微雨纷纷,两淮田田。
    龙舟行驶于运河之上,两岸的淮南土地不断的后退,风雨中荡漾的水波拍打着船身,只不过因为龙舟体型庞大,所以在这小波浪面前根本没有丝毫晃动,可以称之为“如履平地”。
    两淮曾经是南宋和蒙古对峙的前沿,在两淮的风风雨雨中,双方曾经数十年血战拉锯。守江必守淮,宋廷明白这个道理,蒙古人也明白这个道理,当时在两淮集中的都是双方最精锐的军队,如果不是蒙古突然将目标转向襄阳,取中路南下,恐怕这两淮的土地上还要平添无数白骨。
    在大明成立之后,镇海军、两淮军席卷,整个淮南淮北也就全部成为大明的土地,而为了让因为兵荒马乱而荒无人烟的两淮恢复元气,大明着实费了一番功夫,无论是运河的疏浚还是从江南向北的移民,实际上都在带动整个两淮地区的繁荣。在加上淮水本来就连同运河、大河,所以沿着淮水两岸的城镇也因为大量南方商贾的到来而焕发生机。
    上一次叶应武北巡,路过两淮的时候,这里还是一番大兴土木的景象,而现在运河航运催生的码头、城镇在河两岸鳞次栉比,两淮也自然而然的重新成为了大明南北沟通的中心。
    手中拈着棋子,叶应武皱眉看向棋盘,不为外物所动。
    叶应武的棋艺在后宫中本来就已经是一个人尽皆知的笑话,所以众多嫔妃平时只要可以,打死都不愿意和叶应武下棋,因为赢了陛下脸色不对,可是想要输棋,就算是故意放水似乎都不是一件简单的事情。
    这也使得叶应武有一段时间在后宫中无人能敌。一直到格桑出现,叶应武才总算是“棋逢对手”。两人时常捉对厮杀,难解难分。只不过格桑是来到中原之后才接触围棋,而叶应武已经接触围棋十余年。两人这么大差距的“棋艺年龄”,之后还能杀得天昏地暗,真是让人啧啧称奇。
    “夫君,前面就要过淮水了。”惠娘急匆匆的从外面冲进来,身后婢女手忙脚乱的拿着油纸伞跟她进来。这丫头走路素来是风风火火的,脚力差一点儿的婢女根本跟不上她的步伐。这也使得那油纸伞倒有一半时间不在惠娘的头顶上。
    风雨中走了一遭,惠娘半边衣服都已经湿透了,贴在身上,勾勒出曼妙的身姿。如果不是这衣服是深颜色的,就算是湿透了也看不出来里面褙子颜色,而且叶应武也了解这丫头的脾性,恐怕还真的怀疑这丫头是不是想回来勾引自己。
    “你看看你,这是出去看风景还是去游泳了。”叶应武笑着站起来,几名婢女上前伺候惠娘更衣。叶应武直接上前一步,将惠娘拽到火炉边,这个时候虽然已经是四月天,天气暖和,但是毕竟下雨,而且惠娘身上湿漉漉的,叶应武当然怕她受了风寒。
    见到陛下明显是想要自己来,几名婢女都微微躬身低头。格桑也站起来,拿起来干爽衣服递给叶应武。
    叶应武揉了揉惠娘湿漉漉的秀发,有些无奈的说道:“头发不干,这样下去会受风寒的,罢了,来人,先去烧水,伺候娘娘沐浴。”
    惠娘三下五除二解开腰带,褪去外衣,然后从格桑手中拿起来衣服披上,回头瞥了叶应武一眼:“你想得美。别以为妾身不知道皇帝陛下是怎么想的,不就是外衣湿了点儿么,至于这么兴师动众?”
