见刘拂不答,宋理挑眉道:“你这十几日没来书院,是去城外施粥了吧?”
    早已将女儿身交底给宋理的刘拂并未表现出什么吃惊的神色。
    就是因为知道宋院长能猜到自己真实的身份,刘拂才一直躲着不愿露面。
    宋理十分严厉:“自去年十月至今,旱情日益加重,夏日未至,若再不下雨,你还要多少米能熬粥?到时候整个金陵都没米下锅,就不怕今日.你帮的人,来日去拆了你的饶翠楼?”
    刘拂偏头想了想:“您想听真话,还是假话?”
    望着吹胡子瞪眼的宋院长,刘拂颇不好意思地摸了摸鼻子:“真话是……并不怕。”
    “小姑娘家家,真是初生牛犊不怕虎。”
    刘拂避而不谈:“先生问了我,我也有一问想问先生。”
    宋院长重重哼了一声。
    “您猜出了我的身份,日后这德邻书院,我还能来么?”
    一开始她不是没想过要瞒着宋院长,只是她如今的面容不比当年英气,这小老头儿人老成精,想要完全瞒过他,难度太大。
    且她既没想过隐姓埋名相夫教子过此一生,也未想过继续女扮男装混迹于男子之中,既然早晚有一天要以真身面对世人,那有些用得着的关系,就不能构架于欺瞒之上。
    第51章 失宠
    宋院长久久没有说话。
    小小的院落突然被压抑的氛围笼罩。
    风吹过二人头顶的紫藤花架, 枝叶摇曳,簌簌有声。
    刘拂垂手侍立,静站了会儿后见宋老爷子还是一声不吭,便拉开一旁的秀墩, 坐下替自己倒了杯茶。
    四月天气正好, 便是过了些时候, 方才正好入口的茶也只凉了丁点。
    上好的雪山银针,是她多久都没尝过的好东西,浪费了实在可惜。
    如今她手上的现钱全换成了粮食, 连给骄儿准备的嫁妆银子都先垫了进去, 近日的抄书也一丝一毫都没留下, 成日里喝的,全是能拿来煮鸡蛋的碎茶。
    是以方才被泼掉的那杯, 已经让如今身无长物的她心疼到不行了。
    澄黄透亮的茶水顺着壶口倒进杯中,茶香四溢, 沁人心脾。
    在刘拂端起茶杯递到嘴边时,等着对方先低头的宋理终于忍不住开口了。
    “你怎么不说话?”
    刘拂奇道:“长者未言, 晚辈怎敢先开口……小女虽流落风尘, 这般浅显的礼教规矩, 还是懂的。”
    宋理几乎要被气死。
    他顺了顺胡子, 好不容易才咽下这口气:“看看你手上的茶,真要撵你出去,还能拿这等好物款待你?”
    “所谓送客茶……”在宋老爷子的瞪视下,刘拂笑着吞回后面的话, 喝口茶润润嗓子,只当给小老头儿一个面子,“您为我着想,我开心的狠,只是先生您担忧的事,我却是真的不怕的。”
    “哦?”见她笃定,宋理也压下三分不满,挑眉问道,“去岁十月,一石米五十文铜子,直到昨日……”
    “直到昨日,已涨至一百三十三文一石。”刘拂的手指沿着杯口转了个圈,低声道,“老爷子拿来待客的好茶,半年来倒是跌了不少。”
    “也难怪我前些时日来找您时,还喝不到如此香茗。”
    这是笑话老爷子平常不舍得拿好东西出来了。
    听到刘拂所言,宋院长颇不自在地换了个动作,嘟囔道:“我还以为你不通俗物,既然什么都知道,怎么还敢行事如此嚣张?”
    嚣张么……现在,还不到她真正嚣张的时候。
    刘拂抿唇一笑:“时不待我,等七月赈灾粮草一到,哪还有我等做好事扬名的机会。”她顿了顿,十分羞涩地偏偏头,“其实我院中粮食,最多也只能撑到中元节了……从一开始,便没能按着插筷不倒的规矩来……说到底,是我投机取巧了。”
    “从有这个规矩以来,从没有谁照着煮过。”宋院长亲自替她续了杯茶,“老夫也不瞒你,这十数日.你避而不见时,老夫也曾命人去领过一碗粥。”
    他颇不好意思地嘿嘿一笑:“你们楼中姑娘熬粥的手艺,倒是不错,香软浓烂,很是可口。”
    自德邻书院开院那日,刘拂在连赢三盘棋之后坦诚女儿身,从此就得了一份说来就来说走就走的特权。宋院长怜她护她,她也敬他爱他。
    经此一事,之前的敬爱怜护,都会更进一步。
    两人心知肚明,若是那碗粥稀薄如水,大概刘拂就是不躲着,也再没有见宋院长的机会。
    宋院长像是突然想起什么似的,瞪向刘拂:“你怎得知道赈济粮七月会到?”
    刘拂摸摸鼻子干笑。
    “合着……”宋理重重地将手上的茶壶放在桌上,“合着周家小子他爹,上书暂挪西北军粮这事儿,你也掺和了一手?”
