霜影一挥手, 冷冷道：“拖下去。”又连忙折回宋卿鸾身旁，关切道：“圣上可有受伤？”见宋卿鸾周身无恙，松了一口气，对周怀素只做不见, 低头拱手道：“微臣救驾来迟，还望圣上恕罪。”
小全子听闻动静，也连忙跑上来道：“圣上……您没事吧？奴才原想为圣上准备些茶点，不过这么一会功夫，谁曾想……”看清由宋卿鸾虚虚搀扶、左肩伤口汩汩冒着鲜血的周怀素，不由大惊道：“周大人！这……”
宋卿鸾此时才回过神来，转头去看周怀素，见他面色苍白，神情颇为痛苦，忙扶紧了他，问道：“怀素，你怎么样……”转头吩咐道：“还愣在这干什么，还不赶快去传太医！”
小全子一脸懵懂，忙答应着去了。
“圣上这是……在担心我？”周怀素摸索着，握住了宋卿鸾的手，虚弱笑道：“我没事，我伤口上的毒，青未大约能解……”
宋卿鸾闻言一怔，捻了匕首上的一点血迹在指上磋磨：“是啊，这血是黑色的，原来匕首上……竟喂了毒。”深看周怀素一眼，忽然极其诡异地，发出一记冷笑，转头与霜影说道：“去把小全子拦下，教他……不必去找太医了。”目光一转，又蹙眉道：“虽说那太监是假冒的，他说的话未必是真，但他说太傅在府上遇刺……不管真假，我始终放心不下，你拦下小全子后，立刻去段王府一趟，看看太傅究竟是否安然无恙。”
霜影闻言，立刻转身追了上去。
宋卿鸾久站疲累，便扶着他，一齐坐在地上，将他的脑袋，枕在臂弯中。
是时起了风，空气中霎时弥漫开丝丝红梅冷香，微微冲淡了两人周身的血腥气味。
宋卿鸾动作轻柔地，替他拨开被风吹起、散乱遮在脸上的几缕发丝，露出他一张苍白清俊的面容来，叹口气道：“我原本，是想过放你一条生路的。”
周怀素艰难笑道：“圣上这话……倒是从何说起，请恕……微臣愚昧。”
宋卿鸾望着他道：“你这么聪明，又怎么会不知道呢？”手指缓缓描摹过他的眉眼：“其实我一早就对你动了杀机。李道元，吴广义死后，你虽与我仍有用处，但终究忧患大于裨益，所以自那时起，我便一直伺机想要除去你——你说我过河拆桥也好，忘恩负义也罢，我也都一一认了。”
周怀素轻笑一声，牵动了伤口，引得出血更多，他却浑不在意，只看着宋卿鸾道：“我自问替圣上办事，也算尽心尽力，圣上何以，非杀我不可呢？”
宋卿鸾道：“我知道你此时心中已有答案，既然如此，又何必明知故问呢？不过你眼下已死到临头了，那我也不妨把话说得更清楚些，好让你明明白白地上路——原因有二。一，你知道了我身份的秘密，虽然再三保证不会外泄，但你的为人，我信不过，而且被人用把柄胁迫的滋味，并不好受，若说从前，留你是为了对付李道元他们，可如今他们已死，我又何必再受这份罪？二，你三番四次讲太傅的坏话，挑拨我二人之间的关系，我想，你迫害他的心思，已经很明显了。我了解太傅，他性子单纯，心肠又软，论心计，论城府，他远不如你。而且不知道为甚么，我每次一见到你，就生出一种预感，隐隐觉得你会对太傅不利。所以我要杀了你，防着太傅为你所害。”
周怀素低低笑道：“圣上为了王爷，当真是费尽了心思……那么，你今天无论如何，一定要杀了我，否则来日，必将后悔。”
宋卿鸾的指尖，轻轻滑过他下颔完美的曲线，因笑道：“你急甚么？这匕首上喂了毒，你又为匕首所伤，我不救你，你难道还能活么？这么一来，你虽因我而死，但却不是我亲自动的手，我的心里倒还好受些。”又道：“我先前说，我本来打算放你一条生路，那可不是哄你玩的，我当初的确这样想过。毕竟你我也无甚么深仇大恨，既然我打算与太傅一道离宫，往后与你再无相见之期，那么，也就不必再担心甚么了。”
周怀素喘息道：“这……这样说来，是我方才说的那一番……刺激到你了，你因此，对我又起了杀意，是不是？那么，我真可算是……自找死路了。”
宋卿鸾冷哼一声道：“你说的，可一点都没错。你今天，真是自己来找死的。你先是搬出当年旧事对太傅好一通编排，勾起我杀你之心；后又不要命地替我挡这一刀，中了剧毒。我此前一直没想好，究竟该寻个什么样的由头将你处死，如今好了，天赐良机，我若不加以利用，岂非辜负天意？”望着他道：“其实你有一句话，并没有说错，这五年来，我对太傅，的确存有防备之心。你说三哥的死同太傅有关系，我也曾这样怀疑过。可这五年来，不管我对他怎样忽冷忽热，若即若离，他待我却始终如一。我也曾多番试探，可他为了我，竟真的甘愿以身犯险，你若说他对我的情分是假的，全都是在做戏，我不信能做的这么真。”
周怀素闻言嗤笑道：“既是没死，那还说甚么——除非他真的为圣上死了，那才能令人信服呢。”
宋卿鸾笑道：“我也正是这样想。可我总不能，真的教他以死明志吧？那样，他的心意我是明白了，可他这个人，我又上哪儿去找呢？总不见得人死了，还能够复生吧？我不妨，就信他这么一回。”
正说话间，小全子跑过来道：“圣……圣上，霜护卫说您让我不必去找太医了，那是否把周大人送去庄大人那里？听说他府上药材倒齐全……”
“此事不必让青未知晓。若他日后问起，只需回：有刺客混进宫来，周大人为朕挡了一刀，不料那匕首上喂有剧毒，太医赶到时，他已气绝多时了。”
小全子“啊？”了一声，望了眼宋卿鸾怀中尚有气息的周怀素，惊不能语。忽然反应过来，一时脸色苍白，只觉寒意遍体，抖着身子立在一旁：“那……那周大人……他……圣上打算如何处置？”
宋卿鸾低头看了周怀素一眼，缓缓松手将他平放在地上，起身负手而立，居高临下地看着他，淡淡道：“你就在这守着，等他死透后，置办一口上好的棺木将他的尸身装了，运回苏州交还给周家吧。”
