晒谷场一片忙碌，众人的脸上都洋溢着笑容。
老族长从家里过来，走近看了一眼那头肥鹿，阿牛急忙解释是叶无尽的主意，将责任推到叶无尽身上。只是老族长负着手并有多说什么，扭头往染布坊门口望一眼，然后就向着那边走去。
今天气温有所下降，那张本在树荫下的睡椅已经被挪出来，一个年轻人正在桌前写着书信。
“族长，人家胡巴的日子不容易，你不跟他交易，这是要逼死他啊！今天他可是传回话了，要是再隔个把月才订一次猎物，他就不侍候咱了。”叶无尽将写好的书信交给阿三，抬头望着老族长说道。
他也是刚刚才知晓，寨里已经有近一个月没从胡巴那里换猎物了。
“不侍候？你昨天才说要猎物，今天就弄一头肥鹿过来，他不知多着紧我们这边！”老族长冷声一哼，并没将胡巴的威胁当一回事，望着骑马离开的阿三又问道：“你让阿三去哪里？”
“送信啊！让一个师弟到我们这里玩玩！”叶无尽搬来了一张椅子给老族长，然后又补充了一句：“是肖府的少爷，跟他在云山府参加院试认识的，他也挺厉害，比我小一二岁，但也考中了秀才。”
“就是阿三原来的东家，做布匹生意的肖府？”老族将目光收回，坐在搬来的椅子上。
“对，是不是很巧？”叶无尽将桌上的笔墨放到下面，大声叫阿武送一壶茶出来。
老族长深深地望了他一眼，若有所悟地部道：“你是不是打肖家的主意？”他发现这晚辈的头脑确定不是一般人能比，这刚刚才改良了织布机，眨眼又要打开布匹的销路。
“初步有这个计划，但还得摸清楚一些情况！”叶无尽没有隐瞒真实的意图，这肖府是最理想的一个渠道商，他也是憋足劲准备拿下。
“阿三在肖府做五六年，他应该都知道吧？”老族长疑惑地说道。
阿武将茶壶送了出来，似乎对他们的话题很有兴趣，这时没有急着跑开，而是给二人倒了茶。只是他倒茶的主次颠倒，叶无尽瞪了他一眼，不动声色地将茶送到老族长面前。
“他对肖府的供货商知道得不多，甚至都不知道货源来自哪里！但我跟肖员外谈判前，必须要将这些信息先挖出来，不然会很被动！”叶无尽没有避讳阿武，跟着老族长盘出心里的想法。
“无尽，都是做生意的，不是谁家价格低进哪家的货吗？”阿武倒完茶后，站在一旁忍不住插嘴道。
叶无尽睥了他一眼，似笑非笑地反问道：“假如你做布匹生意，你岳父是做染坊的，你敢不敢谁家价格低进哪家？”
“嘻嘻……当然不敢！”阿武听到这话，挠头晒笑，确实是这一个道理。
发现跟叶无尽说话，处处都是学问，这时更不愿意离开了。他对叶无尽真是打心里的佩服，这参加科举考回了小三元，经商又让到龙虎寨有了这份基业，而且那织布机扎腾几下，竟然产量大增。
“肖府公子什么时候来，我得准备些好东西招待人家，可不能让你丢了脸！”老族长喝了一口茶，温和地问道。
“你看看，胡巴的重要性体现出来了吧！以后我不在，还是要多订些肉，反正也值不了几个钱，而寨里的人又吃得高兴！”叶无尽心情大好，端起茶杯笑道。
老族长放下茶杯，叹了一口气道：“他们是山民，对我们无所谓，但怕影响到你的前途！”
“没那么严重吧！而且我很快就考了状元，知县都没我大，这里谁还敢管这事。”叶无尽撇了撇嘴，将浮在上面的茶梗吹掉，又继续说道：“我们跟胡巴交易，其实也是互惠互利多好，附近几条村的猪都被我们吃得差不多了，我们要过好日子，没他真不行！”
“我知道你也是想为寨子好，让大家多吃些肉。只是他们终究是山民，而且人数确实不是小数目，我怕养虎为患！”老族长叹了一口气，说出了另一层担忧。
“族长，说到打架，我们龙虎寨还真不用怕谁！前年陈村的护卫队不是以为我们好欺负，结果还不是给我们打了回去？”阿武上前给他倒茶，当即表了一个表态。
老族长睥了他一眼，苦涩地摇了摇头，但没有就这个话题聊下去：“这事我适当放宽些就是！你这织布机相当好，这成本比别人要低了，接下来有才能打算？”
