如果论冒险精神的话,哈尔西肯定是美国海军第一人。在战场上,斯普鲁恩斯并不缺乏冒险精神,可是他会在觉得有价值,有把握,而且没有了其他不需要冒险的选择的情况之下,他才会做出冒险决定,而且绝不盲目,绝不会做出没有必要的冒险。哈尔西与斯普鲁恩斯不一样,如果有两个选择在他面前,一是冒险,二是不冒险,而冒险的结果只是有机会获得更大的胜利,那么他肯定会选择前者,而不是后者。
    准确一点说,哈尔西有点像个冒险家,更像个赌徒。虽然他没有日本海军联合舰队司令官山本那么出名,但是他的冒险精神是肯定不会有任何人怀疑的。这实际上也就决定了哈尔西的基本指挥能力,当他拥有一支足够强大的舰队,而且对阵与自己实力相差不大的对手的时候,他就会选择冒险来获得更大的胜利了。
    当尼米兹决定留下三艘舰队航母在第五舰队,由斯普鲁恩斯指挥其发动中太平洋方向上的反击行动的时候,哈尔西是很不满的。他也早就有了自己的计划,如果这次六艘舰队航母,六艘小型航母都被部署在西南太平洋战区的话,那么他可以组织至少三支航母特混舰队,而且从三个方向上发动进攻,到时候,唐帝国海军将顾此失彼,而西南太平洋上的战略反击肯定会获得成功,麦克阿瑟的地面部队甚至可以一口气打回所罗门群岛,将唐帝国军队赶出西南太平洋。
    为了让哈尔西明白中太平洋战场的重要性,尼米兹在本土的时候就找到哈尔西商量了一番。最后尼米兹以两个理由,或者说是一个理由与一个条件说服了哈尔西。这个理由就是,西南太平洋战区海域狭窄,根本就无法让那么多的航母同时行动,这在指挥上造成的麻烦是难以解决的。而条件是,斯普鲁恩斯在中太平洋上的进攻完成之后,第51特混舰队将立即转战西南太平洋战区,并且从东北方向上威胁到所罗门群岛,协助西南太平洋战区完成战略反击行动。
    哈尔西不是不明道理的人,他也很清楚自己的能力。珊瑚海的面积有限,六艘舰队航母与六艘小型航母难以在这里展开手脚,如果他分并进入所罗门群岛东北海域的话,那么结果就是被唐帝国海军逐一歼灭。另外,哈尔西也知道自己没有能力同时指挥三支航母特混舰队作战,因此,他不可能在两个方向上同时发动反击。
    回到了维拉港之后,哈尔西立即开始准备迎接新舰队到达的工作,同时布里斯班港也在做着积极的准备工作。首先返回战区的是三艘修复了的“南达科他”级战列舰,接着就是由三艘“埃塞克斯”级航母,六艘“独立”级小型航母,四艘“依阿华”级战列舰,三艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰,以及另外数十艘巡洋舰与驱逐舰组成的庞大编队到来,而指挥这支舰队到来的正是美国海军少将米切尔。
    哈尔西将米切尔留在了第三舰队,而他首先让三艘舰队航母,三艘大型巡洋舰,以及其他二十多艘巡洋舰与驱逐舰留在了维拉港,编成第31特混舰队,亲自担任了特混舰队司令官。米切尔则率领其他战舰前往布里斯班港,由六艘小型航母与十多艘护航战舰组成了第32特混舰队。而七艘战列舰,以及二十多艘护航战舰则组成了第33特混舰队,由金凯德任司令官。
    这些编制工作在十五日才完成,毕竟要重新编成三支特混舰队有很多的事情需要做,比如设立三支特混舰队的司令部就是一件极为麻烦的事情,哈尔西把很多第三舰队的参谋军官都安排了下去,最后留在维拉港的只有十几人而已。另外,舰队的指挥系统,各舰队之间的通信与指挥通道等等都需要安排下去。而这时候,“中途岛海战”已经尘埃落定,海战的结果是哈尔西所没有想到的。
    第二特混舰队的决死反击机会击溃了第51特混舰队,三艘舰队航母两沉一伤,换句话说,斯普鲁恩斯已经不可能到西南太平洋上来支援他了,甚至连尼米兹安排的战略反击都将因此而停止。就在哈尔西快要失去希望的时候,尼米兹给他发来了电报,表示中太平洋的反击还将继续,而且斯普鲁恩斯没有被打败,舰队也没有被打败,并且要求哈尔西尽可能的拖住唐帝国的舰队,中太平洋上的进攻即将开始,只要斯普鲁恩斯的反击获得胜利的话,那就是哈尔西进攻的信号!
