没多大会儿,便到了府学胡同。
    严清怡跟应门的书僮介绍,“这位是林公子,单名一个栝字,烦请通报一二。”
    书僮打量林栝几眼,匆匆离开,未几回转来,笑道:“先生在书房等两位。”
    严清怡两人跟在书僮后面到了书房。
    袁秀才正凝神静气地写“君子以厚德载物”的斗方,严清怡不敢打扰,见书案旁放着封信,信皮上写着“严三娘亲启”的字样,便展开往一旁去读。
    信仍是何若薰写的,说她正月去丰台终于得了一盆照殿红,却不知是否带着花芽,要等来年冬天才能知道,又大大夸赞了韩家花房,并抱怨韩钊是如何难缠,她带去一坛秋露白,又费尽口舌才换得这么一盆花。
    严清怡乐不可支。
    读完信,正好袁秀才写完一副字,严清怡忙把斗方拿到窗口晾着,又给他引见林栝,“在府衙教阿昊学武的教头,我最近惹了麻烦事,所以他陪我一道过来。”
    林栝躬身长揖,“见过先生。”
    袁秀才认真端详着林栝,见他身姿端正眉目疏朗,仪态落落大方,微颔首笑道:“不错。”
    严清怡顿时红了脸,忙指着砚台道:“我借先生残墨写封回信。”
    袁秀才道声好,另取一叠裁好的澄心纸递给她。
    林栝见砚台中墨并不多,低声道:“我替你研墨。”往砚台里注少许水,掂起墨锭徐徐研墨。
    两人并肩站在长案前,一人磨墨一人铺纸,无意中衣衫相碰,很快地避开。两人都不言语,却又中温馨的气氛流转其中。
    书房木窗半开,初春的风自窗棂间吹进来,凉却不寒。窗外翠竹婆娑,不经意间春意已盎然。
    林栝力道足,少顷,墨已研好。
    严清怡提笔蘸墨,告诉何若薰,“凡事开头难,有过第一次下次就容易了。你可以告诉韩钊茶花发了几枝叶,长成几许高。韩钊爱花成痴,知道你用心照料,必然愿意多说几句,只要哄得他高兴,说不定还会送你盆醉芙蓉……韩钊也养得好芍药,能得一两株绿芍药或者黑芍药也是极好的。”
    林栝就站在她身侧,低头就可以看到那一笔工整的小楷,既有颜体的端方大气,又不失灵动随性。
    单看这手字,没有四五年的工夫不可能练出来。
    而且,信里写的是茶花,茶花在北方并不容易养成……
    林栝顿一下,目光不由自主地从信纸移到她脸上。
    肌肤白净如初雪,脂粉不施,腮旁晕着浅浅粉霞,水嫩的双唇弯成一个美好的弧度,让人忍不住从心底感到愉悦。
    林栝情不自禁地微笑,恰好严清怡写完信抬头,两人目光猝不及防地撞到一起,严清怡慌忙低头,那片粉霞愈加红艳,美丽不可方物。
    林栝盯着她错不开眼,怔怔地看着她吹干墨渍,又看着她细心叠好,塞进信皮里直到严清怡狠狠地瞪他一眼,才恍然醒悟,赶紧侧过身去。
    此时李霖正在李实屋里嘘寒问暖,“好端端的,到底谁下得这般黑手,查出来幕后主使没有?”
    “我这腿差点断了,哪有闲心审讯,”李实“唉哟唉哟”喊疼,“人还在牢里押着,等我养好伤,定然把各种刑具挨个让他们尝尝。”
    李霖笑道:“要是你信得过我,我替你审?”
    “不用,”李实急忙拒绝,“老子要亲自审,不把背后那人祖宗八代审出来就不算完。”
    李霖细细揣摩着李实脸色,微微一笑,压低声音,“我估摸着十有八~九就是姓林那小子?我听说他在府衙嚣张得很,领着一帮傻瓜蛋子,连正经八百的武教头都没放在眼里。除了他,我再想不出谁敢在太岁头上动土了?”
    正在这时,小厮惊慌失措地跑进来,“二爷不好了,二爷不好了。”
    李实怒骂:“放你娘的臭屁,爷在这儿好端端的。”
    小厮“扑通”跪在地上,“昨晚抓来的那两个嫌犯死了。”
    李实“腾”站起来,“唉哟”一声又赶紧坐下,“死了,怎么死的?”