“现在暂时还是将所有精力都放在这单子上吧！先将这个单子赶出来了，把这单子的利润吃下了，然后再看看大家想要怎么弄！”叶无尽不想节外生枝，说出了他的想法。
其实他叫肖东城过来，而不是直接前往县城拜访肖员外，正是因为这合作的事不想操之过急。
“也是！现在还不能放松警惕！”老族长点了点头，又是冲旁边的阿武交待道：“你们夜间看守仓库要多警觉些，平时也得留意寨子的情况，有外人来我们寨子要警惕！”
龙虎寨地处较为偏僻，但却也有一点好处，几乎没有什么人来。
“族长，放心好了！”阿武咧嘴答应，突然脸色凝重，指着那边警惕地道：“好像有生人来了！”
在那晒谷场边，一个身穿长衫的瘦弱小老头不知跟叶二虎低咕什么，只见叶二虎往这边一指，他当即向这边走了过来。那人四五十岁的模样，头戴方帽，留着八字胡，脸庞清瘦，远远就朝这边堆出了笑容。
叶无尽看着那人的热情劲，疑惑地扭头望向老族长，老族长从椅子上站了起来，远远地朝那个小老头拱手道：“朱童生，是什么风将您这个贵人给吹来了？”
“呵呵……老叶你说笑了，我哪是什么贵人，今天我是来给叶公子报喜来了！”朱童生的身材本就矮小，这腰间微躬，像极一个身份卑微的仆从。
老族长疑惑地望了叶无尽一眼，然后奇怪地问道：“请问这喜从何来？”
“我在县里办公的时候，听到京城传来了一件大喜事！”朱童生的眼睛早已经注意到了叶无尽的存在，这时看到老族长的眼神，更加确定这就是那位名冠全省的小三元郎，当即脸堆着笑容望向他。
叶无尽朝他微笑回应，上下打量着这人，心里不免得意外。这小老头是在县里办公，那应该是吏员了，只是这人的举止却有些不符，反倒像是谁家的仆人。
“朱童生，请坐！”老族长让阿武搬来椅子，邀请他坐下。叶无尽亲自给他倒茶，结果朱童生被是被烫到屁股般，忙是起来制止：“不敢！不敢！”
“朱童生，是什么样的喜事，怎么扯到我头上了？”叶无尽温和地给他倒了茶，然后微笑地问道。
“刚刚京城传来消息，恰逢圣上道数大典，又有人献上绝世珍宝寿星长生帖，当今圣上龙颜大悦，特旨恩科！”朱童生不再打马虎眼，当即拱手将这个好消息说了出来。
恩科？
叶无尽听到这个消息，突然愣了一下。如今他不再是对朱朝一无所知的小白，自然知道恩科是怎么一回事，这毕竟是封建的人治时代，很多规矩都会随着统治者的意志而偏移。
正常的乡试时间是三年一考，但是有特殊情况。比如皇帝觉得遇到了大好事，大赦天下觉得有些动静过大，那就恩惠天下的读书人，给读书人增加一次参加乡试当官的机会。
“无尽，大好事啊！”
老族长脸上还有些激动，眼睛炯炯地望着他说道。这恩科若是开的话，那叶无尽就可以在今年考上一场，若是今年考不上，明年又可以接着考，相当于多一次做官的机会。
“请问什么时候考？”叶无尽却是比较淡定，因为他又得动身去云山府，但他在龙虎寨还远远没呆够。
“回禀小三元郎，还没下正式的文书，据说要圣上问道方能定吉日！”朱童生恭敬地回应，同时颇为羡慕地望着他。这人跟人真无法比，他辛苦数十年才混个童生功名，而这人却已经连夺三个头名，此次去参加乡试，已经注定会成为举人。
吉日？
叶无尽悠悠一叹，这古人办事就是如此，先将事情敲定，然后再找一个吉日。如今大概是将恩科的事情敲定，所以这事就先传了出来，至于日期则还需要等候几天。
朱童生将喜讯送达之后，并没有继续逗留，说有事要回去，末了忍不住又跟叶无尽说了自己的名讳。
老族长让狗四栓了几斤鹿肉，但他却如何都不肯接受。
叶无尽并不笨，这个朱童生分明是来交好于他的，不然怎么可能特意从县衙跑回来送消息。
“这朱童生是何许人？”
