“难道堂姐与谢芝已经……”
以上想入非非叶秋嬗全然不知，她只觉得有一道诡异地目光落在了她的腰腹之间，待她反应过来，莹白脸上霎时红透，脱口而道。
“不是你想的那样，他是谢大……”‘人’字还未出口，便被身边人紧紧一拽。
【你若不想连累你堂妹，便不要出声。】谢芝提醒道。
叶秋嬗立即乖乖闭嘴了，将手缩在背后，狠狠拽了拽谢芝衣角，一边用眼神示意他想个法子。谢芝对她点头，十分淡定。
“叶姑娘你误会了，你堂姐不是那般放浪的女子，她与我清清白白，我们之间并无逾矩之举。你不信我，也该信她才对。”
叶秋嬗连连点头附和。叶秋妙神色果真有些松动，目光隐有愧意，心想自己初来乍到在人家府上做客，这般尾随主人家本就失了礼数，这般再来质疑更是不对了。
思及此叶秋妙立即看向叶秋嬗，向她致歉：“堂姐，是我不对，方才吓着你了罢？”。
叶秋嬗巴不得澄清误会，哪敢怪罪于她，忙走入竹林拉住她的手，“无事无事，今晚真是个误会……其他的不便多说，你只要信任堂姐便可。”
她与这堂妹相处也不过一日时间，说实在的还不清楚她的品行，但自己的身份又不能点明，说多错多。她相信也罢、不信也罢，反正叶秋嬗的闺誉便受她这张嘴牵制了，若是抖落出去，将谢芝也拉下水。谢家肯认还就罢了，大不了便真嫁给谢芝，最不济也可留在叶家当一辈子老姑娘，反正她如今已胜任监察密使，寻不到真心人，有皇上撑腰，潇洒快意一生也不错。
叶秋嬗有些破罐破摔地如此打算着，全然未发现谢芝正狐疑地看着她。
“堂姐？你怎么双手如此冰凉？深秋夜里最是湿冷，若是着凉了，叔伯婶婶该有多担心啊……”叶秋妙搓着叶秋嬗双手，她是个热心肠护短的，且挺喜欢这平易近人的堂姐，作为叶家人她自然怕谢芝将叶秋嬗欺负了去，是以这话中才会意有所指。
谢芝神色微动，还是那派从容的作风，只是眸中多了一分诚意。
他拱手，“今晚的确是我没思虑周全，累得叶姑娘吹了冷风，实在抱歉。他日再见必然备厚礼从叶府正门正大光明地来访叶伯父、叶伯母。”
叶秋嬗瞠目结舌，只因谢芝这席话听着好似没什么毛病，但结合此情此景便让人很难不误会了……况且叶秋妙还是个如此天马行空之人。
果真，叶秋嬗听她心里正欣慰道：【嗯，我堂姐的终身大事看来是有着落了！】
作者有话要说： 感觉越写越崩，没敢发上来_(:3ゝ∠)_
谢大人自由发展，给我一种要成反派的感觉，崩了崩了，让我静静_(:3ゝ∠)_
第54章 少女心事
“不是啊……”叶秋嬗一句否认的话压在喉咙口怎么也说不出来。
谢芝是不是故意为之她不知晓, 但眼下的情形让叶秋妙误会确实要比暴露身份更好，而叶秋妙将他们俩的关系想歪也全然怨不得她。唯一怪的只有自己粗心大意, 自作自受将自己陷入如此窘境罢了。
叶秋妙比叶秋嬗年小一岁，正是情窦初开的时候, 见自家堂姐窘着脸好不羞赧，既有些好笑又有些愧意。但见假山处的谢芝气定神闲望着她们，倒是比叶秋嬗从容得多。叶秋妙不由地猜测他们俩定然不是第一次私会, 也不知她幺叔伯和婶婶有没有一丝察觉, 儿女私情还是早该让爹娘知道了才好。
叶秋妙如此想着，挽着她的手的叶秋嬗陡然一惊。
“这小姑奶奶该不会要去爹娘那处通气吧？！”
她意识到问题的严重性，赶紧拉着叶秋妙向谢芝告辞，两姊妹缓步往落亭苑回去。
一路上, 叶秋妙便像是发现了一个了不得的秘密, 虽然这秘密的确有些了不得。心头源源不断冒出许多问题来，她没敢问出口，只是小心地拿着眼睛睇着叶秋嬗, 还以为她堂姐对她心中所想全然不知……叶秋嬗却已大了脑袋，不知如何善后。
两姊妹回到落亭苑, 没惊动任何人，叶秋妙试探性地向叶秋嬗告退，还没转身便被她唤了回来。
“秋妙妹妹，你来我屋里歇吧，咱们两姊妹说说体己话。”叶秋嬗道，她了解叶秋妙的好奇心, 干脆就借着这会儿暗卫还未回来的良机，将她拉拢了到自己这边，也好过任由她胡思乱想的好。
