当时,第32特混舰队有两支驱逐舰编队,其中由八艘“本森”级驱逐舰组成的是第324驱逐舰编队,编队指挥官为伯克少校。而另外一支编队里则是六艘最新服役的“弗莱彻”级驱逐舰。
    原本,伯克应该得到八艘“弗莱彻”级驱逐舰的,可因为该舰的产量严重不足,因此他仍然只能够继续指挥那八艘“本森”级驱逐舰。而对伯克少校来说,也许并不是驱逐舰的性能差多少,而是当时驱逐舰上装备的鱼雷性能到底有多好。
    “本森”级驱逐舰是在22年,也就是美国参战前一年开始服役的,满载排水量2000吨,最初配备5座127毫米炮,在参战前撤除一座,只留四座,而且全都装上了炮塔。另外,该舰上最主要的武器是一具五联装21英寸(533毫米)鱼雷发射管。相对于当时唐帝国与日本的驱逐舰来说,“本森”级的鱼雷武备并不强,只有一具鱼雷发射管,而唐帝国与日本的驱逐舰都至少有两具鱼雷发射管。
    实际上,“本森”级的设计并不成功,因此在战争爆发前,美国海军就准备全力建造更好的“弗莱彻”级驱逐舰。可问题是,“弗莱彻”级驱逐舰的产量跟不上战争的需要,结果,美国海军不得不重新启动“本森”级的建造计划,在“弗莱彻”级驱逐舰达到大批量生产之前,由其满足海军对驱逐舰的需要(二战期间,虽然驱逐舰不是最重要的战舰,但却是产量最大的战舰,而且是名副其实的海上多面手)。也正因为如此,“本森”级驱逐舰的建造工作得以继续。
    伯克少校指挥的这八艘“本森”级驱逐舰都经过了改装,撤除了一座炮塔。实际上,驱逐舰的鱼雷战能力仍然没有得到加强。在更大的程度上,“本森”级更适合护航作战,而不是舰队作战。在开始的舰队炮击中,伯克看到了战列舰被动挨打的局面,他一直在等待着金凯德的命令,好率领驱逐舰冲锋,为战列舰赢得时间。炮战打了近两个小时,伯克少校率领着他的驱逐舰编队一直呆在了战场之外,此时另外一支驱逐舰编队已经在配合巡洋舰对付唐帝国的巡洋舰了,而他仍然还在等待着命令。当然,伯克没有忘记一点,那就是让驱逐舰上鱼雷发射管里装上鱼雷,只要接到命令,他就可以立即朝敌舰队冲上去,发动鱼雷攻击,这至少能够给对手造成一定的威胁,说不定运气好的话,还能干掉对手的战列舰呢。
    金凯德的命令在三点过五分送到,伯克没有任何迟疑,立即率领八艘“本森”级驱逐舰加速,迅速的从“阿拉巴马”号战列舰的后方冲过,接着在急速转弯,当八艘驱逐舰到达了战列舰编队左侧的时候,编队再次转向,八艘驱逐舰如同八条小猎犬一样,朝着对面的四头猛兽扑了过去。
    几乎同时,第三特混舰队里的32驱逐舰编队也接到了命令,八艘“城市”级驱逐舰也立即拉开了队列,朝着“北卡罗莱纳”号与“华盛顿”号战列舰扑了上去。这八艘“城市”级战列舰并不是单独发动冲击的,在它们后面,33巡洋舰编队里的四艘“节气”级巡洋舰正在用200毫米重炮为它们提供炮火支援。
    严师琪立即注意到了美军驱逐舰的行动,他还为自己留了一手,即34巡洋舰编队。发现八艘美国驱逐舰准备做鱼雷攻击,严师琪立即命令34巡洋舰编队穿插上来,干掉美军的驱逐舰。同时,31战列舰编队直线快速航行,从发动鱼雷攻击的32驱逐舰编队后面通过。当然,严师琪没有忘记一点,那就是把四艘战列舰的火力集中到“北卡罗莱纳”号与“华盛顿”号上,协助32驱逐舰编队发动鱼雷攻击。