小全子终究不忍，别过头闭目道：“……是。”
周怀素此时失血过多，只来得及看她最后一眼，便就此晕厥过去。
第44章 出事
此时前面忽然蹿出一个人影, 宋卿鸾定睛一看，来人正是霜影，便连忙问道：“怎么样？太傅他没事吧？”
霜影拧紧了眉, 踌躇道：“段太傅他……”
宋卿鸾脸色一变：“他……他果真出事了？”
“……是，段太傅今日在府上遇刺, 也是被人用一柄喂了毒的匕首刺伤, 算下时辰, 正好是圣上遇刺那会，想来是同一伙人, 兵分两路行事……”看了宋卿鸾一眼，咬牙道：“虽只是手上被划了一道口子，但那毒古怪的很，我去时府上已有不少太医, 却是……无一人能解。”
宋卿鸾一个踉跄, 就要往后倒去, 霜影连忙伸手将她扶住，安抚道：“圣上莫慌, 太医说了，那毒虽古怪难解，但所幸发作时长, 王爷一时三刻不会有性命之忧。”
宋卿鸾怔怔道：“那一时三刻之后呢？”
霜影叹气道：“圣上，事已至此，你……”宋卿鸾却忽然打断他道：“你方才说，行刺我和太傅的, 是同一拨人，而且手法也一样，都是用一柄喂毒的匕首行刺，那么，匕首上的毒，也很可能是同一种？”
霜影想了一会道：“是这个道理。”
宋卿鸾道：“可有法子确定？”
霜影道：“我听王爷说，那毒遇血后会散发出一股花香，我仔细闻过，那种香味，倒是不难辨认……”说时吸了两下鼻子，点头道：“如今空气中弥漫的，正是这样一种香味，不会有错。”
宋卿鸾恍然道：“原来，竟不是红梅的香气么……”忽然回过神来，跑回周怀素身边，蹲下身子，摇晃他的肩膀道：“怀素？”见他睫毛轻颤，登时松了口气，软倒在地，轻笑了一下道：“好，他没死，他没死就好……太傅有救了。”
小全子连忙扶她起来：“圣上，地上凉……”不防宋卿鸾一个转身，抓住他胳膊，盯着他沉声道：“你听着，照我说的去做。现在立刻派人把周怀素送到庄青未府上，还是替我挡刀那番说辞，教庄青未替他解毒，他二人自小一起长大，感情非比寻常，周怀素中毒，庄青未必然会竭力营救……你就在一旁盯着，若他果真能解，确保万无一失之后，教他立刻配出解药，你拿去王府给太傅服下……若他不能，朕不管，你教他尽管拿周怀素试药，直到配出解药为止，若他不肯，你就拿他家人性命胁迫，总之一定要拿到解药就是。”
小全子点了点头，茫茫然地应道：“是，是。”
宋卿鸾松了手，喃喃道：“青未擅长解毒，怀素也说了，他伤口上的毒，青未大约能解，他肯定了解青未……是了，青未一定能配出解药，救太傅性命。”
霜影走过来劝道：“如今既有了法子，圣上也不必再为此事忧心，回宫歇一会罢。”
宋卿鸾摇头道：“不行，我要出宫去看太傅。”看着霜影道：“我不放心，霜影，你脚程快，先去王府一趟，警告那帮太医，在配制解药这段时间内，务必看好太傅，若太傅有什么闪失……他们全都得陪葬。”
庄府内。
庄青未在见到周怀素的那一刹那，看他满身血渍，倒以为他已经死了，小全子他们，是运了具尸体送还回来，一时间整个人儿呆呆傻傻的，倒似魂灵出窍一般。直至小全子他们说了此行目的——请他设法医治周怀素后，他才魂灵归位，复又有了生机，便连忙手忙脚乱地将他搬到床上，小全子后来在他耳边说些甚么，他昏昏沉沉地，一个字也没听见，只抓了周怀素的手不住抖着身子，却在检查他伤口的时候，忽然奇异地平静下来。他神色莫测地看了周怀素一眼，蹙起眉头，转身与小全子道：“有劳公公了，怀素我自会救治，公公请回吧。”
“他……他中了毒……”
“我自会替他解。”
小全子眼睛一亮：“这毒你会解？”
庄青未“嗯”了一声，并不多言。
小全子大喜过望：“那……那就劳烦庄大人了，请立刻配出解药，奴才好拿去王府给段太傅服下。”
庄青未闻言挑眉道：“怎么段太傅也中毒了么？”
“可不是，段太傅也遇刺了，教刺客在手上划了道口子，那匕首上喂的，正是同一种毒……现在不是说这个的时候，还请大人快些配好解药罢。”
庄青未顿了顿，转身拿了纸笔，三两下写就一张单子，转身交与小全子道：“按照这方子抓药，每日早晚两帖，连服三日，当可清毒。”见小全子犹豫不决，淡淡补道：“这毒我从前遇到过，方子不会有错，若段太傅服药后不见好，尽管叫圣上拿了我的人头去。”
小全子这才欢天喜地地接过单子：“有劳大人了，段太傅痊愈后，圣上必有重赏。”庄青未却并不松手，淡淡道：“不必了……只是想耽搁公公片刻——先前我见怀素受伤，心神大乱，没留意公公说什么，此刻却要问上一句，怀素究竟缘何受伤中毒？公公方才说段太傅也遇刺了，‘也’？难道怀素也……”
小全子于是将宋卿鸾说与他的那番说辞又同庄青未讲了一遍。
庄青未听后点了点头，依旧淡淡道：“我知道了。”却拧了眉头，神情凝重，仿佛若有所思。
庄青未替周怀素包扎好伤口，又按那方子煎了药伺候他服下，之后便一直坐在榻旁看他，如此守到半夜，周怀素这才醒转。
隔着烛火，庄青未见他缓缓转头看向自己，烛火摇曳，映得他一张雪白面孔时明时暗，庄青未这样看他，便觉有几分晕眩：“你醒了。”
周怀素咳嗽几声，看着庄青未，略一挑眉，了然笑道：“青未，我就知道，我醒来后第一个见到的人，一定是你。”想起一事，又笑道：“还记得小时候，有一次我得了伤寒，一连几日都烧得厉害，等终于退了烧，醒来后第一个见到的，居然不是爹娘，而是你同你那双肿得桃子一般的眼睛。”看他一眼：“怎么今日我受伤中毒都快要死了，也不见你流一滴泪，果真是年岁渐长，情意转薄，不如儿时赤诚了么？”