叶秋妙听她如此道，美眸一亮，小女儿的好奇心态暴露无遗，喜滋滋地颔首答应了。
两人进屋，茉香迷迷糊糊趿着鞋起来，见自家姑娘和刚来的叶二姑娘手挽手亲密地走进屋，颇为纳闷。叶秋嬗也懒得和她解释什么，将茉香打发去了奴仆歇息的屋子，直等整间闺房只剩她们俩了才慢悠悠开门见山道。
“秋妙妹妹瞧着谢公子此人如何？”她拉着叶秋妙的手坐在床边，故意试探。
叶秋妙也不知如何回答，张了张嘴才道：“瞧着倒是和姐姐是天造地设的一对儿。”
“……咳”叶秋嬗窘迫地咳嗽一声，末了又强压下羞意继续道：“妹妹觉得他是否该是我托付终生之人？”
【那是当然！绰绰有余！】
叶秋妙心头立即蹦出两声感叹，但面上却不露声色，十分含蓄地回答她：“妹妹初来京城，对谢公子本人倒是不熟，但早在江南时也耳闻过他的事迹，年纪轻轻就坐到了京官的要职之位，且谢家还是那般显赫的世家。方才观其本人也是如此……一表人才，堂姐若嫁为谢家妇，应是极好的归宿了罢。”
叶秋妙说着悄眼打量叶秋嬗，见其洁白如玉的脸庞即使在夜色下也是那般动人心魄，心想自己若为男子也难以不会对堂姐动心，便觉得她与谢芝私下有情实属理所当然了。
诚如叶秋妙所说，她初来乍到，对京中各事各物都还不了解，更不知这京城中貌比花轿、秀外慧中的贵女便如恒河沙数、不胜枚举，且更是有一大把的世家比叶府要显赫得多，谢家儿媳是多少女子趋之若鹜的位置，论起门当户对，叶秋嬗是连号都排不上的。
叶秋嬗从一开始便将这一认知牢记在心中，是以这些日子里与谢芝相处才会如此自然。全然将他摆在了上司以及同僚的位置，从不敢肖想男女之情。且想来谢芝也从未将她视作女子过，两人平日里因特殊缘由需得肌肤相触，但都全无半点旖旎心思。由此可见，谢芝也是瞧不上她的。
思及此，叶秋嬗忽的生出应对之法，紧紧握住叶秋妙的手，一脸哀戚的看向了她。
“秋妙妹妹，其实我顶喜欢你的性子，虽则以前我们未接触过，但经过两日便像是一见如故，比我与那庶妹还更来得亲切。其实堂姐并非有意隐瞒家人……今日既然有缘，我也正苦于无处诉说，便向你倒倒苦水罢。”
叶秋妙也是蹙眉，“堂姐尽管说罢，妹妹一定替你守口如瓶。”
叶秋嬗点头又开口道：“妹妹初来京城有所不知，单看谢二公子的确是最佳良配，但那谢家可是全京城除皇室之外最显赫的世家啊……越是大家族越是暗潮汹涌，谢家娶媳定然千里挑一讲究门当户对，我自知我们叶家家小业小，恐怕即便我与谢二公子有意，也过不了谢氏长辈那一关……”
叶秋妙年纪小，只知儿女柔情当然想不到此处，听她如此说便手指紧了紧，又替她担心起来。
“可听说谢二公子如今已能在家中说得上话，他若执意非你不娶，那谢家必然会松口的吧？”
“唉，妹妹还是太过天真了，谢芝即便对我情根深种但他同时也是个孝子，你可听说过哪个世家才子为了婚姻而跟家里头闹过？即便最后我真嫁去了谢家，那也不会有什么好日子过。堂姐毕生什么都不贪图，唯独只愿家人平安顺遂，自己也安稳度日。若是真去了谢家，少不得受些窝囊气。说出来不怕你笑话，如果我的后半生真成了这种谨言慎行、鸡毛蒜皮的日子，倒不如留在叶家还好些。”
叶秋嬗后半句却是由衷而言，她最不愿的便是与家里人勾心斗角，前些日子肖氏出事的时候，她已觉心力交瘁，还不如破两桩案子来得轻松且有成就感。
“堂姐……你的意思是，不会与谢公子……？”叶秋妙听出她话中之意。
叶秋嬗颔首，“你幺叔伯膝下无嫡子你是知晓的，爹他有意招一门入赘女婿。不论从哪处来说，我与谢芝都……唉……”她佯装失意，重叹一声。
“堂姐……”叶秋妙似乎感同身受，但同时心里头还是蹦出疑问。
她在奇怪为何叶秋嬗明知不可能还要深夜与谢芝私会，这可不就是飞蛾扑火么。