    “黄老二贴加官,不留神时间长了点。”
    贴加官就是用浸过水的纸,一层层贴到人犯脸上。
    李实怒不可遏,拍着桌子骂娘,却看见李霖神情几不可察地放松下来。
    李实连连冷笑,昨晚他把两人带回来之后就用了刑,那两人虽未交代是李霖指使,却明明白白说是要把脏水泼到林栝身上。
    如此看来,不是李霖又是何人?
    他娘的,李霖还真是把自己当傻子呢,前脚暗算自己,后脚又来献殷勤。他真是瞎了眼,把这种人当知交!
    再过十余日,天气渐渐暖了,李实的腿也差不多康复了,他仍是天天勾搭着李霖听戏唱曲斗鸡遛狗,日子真正过得逍遥,可没人注意的时候,就偷偷约了林栝往牢狱附近那处面馆吃面。
    严清怡也过上了安稳日子。
    薛氏把东厢房收拾出来,安一张简单的架子床,铺上厚厚的棉垫子,就是严清怡的闺房。
    墙面是才粉刷过的,非常干净,只是稍嫌单调了些。
    严清怡找两只碗装上水摆在窗台上,放几瓣大蒜进去,没几天,绿油油的蒜苗长出来,平添许多生机。
    严清怡极少出门,每天窝在家里跟薛氏一道做绢花,攒得多了,就让薛氏带到集市上,五、六文钱一支并不愁卖。
    两人平常吃得省,做绢花挣来的钱足够日常的嚼用,只是再加上薛青昊的笔墨费用就有点拮据。
    没办法,严清怡仍得用先前的法子,往文具铺子里买用来试笔的笔以及裁纸剩下的边角回来用。
    林栝隔个六七日会来一趟,有时候送包菜籽,有时候送把笤帚,都是平常用得着的东西。来了也不多说话,站上半刻钟,最多喝碗水就离开。
    薛氏感念他的帮忙,趁着薛青昊休沐打算请林栝来吃顿饭。
    谁知林栝却带来个不好的消息……
    第37章 活该
    前一天, 严清怡开始琢磨要做的菜肴。
    林栝是扬州人,口味偏甜, 而鲁地人口味较重。他在济南府这些年,也不知更喜欢甜口还是咸口。
    再有,她会做的扬州菜不多,也仅只煮干丝一道, 还是因为前世祖父罗振业爱吃,家里厨子每隔半个月就要做一次,有次祖父生病, 她为表孝心, 特地跟厨娘学了做法。不过正宗煮干丝用得材料多, 又极讲究刀工, 严清怡不确定能否做出原汁原味来。
    可, 只要自己做了,林栝那么聪明的人,肯定能感受到她的用心。
    林栝,真的不是一般的聪明。
    那天在袁秀才那里, 他瞧见她的字, 也看到她的信,分明眼里藏着无数疑惑, 却什么都不问。
    还是她沉不住气,自袁秀才家出来后, 问林栝:“你以前家中养过茶花吗?”
    林栝回眸看着她, 笑容温柔又坦荡, “我不会追根究底茶花是怎么养出来的,我只喜欢她呈现在我面前的样子,想让她随心所欲地生长,也会呵护着等她盛开。”然后,他伸手碰一下她的发髻,“你要是想说,我自然愿意听。”
    言外之意,他不并不在意她之前经历过什么发生了什么,却愿意珍惜守候她的将来。
    跟这样的人相处会轻松许多,至少她不用花费心思编造谎言。
    严清怡轻舒口气,笑意浅浅地自腮边漾出来,提着竹篮到了集市上。
    正是春天,万物复苏,菜籽种下去刚发芽远不到能吃的时候,集市上卖得最多的仍是白菜和萝卜,另外还有农户去附近田地挖来的荠菜,看起来水灵鲜嫩,价钱也不贵,两文钱一大把。
    严清怡买了一只鸡请摊贩放学拔了毛,又买了一斤膘厚的五花肉和三条活蹦乱跳的鲫瓜子,以及豆腐皮、香菇、笋干等物,足足用去一百多文。
    回到家,先把鲫瓜子养在瓦盆里,然后生火烧水,趁着等待水开的工夫,把香菇跟笋干泡发起来。
    薛氏看在眼里,假作不经意地开口:“林教头小小年纪做事倒老道,长相跟性情也都好,就只命不济,家里既没双亲,也没个兄弟姐妹照应,怕是个孤零命。”
    严清怡听出她话里的意思,笑一笑,“爹倒是兄弟三个,分家时候恨不得一双筷子都掰成三半,又何曾互相照应过?而且,要是没有祖母逼迫,没有大伯母挑唆着,娘也不会受那么多委屈。”
    薛氏梗一下,索性挑明了问道:“这几次林教头来,人是站在院子里,可两只眼却时不时往东厢房瞟,他的心思我是看出来了,你是什么打算?”