庄青未静默不语，起身服侍他喝下几口茶水，轻拍了他的背，又小心扶他躺下，这才开口说话，却是声音淡淡，听不出一丝起伏：“那是小时候不懂事，怕你连睡了几日再也醒不过来，这才像个傻子一样，哭了个天昏地暗……如今不会了，哭有什么用，你若病了伤了，旁人救不了你，那我就一定要想方设法救你，若是连我也救不过来……大不了，陪你一道去就是了。”
周怀素蓦地一惊：“青未你……”叹气道：“我是怕你见我受伤担心紧张，这才提了儿时的趣事想同你顽笑……”看了他一眼：“可不是要引你说出这样荒唐的话来。”
“趣事？”庄青未极短促地笑了一声：“呵，这样的事你或许觉得很有趣，可对我来说，却是噩梦一般，又哪里是什么‘趣事’？”
“青未……”
“你昏迷的这段时间，一直在说梦话。”庄青未蹙眉，缓缓闭上双眼，复又睁开，看着他道：“你一会叫‘圣上’，一会叫‘公主’，一会又叫‘卿鸾’，呵，不知情的听到你这些呓语，还以为你做了许多梦，梦见许多人呢。可我知道，你从头到尾，只梦见了一个人，只梦见了那个……差点让你送命的人。”
“青未我……”周怀素顿了顿，勉强笑道：“可我如今不是好好的么？我知道你能救我，我知道，你能解那毒。”
第45章 幕后之人
“是, 你知道，你都知道，有什么是你不能算计的呢？”看了他一眼, 续道：“你昏迷的这段时间，我想了很多……匕首上淬的毒十分复杂, 是由几种毒混合制成的, 但其实除了当中毒性最烈的一种, 其余的都稀疏平常，不但十分好解, 反而还会稀释关键毒种的毒性。若是在几日之前，我一定会纳闷为什么这制毒之人要这样画蛇添足……可如今我却是明白了，那人这样做的目的就只有一个，隐藏关键毒种。因为那群太医见过此毒, 尽管当时毒性已近全退, 就是再见, 只凭昔日残毒所留印象，恐怕也难以分辨, 可难保当中没有个别记性好的仍能识别。那人向来心思缜密，定然是想到了这点，所以才想出这招混淆视线, 以免……给我招致祸患。”重重换了一口气：“我不知道为什么几天前我刚解的蛇毒，会出现在那把差点要了你的命的匕首上！那种蛇毒极为罕见，我不信会这么凑巧。那群太医要面子，自然耻于下问, 除了你，我没来得及将解毒方法告诉第三人，笃定此毒我会解而太医不会，又担心太医识破此毒会牵连到我……怀素，除了你，我想不出第二个人。”看着周怀素，皱眉道：“你这么做的目的究竟是什么？是为了上演替宋卿鸾挡刀的苦肉计，让她对你心生感激，继而钟情于你？还是为了除掉段尧欢取而代之？不，是两者兼有，从而事半功倍，是不是？”苦笑道：“我不知道你是怎么取得那致命蛇毒的，也不知道你是从哪里找来那些‘刺客’的，我只知道，为了宋卿鸾，你已经变得不择手段，丧心病狂，连自己的性命也不顾了！可你又知不知道，万一呢？万一圣上没把你送来我这儿呢？万一连我也无法分辨出那种蛇毒呢？万一那一刀正中要害呢？万一事情败露呢？万一你等不到……”
“没有这些万一，青未，难道你还不相信我么？”
“这么说，我方才说的那些，你都承认了？”
周怀素略一点头，微微笑道：“对你，我有什么好隐瞒的？之所以没有事先告诉你，是因为怕你担心，你要是为这事生气，我就在这里向你赔个不是，你就不要生我气了。”
“你知道我不是为了这个生气，我是气你怎么变成了如今这个样子，气你全然不把自己和他人的性命放在眼里！”
周怀素摇头笑道：“你这话可又说错了，我什么时候不把自己的性命放在眼里了？青未你是知道我的，没有十足把握的事，我从来不做。至于段尧欢，我没打算就这样杀了他，他就算要死，也最好由圣上亲自动手，这样才能彻底断了她的念想，若是他人擅自代劳，她即便有心除他，依她的性子，也非但不会感激，反而会杀了那人，替段尧欢报仇。而你方才说的那些刺客，则更是与我无关了，是他们自己甘愿赴死，我不过稍稍加以利用而已。”
庄青未蹙眉道：“甘愿赴死？难道这些刺客，另有来历？”
周怀素道：“其实这件事说来话长。你还记得那时崔小姐逼婚，我替你出的那个主意么？我要你邀崔小姐去庙里求姻缘，而我则事先派人在签文里做好手脚，其实那日我也去了，一呢，是不放心我派去的人，怕到时候出什么差错，漏出马脚，回头又见你愁眉苦脸。二呢，是听说那里的神明也很灵验，尤其是占卜姻缘，我虽不信这些，倒也可以去凑凑热闹，不料却抽了个下下签，我因不信这些，自然是不在意的，可心情总归受了影响，办完你的事后，便早早带人下山了，却在下山途中，于一条偏僻小道上，遇到了两人昏倒在路旁，那两人不知何故身受重伤，我顺手就将他二人救了。他二人醒来后对我十分感激，相问之下我才得知，原来他二人竟是吴广义的义子。吴广义出事时他们远在边关，圣上当晚便下了密杀令，赶尽杀绝，一个不留。他们不知从哪里听到了风声，提前逃了，圣上派去的人对他们一路追杀，他们九死一生，幸而被我搭救，这才得以保全性命。”顿了顿，继续道：“我当时听完，心里便后悔自己多管闲事，无端害圣上烦心，说不定，还会为她惹来麻烦。果然我一问他们今后打算，他们便道：“本来死了也就死了，早些去见义父也是好的，可既然活下来了，就断没有不报这杀父之仇的道理。”
庄青未见他喘息沉重，又有咳嗽的意思，便扶起他喂了些茶水，一面轻柔地替他顺气，一面随意问道：“于是他们就想进宫刺杀圣上？”
