严畯自与步骘分手后,游历江东,深深体会到了民间疾苦。步骘出仕后,深得周瑜信任,就任扬州军中总刺奸,他便派人四处寻找严畯和诸葛瑾,先是寻到了严畯,几番说服后,步骘将严畯介绍给了张昭。张昭一见即喜,又将严畯向周瑜做了推荐。
    周瑜本是爱才之人,知道严畯虽非相辅之才,却有满腹经纶,历史上曾写过《潮水论》、《孝经传》两本著作,足见其学识渊博。周瑜随即委任严畯为骑都尉、从事中郎。如今江夏已定,急需有人管理内政,周瑜便将此重任交给了严畯。严畯自知肩上责任重大,他不擅军事,也没有武功,便将军事指挥权完全地交给了王越,自己则专心抚慰百姓,赈济流民,关注民生,一时获得了甚好的口碑。
    就在荆州战事频繁的时候,远在长安的皇帝刘协连同他的汉室朝廷却陷入了深重的危机之中。
    司徒王允执掌朝政后,日益骄横跋扈,尽管他与董卓不同,对待皇帝还是有礼有节,但百官的升迁俸禄、生杀予夺大权尽在他手。百官暗里多有怨言,把他比作董卓第二,而王允不知,依旧自我感觉良好,把自己看做是大汉的中流砥柱,泱泱中华,缺了他可不行。
    百官虽有怨言,但京城及三辅地区的兵力都是奋威将军吕布所统,而吕布是王允的心腹,对他的话言听计从,故此百官也只得把愤懑埋藏得深深的,偶有露出峥嵘的,立即被王允打压了下去。余者自然噤若寒蝉,哪敢再有反意?
    然而,哪里有压迫,哪里就有反抗。一股暗流慢慢在朝廷中涌动,渐渐地越来越大,势力越来越强。
    吕布屡征马腾、韩遂不利,自董卓之后,西凉骑兵声威再起,经常纵兵掠劫三辅地区,刘协为此深为头痛。便有朝臣上奏,称剿不如抚,刘协大悦,于是封马腾为征西将军,韩遂为镇西将军,同守凉州,抵御西域诸戎。
    王允也觉得此策甚好,当场也表示同意了。总不能老让吕布去攻凉州,白白耗费兵力,他的目光已经放在了并州。因为白波军的崛起,并州已四分五裂。上党、西河、太远、上郡、雁门、云中、定襄、五原、朔方各郡太守都自立一方,并州刺史一职已空缺很久,也没有人愿意去做这个有名无实的刺史。但是如果由吕布出兵并州,情况将大不一样,以朝廷的名义将并州控制在手中,可以震慑那些一直阳奉阴违的各地“诸侯”。且以并州的兵源和财力,无论是西征还是东讨,都有了更大的本钱。
    马腾和韩遂获得如此良机,能摇身一变成为名正言顺镇守凉州的地方大员,自是欣喜不已,当即上表谢恩。三月,马腾入长安朝见刘协,驻军于灞桥。王允疑其用心,忙暗中调动吕布大军布防,又拒绝了马腾入朝觐见的要求。
    马腾遂与侍中马宇、左中郎将刘范等人合兵进攻吕布,二军相持多日。与马腾同据凉州的镇西将军韩遂闻知,带兵至长安为其和解,但随即与马腾等一起攻打吕布。两军大战于长安以西五十里的长平观。
    吕布武力高强,又有张辽和徐晃两员悍将相助,初时连胜了几场,却不知这是马腾和韩遂的示弱之计,在连败几场后,在长平观东设下埋伏,吕布大败,欲退回长安,却惊愕地发现,长安城已经被韩遂大军占领。
    原来是朝廷中的谏议大夫种劭、中郎将杜禀等人与马腾、韩遂合谋,以马腾所部与吕布靡战,他们趁其不备,里应外合,打开了朱雀门,将韩遂所部放入城,长安遂被西凉军队占领。
    吕布无奈,只得率残兵渡过黄河,袭占上党,杀了太守张扬,尽得其兵马、财物,暂时安下身来。
    马腾、韩遂靡下的士卒中有不少羌人,他们作战勇敢,军纪却是很差。进得了繁花似锦的长安城,自是按捺不住,满城乱窜,逢着高墙朱门的大户人家,便撞门闯入,大肆掠劫金银财物,稍有反抗,刀枪并举,人头落地。
    刚开始时,他们只是劫财,后来则又劫财又劫色。凡遇到有姿色的女子,一概掳到兵营之中。一时之间,长安城里鸡飞狗跳,哀声遍地,百姓们纷纷外逃,西凉士兵成为了长安百姓的噩梦。
    不过,令马腾和韩遂感到失望的是,皇帝刘协不在长安城中。他们仔细询问方知,原来在城破之前,王允不知从何处得来的情报,急急忙忙地带着朝中的几名心腹,召集了宫里的卫兵,护送着刘协和伏皇后从东门逃了出去。
    韩遂有心派兵追赶,却被马腾阻止。马腾道:“公欲做董卓乎?”,韩遂只得打消了这个念头。事后想想,韩遂觉得马腾的话很有道理,做董卓这样的权臣,最终的结果不会好到哪里去,还受天下人的指责,还不如好好经营自己的西凉,做个自由自在的诸侯。
    马腾进城后,对羌兵的所作所为十分愤怒,当即组织了精锐卫队,自己带头巡视全城,发现有违反军纪者立斩。就靠着这样的铁腕手段,方维持了长安城中的秩序,百姓们举额相庆,马腾的声望一时无两。
    马腾心中恼怒王允所为,便前往司徒府,王允的家人应还在,无论如何,自己也该出出这口恶气。谁知到了司徒府一看,大门洞开,里面一片狼藉,空无一人。原来王允出城前派人通知了家人,让她们各自分散逃离了。府中的财物,自是被乱兵们搜刮一空。
    刘协是稀里糊涂地被王允带出了长安城,吕布和马腾在城外的大战,他居然毫不知情,身边也没有人告诉他,这让他感到十分伤心。这么大的事情也不禀告他,自己还算是个皇帝嘛!
    不过,坐在马车内的刘协看到身旁的王允那灰白的须发,看到他为自己忙前忙后时,有感于他的忠心,也就不计较了。
    随同他们一起出城的还有大司农朱俊、太尉杨彪、安集将军董承等人,一行人护卫着刘协的马车,一路往东行去。长路漫漫,他们到底要去向何方?
    预知后事如何,且听下章分解。
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