天色微明,深蓝的海面波浪滚滚,悬挂着鸢尾花旗帜的法兰西战舰由北向南一字航行。忽然,“发现敌舰!”瞭望员高喊一声,顿了顿又道,“不是俄罗斯海军,是不列颠海军!”
    “看仔细些!”查理?司尔特只道瞭望员看的不清。虽然不列颠王国已经不存在了,可英格兰、苏格兰等国的商船仍使用不列颠旗帜躲避海盗。远距离下,商船和舰船容易看错,军旗更有可能看错。
    “不用了。”威廉?特里尔紧绷着神经,严肃地向瞭望员喊道,“告诉我敌舰的数量和等级。”
    少顷,瞭望员回报道:“敌舰四艘,都是三桅船。”
    “商船一般是双桅或单桅,三桅船必定是战舰了。”威廉?特里尔轻声对查理?司尔特说道。
    查理?司尔特点了点头,神情凝重地说:“看情况是封锁线出问题了,我早就让你增加兵力了,可你就……”
    “现在不是说这个的时候。”威廉?特里尔毫不遗憾地堵上了查理?司尔特的嘴,接着面带喜色地高声下令道:“左舵,迎上去,将那群英格兰人击沉!”
    “是!”
    法兰西和英格兰是世仇,彼此的仇恨并未因不列颠战败而终结,反而越来越深。英格兰自上而下皆有反意,法兰西深有所感所以自上而下皆有惧意。为防止英格兰重新崛起展开报复,每个法兰西人都希望能在任何领域将之击败,令其无力反抗。
    此时的风是北风,纳尔逊舰队自东向西而行,法军舰队转向之后是自西向东而行。双方相对而行,且没有上下风之别,这意味着继续下去将会短兵相接。法军七艘战列舰,其中旗舰征服者威廉号是一级战舰,其余皆是最先进的74门炮级战舰。纳尔逊舰队四艘战列舰,旗舰是性能不如征服者威廉号的一级战舰胜利号,其余皆是性能远不如法军同类舰的74门炮级战舰。
    纳尔逊自望远镜中看见了法军舰队动向,从容地谓身边人说:“敌人像一头发情的公牛,可是我们不是他们的母牛。左舵,借风力离开。”
    “转向了?”威廉?特里尔惊讶道,“他们想逃走?”
    查理?司尔特焦急地提醒道:“这几艘战舰应该是当年不肯投降的不列颠海军残部,不列颠岛上某些人以他们作为精神支柱进行‘复国运动’。无论如何不能让他们逃走!”
    “我知道。”威廉?特里尔回了一句,接着走上一步,轻声自语,“想凭借风力,可风力并不在你们一边。霍雷肖?纳尔逊,我要让你知道侮辱一个法兰西海军军官是一件多么可怕的事!”
    “左舵,拦截上去,抢在敌人前面!”
    一声令下,征服者威廉号开始转向,紧接着是它之后的僚舰。
    “法兰西人倒是出乎了我的想象,果然是一位勇敢的将领。”纳尔逊用着不屑的语气说着赞赏的话。他见到身边人一脸惧意,忽然哈哈大笑道:“你们怎么了?害怕了?没错,法兰西战舰的速度比我们的快,数量也比我们多,不过,别忘了英格兰海军的传统。1588年,霍华德勋爵率领皇家海军击败了当时最强大的西班牙无敌舰队。现在,复制奇迹的时候到了。我们将作为英格兰国王最后的海军挑战最强大的法兰西海军。各位,将生命献给上帝,让法兰西人葬身大海吧!”
    慷慨激昂的宣讲结束后,水手和军官一起鼓掌喊叫,一时全舰官兵士气高涨。
    半小时后,纳尔逊舰队和法军舰队遭遇。双方平行排列,间距不过百米。
    “开火!”
    各舰炮手长于同一时间下达了命令。
    “轰轰”的炮声响起,硝烟瞬间便弥漫在了船舰的侧舷。
    “法兰西人也开始喜欢用实心弹了吗?”纳尔逊灰头土脸却依然乐观地笑着,可是,他的船却并不乐观。
    胜利号的船身被炮弹洞穿,多出了一个空心大洞。与它对敌的征服者威廉号也不好看,其左舷也同样损坏严重。
    “调转船帆,缓缓靠近,准备登舰作战!”威廉?特里尔毫不犹豫地在第一轮炮击后下达了新命令。
    “等等!”查理?司尔特急忙阻止道,“我们火力占优,继续炮击直到他们投降不是更好吗?”