叶秋嬗心头如明镜一般，神色微动，摇头嗟叹，“妹妹必然鄙夷姐姐我恬不知耻，明知不可能还巴巴地往人家跟前凑吧？”
“不，堂姐我没有……”叶秋妙忙摇头。
“不怪你的，本就是我痴心妄想了。妹妹必然听说过庚太妃将我认作义侄的事吧？在那时我便与谢芝相识了，只不过当时并无其他想法，直至后来有一次他救了我的命……”
“谢公子救过你？”叶秋妙吃惊。
“嗯，便在京城的太守湖中，我无意掉了下去，是谢公子及时出手相救才让我没一命归西。不过此事只有我与他知晓，从那之后，我一心报恩，便与他交结频繁了些，不过我两人并无苟且，谢公子也是知礼之人，一直以来待我如知己好友从未言过男女私情之事……我觉得这般下去不是办法，所以才有了今日之约，原本想快刀斩乱麻与他说清楚，没想到刚巧被你撞见了……”
她一道完，叶秋妙恍然大悟，算是明白了事情原委。越想越发觉得自己堂姐可怜，一片芳心无以寄托，又联想到自己近来的身不由己，心头一酸，拉着叶秋嬗便开始向她致歉。
“堂姐，是我对不住你，本来你今晚便可以向谢公子说清楚的，偏叫我给搅和了……我该如何弥补才好？”
叶秋嬗摇头，双耳却细细听着，并未错过叶秋妙方才那一丝的同病相怜，心头暗笑。其实保守秘密最好的方式是将秘密交换，双方都知晓对方的秘密的情况下，才算有了共同的契约。
“妹妹无需愧疚，以后总有机会的。唉……堂姐今日与你说这么多，便是想给你一个前车之鉴，我不是个好榜样。但愿妹妹能顺心如意找到一个真心人，莫要学我损了名声还扑了空。”她盯着叶秋妙，有意试探。
果真，听她如此道，叶秋妙脸上闪过一丝黯然。
“堂姐心好，又是个如此貌美灵慧的美人，即便与谢公子修不成正果也可以嫁个很好的人家，但我就不一样了……”
“妹妹长得如玉兰一般秀致清雅，何必妄自菲薄？”
叶秋妙叹息，一眼便可瞧出其眉宇间的愁意。“堂姐待我亲切，我对堂姐又何尝不是。方才听你说起往事，真个叫感同身受……难道我们叶家的女子都这般命运多舛不成？”
“妹妹不可乱说，你还这般年轻，可是遇到什么事了？”
叶秋嬗皱眉问道，叶秋妙却侧开脸望向窗外虚空处，而后缓缓道来。
“堂姐你七窍玲珑心，想必已猜到祖母带我上京是为何事了吧？没错，我与祖母此番探亲便是想为我寻一门亲事的……说出来堂姐你必然会不齿于我，但我还是实话告诉你，其实来京城谋亲事是我亲自央求着祖母，才累得她老人家为我走这一趟的……”
叶秋嬗瞠目结舌，这世间还没听说过哪家闺女亲自求着长辈替她寻亲，若说出去，该视为家丑了……
“妹妹为何这般？可是另有隐情？”叶秋嬗问道。
叶秋妙却已眼中含泪，哽咽着冲她点头，叶秋嬗连忙掏出手帕替她拭泪。
“早前家中几位叔伯与我爹，托幺叔伯在京中买官的事，堂姐应该知晓的。这么多年来，我爹并没熄了这心思，他如今年岁已大入仕无望，只得将希望寄托于家中几个兄弟与我，我如今到了说亲的年纪，他便想将我嫁给当地的一个刺史老爷……那大人也算是有头有脸的勋贵世家，若是嫁给他我也可保衣食无忧，但、但那刺史老爷已是花甲高龄，前两房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是当地有名的淫棍……我、我真的不想……”叶秋妙话未说完，眼泪珠子刷刷地掉。
试问世间哪个豆蔻少女愿意嫁给一个老头子当继室呢，这哪是在嫁女儿，分明是在卖女儿！
叶秋嬗又是同情又是气愤，她自己虽自小没了娘亲，但好在亲爹不是个没良心的，即便不擅与她亲近，且在仕途上也一直不大顺意，但至少从未有过这等卖女求荣的心思。一时竟不知她那江南的几个叔伯是如何狼心狗肺，逼得与兄弟反目不说，如今还要祸害叶秋妙。怪道她一个闺阁女子竟舍下颜面求祖母待她上京寻亲，若不如此为自己拼搏一番，恐怕已成那老淫棍的玩物了……