    严清怡搬只板凳在薛氏身边坐下,扳着指头数算,“这院子从开始看到决定买,到签房契,都是他从中张罗;买了之后,他找的工匠修葺屋顶粉刷墙面,还有安装门窗,工钱虽然是我结算的,可他没少往里填补银子;还有前几天,要不是他出手相助,我这会儿可能已经成了李实的妾;再有,我能脱开涌泉胡同跟娘住在一起,也是他一手操办的。林林总总这许多事情,一桩一桩我都记在心里,娘,你觉得我还能有什么打算?”
    薛氏伸手点着她的脑门儿,嗔道:“也不知像了谁,心里主意怎么那么正?娘就是说不愿意,你能听娘的?可话说回来,他既是有心,就该请媒人上门把亲事定下来,这么眉来眼去的算怎么回事儿?”
    严清怡低叹声,正色道:“他说秋天进京考武举,然后去从军,让我等他三年,三年后回来成亲……我应了。”
    “他竟然说出这种话?”薛氏蓦地恼了,“你是不是傻,这也答应,如果他回不来呢,你岂不亏了名声?”
    严清怡低声道:“所以,还是不定亲的好。” 声音温和,神情淡然,可眼眸里却有种令人无法忽视的坚毅与倔强。
    薛氏咬牙,盯着严清怡片刻,无可奈何地说:“你这是要气死我,随你怎么办吧,明儿的饭你自己做,我怕我一气之下把他撵出去。”
    严清怡抱住薛氏臂弯,“娘,林教头这般待我,我愿意等他,你就别生气了。况且,即使最后不能成,我也才只十五岁,并不到嫁不出去的年纪。”
    红唇娇气地嘟着,两手轻轻摇着她的胳膊。
    严清怡自幼老成,难得有缠着她撒娇任性的时候。
    薛氏长长叹口气,“你看着办,我管不了你。”
    严清怡笑盈盈地说:“那明儿林教头来了,你不许给他脸色看。”
    薛氏气道:“我几时给人使过脸子?别说他还是咱们请上门的,就是贸然来个客人,我也不会冷脸相待。”
    “就知道娘是最好的。”严清怡俏皮地笑笑。
    薛氏没好气地“哼”了声。
    转天,严清怡早早起床先把早饭做好,就开始准备中午的菜肴。
    薛氏虽说不帮,可也不舍得她独自忙碌,把鲫瓜子刮了鳞剖了肚子,又细细地剁成肉馅,和着葱末姜末汆成丸子。
    林栝巳初上的门,带着两盆月季。
    现下还不到花期,却已经坐了好几个花苞,花苞鼓胀胀的,透出花瓣的颜色,一盆是大红的,另一盆则是粉黄的。
    月季易活好养,花期也长,一年足有大半年的时间在开花,最适合平头百姓家养。
    上次林栝见严清怡窗台上生着蒜苗,今天就特特带了两盆花。
    薛氏暗叹他肯用心,接过花盆摆在廊下,顺势朝厨房看了眼。
    林栝也顺着她的目光朝厨房望去,严清怡在低头切菜,她穿着半旧的水红色袄子,腰间系条蓝布围裙,鬓边有碎发垂在腮旁,遮住了她的脸。
    案板上,整整齐齐地码着豆腐皮,严清怡左手按住豆腐皮边缘,另一手握着黑铁菜刀,手起刀落,左手退右手进,刀刃据手指始终保持着毫厘之距,动作不徐不疾轻盈灵动,像是和着韵律一般。
    切完豆腐皮,严清怡抬头,不经意瞧见院子里的林栝,顿时弯起眉眼。
    那笑容明媚灿烂,如同五月枝头盛开的石榴花。
    林栝心跳顿时停了半拍,很快侧过头随在薛青昊身后进了他的屋子。
    午正时分,严清怡端出四菜一汤和一大盘包子。
    包子是早上蒸出来的。
    严清怡将五花肉的肥膘剔下来,#15八7八;出一碗猪油,剩下的油脂渣则与白菜掺和着做成包子馅。

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