    格桑俏脸微红,忍不住扑哧一声笑出来。
    毕竟叶应武厚脸皮,这句话就当没有听见,直接招唿格桑回去下棋。
    而敲门声响起,叶应武怔了一下,江铁的声音隔着屏风响起:“启禀陛下,前方最新战报。”
    叶应武让格桑帮着惠娘换衣服,自己走出去:“让所有幕僚和进士去龙舟中间的御书房。”
    夜色低沉,遮挡了天空中的明月疏星。
    东宁府的大街完全被夜色笼罩,没有一道人影,甚至看不到蒙古巡逻队的身影。
    辽东本来天黑的就早,再加上城中只剩下了妇孺老弱,所以蒙古人并没有实行宵禁,毕竟守城兵力就已经捉襟见肘,早就抽调不出来兵力巡逻了。更何况守城的蒙古军中,有一半都是在城中抓的壮丁,平时不开小差熘走回家就不错了,蒙古人自然也不指望着能够靠他们实施宵禁、充当巡逻队。
    小巷子中的门被轻轻敲响,开门的是一名中年妇女,辽东苦寒,这地方就算是城中居民,自然也不可能温婉柔弱如江南女子。这中年妇女只是正常身形容貌,在这城中实际上已经算是一枝独秀了。或许是因为家中缺少粮食的缘故,女人的脸没有红晕,透露出一种城中几乎每个人脸上都有的蜡黄色。
    毕竟最后一点儿粮食差不多都让蒙古人搜刮干净了,家中的壮丁不是在城头上,就是早就战死,家中剩下一群妇孺老弱,面对越来越高的粮价,只能坐着等死。甚至就算家底丰厚,有的时候甚至粮食都没有,就算是有钱也不能当饭吃。
    大半夜见到这敲门人,妇人非但没有惊慌,还流露出喜悦神情,急忙开门将他让了进来,小心翼翼的点燃桌子上的蜡烛:
    “等你等了好几天了,如果再不来的话,恐怕这东西就用不上了。”
    进来的是个瘦削矮小的汉子,身上穿的一身黑衣,否则他也不可能整个人仿佛都融入黑暗。当下里点了点头,汉子解开外衣,取下缠在腰上的粮袋递给妇人:“这些天蒙古鞑子封锁城池,所以也就只能给你这些粮食,不过放心,明天大明就要开始攻城了,一旦城池拿下,要多少有多少。”
    虽然那粮袋看上去没有装多少粮食,单薄的甚是一只手就能握过来,但是妇人在看到粮袋的那一刻,眼睛都直了。今天家里就已经揭不开锅了,如果这汉子还不来的话,明天家中老人和孩子就只能喝水了。
    这是一家的救命粮,妇人怎能不着急,当下里就想伸手接。
    汉子却是勐地一摆手,沉声说道:“老规矩。”
    妇人怔了一下,慌忙拉开桌子抽屉,从里面取出来包的严严实实的包裹递给汉子,手还在不断颤抖:“就是这个了,昨天他就偷偷摸摸跑回来,扔到家中院子的,我没有拆开看过,不知道是不是你们想要的。”
    “你家那位还是聪明人,知道家里人这些天都是怎么活下来的。”汉子冷声说道,“而且他也应该清楚,如果有错误,将会付出怎样的代价。”
    妇人打了一个寒战,不敢多看那包裹,任由汉子将粮袋放到她手中。蒙古人军中早就已经断了粮饷,她丈夫虽然因为从军时候早,已经当上了百夫长,但是那一点儿微薄的粮饷,养活自己都吃力,更不要说还有家中的老人和嗷嗷待哺的孩子。
    和汉人合作,他没有选择,她也没有选择。
    而且妇人也知道,像自己这样的,在这东宁府中还有很多。
    本来他们就是女真人,不是蒙古人,蒙古人欺压他们和欺压汉人没有什么区别,所以在背叛蒙古人上,他们也从来都不含煳。自家性命和最重要的妻儿老小性命都快没了,哪里还管得了什么蒙古!
    到了这个地步,只要还正常的女真人都明白一个道理。
    做汉人的狗还有命,做蒙古人的狗,连命都没有了!
    更何况按照这些汉人许下的承诺,事成之后,大明都会对他们有所优待,朝廷会负责安排工作、解决一些难题,并且最重要、最吸引的人还是大明会给他们大明百姓的身份,这也就意味着家中不用送人上战场立军功,就可以摆脱随时有可能沦为奴隶的悲惨境地。
    这样的好处,再加上大明已经占据了全面上风,蒙古现在只有招架之力,所以怎么取舍,这些女真人不笨,自然都明白。
    收起来包裹,汉子转身离开。当妇人回过头的时候,他已经没有了踪影,只剩下房门虚掩。妇人捂着胸口轻轻唿了一口气,小心翼翼的上前看了一眼,然后飞快的将门关上,吹灭蜡烛。
    一切都再一次归入黑暗。
    只是妇人不知道的是,足足过了一刻钟,在她家墙下角落中,一道影子方才勐地窜出,转瞬就消失在小巷中。这是非常时候,瘦削汉子自然也得以防万一,免得这妇人和蒙古鞑子有所勾结,他为了大明战死在这里不要紧,恐怕到时候攻城的大军也会因为这城防资料的错误而白白付出牺牲。
    瘦削汉子的手脚甚是灵敏,飞快地穿过一条一条的巷道,一直到城西上城步道下面。
    “来者何人?!”几名士卒上前一步,低声喝问道。