比起她，叶秋妙实在更为可怜一些，叶秋嬗执起她的手，柔声安慰：“妹妹别怕，你只要在京中，任寻一门亲事也比嫁给那个刺史老爷好。以妹妹的才貌，此计可行的！”
叶秋妙却愁眉不减，“我爹也是如此说，他承诺若是我嫁了个比刺史更好的人家，他便不强逼我……可我进京之后便没了底气……堂姐这般出色的女子都愁嫁，与我更是云泥之别，实在是希望渺茫……”
叶秋嬗连连摇头，心想她虽然配不上谢芝，但寒门才子如稽央总该是可以的，况且谢芝救了她，她还救过岭南候世子，再不济有这层关系，愁嫁倒是不至于。
“妹妹忘了么，我的继母何氏也算是世家太太里头有名望的，时常都有贵女邀她游玩，她若肯帮忙，你这难题准能解决。”
叶秋嬗给她服了一粒定心丸，叶秋妙见她如此笃定，脸上一喜，终于将眉头疏解开来。
“明日我便带你去母亲那处说道说道，她是个好心的，一定会答应下来，你年纪这般小，以后留在京城当媳妇，可莫要想家。”叶秋嬗为了开解她，故意揶揄道。
叶秋妙对她瞧了又瞧，好生感动，扑倒叶秋嬗怀中便是一阵抽泣。
“堂姐你真是太好了……”
翌日，叶秋嬗早早便领着叶秋妙往何氏的院子走去，这时候何氏已用完早膳，正在书房中静心练字，见她们到访，也毫无惊讶，仿佛早已料到。
“母亲，我带着秋妙妹妹来向您请安了。”
叶秋嬗甜笑着上前行礼，叶秋妙也如是。
何氏坐于案前，纹丝不动，只是拿着一双眼睛睇着她俩，叶秋嬗早知她是这般清傲的性子，相处久了才会了解她的好心肠，是以并不焦躁，反倒是叶秋妙极为忐忑。
何氏缄默无言望着叶秋嬗，见她依旧笑颜不改，轻哼一声，没好气道：“怎么？不是免了你晨昏定省么？好些日子都见不到你的影子，这会儿倒是想起我来了？”
她一开口，叶秋嬗便知她让步了，想来这段日子确实没到何氏面前尽孝道，一时有些愧疚。
笑着上前替她奉茶，“这段时间秋嬗贪玩好耍，没到母亲跟前尽孝道，是秋嬗错了，还请母亲消气。”
何氏愣了愣，还是接过了她的茶，又道：“我有何可气的，只不过有些失望罢了，你如今虽已到说亲年纪，常出门与好友游玩无可厚非，但也不能如此每日都去，前儿我让你多练字，你必然也抛之脑后了吧？世人虽说女子无才便是德，但你若胸无点墨只知玩耍，将来你夫家的人也会瞧不起的。”
叶秋嬗没想到何氏忽的语重心长来，也是怔然，末了又听她补充道：“母亲也不是强求你要如何修身养性，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才会被高看一眼。这句话你们两姐妹都要谨记，叶家闺女莫做了那庸脂俗粉。”
叶秋嬗与叶秋妙俱是点头，何氏这句不流世俗的话若放在大庭广众必然觉得她离经叛道，但她们俩一个是见识过大千世界的有为女子，一个是饱受磋磨的铿锵之花，对何氏此言可谓是大为赞同。
“多谢幺婶婶，秋妙记住了，以后定然不负婶婶所望。”叶秋妙真诚道。
何氏仔细地瞧了她一眼，似乎在思索什么而后点头了。复又转向叶秋嬗道：“再过几日便是岭南候夫人的诞辰，侯府发了帖子来，届时你与你堂妹一道去也可，但我还得瞧瞧你的字，若是将为娘的话记在心里了，多出去走走也无妨。但若是丝毫没有进步，那可别怪为娘冷酷，留你在府中潜心练字，哪儿也别想去。”
何氏以为叶秋嬗这段日子荒废了才艺，想督促她将书法捡起来，原本是要她在之后两日练练，却不想叶秋嬗直接走过来坐在案前了。
叶秋嬗胸有成竹向叶秋妙递了一个安心的眼神，只因这段时间她与谢芝频繁书信往来，无心插柳柳成荫，想来那字也不会太差。
执起笔，随意想了一段诗词，便沉稳地书写起自己拿手的蝇头小楷来，不过倏尔便叫何氏大吃了一惊。
待全篇诗文写完，何氏赶紧拿过细看，却见满篇小字规整又飒意，娟秀中透着苍劲，笔锋凌厉却又不失灵动。刚柔并济、恰到好处……
