明天启年间,宦官专权,厂卫之毒流满天下。
    时,明熹宗酷爱木工,无心朝政,宦官魏忠贤一手遮天,自称九千岁,把持朝政,朝野上下沆瀣一气,一大批不满魏忠贤的忠臣贤士锒铛入狱,无辜惨死。
    ——
    旧历的新年并不热闹,一点喜气也没有。
    大街上冷冷清清的也没几个人。
    忽然,从一条幽暗的巷陌里传来几声惨烈的犬吠。
    似乎有几个黑黑白白的剪影蠢蠢欲动,唐突而出,从零落的灯影下一闪而过。
    京城南郊的深处。
    煞白的月光穿过如意赌坊门外的小竹林。
    透过绿色的小树林,照进门内,是一间宽敞明亮的大堂。
    大堂内人潮涌动,喧哗声一片,与门外的冷清凄凉截然不同。
    “开了,开了!”几个赌棍眼睛发红,拍着赌桌高声叫喊。
    “大——!”
    “大——!”
    “小——!”
    “哈哈,是大!我赢了!”面目清俊的邋遢男子急忙将桌上的一摊银子全部虏进了自己怀里,“来来来,再开,再开!”他心情极好,高声喊叫。
    赌坊的花大娘风姿妖娆的倚着门框,嗑着瓜子,笑眯眯的眼睛里透着微熏的醉意。
    如意赌坊是南城黑市上有名的大赌局,每个晚上多少声音吆来喝去,多少黄白物进进出出,多少人欣喜发狂,多少人寻死觅活。
    这些年来,花大娘看得清清楚楚。
    那人连着赢了三个晚上,混在一帮汗腾腾的赌棍中扯了嗓子吆喝。看起来还很年轻,却也是赌场上混的,要钱不要命。
    花大娘百无聊赖的瞧着,此人赢钱纯粹靠的是过人的眼力耳力。有这等身手,却在赌场中厮混,可见也是个衰到家的主儿。
    到了后半夜,本来就暗淡的月,越发没有了光。浓重的黑夜里,风乍起,簌忽阴云满空,窗扇被吹得啪啪作响。
    大堂内的几盏油灯,忽明忽灭,在冷风里挣扎不休。
    “要下雨了!”不知是谁喃喃低语了一句。
    花大娘猛然惊醒,揉了揉迷糊的眼睛,看见那年轻的男子摇摇晃晃的挤出了人群,腰际悬着两个鼓鼓的钱袋,里面满满的全是真金白银。
    “下雨了,得回去了。”那人东倒西歪,步履踉跄,一边往出走一边自言自语。
    他一消失在门外雨中,立刻有三四个人跟了出去。
    花大娘妩媚地冷笑。
    雨下的大了,雨声中有人在叫骂厮打,街角处几条黑影扭在一起。
    男子被几个小混混推倒,毫无还手的余地,抱了头在泥水里乱滚着,一边护着怀里的钱袋。
    厮打中,没有人注意到,他的腰际悬着一个冰冷的铜牌,上面赫然刻着三个大字——锦衣卫。
    哗然的雨声和噼里啪啦的拳打脚踢声混合在一起,构成一幅苍白的画面。
    忽然间,远远的。
    有马车的咕噜声由远及近。
    “快跑,有人来了——”一个小混混眼尖,呼哨一声,一群人顿时跑得干干净净。
    一架杏黄帘子的马车急速驶了过来,马车的羊角上挂着一个橘黄色的灯笼。
    “小姐,前面好像有人!”老车夫紧急勒住马缰,回头对车里的人说。
    “哦?”一个挽着双髻的紫衣丫头探出头来观望,吓得吐了吐舌头,又赶忙将脑袋缩了回去。
    马车在路边停了下来。杏黄色的车帘被挑开,一位白衣女子在丫鬟的搀扶下下了车,她风姿绰约,清丽的肩上披着红色的貂裘披风,在冷风中微微后扬。
    老车夫挑着灯,带着小姐走上前。
    受伤的男子埋着头,在地上挣扎了几下,爬不起来。老车夫皱了皱眉头,弯腰去拉扯他。他顺势攀着老车夫的手臂坐起,仍是满地乱摸,一边骂着:“这帮该死的,一个大子儿也没给我剩下。”
    忽然间,头上的雨停了,只听有人微微叹了一声。
    男子一仰头,风华绝代的白衣女子俨然立在面前,手中擎着一柄浅蓝色的印花油纸伞。
    男子面色一僵,不由得鼻中喷出一道冷气。
    “洛怀风,几年未见,竟沦落至此了么?”少女悲悯地问。
    男子眉目苍凉,猛地爬起身来:“小姐,你认错人了?”说着,扭过头,不顾一切的冲进了瓢泼的大雨里。
    少女闻言,素白的手一抖,雨伞落在地上,被风吹了几个翻滚,跌在泥泞的积水里。
    她张张嘴,却说不出什么来。
    那人已经消失在茫茫白雨的巷陌深处。
    “小姐,雨大,快请回吧。”老车夫低声道。
    ——
    雨夜清寒。
    狭窄的青石板路上沤着一滩又一滩的积水,散发出难闻的酸秽气息。
    男子冒雨一路狂奔,转过几个弯,跑进了胡同里最深处。
    那里有一间年久失修的祠堂,因为早已断了香火,无人看管,显得残破荒凉。
    祠堂的门板仄仄的掩着,穿过庭院,走进里间,几尊桃梗土偶在岁月的流逝中渐渐褪去了往昔的油彩,缺胳膊断腿,千奇百怪,森然而立。
    洛怀风推开门,兜头冲了进来。
    庭院中只有细雨敲打树叶的沙沙声。
    洛怀风定睛一看。
    苍老的古树下。
    藤椅上躺着一个人。
    双腿残废的大师兄瞪着一双黑洞洞的眼睛,怔怔地凝望着雨空。
    “你回来了。”并没有看他,却低声喃喃。
    洛怀风本能地点点头,问:“师妹好点了吗?”
    施少康神情抑郁,慢慢闭下眼睛,却没有回答。
    漫天冰凉的雨水,空气都是潮湿的。
    洛怀风怔立了一会儿,神情复杂的撩起袍子,切身闪进了屋内。
    屋子里墙壁斑驳、陈设简陋。
    只有一桌一椅。
    墙角有一张木质的小床。床帏垂掩,看不清楚里面的人。
    洛怀风方一进去,就感觉到脚下一阵颠磕。
    低下头一看。
    地板上一只四分五裂的药碗,旁边还有一滩刺鼻的药汁。
    洛怀风皱皱眉,心里一阵冰冷的痛,他紧绷着身躯,轻轻走过去,面无表情地撩起帷帐的一角。
    师妹许妙灵背对着他,娇小的身躯在黑暗中瑟瑟战栗,有细小绝望的哭泣声隐约传来。
    洛怀风唇角抽颤,不敢再看下去了,他觉得痛苦,觉得百无聊奈,便在瞬间转身离去。
    拿起墙壁上悬挂的流星剑,只身来到院子里。
    方一抬头。
    “嘎嘎——!”两声凄厉的鸟叫穿透黯淡的雨空,落在了不远处的枯树上。
    洛怀风盯了那肥硕的黑鸟一眼,瞬间便变脸失色,一踮足,身形一掠,背影已消失在祠堂外的大雨中。

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