周怀素靠在他的怀里，摇了摇头道：“你说的并不全对。原来他二人沿路听到传闻，得知那时段尧欢为了扳倒杜衡，曾允诺李道元，吴广义等人只要肯助他成事，他日必求圣上饶其二人性命，保其富贵。谁知段尧欢他出尔反尔，杜衡死后不到半年，竟任由圣上对李，吴两族下此毒手。所以他二人认为，比起痛下杀手的圣上，言而无信的段尧欢更让人憎恨，若要说报仇，那最该杀的也该是那背信弃义的小人。”
庄青未闻言嗤笑道：“那他兄弟二人也未免太不讲道理，虽说当时是由段尧欢出面劝服的李道元，可难道他做这事是为了他自己么？他背后真正站着的人，还不是圣上？我猜，圣上在诛杀李，吴二人时恐怕是瞒着段尧欢的。要我说，李，吴二人之死全是由圣上一手造成，段尧欢充其量不过是圣上手中的一颗棋子而已，就这样替圣上担了杀人的罪名，实在冤枉。”
周怀素握拳抵住下唇，又断断续续地咳嗽几声，笑道：“你说的不错，不过那两兄弟既要这么想，我们也拦不住。其实与李道元假意结交，暗地里搜罗证据呈给圣上，间接害死李、吴二人的人，是我。按照他兄弟二人的想法，我才是那个两面三刀，背信弃义，他们应该手刃的仇人。可怜他们不知实情，竟把我当做救命恩人，说甚么，救命之恩无以为报，我但有所求，即便赴汤蹈火，也一定为我办到。我想起来，就觉得好笑。”又道：“不过虽说他二人认定段尧欢是他们最大的仇人，但也没忘李，吴二人是圣上下令所杀，所以他们决定兵分二路，由兄长潜进王府去刺杀段尧欢，而其弟功夫稍弱，就偷偷混进宫去，伺机刺杀圣上。我听到这里，当即就决定在他们的饮食中下毒，借此除去他们，倒不是怕他们真的能够得手，而是怕自己心神不宁，疑神疑鬼整日里担心圣上安危。更何况他二人此番是去送死，既然都逃不脱一个死字，还不如就被我给毒死，若到时落到圣上手中，那真是求生不得求死不能了。不过当时我又突然想起一件事，所以临时改了主意。”
庄青未此时便问道：“是甚么事？”
周怀素扶着庄青未的手臂，慢慢直起身子，说道：“我知道圣上真实身份这一件事，一直是她心中的一根刺。早前圣上需要借助我之手除去李道元等人，所以才对我假以辞色。而如今李道元等人既死，那么，我于她而言，也就没了利用价值。她很有可能在他们死后，也一并将我除去。我的这种顾虑，在我知道吴家兄弟的意图，决定加以利用之后，便烟消云散了——她不是想要杀我么？与其担惊受怕，等着她来杀我，倒不如，我主动给她创造这个机会。”又道：“而且我一直有一番话想说与圣上听，但平素多有顾虑，怕她听了大受刺激，因为不愿相信的缘故，倒要认定是我故意污蔑段尧欢，从而对我再起杀意。可既然我打算为圣上创造一个杀我的机会，那么，这番话倒很适合做一个契机，我也正可以趁这个机会，将这番话讲给她听。”
庄青未道：“你这话，我倒是越听越糊涂了，究竟是怎样一番话，会引得圣上再起杀心呢？听你的意思，倒好像是有关段尧欢的？”
周怀素微笑道：“四年前那场宫变，‘鸾凤公主’的死因……那日我在书房内同你做的假设，你还记得么？我又加了一些说辞，将那个假设讲给了圣上听。”
庄青未闻言颇感震惊：“你怎么能这样说？段尧欢他……再说，圣上也不会信的，你说三皇子的死与段尧欢有关，这样的话连我也不会信，圣上她更不会相信。”
周怀素笑道：“呵，旁观者清，当局者迷。你以为，圣上就真的从未怀疑过他么？我的那一番话，也不过是助长其势罢了。话说回来，若圣上果真信他，那么，又岂会因为我这一番话，就动摇心志呢？”
庄青未道：“我是说不过你，但是，你这样污蔑段尧欢，难道就有道理可言了么？”
周怀素笑得意味不明：“并非是污蔑，你以后，就知道了。”
第46章 机关算尽
庄青未道：“先不说这个, 你且将你如何利用吴家兄弟的一番经过，与我详细说了罢，我只担心你露出甚么马脚, 再教圣上抓到把柄，那可就遭了。”
周怀素道：“当日你随口同我说起崔家小姐招致金环赤练蛇的缘由——是因为她佩戴了一种名为夕颜花的花草, 我一直记在心上, 后来便请来名医替我寻到了此花, 再如法炮制，命人将此花佩于身上, 来到当日崔小姐事发之地，果然引来了金环赤练蛇。我的人早已埋伏在四周，此时便一拥而上，将那蛇乱棍打死, 之后我再令大夫从那蛇身上取出毒液, 混合了其他毒物, 制成毒/药。”
庄青未喃喃道：“原来如此……”
周怀素道：“我拿了毒/药找到那两兄弟，同他们说起我与李道元的昔日交情, 知他惨死，我十分痛惜，亦对段尧欢深恶痛绝, 愿助他们一臂之力。我与他二人有救命之恩，他们自然对我的话深信不疑。我一番做戏，又假意劝他们放弃进宫行刺圣上，以免朝堂动荡, 天下大乱。他们表面上应承下来。可我心里知道，那不过是他二人不忍逆我的意，随口敷衍而已，暗地里定然是按照原计划行事。我于是将毒/药交给他二人，同他们说明此毒罕见古怪，就连太医遇上了，也必然是束手无策，又嘱咐他们把毒喂在匕首上，到时候伺机行刺，并教其兄扮成小厮混进王府，同段尧欢谎报圣上遇刺，并趁机行刺，必能得手。”
庄青未皱眉道：“你果真，要对段尧欢痛下杀手么？”
周怀素摇头道：“不，段尧欢武艺非凡，就算那兄长按我说的去做，也不可能当场取了他的性命，至多是趁他心神大乱之时，伤了他而已。”又道：“那兄弟二人牢记我的叮嘱，临去之时，我又给了他二人各自一粒毒丸，嘱咐他们若是不能全身而退，便服毒自尽，免受痛苦。之后我便即刻进宫面圣，我派去的人会佯装成吴广义部下接应其弟进宫，教他扮作太监，算好时辰给他服下软筋散，在他行动前以燃烟相告，并发出动静引宫中侍卫到御花园来。”
