李儒顺着淯水一路南下,方行到南阳境内,便得知张济张绣叔侄已经移军荆州,刚刚攻下穰城,但是张济身中箭矢而亡。李儒不禁又喜又忧。
    李儒喜的是自己原要远涉群山,到上庸去投靠张济,想不到他们已到了南阳,自己可以很快地找到他们了。忧的是张济阵亡,不知张绣能否镇得住那群西凉的骄兵悍将,若张绣无法驾驭他们,自己的一番苦心也就白费了。
    两日后,李儒走到宛城附近,听闻宛城已被张绣所统领的西凉军攻破,还听当地的百姓说,这支西凉军队军纪甚好,破城之后没有进行大屠杀,也很少有抢掠的行为。李儒从百姓们的态度中知道他们并不反对张绣所部的行为,也判断出张绣肯定是驾驭了他叔叔的那支军队,不由甚是高兴,便加紧赶路,进了宛城后直奔太守府,对门口的侍卫自称是张将军的故友,因张绣巡城去了,就坐在客厅里等候。
    听完李儒的叙说,张绣方知李儒是特地为了他们叔侄俩方下山的,心内更是感动,想起待自己犹胜亲子的叔叔张济,张绣不禁虎目含泪,泣声道:“多谢文优先生相助,我叔父九泉之下有知,也定会感谢先生的。”
    李儒叹道:“没想到你叔父英年早逝,我还是来迟了一步。侄儿放心,我既然来了,就会全心全意地帮助你,我虽然不会领兵打仗,但为你出出主意还是可以的。”
    张绣大喜过望,他正愁自己身边没有一个可以运筹帷幄的人,且张绣深知以李儒的能力,绝对是当世一流的谋略高手,有了他的帮助,自己未来的发展不可限量。
    张绣当即再次拜谢李儒,并请出了自己的婶婶--张济的遗孀邹氏,李儒和邹氏早就认识,一直惊叹于她的美貌,今日再见,邹氏虽年已三旬,但因保养得法,容颜未改,肌肤依旧光华,神情妩媚妖娆,饶是李儒这样的人物,也是看得心弛神摇。
    李儒定了定神,与邹氏见过礼后,二人叙谈起张济的往事,不禁也都颇为伤感,邹氏更是哀伤难抑,珠泪自如雪的腮边滑落,低声道:“我今后的半辈子,就依靠张绣侄儿了……”
    李儒陪着邹氏聊了半响,张绣已经安排好酒宴,隆重招待李儒,并将自己的得力部下胡车儿、雷叙、张先等将领一一介绍给李儒,李儒见张绣手下兵强马壮,西凉势力中兴有望,不禁很是高兴,多喝了几杯酒,当场醉倒。张绣忙令人将李儒安排睡在自己的房间,自己则和衣坐在门前,昏昏睡去。
    第二日清晨,李儒酒醒后,信步走出房间,推开房门一看,张绣正半靠在门前,睡得香香的。张绣的态度让李儒心中很是感动,他知道自己这步棋没有走错,为了不惊扰张绣,李儒轻手轻脚地绕过去,走到后花园中,呼吸着清甜的花香,抬头看看东方微露的晨曦,感叹道,新的生活从此开始了。
    此后,张绣自是待李儒为上宾,并自领南阳太守,上表奏李儒为豫州刺史。天子刘协自然不准,张绣也不管你准还是不准,对李儒是言听计从,依靠袁术留下的雄厚根基,在南阳招兵买马,实力很快地便膨胀了起来。
    张绣的举动,自然逃不过荆州牧刘表的耳目。过了数日,张绣和李儒在府中迎接了刘表派来的特使,荆州从事中郎蒯越。
    蒯越此行的目的很简单,联合张绣共同抗拒曹操。
    自从曹操自洛阳迎接天子都许之后,刘表就深知,整个汉室朝廷就把控在曹操的手中,曹操这是在挟天子以令不臣,他觉得谁碍了他的事,就会以天子的名义下诏书,召集天下人来讨伐。这一招实在是高明,就是刘表这样的人杰也暗中赞叹,赞曹操的英明决断,叹自己失去了一个良机。
    刘表知道,虽然曹操现在对自己还笼络有加,又是封自己的爵位,又是赏赐物品,这是因为他的主要精力还放在稳定许都的局势,把控好豫州和兖州的地盘上。等到他腾出精力,就不会不对带甲百万、经济富庶的荆州感兴趣。到那时,以自己的力量,是很难单独抗拒曹操的。
    南阳郡自从被袁术占据后,便一直是刘表心头的一块石头,压得他总是有些闷闷不乐。刘表也曾派兵北上攻打南阳,但均无功而归。如今袁术败给了张绣,南阳郡还不是自己的,但对刘表而言,这是个大好的机会。
    给事中郎蒯越进言道:“主公虽据有荆襄,然西有刘璋、马腾,东有周瑜、袁术,北有曹操,形势并不乐观。特别是曹操,名为汉臣,实为汉贼,今他占有道义之优势,实难抗拒。西凉张绣占据南阳,可作为荆州和许都之间的一道屏障,主公不妨与他合作,结成联盟,共抗曹贼。”
    刘表许之,便派蒯越作为自己的特使,带着粮食前去宛城。
    对于蒯越的到来,张绣颇有些不以为然,但是李儒却非常高兴,他对张绣道:“贤侄,此乃上天送来的大好良机也。”
    张绣本是聪明之人,经李儒这么一点拨,立刻明白了,他喜道:“果是好机会。我军初来乍到,根基不稳,如若有了刘景升的帮助,皆为同盟,则可迅速站稳脚跟,顺利地生存下来。”
    李儒点头道:“刘景升也是个明白人,值此乱世,只有弱者和弱者联合起来,才能战胜强大的敌人。不过,如今我们处于主动的地位,得趁机提出对我们有利的条件。”
    张绣沉思片刻,回道:“我军虽然缴获了袁术的大量存粮,但今年中原一带遭遇大旱和蝗灾,南阳也受灾很深,我担心明年的军粮会受到影响,加上我军正在扩军,吃军粮的人也增加了不少。”
    李儒果断地道:“那就和刘景升说,结盟对两家都有利,但是我军初来,力量不强,还需要他的大力支持。首先,他要承认我军驻守南阳是正当的,请他正式表贤侄为南阳太守兼伏波将军。其次,既然是联盟,在我军遭受外敌攻击时,荆州军队必须立刻出援。这第三嘛……”
    预知后事如何,且听下章分解。
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