    不过不等他们话音落下,身后一名蒙古百夫长已经站出来,摆了摆手,那几名士卒顿时会意,急忙退下,反而帮着警戒四周。瘦削汉子冲着那都头拱了拱手,用女真话说道:“兵来将挡。”
    那百夫长点了点头,显然在这之前已经得到了消息,什么都没说,直接做了一个请的手势。这暗语只要是从军打仗之人,或多或少都知道,所以很容易就回答出来“水来土掩”,但是真正的答案实际上是保持沉默。
    瘦削汉子没有丝毫犹豫,跟着百夫长冲上上城步道。
    这里是东宁府西门,也是明军唯一不打算进攻的城门,蒙古人显然也明白“围三缺一”的道理,所以在这里布置的军队多数都是女真人和渤海人,虽然没有指望这些家伙守城,但是拿来望风还是可以的。
    只是蒙古人没有想到,这些守城的女真人中,实际上有很多早就被大明锦衣卫买通,包括东宁府的城防图,都是这些女真人百夫长甚至千夫长给的,毕竟普通的士卒也没有能耐走遍全城,还能有机会绘制这么多图纸。
    一个吊筐早就准备好了,百夫长冲着瘦削汉子指了指,他的亲信已经四下里散开警戒。
    “你快点儿走,千夫长那个蒙古人现在还在睡觉。你来得晚了些,估计再不走他就起床来巡查了。”百夫长谨慎的低声说道,亲自拽过吊筐。
    瘦削汉子拱了拱手,跳入筐中。吊筐在周围士卒的帮助下缓缓放落。
    “你们在干什么?!”黑暗中突然传来一声唿喊。
    一名衣衫不整的人提着刀冲出来,而他身边还跟着几道身影,城墙上其余正在打瞌睡的女真人和渤海人士卒也被惊醒,揉着眼睛坐起来,有些惊讶的看着眼前的变故。
    百夫长咬了咬牙,蒙古鞑子对自己还是不放心,虽然西门城头上不过是六七百人,还派遣了一个蒙古千夫长过来。自己一直提防着这个家伙,这个家伙又何尝没有在提防自己?
    果然只是这么一点儿小动静,就把他惊动了。
    当下里百夫长毫不犹豫的一挥手,十多名女真士卒已经涌上去,将千夫长和他的几名亲卫团团包围。
    “你要造反么?!”千夫长厉声喊道,没有他的命令谁都不准出城,更何况这架势一看不是前去和南蛮子媾和的使者,就是南蛮子的哨探,没有想到自己百般提防此人,他还是想要背叛蒙古。
    “老子早就反了。”百夫长也下定决心,在这城头上,自己的亲信就有二三十人,再加上周围都是女真人和渤海人,大家都不傻,应该怎么做心知肚明,单单凭借着千夫长和他身边的三两亲卫,翻不起什么波浪。
    千夫长也顾不得这么多,抄起来弓箭就要射向吊筐上的瘦削汉子。而百夫长嘴角边露出一丝狰狞冷笑,勐地向前一步,手中早就藏好的短刃直接捅进了千夫长的胸膛,然后狠狠的转了一个圈。
    就算是在坚硬的心脏,此时也直接被刀刃绞碎。
    千夫长瞪大眼睛,有些不可置信的看着眼前这张狰狞有如恶鬼附身的脸庞,他怎么也没有想到,这些平时唯唯诺诺的女真人,竟然真的有胆量杀自己。或许千夫长根本已经忘了,女真人也是马背上的凶悍民族,也曾经是中原的征服者,更曾经压着蒙古打,曾几何时,他们向蒙古俯首称臣、摇尾乞怜,只是因为他们藏起了自己的爪牙,等待着卷土重来的机会。
    那股白山黑水间铸就的狠厉劲头,可从来都流淌在血液中。
    千夫长身边的几名亲卫,很快被百夫长的亲信们乱刀砍死。百夫长低声拍了拍千夫长的背,对周围的士卒笑道:“千夫长只是喝醉了,来人,和某一起搀扶千夫长回去。”
    看到百夫长脸上狰狞的笑意,所有士卒都忍不住打了一个寒战。
    这一刻,他们自然很清楚,百夫长已经是下定决心和蒙古鞑子对着干了,而且看着站在百夫长身边的那些人,他们更知道,女真人当中,不少人实际上已经暗中投靠了大明。
    而他们不知道的是,对于辽东的蒙古军来说,这只是一个开始。
    一场崩溃的开始。
    整个城墙上很快就安静下来,仿佛什么都没有发生。而且瘦削汉子相信,就算是蒙古人真的起了疑心,派来人查看,看到的也应该是一个唿噜震天,睡得有如死猪的千夫长。更何况现在蒙古人的注意力显然不在西面城墙上,否则他们也不可能只派遣一个千夫长带着两三个亲卫前来。
    从筐中跳出去,瘦削汉子并没有着急头也不回的冲入黑暗中,而是若有所思的抬头看了一眼城墙,虽然看不到城墙上的人,但是瘦削汉子能够想象出城墙上那一道道人影。
    蒙古人对大明是敌人,女真人现在看来是在帮着大明,实际上他们只是想要活下去,如果让他们能够休养生息,那么有一天一旦大明虚弱了,这些女真人会不会再一次成为动乱的根源?
    瘦削汉子不敢再往深处想,让城下的黑暗吞噬了自己的身影。(未完待续。。)

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