    金凯德也立即察觉到了对手的打击重点已经转移到了两艘“北卡罗莱纳”级战列舰上,他也立即下达了新的命令,四艘“南达科他”级全部集中炮击对方杀出来的四艘巡洋舰,同时让两艘“北卡罗莱纳”级迅速规避鱼雷攻击,留在两股战列舰编队之间的巡洋舰编队立即前处,挡住对方的驱逐舰。可这批美军巡洋舰首先要面对的是对手33巡洋舰编队里的四艘巡洋舰。
    战斗打到这个时候,实际上已经比较混乱了。金凯德坐镇指挥的四艘战列舰距离严师琪坐镇指挥的31战列舰编队大概在13到15海里之间,而且这个距离在近一步的扩大。而31战列舰编队距离两艘“北卡罗莱纳”级战列舰的距离大概是12到14海里,正好在极限炮击距离之上。另外,34巡洋舰编队在五分钟之内就已经冲过了战列线,当在了31战列舰编队的前面,距离金凯德的四艘“南达科他”级都在12海里之内,而伯克指挥的八艘驱逐舰则在迅速靠近之中。战场的西面,33巡洋舰编队距离两艘“北卡罗莱纳”级战列舰仅10海里左右,且一度是这两艘战列舰的重点打击对象,但四艘巡洋舰都在灵活机动,所以一直没有被击中。而32驱逐舰编队则已经前出,正在朝两艘“北卡罗莱纳”级战列舰冲去。对面,六艘“弗莱彻”级驱逐舰也在加速,而美国巡洋舰编队里的六艘巡洋舰也正在转向,准备前去帮助两艘“北卡罗莱纳”级战列舰对付鱼雷攻击。
    首先遭殃的是34巡洋舰编队。当严师琪命令这四艘巡洋舰去建立起防鱼雷屏障的时候,这四艘巡洋舰的命运就已经被注定了,它们实际上是迎着金凯德的四艘战列舰而去的。而位于编队最后面的“额尔古纳河”号巡洋舰距离“南达科他”号最近,在三点十五分的时候,这两艘战舰的距离就缩短到了9海里。而当时“额尔古纳河”号上的火炮都对准了伯克编队里最东面的两艘驱逐舰,根本就没有注意到已经靠近了的战列舰。结果,在三点二十二分的时候,“南达科他”号打出的一发巨弹集中了7海里外的“额尔古纳河”号巡洋舰,将舰艉的炮塔直接炸飞,同时引爆了下面的主弹药舱,这艘巡洋舰在八分钟后沉没了。
    实际上,面对34巡洋舰编队的伯克编队的日子也不好过。八艘“本森”级驱逐舰都是很脆弱的,别说200毫米重炮,就算是120毫米高射炮打出的高爆弹也会让这些驱逐舰消受不了。在短短十分钟的炮战中,就有四艘“本森”级驱逐舰被摧毁,其中三艘迅速沉没,只有一艘一瘸一拐的离开了战场。另外四艘的命运也好不到哪里去。伯克少校发动的鱼雷攻击,最后只有三艘把鱼雷发射了出去,伯克自己的座舰在发射鱼雷之前被一发200毫米穿甲弹击中了轮机舱,差点就被击沉,最后仅仅以不到8节的速度撤了回去。
    伯克编队里发射出去的15条鱼雷并没有完全放空,虽然没有一条击中战列舰,但是有一条却阴差阳错的击中了34巡洋舰编队中的2号舰“湟水”号。这艘重巡洋舰差点就被炸沉,幸亏金凯德此时已经命令战列舰转向,争取赶上严师琪的31战列舰编队,所以在十五分钟之内没有向34巡洋舰编队开一炮,不然的话,恐怕“湟水”号就彻底的完蛋了。
    战场的西面,两艘“北卡罗莱纳”级战列舰的日子也好不到哪里去。面对杀来的八艘驱逐舰,战列舰上的主炮显得太“大”了一点,406毫米的穿甲弹很难准确命中高速航行的驱逐舰,而127毫米副炮在5海里外又难以形成有效的弹幕。最麻烦的是,金凯德留下来的巡洋舰编队没有及时赶过去,结果,挡在八艘“城市”级驱逐舰前面的只有六艘“弗莱彻”级驱逐舰,而且金凯德还在随后下令让六艘“弗莱彻”级驱逐舰对31战列舰编队发动鱼雷攻击。实际上,这六艘驱逐舰都不同程度的脱离了掩护战列舰的位置。