小全子听闻动静，也连忙跑上来道：“圣上……您没事吧？奴才原想为圣上准备些茶点，不过这么一会功夫，谁曾想……”看清由宋卿鸾虚虚搀扶、左肩伤口汩汩冒着鲜血的周怀素，不由大惊道：“周大人！这……”
宋卿鸾此时才回过神来，转头去看周怀素，见他面色苍白，神情颇为痛苦，忙扶紧了他，问道：“怀素，你怎么样……”转头吩咐道：“还愣在这干什么，还不赶快去传太医！”
小全子一脸懵懂，忙答应着去了。
“圣上这是……在担心我？”周怀素摸索着，握住了宋卿鸾的手，虚弱笑道：“我没事，我伤口上的毒，青未大约能解……”
宋卿鸾闻言一怔，捻了匕首上的一点血迹在指上磋磨：“是啊，这血是黑色的，原来匕首上……竟喂了毒。”深看周怀素一眼，忽然极其诡异地，发出一记冷笑，转头与霜影说道：“去把小全子拦下，教他……不必去找太医了。”目光一转，又蹙眉道：“虽说那太监是假冒的，他说的话未必是真，但他说太傅在府上遇刺……不管真假，我始终放心不下，你拦下小全子后，立刻去段王府一趟，看看太傅究竟是否安然无恙。”
霜影闻言，立刻转身追了上去。
宋卿鸾久站疲累，便扶着他，一齐坐在地上，将他的脑袋，枕在臂弯中。
是时起了风，空气中霎时弥漫开丝丝红梅冷香，微微冲淡了两人周身的血腥气味。
宋卿鸾动作轻柔地，替他拨开被风吹起、散乱遮在脸上的几缕发丝，露出他一张苍白清俊的面容来，叹口气道：“我原本，是想过放你一条生路的。”
周怀素艰难笑道：“圣上这话……倒是从何说起，请恕……微臣愚昧。”
宋卿鸾望着他道：“你这么聪明，又怎么会不知道呢？”手指缓缓描摹过他的眉眼：“其实我一早就对你动了杀机。李道元，吴广义死后，你虽与我仍有用处，但终究忧患大于裨益，所以自那时起，我便一直伺机想要除去你——你说我过河拆桥也好，忘恩负义也罢，我也都一一认了。”
周怀素轻笑一声，牵动了伤口，引得出血更多，他却浑不在意，只看着宋卿鸾道：“我自问替圣上办事，也算尽心尽力，圣上何以，非杀我不可呢？”
宋卿鸾道：“我知道你此时心中已有答案，既然如此，又何必明知故问呢？不过你眼下已死到临头了，那我也不妨把话说得更清楚些，好让你明明白白地上路——原因有二。一，你知道了我身份的秘密，虽然再三保证不会外泄，但你的为人，我信不过，而且被人用把柄胁迫的滋味，并不好受，若说从前，留你是为了对付李道元他们，可如今他们已死，我又何必再受这份罪？二，你三番四次讲太傅的坏话，挑拨我二人之间的关系，我想，你迫害他的心思，已经很明显了。我了解太傅，他性子单纯，心肠又软，论心计，论城府，他远不如你。而且不知道为甚么，我每次一见到你，就生出一种预感，隐隐觉得你会对太傅不利。所以我要杀了你，防着太傅为你所害。”
周怀素低低笑道：“圣上为了王爷，当真是费尽了心思……那么，你今天无论如何，一定要杀了我，否则来日，必将后悔。”
宋卿鸾的指尖，轻轻滑过他下颔完美的曲线，因笑道：“你急甚么？这匕首上喂了毒，你又为匕首所伤，我不救你，你难道还能活么？这么一来，你虽因我而死，但却不是我亲自动的手，我的心里倒还好受些。”又道：“我先前说，我本来打算放你一条生路，那可不是哄你玩的，我当初的确这样想过。毕竟你我也无甚么深仇大恨，既然我打算与太傅一道离宫，往后与你再无相见之期，那么，也就不必再担心甚么了。”
周怀素喘息道：“这……这样说来，是我方才说的那一番……刺激到你了，你因此，对我又起了杀意，是不是？那么，我真可算是……自找死路了。”
宋卿鸾冷哼一声道：“你说的，可一点都没错。你今天，真是自己来找死的。你先是搬出当年旧事对太傅好一通编排，勾起我杀你之心；后又不要命地替我挡这一刀，中了剧毒。我此前一直没想好，究竟该寻个什么样的由头将你处死，如今好了，天赐良机，我若不加以利用，岂非辜负天意？”望着他道：“其实你有一句话，并没有说错，这五年来，我对太傅，的确存有防备之心。你说三哥的死同太傅有关系，我也曾这样怀疑过。可这五年来，不管我对他怎样忽冷忽热，若即若离，他待我却始终如一。我也曾多番试探，可他为了我，竟真的甘愿以身犯险，你若说他对我的情分是假的，全都是在做戏，我不信能做的这么真。”
周怀素闻言嗤笑道：“既是没死，那还说甚么——除非他真的为圣上死了，那才能令人信服呢。”
宋卿鸾笑道：“我也正是这样想。可我总不能，真的教他以死明志吧？那样，他的心意我是明白了，可他这个人，我又上哪儿去找呢？总不见得人死了，还能够复生吧？我不妨，就信他这么一回。”
正说话间，小全子跑过来道：“圣……圣上，霜护卫说您让我不必去找太医了，那是否把周大人送去庄大人那里？听说他府上药材倒齐全……”
“此事不必让青未知晓。若他日后问起，只需回：有刺客混进宫来，周大人为朕挡了一刀，不料那匕首上喂有剧毒，太医赶到时，他已气绝多时了。”
小全子“啊？”了一声，望了眼宋卿鸾怀中尚有气息的周怀素，惊不能语。忽然反应过来，一时脸色苍白，只觉寒意遍体，抖着身子立在一旁：“那……那周大人……他……圣上打算如何处置？”
宋卿鸾低头看了周怀素一眼，缓缓松手将他平放在地上，起身负手而立，居高临下地看着他，淡淡道：“你就在这守着，等他死透后，置办一口上好的棺木将他的尸身装了，运回苏州交还给周家吧。”