“他是下河村的童生，年轻时有些傲气，很多人都说他将来能当大官。但是院试屡次不中，家里的二十几亩田也给他败光，如今在县里当差！”
“典吏还是司吏？”
“哪有那么容易的，现在才是代贴！”
“不是吧！连编制都没混上？”
“去年听说要进刑房典吏了，但一个萝卜一个坑，给人抢先一步了！”
“他巴结我也没有用啊！我似乎帮不了他，在县衙我一个人都不认识！”
“毕竟是一条路吧！谁知道你小子会不会真能成为进士呢！”
“这倒可以肯定！我会考上状元，以后咱龙虎寨要不要改名状元寨？”
……
叶无尽跟老族长站在晒谷场边上，望着渐渐远去的朱童生，谈论着这个前来巴结他的没编制小吏。
县衙中分为官、吏、役三个等级。官主决策，书吏执行，役供差遣。
第一等官员，知县是正官，县丞、主簿是佐贰，还有典史和教谕，这五个职位皆为朝廷命官。
第二等吏员，在吏部登记注册，有正式编制的公职人员，负责日常事务的处理。比如六房书吏、仓库司库、巡检司正副巡检，以及医馆训典，驿馆驿丞等。
第三等衙役，大家常说的‘三班衙役’，他们司职站堂、看管、守卫、催科、抓捕等事，听候官吏差遣。
以上三种都算是有编制的正式工，领朝廷俸禄的。
此外，就是临时工“代贴”。属于临时工，因为一个县的公文事务太多，但是朝廷给的编制着实太少。知县会自掏腰包，请一些编外的人进来上班，帮助各房整理、誊抄各类档案，辅助上级处理各类文书。
跟着各个时代的临时工一般，都是眼巴巴地渴望转正，争取能成为有编制的公务人员。
朱童生就是一个代贴，但混得很不如意。其实这当官难，做有编制的吏员也不容易，通常一个县也就十余个左右，而他想要接替进去，确实需要一点关系的比拼。此次前来，恐怕就有投诚的意思。
只是他的投诚似乎早了一点，毕竟叶无尽也仅是一个秀才，可谓是无权无势。不过他带来的确实是一个好消息，若是今年开恩科，那叶无尽将能更进一步。
老族长从家里过来，走近看了一眼那头肥鹿，阿牛急忙解释是叶无尽的主意，将责任推到叶无尽身上。只是老族长负着手并有多说什么，扭头往染布坊门口望一眼，然后就向着那边走去。
今天气温有所下降，那张本在树荫下的睡椅已经被挪出来，一个年轻人正在桌前写着书信。
“族长，人家胡巴的日子不容易，你不跟他交易，这是要逼死他啊！今天他可是传回话了，要是再隔个把月才订一次猎物，他就不侍候咱了。”叶无尽将写好的书信交给阿三，抬头望着老族长说道。
他也是刚刚才知晓，寨里已经有近一个月没从胡巴那里换猎物了。
“不侍候？你昨天才说要猎物，今天就弄一头肥鹿过来，他不知多着紧我们这边！”老族长冷声一哼，并没将胡巴的威胁当一回事，望着骑马离开的阿三又问道：“你让阿三去哪里？”
“送信啊！让一个师弟到我们这里玩玩！”叶无尽搬来了一张椅子给老族长，然后又补充了一句：“是肖府的少爷，跟他在云山府参加院试认识的，他也挺厉害，比我小一二岁，但也考中了秀才。”
“就是阿三原来的东家，做布匹生意的肖府？”老族将目光收回，坐在搬来的椅子上。
“对，是不是很巧？”叶无尽将桌上的笔墨放到下面，大声叫阿武送一壶茶出来。
老族长深深地望了他一眼，若有所悟地部道：“你是不是打肖家的主意？”他发现这晚辈的头脑确定不是一般人能比，这刚刚才改良了织布机，眨眼又要打开布匹的销路。
“初步有这个计划，但还得摸清楚一些情况！”叶无尽没有隐瞒真实的意图，这肖府是最理想的一个渠道商，他也是憋足劲准备拿下。
“阿三在肖府做五六年，他应该都知道吧？”老族长疑惑地说道。
阿武将茶壶送了出来，似乎对他们的话题很有兴趣，这时没有急着跑开，而是给二人倒了茶。只是他倒茶的主次颠倒，叶无尽瞪了他一眼，不动声色地将茶送到老族长面前。