    按照尼米兹的要求,在十九日夜,第31特混舰队离开了维拉港,接着,第32特混舰队与第33特混舰队也离开了布里斯班港。哈尔西并不会盲目的相信尼米兹的承诺,可他会先执行太平洋舰队总司令的命令,首先拖住唐帝国特混舰队,为斯普鲁恩斯的绝地大反击创造机会,然后再由他来发动进攻,最终决定战局。
    可以想像当时哈尔西的处境。如果他完全相信尼米兹的话,那就是把自己的命运交给了斯普鲁恩斯,如果他不相信尼米兹的话,那就很有可能导致斯普鲁恩斯的行动彻底失败。怎么办?在这个时候,哈尔西的唯一选择就是,只信一半,在完成尼米兹的任务的同时,尽量为自己创造机会。换句话说,哈尔西决定先拖住唐帝国的三支特混舰队,可同时也得做好主动进攻的准备,如果斯普鲁恩斯的反击失败,他就要立即动手,与唐帝国舰队决战,如果斯普鲁恩斯的反击成功的话,他就更要立即动手,让唐帝国海军彻底失败!
    三支特混舰队在珊瑚海南面海域徘徊,其中第32特混舰队与第33特混舰队在西面,而第31特混舰队一直在靠近新喀里多尼亚岛的海域活动。直到20日,美军陆战队在威克岛上登陆成功,而且唐帝国的第二特混舰队已经到达了威克岛附近海域的时候,哈尔西才开始相信,尼米兹的计划有很大的可能成功,斯普鲁恩斯也肯定有机会创造一个奇迹。这时候,哈尔西下定了决心,趁斯普鲁恩斯反击成功,唐帝国海军阵脚大乱的机会发动突然打击,至少干掉一支唐帝国的航母特混舰队,然后让唐帝国海军无法分兵两个战场,最终迫使唐帝国海军全面收缩防线,为美军的全面战略反击创造条件!
    确定了这个计划之后,哈尔西立即就让三支特混舰队会合,并且寻找着机会,而此时,他已经大概知道了唐帝国三支特混舰队的部署,那几封美国海军潜艇发回的电报起到了极为关键的作用。因为这几封电报都是长波电台发出的,因此唐帝国舰队的无线电监听电台(只能接受短波信号)没有发现。而哈尔西选择的目标就是实力相对娇弱,而且所在位置更容易遭到突然打击的第四特混舰队。
    要打击第四特混舰队,哈尔西有两个选择,一是从珊瑚海中部海域北上,可这一海域上空至少有上百架唐帝国的远程侦察机在巡逻,另外,唐帝国的两支特混舰队也有数十架,甚至上百架的侦察机在活动,要想顺利北上,突然打击第四特混舰队的希望是非常渺茫的,甚至几乎不可能做到。哈尔西不是笨蛋,他也很清楚,如果他在珊瑚海中部海域暴露的话,那么唯一的结果就是,他将遭到唐帝国两支特混舰队的联合打击,最后他最多干掉第四特混舰队,而第一特混舰队的轰炸机会让他的所有航母都躺到海床上去!