“你……这字倒是进步不小。”何氏由衷赞道。
以上想入非非叶秋嬗全然不知，她只觉得有一道诡异地目光落在了她的腰腹之间，待她反应过来，莹白脸上霎时红透，脱口而道。
“不是你想的那样，他是谢大……”‘人’字还未出口，便被身边人紧紧一拽。
【你若不想连累你堂妹，便不要出声。】谢芝提醒道。
叶秋嬗立即乖乖闭嘴了，将手缩在背后，狠狠拽了拽谢芝衣角，一边用眼神示意他想个法子。谢芝对她点头，十分淡定。
“叶姑娘你误会了，你堂姐不是那般放浪的女子，她与我清清白白，我们之间并无逾矩之举。你不信我，也该信她才对。”
叶秋嬗连连点头附和。叶秋妙神色果真有些松动，目光隐有愧意，心想自己初来乍到在人家府上做客，这般尾随主人家本就失了礼数，这般再来质疑更是不对了。
思及此叶秋妙立即看向叶秋嬗，向她致歉：“堂姐，是我不对，方才吓着你了罢？”。
叶秋嬗巴不得澄清误会，哪敢怪罪于她，忙走入竹林拉住她的手，“无事无事，今晚真是个误会……其他的不便多说，你只要信任堂姐便可。”
她与这堂妹相处也不过一日时间，说实在的还不清楚她的品行，但自己的身份又不能点明，说多错多。她相信也罢、不信也罢，反正叶秋嬗的闺誉便受她这张嘴牵制了，若是抖落出去，将谢芝也拉下水。谢家肯认还就罢了，大不了便真嫁给谢芝，最不济也可留在叶家当一辈子老姑娘，反正她如今已胜任监察密使，寻不到真心人，有皇上撑腰，潇洒快意一生也不错。
叶秋嬗有些破罐破摔地如此打算着，全然未发现谢芝正狐疑地看着她。
“堂姐？你怎么双手如此冰凉？深秋夜里最是湿冷，若是着凉了，叔伯婶婶该有多担心啊……”叶秋妙搓着叶秋嬗双手，她是个热心肠护短的，且挺喜欢这平易近人的堂姐，作为叶家人她自然怕谢芝将叶秋嬗欺负了去，是以这话中才会意有所指。
谢芝神色微动，还是那派从容的作风，只是眸中多了一分诚意。
他拱手，“今晚的确是我没思虑周全，累得叶姑娘吹了冷风，实在抱歉。他日再见必然备厚礼从叶府正门正大光明地来访叶伯父、叶伯母。”
叶秋嬗瞠目结舌，只因谢芝这席话听着好似没什么毛病，但结合此情此景便让人很难不误会了……况且叶秋妙还是个如此天马行空之人。
果真，叶秋嬗听她心里正欣慰道：【嗯，我堂姐的终身大事看来是有着落了！】
作者有话要说： 感觉越写越崩，没敢发上来_(:3ゝ∠)_
谢大人自由发展，给我一种要成反派的感觉，崩了崩了，让我静静_(:3ゝ∠)_
第54章 少女心事
“不是啊……”叶秋嬗一句否认的话压在喉咙口怎么也说不出来。
谢芝是不是故意为之她不知晓, 但眼下的情形让叶秋妙误会确实要比暴露身份更好，而叶秋妙将他们俩的关系想歪也全然怨不得她。唯一怪的只有自己粗心大意, 自作自受将自己陷入如此窘境罢了。
叶秋妙比叶秋嬗年小一岁，正是情窦初开的时候, 见自家堂姐窘着脸好不羞赧，既有些好笑又有些愧意。但见假山处的谢芝气定神闲望着她们，倒是比叶秋嬗从容得多。叶秋妙不由地猜测他们俩定然不是第一次私会, 也不知她幺叔伯和婶婶有没有一丝察觉, 儿女私情还是早该让爹娘知道了才好。
叶秋妙如此想着，挽着她的手的叶秋嬗陡然一惊。
“这小姑奶奶该不会要去爹娘那处通气吧？！”
她意识到问题的严重性，赶紧拉着叶秋妙向谢芝告辞，两姊妹缓步往落亭苑回去。
一路上, 叶秋妙便像是发现了一个了不得的秘密, 虽然这秘密的确有些了不得。心头源源不断冒出许多问题来，她没敢问出口，只是小心地拿着眼睛睇着叶秋嬗, 还以为她堂姐对她心中所想全然不知……叶秋嬗却已大了脑袋，不知如何善后。
两姊妹回到落亭苑, 没惊动任何人，叶秋妙试探性地向叶秋嬗告退，还没转身便被她唤了回来。