“他对肖府的供货商知道得不多，甚至都不知道货源来自哪里！但我跟肖员外谈判前，必须要将这些信息先挖出来，不然会很被动！”叶无尽没有避讳阿武，跟着老族长盘出心里的想法。
“无尽，都是做生意的，不是谁家价格低进哪家的货吗？”阿武倒完茶后，站在一旁忍不住插嘴道。
叶无尽睥了他一眼，似笑非笑地反问道：“假如你做布匹生意，你岳父是做染坊的，你敢不敢谁家价格低进哪家？”
“嘻嘻……当然不敢！”阿武听到这话，挠头晒笑，确实是这一个道理。
发现跟叶无尽说话，处处都是学问，这时更不愿意离开了。他对叶无尽真是打心里的佩服，这参加科举考回了小三元，经商又让到龙虎寨有了这份基业，而且那织布机扎腾几下，竟然产量大增。
“肖府公子什么时候来，我得准备些好东西招待人家，可不能让你丢了脸！”老族长喝了一口茶，温和地问道。
“你看看，胡巴的重要性体现出来了吧！以后我不在，还是要多订些肉，反正也值不了几个钱，而寨里的人又吃得高兴！”叶无尽心情大好，端起茶杯笑道。
老族长放下茶杯，叹了一口气道：“他们是山民，对我们无所谓，但怕影响到你的前途！”
“没那么严重吧！而且我很快就考了状元，知县都没我大，这里谁还敢管这事。”叶无尽撇了撇嘴，将浮在上面的茶梗吹掉，又继续说道：“我们跟胡巴交易，其实也是互惠互利多好，附近几条村的猪都被我们吃得差不多了，我们要过好日子，没他真不行！”
“我知道你也是想为寨子好，让大家多吃些肉。只是他们终究是山民，而且人数确实不是小数目，我怕养虎为患！”老族长叹了一口气，说出了另一层担忧。
“族长，说到打架，我们龙虎寨还真不用怕谁！前年陈村的护卫队不是以为我们好欺负，结果还不是给我们打了回去？”阿武上前给他倒茶，当即表了一个表态。
老族长睥了他一眼，苦涩地摇了摇头，但没有就这个话题聊下去：“这事我适当放宽些就是！你这织布机相当好，这成本比别人要低了，接下来有才能打算？”
“现在暂时还是将所有精力都放在这单子上吧！先将这个单子赶出来了，把这单子的利润吃下了，然后再看看大家想要怎么弄！”叶无尽不想节外生枝，说出了他的想法。
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“也是！现在还不能放松警惕！”老族长点了点头，又是冲旁边的阿武交待道：“你们夜间看守仓库要多警觉些，平时也得留意寨子的情况，有外人来我们寨子要警惕！”
龙虎寨地处较为偏僻，但却也有一点好处，几乎没有什么人来。
“族长，放心好了！”阿武咧嘴答应，突然脸色凝重，指着那边警惕地道：“好像有生人来了！”
在那晒谷场边，一个身穿长衫的瘦弱小老头不知跟叶二虎低咕什么，只见叶二虎往这边一指，他当即向这边走了过来。那人四五十岁的模样，头戴方帽，留着八字胡，脸庞清瘦，远远就朝这边堆出了笑容。
叶无尽看着那人的热情劲，疑惑地扭头望向老族长，老族长从椅子上站了起来，远远地朝那个小老头拱手道：“朱童生，是什么风将您这个贵人给吹来了？”
“呵呵……老叶你说笑了，我哪是什么贵人，今天我是来给叶公子报喜来了！”朱童生的身材本就矮小，这腰间微躬，像极一个身份卑微的仆从。
老族长疑惑地望了叶无尽一眼，然后奇怪地问道：“请问这喜从何来？”
“我在县里办公的时候，听到京城传来了一件大喜事！”朱童生的眼睛早已经注意到了叶无尽的存在，这时看到老族长的眼神，更加确定这就是那位名冠全省的小三元郎，当即脸堆着笑容望向他。
叶无尽朝他微笑回应，上下打量着这人，心里不免得意外。这小老头是在县里办公，那应该是吏员了，只是这人的举止却有些不符，反倒像是谁家的仆人。
“朱童生，请坐！”老族长让阿武搬来椅子，邀请他坐下。叶无尽亲自给他倒茶，结果朱童生被是被烫到屁股般，忙是起来制止：“不敢！不敢！”