    那么,现在就只剩下唯一的选择了,那就是经过暗礁密布的大堡礁海域,沿着澳洲大陆东北部北上,出现在第四特混舰队的西南或者是西面,然后立即出动轰炸机,打击第四特混舰队。这样一来,第一特混舰队远在数百海里之外,根本就来不及赶过来发动攻击,最多为第四特混舰队提供部分防空支援,在打击第四特混舰队的同时,哈尔西可以让舰队呆在安全海域,借助岸基战斗机的掩护来抵抗对手的攻击,或者说,他根本就不会受到攻击。然后再集中力量去对付第一特混舰队,在有实力优势的情况下,就算与第一特混舰队正面干上一场,他都有很大的把握获得胜利!
    可最大的问题是,舰队怎么才能够安全的通过大堡礁海域?在这一海域是没有一条连续的,水深都在十五米以上的航线的,至少现在还没有任何人找到这么一条可以供大型战舰航行的航线,而三支特混舰队里吃水最深的就是那七艘战列舰了。哈尔西最后想出了一个办法,那就是让第31特混舰队与第32特混舰队在大堡礁海域内部前进,用驱逐舰在前面探路,测量航道水深,确保战舰不搁浅。而第33特混舰队则在大堡礁海域外侧航行,并且尽量安排战斗机掩护该舰队,最后两条航线上的三支特混舰队在布干维尔礁(大堡礁群中的一座珊瑚礁,与布干维尔岛并不是一个地名)东部海面会合,或者是让第33特混舰队立即北上,在夜间追上唐帝国舰队,用巨炮解决战斗。
    21日夜,第33特混舰队与另外两支特混舰队分开,单独向着珊瑚海中部海域航行,接着,第31特混舰队与第32特混舰队就从马里恩礁西南面进入了大堡礁海域,三艘驱逐舰在舰队的最前方,轮番测量着航道的水深。因此舰队的速度非常慢。为了避免触礁搁浅的事情发生,数十艘战舰排成了单列纵队,舰队的平均速度不到8节!
    24日夜,舰队艰难的到达了霍姆斯瓦礁西面大概20海里的海域,距离布干维尔礁大概还有40海里。第33特混舰队也在陆航战斗机的掩护下到达了威利斯群岛(大堡礁中的一群岛礁)附近海域。而至此,唐帝国的侦察机都没有发现第33特混舰队,唐帝国的远程侦察机最近的时候距离第33特混舰队不到30海里,接着就被美军的战斗机给赶走了。因为美国陆航的战斗机从五月份开始就在大堡礁海域上空活动,而且频繁的拦截唐帝国的远程侦察机,所以这并没有引起重视!
    也正是在这天晚上,哈尔西收到了尼米兹的电报,25日很有可能是斯普鲁恩斯获得胜利决定性胜利的日子,而唐帝国海军很有可能在25日出现混乱,如果能够抓住机会在25日歼灭唐帝国海军的一支航母特混舰队的话,那么反击行动就成功了一大半!
    收到了尼米兹的电报后,哈尔西立即开始安排侦察工作,而他最后一次是在22日的时候收到了关于第四特混舰队的情报,知道第四特混舰队在塔古拉岛南面大概80海里处活动,而且已经在这一海域徘徊了好几天。因此,哈尔西在安排侦察机的时候,这就是重点搜索海域,可是在当天晚上第四特混舰队就已经向南面移动了好几十海里!
    哈尔西派出的第一批侦察机是在凌晨五点半出发的,这批侦察机没有任何收获。第二批侦察机是在九点出发的,而这次哈尔西扩大了侦察机的搜索范围,将搜索海域向南扩大了50海里,可结果仍然没有任何的收获。到下午一点半,哈尔西派出了第三批侦察机的时候,他再次将侦察机的搜索范围向南移了50海里。而在这批侦察机中,就正好有一架在返航的时候经过了第四特混舰队上空,并且在三点半的时候就发出了消息。
    此时,哈尔西的舰队已经沙克礁东北面大概40海里处,而第四特混舰队是在其东偏南十五度方向上,距离300海里,而且还在向东北方向全速航行,这个距离还在继续扩大之中!
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