小全子终究不忍，别过头闭目道：“……是。”
周怀素此时失血过多，只来得及看她最后一眼，便就此晕厥过去。
第44章 出事
此时前面忽然蹿出一个人影, 宋卿鸾定睛一看，来人正是霜影，便连忙问道：“怎么样？太傅他没事吧？”
霜影拧紧了眉, 踌躇道：“段太傅他……”
宋卿鸾脸色一变：“他……他果真出事了？”
“……是，段太傅今日在府上遇刺, 也是被人用一柄喂了毒的匕首刺伤, 算下时辰, 正好是圣上遇刺那会，想来是同一伙人, 兵分两路行事……”看了宋卿鸾一眼，咬牙道：“虽只是手上被划了一道口子，但那毒古怪的很，我去时府上已有不少太医, 却是……无一人能解。”
宋卿鸾一个踉跄, 就要往后倒去, 霜影连忙伸手将她扶住，安抚道：“圣上莫慌, 太医说了，那毒虽古怪难解，但所幸发作时长, 王爷一时三刻不会有性命之忧。”
宋卿鸾怔怔道：“那一时三刻之后呢？”
霜影叹气道：“圣上，事已至此，你……”宋卿鸾却忽然打断他道：“你方才说，行刺我和太傅的, 是同一拨人，而且手法也一样，都是用一柄喂毒的匕首行刺，那么，匕首上的毒，也很可能是同一种？”
霜影想了一会道：“是这个道理。”
宋卿鸾道：“可有法子确定？”
霜影道：“我听王爷说，那毒遇血后会散发出一股花香，我仔细闻过，那种香味，倒是不难辨认……”说时吸了两下鼻子，点头道：“如今空气中弥漫的，正是这样一种香味，不会有错。”
宋卿鸾恍然道：“原来，竟不是红梅的香气么……”忽然回过神来，跑回周怀素身边，蹲下身子，摇晃他的肩膀道：“怀素？”见他睫毛轻颤，登时松了口气，软倒在地，轻笑了一下道：“好，他没死，他没死就好……太傅有救了。”
小全子连忙扶她起来：“圣上，地上凉……”不防宋卿鸾一个转身，抓住他胳膊，盯着他沉声道：“你听着，照我说的去做。现在立刻派人把周怀素送到庄青未府上，还是替我挡刀那番说辞，教庄青未替他解毒，他二人自小一起长大，感情非比寻常，周怀素中毒，庄青未必然会竭力营救……你就在一旁盯着，若他果真能解，确保万无一失之后，教他立刻配出解药，你拿去王府给太傅服下……若他不能，朕不管，你教他尽管拿周怀素试药，直到配出解药为止，若他不肯，你就拿他家人性命胁迫，总之一定要拿到解药就是。”
小全子点了点头，茫茫然地应道：“是，是。”
宋卿鸾松了手，喃喃道：“青未擅长解毒，怀素也说了，他伤口上的毒，青未大约能解，他肯定了解青未……是了，青未一定能配出解药，救太傅性命。”
霜影走过来劝道：“如今既有了法子，圣上也不必再为此事忧心，回宫歇一会罢。”
宋卿鸾摇头道：“不行，我要出宫去看太傅。”看着霜影道：“我不放心，霜影，你脚程快，先去王府一趟，警告那帮太医，在配制解药这段时间内，务必看好太傅，若太傅有什么闪失……他们全都得陪葬。”
庄府内。
庄青未在见到周怀素的那一刹那，看他满身血渍，倒以为他已经死了，小全子他们，是运了具尸体送还回来，一时间整个人儿呆呆傻傻的，倒似魂灵出窍一般。直至小全子他们说了此行目的——请他设法医治周怀素后，他才魂灵归位，复又有了生机，便连忙手忙脚乱地将他搬到床上，小全子后来在他耳边说些甚么，他昏昏沉沉地，一个字也没听见，只抓了周怀素的手不住抖着身子，却在检查他伤口的时候，忽然奇异地平静下来。他神色莫测地看了周怀素一眼，蹙起眉头，转身与小全子道：“有劳公公了，怀素我自会救治，公公请回吧。”
“他……他中了毒……”
“我自会替他解。”
小全子眼睛一亮：“这毒你会解？”
庄青未“嗯”了一声，并不多言。
小全子大喜过望：“那……那就劳烦庄大人了，请立刻配出解药，奴才好拿去王府给段太傅服下。”
庄青未闻言挑眉道：“怎么段太傅也中毒了么？”
“可不是，段太傅也遇刺了，教刺客在手上划了道口子，那匕首上喂的，正是同一种毒……现在不是说这个的时候，还请大人快些配好解药罢。”
庄青未顿了顿，转身拿了纸笔，三两下写就一张单子，转身交与小全子道：“按照这方子抓药，每日早晚两帖，连服三日，当可清毒。”见小全子犹豫不决，淡淡补道：“这毒我从前遇到过，方子不会有错，若段太傅服药后不见好，尽管叫圣上拿了我的人头去。”
小全子这才欢天喜地地接过单子：“有劳大人了，段太傅痊愈后，圣上必有重赏。”庄青未却并不松手，淡淡道：“不必了……只是想耽搁公公片刻——先前我见怀素受伤，心神大乱，没留意公公说什么，此刻却要问上一句，怀素究竟缘何受伤中毒？公公方才说段太傅也遇刺了，‘也’？难道怀素也……”
小全子于是将宋卿鸾说与他的那番说辞又同庄青未讲了一遍。
庄青未听后点了点头，依旧淡淡道：“我知道了。”却拧了眉头，神情凝重，仿佛若有所思。
庄青未替周怀素包扎好伤口，又按那方子煎了药伺候他服下，之后便一直坐在榻旁看他，如此守到半夜，周怀素这才醒转。
隔着烛火，庄青未见他缓缓转头看向自己，烛火摇曳，映得他一张雪白面孔时明时暗，庄青未这样看他，便觉有几分晕眩：“你醒了。”
周怀素咳嗽几声，看着庄青未，略一挑眉，了然笑道：“青未，我就知道，我醒来后第一个见到的人，一定是你。”想起一事，又笑道：“还记得小时候，有一次我得了伤寒，一连几日都烧得厉害，等终于退了烧，醒来后第一个见到的，居然不是爹娘，而是你同你那双肿得桃子一般的眼睛。”看他一眼：“怎么今日我受伤中毒都快要死了，也不见你流一滴泪，果真是年岁渐长，情意转薄，不如儿时赤诚了么？”