“秋妙妹妹，你来我屋里歇吧，咱们两姊妹说说体己话。”叶秋嬗道，她了解叶秋妙的好奇心, 干脆就借着这会儿暗卫还未回来的良机，将她拉拢了到自己这边，也好过任由她胡思乱想的好。
叶秋妙听她如此道，美眸一亮，小女儿的好奇心态暴露无遗，喜滋滋地颔首答应了。
两人进屋，茉香迷迷糊糊趿着鞋起来，见自家姑娘和刚来的叶二姑娘手挽手亲密地走进屋，颇为纳闷。叶秋嬗也懒得和她解释什么，将茉香打发去了奴仆歇息的屋子，直等整间闺房只剩她们俩了才慢悠悠开门见山道。
“秋妙妹妹瞧着谢公子此人如何？”她拉着叶秋妙的手坐在床边，故意试探。
叶秋妙也不知如何回答，张了张嘴才道：“瞧着倒是和姐姐是天造地设的一对儿。”
“……咳”叶秋嬗窘迫地咳嗽一声，末了又强压下羞意继续道：“妹妹觉得他是否该是我托付终生之人？”
【那是当然！绰绰有余！】
叶秋妙心头立即蹦出两声感叹，但面上却不露声色，十分含蓄地回答她：“妹妹初来京城，对谢公子本人倒是不熟，但早在江南时也耳闻过他的事迹，年纪轻轻就坐到了京官的要职之位，且谢家还是那般显赫的世家。方才观其本人也是如此……一表人才，堂姐若嫁为谢家妇，应是极好的归宿了罢。”
叶秋妙说着悄眼打量叶秋嬗，见其洁白如玉的脸庞即使在夜色下也是那般动人心魄，心想自己若为男子也难以不会对堂姐动心，便觉得她与谢芝私下有情实属理所当然了。
诚如叶秋妙所说，她初来乍到，对京中各事各物都还不了解，更不知这京城中貌比花轿、秀外慧中的贵女便如恒河沙数、不胜枚举，且更是有一大把的世家比叶府要显赫得多，谢家儿媳是多少女子趋之若鹜的位置，论起门当户对，叶秋嬗是连号都排不上的。
叶秋嬗从一开始便将这一认知牢记在心中，是以这些日子里与谢芝相处才会如此自然。全然将他摆在了上司以及同僚的位置，从不敢肖想男女之情。且想来谢芝也从未将她视作女子过，两人平日里因特殊缘由需得肌肤相触，但都全无半点旖旎心思。由此可见，谢芝也是瞧不上她的。
思及此，叶秋嬗忽的生出应对之法，紧紧握住叶秋妙的手，一脸哀戚的看向了她。
“秋妙妹妹，其实我顶喜欢你的性子，虽则以前我们未接触过，但经过两日便像是一见如故，比我与那庶妹还更来得亲切。其实堂姐并非有意隐瞒家人……今日既然有缘，我也正苦于无处诉说，便向你倒倒苦水罢。”
叶秋妙也是蹙眉，“堂姐尽管说罢，妹妹一定替你守口如瓶。”
叶秋嬗点头又开口道：“妹妹初来京城有所不知，单看谢二公子的确是最佳良配，但那谢家可是全京城除皇室之外最显赫的世家啊……越是大家族越是暗潮汹涌，谢家娶媳定然千里挑一讲究门当户对，我自知我们叶家家小业小，恐怕即便我与谢二公子有意，也过不了谢氏长辈那一关……”
叶秋妙年纪小，只知儿女柔情当然想不到此处，听她如此说便手指紧了紧，又替她担心起来。
“可听说谢二公子如今已能在家中说得上话，他若执意非你不娶，那谢家必然会松口的吧？”
“唉，妹妹还是太过天真了，谢芝即便对我情根深种但他同时也是个孝子，你可听说过哪个世家才子为了婚姻而跟家里头闹过？即便最后我真嫁去了谢家，那也不会有什么好日子过。堂姐毕生什么都不贪图，唯独只愿家人平安顺遂，自己也安稳度日。若是真去了谢家，少不得受些窝囊气。说出来不怕你笑话，如果我的后半生真成了这种谨言慎行、鸡毛蒜皮的日子，倒不如留在叶家还好些。”
叶秋嬗后半句却是由衷而言，她最不愿的便是与家里人勾心斗角，前些日子肖氏出事的时候，她已觉心力交瘁，还不如破两桩案子来得轻松且有成就感。
“堂姐……你的意思是，不会与谢公子……？”叶秋妙听出她话中之意。
叶秋嬗颔首，“你幺叔伯膝下无嫡子你是知晓的，爹他有意招一门入赘女婿。不论从哪处来说，我与谢芝都……唉……”她佯装失意，重叹一声。
“堂姐……”叶秋妙似乎感同身受，但同时心里头还是蹦出疑问。
