也不带着胡太监四处耀武扬威了,跟赵从贵那儿支了蜡烛与笔墨纸砚,又给朱雨磕头赔罪,求着朱雨教他认字。
    唯一比较顽皮的时候,就是会偷偷地拿皇帝吃剩下的糕吃……
    “李公公忙,赵公公忙。”郁小太监一边啃偷来的糕一边悬腕写字,“郁公公也要忙。”
    被派来照顾郁从华的胡太监抽了抽嘴角。
    司礼监秉笔太监李从荣,人家那号称内相,可不是忙。太极殿掌事太监赵从贵,宫里再找不出比他更风光的老祖宗了,人家自然也忙。拍拍胸脯就和这两位比,您郁小公公可真是志向远大啊。
    ※
    太平四年春,陈朝天昌帝仅在世的六位皇嗣中,五人遇刺,三人身死,二人重伤。
    消息传回谢朝,所有大臣上朝时表情都古古怪怪的,谢茂莫名其妙接了一大堆歌功颂德本子,龙幼株出门还被人扔了一身鲜花,砸得她脸都绿了。顺江王夫妇更是专程进宫拜谢,提起被杀害的谢洀,哭得上气不接下气。
    谢茂和太后碰头一问,两边都很懵:我没有派人去陈朝执行报复刺杀的任务啊。
    过了两天,衣飞石的密折回来,谢茂才知道这事儿是衣飞石的手笔。
    陈朝奸细在宫里搞事,事关西北,谢茂和衣飞石通信时就会提及两句。
    单是秦福那具尸体自然不算什么证据,此后谢茂命令龙幼株在宫内详查,西北失踪的宰英也恰好脱险回京,龙幼株心腹回归,又有黎顺这个羽林卫的老油条居中帮忙,没半个月就有了极大的进展,在宫里细扒了不少奸细出来。
    ——除了陈朝的奸细,还有许多此时已并入谢朝舆图的小国奸细。
    文帝时期一度宫禁混乱,各方势力在十多年前就混了进来,后来掌宫的太后也不太好查。
    谢茂的后宫特别简单,除了一个亲妈,别的女人一概没有。他下旨在宫中彻查,上下皆无掣肘,比太后掌宫时绑手绑脚的情况舒展多了。是以进展十分顺利。
    查明白确实是陈朝奸细捣鬼之后,谢茂和衣飞石通信时就提了提谢洀被杀一事。
    他也没什么目的,一是跟心上人说说闲话,二也算是情报上互通有无。
    问题是,衣飞石不这么想啊。
    收到皇帝亲笔的衣飞石脸都黑了:我的陛下被陈朝奸细欺负到未央宫了!
    这还得了?就你陈朝诸色府有奸细,我衣家没有吗?就你陈朝不要脸敢入宫刺杀,我衣家不敢杀人?
    短短两个月时间,衣飞石就策划了针对天昌帝在世诸皇子的全部刺杀计划。
    恐防对方起戒心,衣飞石策划的六起刺杀全都安排在了前后两日之间。所以,计划被执行之后,陈朝天昌帝诸皇子遇刺的消息瞬息间爆发出来,震惊天下。
    除了陈朝临安王因突发心疾改变行程逃过一劫,其余五位皇嗣几乎全殁——重伤的那两位,现在没死,恐怕也熬不过两三年了。
    为防消息走漏,衣飞石事前也没有向京城递消息,所以,谢茂也不知道衣飞石干了这事。
    现在刺杀行动已经结束了,衣飞石才写信回来请罪,顺便还替自己辩解了一下。
    臣不是心胸狭隘睚眦必报,之所以选择在这个时候进行报复呢,是因为西北最近兵力调动频繁,臣以为何耿龙是想趁机兴兵收复新州。但是,目前西北不太适合打仗,臣粮草还没搞明白,所以臣故意高调报复,让何耿龙认为咱们底气十足随时可以再收拾他。天昌帝已生多疑之心,必不会准许何耿龙兴兵。
    去年衣飞金被衣飞石送回京城“养病”,襄州行辕前那一场厮杀也瞒不过人。
    衣飞石初次以督帅身份统领十万兵马踏上西北战场,是剿灭苏普部那一战。
    那一战他不仅打垮了衣尚予帐下号称最擅守城的名将苏普,也隔空和策应苏普部的陈朝大将何耿龙交过手。这让何耿龙深深地意识到了衣飞石的厉害!何耿龙心里很明白,一旦衣飞石把襄州内部厘清,坐稳了西北督帅的位置,陈朝面临的就是第二个衣飞金,或者说,第二个衣尚予。
    如今衣家兄弟内斗,襄州中层军官有了短暂的权力混乱,这时候趁机出兵攻打,尽可能地消灭西北军的兵力,这是陈朝翻盘的最后机会。
    一旦错过了这个机会,陈朝只能被动地等着襄州挑个合适的日子,准备灭陈之战了。
    ——这是陈朝唯一的机会了。
    衣飞石年前就写信说陈朝境内粮价反常,也是想请朝廷预备一下,能不能支援一点粮草。
    ——真打起来了,陈朝必定出倾国之力。何耿龙是一位有远见的将军,他当然会知道这是陈朝最后的机会,一旦失去了这个机会,陈朝再不可能东山再起。所以,一旦开战,他一定会拼尽全力。
    谢茂私底下关照了陈琦一声,临近襄州的几个郡漕粮都停了,随时准备支援西北。
    若是再缓一年半载,稷下庄的粮产出了,扩大种植规模,供养天下还差一点,供养西北用兵至少是不用愁了。
    然而,就这么寸!
    衣飞金回来得太早,襄州显出内乱的苗头也太早,何耿龙只怕不会再等待。
    谢茂这样凡事不愁的性子,想起西北缺粮,何耿龙又可能动兵,这俩月间,他也隐隐觉得头发掉得有点厉害。
    现在好了,衣飞石这么闹了一出,只有两个可能。
    一种可能是,陈朝真的被他震慑住,天昌帝不再指望收复半壁江山,瑟缩一隅只求苟安。
    另一种可能则是,陈朝被激怒,愤怒之下不再缩在西隅,直接出兵襄州,和谢朝全面开战。
    在战争一事上,谢茂从来都不喜欢行险。他隐隐有些怪罪衣飞石擅开边衅,换了旁人敢不请旨就安排针对别国皇室这么大规模的刺杀计划,谢茂已经动杀心了。
    虽说将在外,君命有所不受,可是,这句话只在战时适用。
    选择什么时候开战,这是皇帝才有的权力。
    他一边即刻派人召集枢机处大臣议事,一边默默地想,希望小衣的算计没出错,希望天昌帝真的被吓破了胆……哪怕拖上个一年,朝廷都不会显得这么吃紧。战事也不会如此令人忧心。
    ※
    “督帅!龚海成率部出城直奔飞羊塞!”
    “梁玄到哪儿了?”
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