庄青未静默不语，起身服侍他喝下几口茶水，轻拍了他的背，又小心扶他躺下，这才开口说话，却是声音淡淡，听不出一丝起伏：“那是小时候不懂事，怕你连睡了几日再也醒不过来，这才像个傻子一样，哭了个天昏地暗……如今不会了，哭有什么用，你若病了伤了，旁人救不了你，那我就一定要想方设法救你，若是连我也救不过来……大不了，陪你一道去就是了。”
周怀素蓦地一惊：“青未你……”叹气道：“我是怕你见我受伤担心紧张，这才提了儿时的趣事想同你顽笑……”看了他一眼：“可不是要引你说出这样荒唐的话来。”
“趣事？”庄青未极短促地笑了一声：“呵，这样的事你或许觉得很有趣，可对我来说，却是噩梦一般，又哪里是什么‘趣事’？”
“青未……”
“你昏迷的这段时间，一直在说梦话。”庄青未蹙眉，缓缓闭上双眼，复又睁开，看着他道：“你一会叫‘圣上’，一会叫‘公主’，一会又叫‘卿鸾’，呵，不知情的听到你这些呓语，还以为你做了许多梦，梦见许多人呢。可我知道，你从头到尾，只梦见了一个人，只梦见了那个……差点让你送命的人。”
“青未我……”周怀素顿了顿，勉强笑道：“可我如今不是好好的么？我知道你能救我，我知道，你能解那毒。”
第45章 幕后之人
“是, 你知道，你都知道，有什么是你不能算计的呢？”看了他一眼, 续道：“你昏迷的这段时间，我想了很多……匕首上淬的毒十分复杂, 是由几种毒混合制成的, 但其实除了当中毒性最烈的一种, 其余的都稀疏平常，不但十分好解, 反而还会稀释关键毒种的毒性。若是在几日之前，我一定会纳闷为什么这制毒之人要这样画蛇添足……可如今我却是明白了，那人这样做的目的就只有一个，隐藏关键毒种。因为那群太医见过此毒, 尽管当时毒性已近全退, 就是再见, 只凭昔日残毒所留印象，恐怕也难以分辨, 可难保当中没有个别记性好的仍能识别。那人向来心思缜密，定然是想到了这点，所以才想出这招混淆视线, 以免……给我招致祸患。”重重换了一口气：“我不知道为什么几天前我刚解的蛇毒，会出现在那把差点要了你的命的匕首上！那种蛇毒极为罕见，我不信会这么凑巧。那群太医要面子，自然耻于下问, 除了你，我没来得及将解毒方法告诉第三人，笃定此毒我会解而太医不会，又担心太医识破此毒会牵连到我……怀素，除了你，我想不出第二个人。”看着周怀素，皱眉道：“你这么做的目的究竟是什么？是为了上演替宋卿鸾挡刀的苦肉计，让她对你心生感激，继而钟情于你？还是为了除掉段尧欢取而代之？不，是两者兼有，从而事半功倍，是不是？”苦笑道：“我不知道你是怎么取得那致命蛇毒的，也不知道你是从哪里找来那些‘刺客’的，我只知道，为了宋卿鸾，你已经变得不择手段，丧心病狂，连自己的性命也不顾了！可你又知不知道，万一呢？万一圣上没把你送来我这儿呢？万一连我也无法分辨出那种蛇毒呢？万一那一刀正中要害呢？万一事情败露呢？万一你等不到……”
“没有这些万一，青未，难道你还不相信我么？”
“这么说，我方才说的那些，你都承认了？”
周怀素略一点头，微微笑道：“对你，我有什么好隐瞒的？之所以没有事先告诉你，是因为怕你担心，你要是为这事生气，我就在这里向你赔个不是，你就不要生我气了。”
“你知道我不是为了这个生气，我是气你怎么变成了如今这个样子，气你全然不把自己和他人的性命放在眼里！”
周怀素摇头笑道：“你这话可又说错了，我什么时候不把自己的性命放在眼里了？青未你是知道我的，没有十足把握的事，我从来不做。至于段尧欢，我没打算就这样杀了他，他就算要死，也最好由圣上亲自动手，这样才能彻底断了她的念想，若是他人擅自代劳，她即便有心除他，依她的性子，也非但不会感激，反而会杀了那人，替段尧欢报仇。而你方才说的那些刺客，则更是与我无关了，是他们自己甘愿赴死，我不过稍稍加以利用而已。”
庄青未蹙眉道：“甘愿赴死？难道这些刺客，另有来历？”
周怀素道：“其实这件事说来话长。你还记得那时崔小姐逼婚，我替你出的那个主意么？我要你邀崔小姐去庙里求姻缘，而我则事先派人在签文里做好手脚，其实那日我也去了，一呢，是不放心我派去的人，怕到时候出什么差错，漏出马脚，回头又见你愁眉苦脸。二呢，是听说那里的神明也很灵验，尤其是占卜姻缘，我虽不信这些，倒也可以去凑凑热闹，不料却抽了个下下签，我因不信这些，自然是不在意的，可心情总归受了影响，办完你的事后，便早早带人下山了，却在下山途中，于一条偏僻小道上，遇到了两人昏倒在路旁，那两人不知何故身受重伤，我顺手就将他二人救了。他二人醒来后对我十分感激，相问之下我才得知，原来他二人竟是吴广义的义子。吴广义出事时他们远在边关，圣上当晚便下了密杀令，赶尽杀绝，一个不留。他们不知从哪里听到了风声，提前逃了，圣上派去的人对他们一路追杀，他们九死一生，幸而被我搭救，这才得以保全性命。”顿了顿，继续道：“我当时听完，心里便后悔自己多管闲事，无端害圣上烦心，说不定，还会为她惹来麻烦。果然我一问他们今后打算，他们便道：“本来死了也就死了，早些去见义父也是好的，可既然活下来了，就断没有不报这杀父之仇的道理。”
庄青未见他喘息沉重，又有咳嗽的意思，便扶起他喂了些茶水，一面轻柔地替他顺气，一面随意问道：“于是他们就想进宫刺杀圣上？”