她在奇怪为何叶秋嬗明知不可能还要深夜与谢芝私会，这可不就是飞蛾扑火么。
叶秋嬗心头如明镜一般，神色微动，摇头嗟叹，“妹妹必然鄙夷姐姐我恬不知耻，明知不可能还巴巴地往人家跟前凑吧？”
“不，堂姐我没有……”叶秋妙忙摇头。
“不怪你的，本就是我痴心妄想了。妹妹必然听说过庚太妃将我认作义侄的事吧？在那时我便与谢芝相识了，只不过当时并无其他想法，直至后来有一次他救了我的命……”
“谢公子救过你？”叶秋妙吃惊。
“嗯，便在京城的太守湖中，我无意掉了下去，是谢公子及时出手相救才让我没一命归西。不过此事只有我与他知晓，从那之后，我一心报恩，便与他交结频繁了些，不过我两人并无苟且，谢公子也是知礼之人，一直以来待我如知己好友从未言过男女私情之事……我觉得这般下去不是办法，所以才有了今日之约，原本想快刀斩乱麻与他说清楚，没想到刚巧被你撞见了……”
她一道完，叶秋妙恍然大悟，算是明白了事情原委。越想越发觉得自己堂姐可怜，一片芳心无以寄托，又联想到自己近来的身不由己，心头一酸，拉着叶秋嬗便开始向她致歉。
“堂姐，是我对不住你，本来你今晚便可以向谢公子说清楚的，偏叫我给搅和了……我该如何弥补才好？”
叶秋嬗摇头，双耳却细细听着，并未错过叶秋妙方才那一丝的同病相怜，心头暗笑。其实保守秘密最好的方式是将秘密交换，双方都知晓对方的秘密的情况下，才算有了共同的契约。
“妹妹无需愧疚，以后总有机会的。唉……堂姐今日与你说这么多，便是想给你一个前车之鉴，我不是个好榜样。但愿妹妹能顺心如意找到一个真心人，莫要学我损了名声还扑了空。”她盯着叶秋妙，有意试探。
果真，听她如此道，叶秋妙脸上闪过一丝黯然。
“堂姐心好，又是个如此貌美灵慧的美人，即便与谢公子修不成正果也可以嫁个很好的人家，但我就不一样了……”
“妹妹长得如玉兰一般秀致清雅，何必妄自菲薄？”
叶秋妙叹息，一眼便可瞧出其眉宇间的愁意。“堂姐待我亲切，我对堂姐又何尝不是。方才听你说起往事，真个叫感同身受……难道我们叶家的女子都这般命运多舛不成？”
“妹妹不可乱说，你还这般年轻，可是遇到什么事了？”
叶秋嬗皱眉问道，叶秋妙却侧开脸望向窗外虚空处，而后缓缓道来。
“堂姐你七窍玲珑心，想必已猜到祖母带我上京是为何事了吧？没错，我与祖母此番探亲便是想为我寻一门亲事的……说出来堂姐你必然会不齿于我，但我还是实话告诉你，其实来京城谋亲事是我亲自央求着祖母，才累得她老人家为我走这一趟的……”
叶秋嬗瞠目结舌，这世间还没听说过哪家闺女亲自求着长辈替她寻亲，若说出去，该视为家丑了……
“妹妹为何这般？可是另有隐情？”叶秋嬗问道。
叶秋妙却已眼中含泪，哽咽着冲她点头，叶秋嬗连忙掏出手帕替她拭泪。
“早前家中几位叔伯与我爹，托幺叔伯在京中买官的事，堂姐应该知晓的。这么多年来，我爹并没熄了这心思，他如今年岁已大入仕无望，只得将希望寄托于家中几个兄弟与我，我如今到了说亲的年纪，他便想将我嫁给当地的一个刺史老爷……那大人也算是有头有脸的勋贵世家，若是嫁给他我也可保衣食无忧，但、但那刺史老爷已是花甲高龄，前两房正妻都已西去，如今仍美妾成群，是当地有名的淫棍……我、我真的不想……”叶秋妙话未说完，眼泪珠子刷刷地掉。
试问世间哪个豆蔻少女愿意嫁给一个老头子当继室呢，这哪是在嫁女儿，分明是在卖女儿！
叶秋嬗又是同情又是气愤，她自己虽自小没了娘亲，但好在亲爹不是个没良心的，即便不擅与她亲近，且在仕途上也一直不大顺意，但至少从未有过这等卖女求荣的心思。一时竟不知她那江南的几个叔伯是如何狼心狗肺，逼得与兄弟反目不说，如今还要祸害叶秋妙。怪道她一个闺阁女子竟舍下颜面求祖母待她上京寻亲，若不如此为自己拼搏一番，恐怕已成那老淫棍的玩物了……
