朝霞院披红挂彩,一院丫鬟婆子面带喜色,还残留着热闹熙然的气息。
    纪婉青环视一圈,心里空落落的,惆然若失。
    小妹能嫁个好人家,其实是件极好的事。纪婉青这般再三告诉自己,方勉强心中失落之意,她打起精神,抚了抚衣襟,往院外行去。
    不管内里有多少龌蹉,今天却是靖北侯府头位姑娘出门子,大排筵席少不了。既然宾客都请来了,好生招待是必须的,曹氏虽然不聪明,但硬将好生一场请客弄成结怨的事情,她还干不出来。
    纪婉青好生观察一番,席面菜品、茶水小戏之类都挑不出毛病,她点了点头,还算满意。
    酒宴期间,发生了一点小插曲,纪婉青遇上了东川侯夫人杨氏。
    这东川侯府,就是纪父纪母在世时,给纪婉青看好的夫家,如今杨氏嫌弃她是孤女,不顾儿子反对,硬要重新相看媳妇,两人见面很是尴尬。
    杨氏很不喜纪婉青,认为对方命硬不说,还让她母子吵翻,抿了抿唇,收回视线,假装没看见。
    纪婉青也不在意,世子为人倒不错,不过既然没缘分,多说没益,她犯不上讨好一个不喜欢自己的人,目光也不停顿,一掠而过,继续往前行去。
    到了申时初,酒宴渐渐散了,纪婉青亲自送舅母陶氏上了马车,方被丫鬟婆子簇拥返回朝霞院。
    纪婉青脸颊有些发热,因为她喝了两杯桂花酒,平日不怎么喝酒的人,碰一点便粉颊泛红。
    今天是亲妹妹婚宴,喜酒喜酒,怎么也得喝一点,她便意思意思。
    一回到屋里,何嬷嬷便奉上一盏酸梅汤。
    她失笑,“嬷嬷,我又没醉,喝什么解酒汤。”
    不过未免乳母唠叨,纪婉青还是端起来喝了,她嗅了嗅身上气息,似乎也沾了点酒气,便吩咐打水沐浴。
    梨花立即应了,出去传话,纪婉青收回视线,正要起身回里屋,不想,却听到外面传来一阵喧闹声。
    “三姑娘,我家姑娘已经歇下了,怕是不好打搅。”这是梨花的声音,这丫头声音清脆,噼里啪啦一句,听得出来,她似乎不大高兴。
    梨花确实不高兴,三姑娘纪婉姝带着一群人,大咧咧闯进朝霞院,对方人多势众,守门婆子拦不住,被对方顺利进了中庭,院中立即多了一群外人东张西望。
    “大胆贱婢!三姑娘也是你能阻挡的么?”对方一婆子大喝道。
    “你……”梨花气结,真没见过乱闯人家院子还大呼大喝,她正要说话,便见主子从正房出来了。
    梨花连忙上前,将事儿都禀报一遍。
    纪婉青颔首,将目光投到堂妹身上,见对方眉飞色舞,却目带醉意,显然方才酒宴喝了不少,她挑眉,淡淡道:“三妹喝多了酒,不回屋好好歇着,来我这儿作甚。”
    她其实不太高兴,梨花是她的人,那婆子闯了院子,还一口一个贱婢的,好一个狗仗人势。
    且最关键的是,堂妹纪婉姝兴致勃勃打量院子,似乎已经此地视为囊中之物,旁边贴身丫鬟还凑趣说着这里那里怎么改,声音虽低,但纪婉青还是隐约听见了。
    她登时阴了脸。
    第十章
    纪婉姝是现任靖北候亲女,纪婉青的堂妹。
    她专挑父母的短处长,身材模样肖父,其貌不扬,骨架大还偏胖,怎么也消不下来;脑子性情却随了曹氏,人不聪明气量还相当狭小。
    她自小便很憋屈,堂姐们高贵美丽,父母得力,把她映衬到泥地里去了。日积月累,嫉恨啃噬着纪婉姝的心,她嫉妒堂姐们的一切。
    尤其是伯父伯母精心挑选出来的朝霞院,这个府里后宅,除了延寿堂以外最好的院子。
    本来,纪婉姝只这般暗暗嫉恨下去,谁料一朝时来运转,伯父伯母没了,她父亲袭了爵位,她成了靖北侯嫡女了。