    何止掺和了一手。
    “上好的宜兴紫砂壶,老爷子你说砸就砸,还不如赏了我。”刘拂心疼得不行,“我还以为您早知道了。”
    早有预料,却一直回避着这个答案。
    若让朝堂上那些翻手为云覆手雨的达官显贵们知道,之前连吵了七八日的赈灾粮草之事,竟是被江南青楼的一个小小女子提起的,面前的小姑娘只怕死都不知是怎么死的。
    这其中牵扯到的各方利益,太大了。
    “你怎么有胆子——”宋老爷子哑了声,“怎么有胆子承认!”
    刘拂挑唇一笑:“初生牛犊不怕虎,您刚这么夸过我,不到一刻便忘了么。”
    “夸奖!嘿!”
    刘拂觉得,她再待下去,说不得要给老爷子气出个好歹来。
    两人相顾无言,一个平静喝茶,一个大口呼吸,许久之后才有了再次的眼神交流。
    “多谢您的茶。”刘拂起身行了一礼,“过段时日再来看您。”
    在刘拂几乎要走出宋院长独居的小院时,听到背后老爷子的声音隐隐传来:
    “丫头,金陵的习俗你可知晓?”
    知晓的。
    她点了点头,并不回身,大步而去。
    按着她的计划,建平五十四年的旱灾接触前,她大概都不会再踏足这里。
    待下次见面,已是新生。
    ***
    当刘拂走至前院时,一堂课刚好结束。
    她将双手拢在袖中,领着陈迟含笑注视着屋门。
    在与讲罢课的先生客套两句之后,刘拂将视线挪向了早已接到陈迟通知,当先出来的五位熟人。
    “大哥,你险些将小弟害死。”
    方奇然:???
    刘拂笑道:“你那桃花债,可是差点将我老底泄了出去。”
    “我哪里有什么桃花债?”方奇然满脸迷茫,“总不会是陈国公府的姑娘……”
    在刘拂似笑非笑的注视下,方奇然急忙住嘴。
    “我什么都没听见,大哥不必担忧。”
    方奇然急道:“我与张姑娘真没什么相干!”
    “我知道,我知道,姑娘家名誉要紧,我绝不会多说一字的。”看够了方奇然难得的窘迫模样,刘拂这才笑着放过他,“是那刘三金,刘大姑娘。”
    年前京城武备营校尉中偷卖库中盔甲,圣上大怒命吏部兵部联查,牵扯出的一堆人中就有刘守备。
    因着是上京受审,刘守备并未随家眷同去。此时只判了个不大不小的过错,贬去闽州当个六品小官,自然要在上任途中将妻儿一同带去。
    估摸着他此时还不知道,自己这从天而降的祸端,就是由那宝贝女儿而起的。
    “方兄啊。”刘拂笑着搭上方奇然的肩头,“我原还以为周兄最招人喜欢,却不料你才是那让人难忘的宝贝。”
    攀在方奇然身上的刘拂回眸,冲着一直面无表情站在那里的周行一笑:“周公子,您再不去看看您的宝贝儿,只怕国色姑娘失宠的消息,就要在秦淮河畔传遍了。”
    第52章 内室
    自那日碧烟姑娘被周三公子包下的消息传开后, 她与周行等人虽时常见面,但不是在书院当中,就是在方奇然所赠的小院处。
    三公子不喜碧烟的消息,已在各家楼子里传遍了。
    再加上饶翠楼为了施粥, 放缓了每日天香宴的生意, 冷嘲热讽者更是多不胜数, 几乎人人都在唱衰这位好不容易翻身的同行。
    若非春海棠如今信重刘拂,只怕在这样的声势下,早就抵不住将人推了出来。
    可是就算如此, 楼内依旧人心惶惶。
    都说由俭入奢易由奢入简难, 好不容易从吃了这顿没下顿的恐慌中解脱出来的姑娘们, 哪怕有领粥农户的爱戴,仍忍不住人人自危。
    不论是为了自己, 还是为了饶翠楼,都必须将周行拉去露露脸。
    周行脸上颇不自在:“秋闱将近, 我一心苦读,哪还有时间去那里玩耍。”
    “这倒也是……”刘拂沉吟一瞬, 对着周行笑道, “不过先生们也说, 平日里多与同窗探讨, 集思广益也好开阔思路。你们三个自幼一块儿长大,彼此相熟自此,也难给对方什么帮助,倒不如咱们一起去碧烟姑娘那里坐坐, 既能一起探讨学问,又能全了姑娘的面子。”
    能将逛花楼寻乐子说得如此理直气壮的,普天之下只怕仅此一家。
    见众人不答话,刘拂用扇柄搔了搔下巴,笑道:“一张一弛,文武之道。适当的放松心情,对进学也有莫大的好处。周兄不答应,怕不是担心在美人儿面前输给小弟,丢了面子吧?”
    她笑嘻嘻凑过去,“唰”得一声展开扇子:“若非小弟年幼,这美人儿再不会让给三哥你。”
    “碧烟姐姐天仙化人,乃是世间罕见的仙姿玉质,三哥你自惭形秽,小弟也能理解。既然如此,那不如……”
    见刘拂越说越不像话,除了周行外的数人又是憋笑又是无奈。
    实在听不过耳,想要反驳,待看到面前扮作男装的少女眉目含笑的生动模样时,又都将话咽了下去。
    哪怕用词不甚准确,但这“世间罕见”四字,用得却不算夸张。
    世间真正罕见的,不是她的面容身姿,亦不是她的学识文采。

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