比起她，叶秋妙实在更为可怜一些，叶秋嬗执起她的手，柔声安慰：“妹妹别怕，你只要在京中，任寻一门亲事也比嫁给那个刺史老爷好。以妹妹的才貌，此计可行的！”
叶秋妙却愁眉不减，“我爹也是如此说，他承诺若是我嫁了个比刺史更好的人家，他便不强逼我……可我进京之后便没了底气……堂姐这般出色的女子都愁嫁，与我更是云泥之别，实在是希望渺茫……”
叶秋嬗连连摇头，心想她虽然配不上谢芝，但寒门才子如稽央总该是可以的，况且谢芝救了她，她还救过岭南候世子，再不济有这层关系，愁嫁倒是不至于。
“妹妹忘了么，我的继母何氏也算是世家太太里头有名望的，时常都有贵女邀她游玩，她若肯帮忙，你这难题准能解决。”
叶秋嬗给她服了一粒定心丸，叶秋妙见她如此笃定，脸上一喜，终于将眉头疏解开来。
“明日我便带你去母亲那处说道说道，她是个好心的，一定会答应下来，你年纪这般小，以后留在京城当媳妇，可莫要想家。”叶秋嬗为了开解她，故意揶揄道。
叶秋妙对她瞧了又瞧，好生感动，扑倒叶秋嬗怀中便是一阵抽泣。
“堂姐你真是太好了……”
翌日，叶秋嬗早早便领着叶秋妙往何氏的院子走去，这时候何氏已用完早膳，正在书房中静心练字，见她们到访，也毫无惊讶，仿佛早已料到。
“母亲，我带着秋妙妹妹来向您请安了。”
叶秋嬗甜笑着上前行礼，叶秋妙也如是。
何氏坐于案前，纹丝不动，只是拿着一双眼睛睇着她俩，叶秋嬗早知她是这般清傲的性子，相处久了才会了解她的好心肠，是以并不焦躁，反倒是叶秋妙极为忐忑。
何氏缄默无言望着叶秋嬗，见她依旧笑颜不改，轻哼一声，没好气道：“怎么？不是免了你晨昏定省么？好些日子都见不到你的影子，这会儿倒是想起我来了？”
她一开口，叶秋嬗便知她让步了，想来这段日子确实没到何氏面前尽孝道，一时有些愧疚。
笑着上前替她奉茶，“这段时间秋嬗贪玩好耍，没到母亲跟前尽孝道，是秋嬗错了，还请母亲消气。”
何氏愣了愣，还是接过了她的茶，又道：“我有何可气的，只不过有些失望罢了，你如今虽已到说亲年纪，常出门与好友游玩无可厚非，但也不能如此每日都去，前儿我让你多练字，你必然也抛之脑后了吧？世人虽说女子无才便是德，但你若胸无点墨只知玩耍，将来你夫家的人也会瞧不起的。”
叶秋嬗没想到何氏忽的语重心长来，也是怔然，末了又听她补充道：“母亲也不是强求你要如何修身养性，但女子家不能全依仗他人，自己要有本事才会被高看一眼。这句话你们两姐妹都要谨记，叶家闺女莫做了那庸脂俗粉。”
叶秋嬗与叶秋妙俱是点头，何氏这句不流世俗的话若放在大庭广众必然觉得她离经叛道，但她们俩一个是见识过大千世界的有为女子，一个是饱受磋磨的铿锵之花，对何氏此言可谓是大为赞同。
“多谢幺婶婶，秋妙记住了，以后定然不负婶婶所望。”叶秋妙真诚道。
何氏仔细地瞧了她一眼，似乎在思索什么而后点头了。复又转向叶秋嬗道：“再过几日便是岭南候夫人的诞辰，侯府发了帖子来，届时你与你堂妹一道去也可，但我还得瞧瞧你的字，若是将为娘的话记在心里了，多出去走走也无妨。但若是丝毫没有进步，那可别怪为娘冷酷，留你在府中潜心练字，哪儿也别想去。”
何氏以为叶秋嬗这段日子荒废了才艺，想督促她将书法捡起来，原本是要她在之后两日练练，却不想叶秋嬗直接走过来坐在案前了。
叶秋嬗胸有成竹向叶秋妙递了一个安心的眼神，只因这段时间她与谢芝频繁书信往来，无心插柳柳成荫，想来那字也不会太差。
执起笔，随意想了一段诗词，便沉稳地书写起自己拿手的蝇头小楷来，不过倏尔便叫何氏大吃了一惊。
待全篇诗文写完，何氏赶紧拿过细看，却见满篇小字规整又飒意，娟秀中透着苍劲，笔锋凌厉却又不失灵动。刚柔并济、恰到好处……
“你……这字倒是进步不小。”何氏由衷赞道。