“想不到它们居然能有这样的效果!”贝尔蒂埃惊叹道。
    路易笑了笑,意味深长地说:“飞艇和热气球技术还不成熟,但能否将其用在关键之处,还在使用者的时机把握上。”
    贝尔蒂埃惭愧地点了点头。
    飞艇和热气球全借助风力推动,故而在空中操作不便,难以掌控方向。路易手下的许多将领都不认为它们能在战场上起到帮助,贝尔蒂埃更是其中最激烈的反对者。他的指挥才能毕竟有限,更长于当一位参谋,而非是独立指挥官,更不可能在军事上起到变革作用。
    路易看着远处天际的飞艇,感慨道:“包括飞艇发明者在内的多数人都认为飞艇能用来改进运输,可我独不如此认为。在陆地上,只需补给线通畅,数百辆马车便能解决一个军团的补给问题,完全没有必要耗费巨资建立庞大却不稳定的飞艇部队。即使是现在这种远距离征战状况,也可以利用海军来运送物资。乍看之下,飞艇或许真的没有什么用了。”
    “但陛下别出心裁,将飞艇改为巨型……巨型投弹器!”贝尔蒂埃笑着说,“飞艇飞在空中不会遭受打击,能轻易将炮弹运载至火炮不可及之处。在将炮弹抛下之后,就能造成数百门火炮齐射所带来的破坏力。”
    “理论上如此而已。”路易云淡风轻地笑了笑,说,“飞艇搭载的炮弹皆是榴弹炮所用的触发弹,抛下之后破坏力是惊人。不过,这些炮弹都不长眼睛,飞艇在空中机动性又差,命中完全要看运气。”
    “陛下是多虑了。”贝尔蒂埃面容轻松地说,“即使炮弹无法全部命中,但如此密集下投,敌人必然心生惧意,那时他们就不战自溃了。”
    路易愣了愣,微笑着点头道:“说的有道理。”
    正如贝尔蒂埃所料,密集轰炸后,俄军产生了动摇和不安,最终导致溃退。苏沃洛夫在此情况下无法掌控部队,只得率领贴身卫队徐徐后撤。在后撤途中,普拉托夫突然率骑兵赶到。普拉托夫和哥萨克骑兵因安置在侧翼,所以未遭受轰炸,如今编制完好。
    “将军,天上的东西恐怕不会再来了,这样就撤退了吗?”普拉托夫正气凛然地问道。
    苏沃洛夫喘了口气,掸掸灰尘,指着一旁溃败的士兵说道:“将军,请您看一看吧!您认为我还能将他们集合起来吗?”
    普拉托夫顿时愣住,哑口无言。
    苏沃洛夫语重心长地说:“将军,我们败了,但俄罗斯还没有输。我们还有圣彼得堡和莫斯科,和我一起走吧!”
    普拉托夫犹豫一下,摇了摇头,坚定地说:“不,将军。法军一定会掩杀过来,您需要断后者。”
    “将军,不行。您不能这样。”苏沃洛夫急忙劝道,“现在谁也无法抵挡法军的攻势,您留下只会迎来死亡。”
    “别争了,将军。”普拉托夫凛然道,“如果我不留下,您还有人能断后吗?”
    “这……”苏沃洛夫长叹了口气,脸上露出失落之色。
    “就是这样,将军。”普拉托夫道,“现在只有我和我的手下才能保护大军平安离开,能拖一段时间是一段时间,您就别争了。”
    “我明白了,将军。”苏沃洛夫顿了顿,哽咽道,“后方就全靠你了。”
    “是,将军。”
    随即,两人在马上握了握手,而后交错离开。
    飞艇和热气球操纵起来十分困难,且需看风向,所以操作兵在第一次轰炸时便尽可能用完弹药。然而,这一次性的武器却造成了出乎意料的好结果。俄军人数最多的中坚溃败,继而左右两翼溃败,再然后是前锋溃败。
    利涅亲王与亨利踉跄地从伊万哥罗德城墙缺口处走了出来,两人的身上不约而同地沾染了血迹,显然是经历了一场生死决战。胜利来到,他们来不及享受徘徊,互视一眼后心有灵犀地齐声高喊:“追击,别让俄罗斯人逃走了!”
    步兵列阵前行,成集团化冲锋。炮声轰鸣起来,火炮在为步兵开路。
    普拉托夫列阵于左翼,见着俄军狼狈逃奔,不禁喝怒:“一群胆小鬼,一群胆小鬼!你们应该死在这里。”
    法军排成整齐的线列横队正齐步走来,景象十分壮观,久经战阵的普拉托夫亦心生畏惧。他暗付:“法军人多势众且训练有素,我只有八千骑兵,如何与之对敌?但是,我如果离开,苏沃洛夫将军的部队便会失去后卫,那时全军都会受困。我的责任重大,这次绝对不能走了。”
    普拉托夫不是胆小鬼,只是不想白白牺牲,他前几次“临阵脱逃”都是出于这一目的。如今,他陷入两难之地。一来心中生出恐惧之心,二来却觉得必须尽职尽责。在一番心理斗争后,他颤抖着拔出了腰间的佩刀,挥刀高喊:“勇敢的哥萨克人,与我冲锋!乌拉……”
    “乌拉”声响彻起来,哥萨克人无畏地向法军冲去,其势气吞万里如虎,勇猛不可抵挡。
    “空心方阵!”