周怀素靠在他的怀里，摇了摇头道：“你说的并不全对。原来他二人沿路听到传闻，得知那时段尧欢为了扳倒杜衡，曾允诺李道元，吴广义等人只要肯助他成事，他日必求圣上饶其二人性命，保其富贵。谁知段尧欢他出尔反尔，杜衡死后不到半年，竟任由圣上对李，吴两族下此毒手。所以他二人认为，比起痛下杀手的圣上，言而无信的段尧欢更让人憎恨，若要说报仇，那最该杀的也该是那背信弃义的小人。”
庄青未闻言嗤笑道：“那他兄弟二人也未免太不讲道理，虽说当时是由段尧欢出面劝服的李道元，可难道他做这事是为了他自己么？他背后真正站着的人，还不是圣上？我猜，圣上在诛杀李，吴二人时恐怕是瞒着段尧欢的。要我说，李，吴二人之死全是由圣上一手造成，段尧欢充其量不过是圣上手中的一颗棋子而已，就这样替圣上担了杀人的罪名，实在冤枉。”
周怀素握拳抵住下唇，又断断续续地咳嗽几声，笑道：“你说的不错，不过那两兄弟既要这么想，我们也拦不住。其实与李道元假意结交，暗地里搜罗证据呈给圣上，间接害死李、吴二人的人，是我。按照他兄弟二人的想法，我才是那个两面三刀，背信弃义，他们应该手刃的仇人。可怜他们不知实情，竟把我当做救命恩人，说甚么，救命之恩无以为报，我但有所求，即便赴汤蹈火，也一定为我办到。我想起来，就觉得好笑。”又道：“不过虽说他二人认定段尧欢是他们最大的仇人，但也没忘李，吴二人是圣上下令所杀，所以他们决定兵分二路，由兄长潜进王府去刺杀段尧欢，而其弟功夫稍弱，就偷偷混进宫去，伺机刺杀圣上。我听到这里，当即就决定在他们的饮食中下毒，借此除去他们，倒不是怕他们真的能够得手，而是怕自己心神不宁，疑神疑鬼整日里担心圣上安危。更何况他二人此番是去送死，既然都逃不脱一个死字，还不如就被我给毒死，若到时落到圣上手中，那真是求生不得求死不能了。不过当时我又突然想起一件事，所以临时改了主意。”
庄青未此时便问道：“是甚么事？”
周怀素扶着庄青未的手臂，慢慢直起身子，说道：“我知道圣上真实身份这一件事，一直是她心中的一根刺。早前圣上需要借助我之手除去李道元等人，所以才对我假以辞色。而如今李道元等人既死，那么，我于她而言，也就没了利用价值。她很有可能在他们死后，也一并将我除去。我的这种顾虑，在我知道吴家兄弟的意图，决定加以利用之后，便烟消云散了——她不是想要杀我么？与其担惊受怕，等着她来杀我，倒不如，我主动给她创造这个机会。”又道：“而且我一直有一番话想说与圣上听，但平素多有顾虑，怕她听了大受刺激，因为不愿相信的缘故，倒要认定是我故意污蔑段尧欢，从而对我再起杀意。可既然我打算为圣上创造一个杀我的机会，那么，这番话倒很适合做一个契机，我也正可以趁这个机会，将这番话讲给她听。”
庄青未道：“你这话，我倒是越听越糊涂了，究竟是怎样一番话，会引得圣上再起杀心呢？听你的意思，倒好像是有关段尧欢的？”
周怀素微笑道：“四年前那场宫变，‘鸾凤公主’的死因……那日我在书房内同你做的假设，你还记得么？我又加了一些说辞，将那个假设讲给了圣上听。”
庄青未闻言颇感震惊：“你怎么能这样说？段尧欢他……再说，圣上也不会信的，你说三皇子的死与段尧欢有关，这样的话连我也不会信，圣上她更不会相信。”
周怀素笑道：“呵，旁观者清，当局者迷。你以为，圣上就真的从未怀疑过他么？我的那一番话，也不过是助长其势罢了。话说回来，若圣上果真信他，那么，又岂会因为我这一番话，就动摇心志呢？”
庄青未道：“我是说不过你，但是，你这样污蔑段尧欢，难道就有道理可言了么？”
周怀素笑得意味不明：“并非是污蔑，你以后，就知道了。”
第46章 机关算尽
庄青未道：“先不说这个, 你且将你如何利用吴家兄弟的一番经过，与我详细说了罢，我只担心你露出甚么马脚, 再教圣上抓到把柄，那可就遭了。”
周怀素道：“当日你随口同我说起崔家小姐招致金环赤练蛇的缘由——是因为她佩戴了一种名为夕颜花的花草, 我一直记在心上, 后来便请来名医替我寻到了此花, 再如法炮制，命人将此花佩于身上, 来到当日崔小姐事发之地，果然引来了金环赤练蛇。我的人早已埋伏在四周，此时便一拥而上，将那蛇乱棍打死, 之后我再令大夫从那蛇身上取出毒液, 混合了其他毒物, 制成毒/药。”
庄青未喃喃道：“原来如此……”
周怀素道：“我拿了毒/药找到那两兄弟，同他们说起我与李道元的昔日交情, 知他惨死，我十分痛惜，亦对段尧欢深恶痛绝, 愿助他们一臂之力。我与他二人有救命之恩，他们自然对我的话深信不疑。我一番做戏，又假意劝他们放弃进宫行刺圣上，以免朝堂动荡, 天下大乱。他们表面上应承下来。可我心里知道，那不过是他二人不忍逆我的意，随口敷衍而已，暗地里定然是按照原计划行事。我于是将毒/药交给他二人，同他们说明此毒罕见古怪，就连太医遇上了，也必然是束手无策，又嘱咐他们把毒喂在匕首上，到时候伺机行刺，并教其兄扮成小厮混进王府，同段尧欢谎报圣上遇刺，并趁机行刺，必能得手。”
庄青未皱眉道：“你果真，要对段尧欢痛下杀手么？”
周怀素摇头道：“不，段尧欢武艺非凡，就算那兄长按我说的去做，也不可能当场取了他的性命，至多是趁他心神大乱之时，伤了他而已。”又道：“那兄弟二人牢记我的叮嘱，临去之时，我又给了他二人各自一粒毒丸，嘱咐他们若是不能全身而退，便服毒自尽，免受痛苦。之后我便即刻进宫面圣，我派去的人会佯装成吴广义部下接应其弟进宫，教他扮作太监，算好时辰给他服下软筋散，在他行动前以燃烟相告，并发出动静引宫中侍卫到御花园来。”