    “弗莱彻”级的满载排水量达到了2500吨,有两种不同的型号,一是加强鱼雷型,即安装了两具五联装21英寸鱼雷发射管。另外一种是加强防空型,只有一具五联装鱼雷发射管,增加了防空火炮的数量,其统一武备是4门127毫米高平两用炮。该型驱逐舰计划在25年开始服役,为了赶上战争的需要,所以第一批6艘在24年底就已经服役了,而第二批在25年初才服役,没有来得及转移到太平洋战场上来。
    这六艘驱逐舰要向攻击正在靠近的31战列舰编队就得首先通过33巡洋舰编队的四艘重巡洋舰的拦截。虽然两艘“北卡罗莱纳”级战列舰,以及正在赶来的六艘美军的巡洋舰都在集中火力打击这四艘巡洋舰,可问题是,严师琪指挥的四艘战列舰的主炮全都对准了那两艘掉队的战列舰,而副炮则全都对准了正在逼近的六艘驱逐舰。
    战斗场面极为混乱,首先是两艘“北卡罗莱纳”级战列舰先后被巨弹命中,接着六艘“弗莱彻”级驱逐舰也先后中弹,其中三艘很快就退出了编队。33巡洋舰编队里的四艘巡洋舰的日子也不好过,“小雪”号很快战沉,“寒露”号也被一发巨弹咬掉了舰艉,虽然没有沉没,可也很快退出了战斗。而33驱逐舰编队里的八艘驱逐舰顶着炮火冲了上去。也许它们才是最幸运的,在发射鱼雷之前,只有两艘驱逐舰因伤退出了战斗,而且在转向的时候将鱼雷全都射向了正在转向杀来的四艘“南达科他”级战列舰,另外六艘驱逐舰全都把鱼雷射向了两艘“北卡罗莱纳”级战列舰。
    当双放的驱逐舰都发射了鱼雷,撤出战斗的时候,这下轮到战列舰上的指挥官计算鱼雷到达的时间了。同时战列舰上的官兵也紧张了起来,除了对方战列舰的穿甲弹之外,鱼雷是对战列舰威胁最大的武器了。就算战列舰都有坚固的水下装甲,可吃上几条鱼雷的话,战列舰也会沉没。
    射向两艘“北卡罗莱纳”级战列舰的鱼雷有足足60条,这60条鱼雷的速度是45节,而发射距离是5海里左右。也就是说,鱼类大概需要6分40秒跑完这5海里的距离,而在6分40秒内,战列舰可以航行不到3海里,也就是不到30个舰长。换句话说,60条鱼雷覆盖的扇形范围足够让两艘战列舰各吃两条鱼雷了。
    两艘“北卡罗莱纳”级战列舰没有任何选择,它们必须转向,尽快减少被弹面积,避开鱼雷攻击。可不管怎么转向,这都意味着将失去抵抗对方四艘战列舰打击的能力。严师琪的目的在这个时候达到了。当对方的两艘战列舰转向的时候,他已经把距离拉近到了10海里以内,如果对方不转向,那就只能等着挨鱼雷,如果转向,就将挨炮弹。
    严师琪也在考虑对方射来的鱼雷威胁,30条鱼雷不是好惹的,不过现在有两艘重巡洋舰挡在战列舰的前面,而且美国驱逐舰发射鱼雷的距离大概是6海里,两艘巡洋舰可以挡住大概五成的鱼雷射界,而四艘战列舰如果保持高速航行的话,很有希望避开鱼雷攻击,而将所有的注意力都集中在对面的那两艘“北卡罗莱纳”级战列舰的身上,争取抢在金凯德率领四艘“南达科他”级战列舰赶过来之前,将这两艘战列舰给彻底的摧毁掉。严师琪有大概十五分钟的时间,而十五分钟之内,四艘战列舰可以打出至少七轮齐射,也就是252发穿甲弹,就算只有一成的命中率,这也足够让那两艘战列舰完蛋了!
    战斗在这时候进入到了最为关键的阶段,第三特混舰队有了扳平兵力的机会,可这时候,“广州”号上的雷达突然发现了几个不明目标,差点把吓得严师琪跳起来。
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