    莱茵军团和近卫德意志军团皆是久战之兵,临战变阵十分熟练。然而,哥萨克人速度太快,在法军前锋未变换成空心方阵前便冲入了其军内。
    骑兵对付毫无准备的步兵,这不是战争,是屠杀。哥萨克骑兵人手一把两米多长的长矛,借着马的惯性便冲破了法军最前线的三列横列,击溃了走在最前的几个连队。不过,他们接下来便遭遇了法军后队的猛烈火力。
    法军第一线列队与第二线列队只相距十余米,在此距离下骑兵难以冲锋。法军第二线列已然布置成了空心方阵,其正面一排纷纷向前射击,哥萨克骑兵应声而倒者数不胜数。
    哥萨克人以部落为单位服役,一个部落一个团。普拉托夫虽是名义上的指挥官,可他一来只是一个部落的部落长,二来还是顿河哥萨克部落的。他麾下皆是乌克兰哥萨克部落,遭遇挫折后,哥萨克人本能地开始撤退。
    “回来,你们快回来!”普拉托夫无力地嘶叫着,可他连人带坐骑也被亲信牵着后退了。
    哥萨克人不惧怕冲锋,却不会为了死亡去冲锋。普拉托夫身为哥萨克人却忘了哥萨克人的传统,也忘了“再勇敢的英雄也是人”这一道理。人心生恐惧,而后便会不听号令,即使他麾下的是俄罗斯骑兵,也会不听号令。
    “冲锋!”亨利骑着战马奔到了阵前,一声高喊后士兵又起步前进。
    之后,法军一路猛追,追出了数公里,又杀伤了不少俄军。
    傍晚,路易率领近卫波兰军团过了河,在河东五公里处与驻军暂歇亨利、利涅亲王会面。
    “你们的表现太英勇了。”路易说着便张开双臂拥了上去,与两人相继拥抱。
    过后,利涅亲王谦虚地说:“您过奖了,陛下。是您的秘密武器创下的功绩。”
    路易内心一紧,皱起了眉头。热气球大多安全降落,可功劳最大的飞艇却在降落时不慎坠毁,艇上乘员伤亡大半。此事成为了他在此次战役中唯一的遗憾。
    这时,亨利进言道:“陛下,请下命令吧!莱茵军团还能继续追击,现在不能停下!”
    利涅亲王一听也跟着说道:“陛下,德意志军团也能继续,请下命令。”
    路易神秘一笑,挥手招来米歇尔?德?图伦,说道:“我知道现在必须追击才能稳固胜利果实。但是,莱茵军团和德意志军团已经筋疲力尽,所以追击的任务将交给近卫波兰军团。”
    “这!”亨利和利涅亲王互视一眼,惊讶不已。
    近卫波兰军团在征俄战役中少有建树,加之曾在面对俄军哥萨克骑兵时损兵折将,因而被其余将领嘲为“穿着华丽的站岗卫队”或“空领高饷的无能之辈”,此情况在米歇尔?德?图伦接任后亦无改变。
    “米歇尔!”路易轻呼一声,米歇尔应声立正,“你知道应该怎么做了吧!”
    米歇尔点了点头,庄重应道:“是,陛下。我一定会追上敌人!”
    近卫波兰军团有一支精锐的枪骑兵团,路易对他们是爱不释手。枪骑兵为开路先锋,步军在后,米歇尔?德?图伦出身骑兵,因而与枪骑兵同行。
    近卫波兰军团走后,路易又对利涅亲王和亨利说道:“波兰军团之后是近卫军和阿尔卑斯军团,再然后是萨克森军团。莱茵军团驻留纳尔瓦,近卫德意志军团休整一日出发。”
    “是,陛下。”利涅亲王应声应道,亨利却惊呼了声:“陛下。”
    路易脸色一变,冷眉对亨利喝道:“这是命令,遵守命令,将军!”
    “是,陛下。”亨利怏怏不快地轻声答了句。
    安排一定,路易常常叹了口气。夜幕降临,他孤单地站在营帐外,仰望星空。不知什么时候,一只纤纤玉手按在了他的肩上,他看也不看就将这只手握在手中,接着抚在脸上,静静感受着手上的温度。
    “谢谢,安娜!”他轻轻谢了一句。
    “不用谢,接下来才是关键。”
    “我要你帮我做一件事。”
    “什么事?”
    路易深吸了口气,严肃地说:“帮我找到皇储保罗和皇储妃。”
    “好!”安娜毫不犹豫地点了点头。
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