“朱童生，是什么样的喜事，怎么扯到我头上了？”叶无尽温和地给他倒了茶，然后微笑地问道。
“刚刚京城传来消息，恰逢圣上道数大典，又有人献上绝世珍宝寿星长生帖，当今圣上龙颜大悦，特旨恩科！”朱童生不再打马虎眼，当即拱手将这个好消息说了出来。
恩科？
叶无尽听到这个消息，突然愣了一下。如今他不再是对朱朝一无所知的小白，自然知道恩科是怎么一回事，这毕竟是封建的人治时代，很多规矩都会随着统治者的意志而偏移。
正常的乡试时间是三年一考，但是有特殊情况。比如皇帝觉得遇到了大好事，大赦天下觉得有些动静过大，那就恩惠天下的读书人，给读书人增加一次参加乡试当官的机会。
“无尽，大好事啊！”
老族长脸上还有些激动，眼睛炯炯地望着他说道。这恩科若是开的话，那叶无尽就可以在今年考上一场，若是今年考不上，明年又可以接着考，相当于多一次做官的机会。
“请问什么时候考？”叶无尽却是比较淡定，因为他又得动身去云山府，但他在龙虎寨还远远没呆够。
“回禀小三元郎，还没下正式的文书，据说要圣上问道方能定吉日！”朱童生恭敬地回应，同时颇为羡慕地望着他。这人跟人真无法比，他辛苦数十年才混个童生功名，而这人却已经连夺三个头名，此次去参加乡试，已经注定会成为举人。
吉日？
叶无尽悠悠一叹，这古人办事就是如此，先将事情敲定，然后再找一个吉日。如今大概是将恩科的事情敲定，所以这事就先传了出来，至于日期则还需要等候几天。
朱童生将喜讯送达之后，并没有继续逗留，说有事要回去，末了忍不住又跟叶无尽说了自己的名讳。
老族长让狗四栓了几斤鹿肉，但他却如何都不肯接受。
叶无尽并不笨，这个朱童生分明是来交好于他的，不然怎么可能特意从县衙跑回来送消息。
“这朱童生是何许人？”
“他是下河村的童生，年轻时有些傲气，很多人都说他将来能当大官。但是院试屡次不中，家里的二十几亩田也给他败光，如今在县里当差！”
“典吏还是司吏？”
“哪有那么容易的，现在才是代贴！”
“不是吧！连编制都没混上？”
“去年听说要进刑房典吏了，但一个萝卜一个坑，给人抢先一步了！”
“他巴结我也没有用啊！我似乎帮不了他，在县衙我一个人都不认识！”
“毕竟是一条路吧！谁知道你小子会不会真能成为进士呢！”
“这倒可以肯定！我会考上状元，以后咱龙虎寨要不要改名状元寨？”
……
叶无尽跟老族长站在晒谷场边上，望着渐渐远去的朱童生，谈论着这个前来巴结他的没编制小吏。
县衙中分为官、吏、役三个等级。官主决策，书吏执行，役供差遣。
第一等官员，知县是正官，县丞、主簿是佐贰，还有典史和教谕，这五个职位皆为朝廷命官。
第二等吏员，在吏部登记注册，有正式编制的公职人员，负责日常事务的处理。比如六房书吏、仓库司库、巡检司正副巡检，以及医馆训典，驿馆驿丞等。
第三等衙役，大家常说的‘三班衙役’，他们司职站堂、看管、守卫、催科、抓捕等事，听候官吏差遣。
以上三种都算是有编制的正式工，领朝廷俸禄的。
此外，就是临时工“代贴”。属于临时工，因为一个县的公文事务太多，但是朝廷给的编制着实太少。知县会自掏腰包，请一些编外的人进来上班，帮助各房整理、誊抄各类档案，辅助上级处理各类文书。
跟着各个时代的临时工一般，都是眼巴巴地渴望转正，争取能成为有编制的公务人员。
朱童生就是一个代贴，但混得很不如意。其实这当官难，做有编制的吏员也不容易，通常一个县也就十余个左右，而他想要接替进去，确实需要一点关系的比拼。此次前来，恐怕就有投诚的意思。
只是他的投诚似乎早了一点，毕竟叶无尽也仅是一个秀才，可谓是无权无势。不过他带来的确实是一个好消息，若是今年开恩科，那叶无尽将能更进一步。