    “他们如果要投降也不会出现在这里!”威廉?特里尔严正说道,“我一定要将他们俘虏,让那个叫霍雷肖?纳尔逊的男人交出指挥刀。”
    “威廉!”查理?司尔特还想再劝,却被一阵炮声打断。
    胜利号右舷残存的火炮再次发射,可这次炮击发射出的炮弹却在空中划出了一道宛如彩虹的拱形弧线,直击桅杆上的风帆。
    “糟糕!”威廉?特里尔看着顺风中仍在扬动的风帆不禁失声。
    射来的链球弹不多,其中恰好有一枚击中了征服者威廉号的中央桅杆。桅杆未倒,只是晃动了一下,可这便已经惊出了威廉?特里尔和查理?司尔特一身冷汗。
    查理?司尔特急忙喊道:“发射!发射!”
    火炮发射会带来强烈的后坐力,这会让移动中的船只重心不稳转变方向,所以炮手在威廉?特里尔发布登舰作战命令后也就不开炮了。
    火炮中本就装填着炮弹,炮手只听命令不问发号施令者,于是下意识地一齐开了炮。炮弹发出,后坐力袭来,舰体向右倾斜,稍稍偏离了航向。
    这次攻击给胜利号造成了不小破坏,但因为是实心弹,所以只是让本就受损的右舷船面进一步受创,并未让其他部位遭到打击。
    纳尔逊倚着围栏定住身子,高喊道:“开炮,打下法兰西人的风帆和桅杆。”
    炮声“轰轰”响起,链球弹滑向半空,再度穿过征服者威廉号的风帆。这次征服者威廉号不再幸运,一面主帆坠落。
    “开炮,继续开炮!”查理?司尔特亲自走到了首层炮甲板指挥,他知道现在只有不断炮击才可能反败为胜。
    威廉?特里尔猛地挥刀一劈,刀刃死死嵌入了指挥台的围栏上。没有人来理他,所有人更乐意听从查理?司尔特的命令。他忽然发觉自己错了,错的离谱。他意识到这是战争,不是中世纪的骑士决斗,单枪匹马冲锋的英雄骑士游戏已经过时了。傲慢之心令他失去理智,他醒悟得太晚,他醒悟过来时,水手已经背弃了他。
    法兰西海军转变了,他们不再使用“先用链球弹令敌人失去机动力,而后再慢慢折磨”的战法。他们更像昔日的不列颠海军,直接用实心弹招呼,令敌失去战斗力。不列颠海军出身的纳尔逊也转变了,他不再与敌人近距离拼消耗,而是使用了更巧妙的链球弹战术,不仅是纳尔逊,其他战舰也是如此。
    法军有三艘战舰丧失机动力,其中包括了征服者威廉号。不过,纳尔逊舰队也未趁机下手,而是保守地撤退了。此役,双方未损失一艘战舰,法军阵亡人数亦比纳尔逊舰队阵亡人数少,然而,查理?司尔特仍在战报中写上了“战败”一词。
    海军酣战之末,阿尔卑斯军团结束长途奔袭,攻入了化为火海的利耶帕亚。
    利耶帕亚守军早已撤离,其指挥官在撤离前点了把火。最终,法军抢救下了港口和仓库,保证了船只停靠和补给。
    4月15日,陆军、海军的战报相继送至华沙的法军营地。路易撤换了屡出状况的威廉?特里尔,改以查理?司尔特为波罗的海舰队代理指挥官。
    绘有波兰王后徽章的红色马车驶入法军营地,路易率着几个侍从早早等候在空地上。马车停下,侍从上前开了门,一身华服的玛丽?约瑟菲娜从中走下。
    路易迎上前去。一番见礼后,他就领着玛丽?约瑟菲娜进了营帐。刚入营帐,他就开口问道:“你怎么来了?你应该在巴黎照看孩子。”
    “弗里德里希很好,您选的保姆、侍女十分称职,我很放心。”玛丽?约瑟菲娜满不在乎地回道。
    “保姆和侍女替代不了母亲,你难道不知道这个吗?”路易语气冰冷地质问道。
    “当然!”玛丽?约瑟菲娜短促作答,接着又说道,“可华沙公爵和法兰西国王的私生子也比不上波兰国王来的显赫。”
    “我会为弗里德里希争取王冠,他的命运在出生那刻就已经定下了。不过,你来这里无济于事,快回去吧!”路易毫不客气地下了逐客令。
    玛丽?约瑟菲娜转身至路易身前,双手妖娆地搭在了他的肩上,而后更是将身子也贴了上去。接着,她在路易怀中娇滴滴地说:“你难道一点也不想我吗?我可是为你带来了攻破华沙的方法。”
    “攻破华沙的方法?”路易屏住了呼吸,严肃问道,“什么方法?”
    玛丽?约瑟菲娜从路易身上离开,得意洋洋地说:“华沙王宫有一条密道,出口在城外。”
    ps:时间过得好快,九月份了。
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