    得知伯父死迅那刻,她表面哀戚,实则欣喜若狂,后来伯母也死了,往日令她羡慕嫉妒恨的堂姐们,一朝沦为孤女。
    纪婉姝险些仰天大笑三声,三年多以来,高贵嫡女的生活,她终于享受到了,唯一遗憾的,就是朝霞院还住这堂姐们。
    美中不足,白璧有瑕,纪婉姝耿耿于怀,偏她与母亲曹氏都清楚,是不能把堂姐们挪出来,让她住进去的。
    若真做到这个地步,宣扬出去,靖北侯府不用在京城抬头了,唾沫星子能淹死他们,纪婉姝也不用想嫁个好人家了,没好人家会要她。
    曹氏只得安慰女儿,等纪婉青姐妹出嫁后,立即整饰一番,让她搬进去。
    纪婉姝不甘不愿应了。
    她心里始终惦记着这件事,今天纪婉湘出门子了,三个月以后,纪婉青也嫁入东宫。
    两个昔日让她百爪挠心的堂姐,一个嫁了个寒门校尉,一个沦为家族弃子,她畅快至极,席间喝了不少酒水,醉醺醺之下,忘记了母亲昨日再三告诫,说纪婉青是太子妃不许招惹,便要来看她的朝霞院。
    是的,在纪婉姝眼中,这朝霞院已经是她的了。
    酒水壮人胆,更何况纪婉姝本来骄纵,她兴致高昂之下,一进门就想着这里怎么改,哪里怎么改,旁边丫鬟婆子们当然凑趣着附和。
    纪婉青面色阴沉,她是圣旨赐婚的太子妃,若要就此教训纪婉姝不是不行,只是对方是妹妹,她是姐姐;对方醉酒她清醒。
    计较太过,明面上她就理亏了。
    她冷眼看着片刻,方缓步上前,对面的丫鬟婆子不敢拦她,毕竟大姑娘与梨花,是不同的。
    在距离纪婉姝三步远的地方站定,纪婉青打量醉眼朦胧的堂妹,她突然提高声音道:“三妹,你今日前来,有何贵干?”
    纪婉青声音很高很大,她是故意的,对方醉酒行为极恶心人,她心下十分不悦,不打不骂,惊吓一番,却是可以的。
    这声厉喝陡然炸响,果然让醉眼朦胧的纪婉姝大吃一惊,她猛打了个寒颤,酒化作冷汗出了大半。
    她一惊之下清醒了大半,眯着眼侧头一看,堂姐下颌微抬,正目光淡淡看着她。
    纪婉青身量高挑,窈窕娉婷,五官精致美丽,看矮胖的堂妹,是微微垂下目光的。
    堂姐这居高临下的优雅模样,深深刺痛了纪婉姝的心,加上方才被惊吓,她恼羞成怒,化成一腔恨意,当即竖着眉头道:“大姐惊吓小妹,这是何意?”
    纪婉姝咬牙切齿,冷笑道:“昔日大姐不是常被夸赞友爱手足么?如今看着不外如是。”
    说到底,纪婉姝还是没把堂姐与太子妃挂上钩,家族弃子倒是挺清晰的,说话毫不客气,不怀好意打量对方两眼,她意有所指道:“这大约是伯父伯母没教好吧。”
    眼界浅窄的小人一朝得志,纪婉姝便是典型,连逝世长辈也非议上了。
    纪婉青勃然大怒,她目光一厉,“你说什么?你竟敢非议长辈?”
    去世的父母兄长,是纪婉青心中不可触碰的圣地,堂妹侵犯了她底线,她周身气势一变,陡然凌厉起来,冷冷看着对方,“你再说一遍?”
    她目光似剑,道:“看来二婶出身不高,连教养女儿也无能为力。”
    纪婉姝噎了噎,她不忿,但也知道方才的话过了,不可再说。恶意非议去世长辈,若能捂在府里倒无妨,一旦被宣扬出去,她得了恶名,恐怕真嫁无好嫁。
    堂姐手下有人,纪婉姝隐约知道,且曹氏前阵子暗示过女儿,她会有一门好亲,纠缠下去得不偿失,她撇了撇嘴,哼道:“不知道你说什么。”
    纪婉姝立即转身就走。
    纪婉青美眸含冰,挑唇冷冷一笑,侮辱了她双亲,就想轻易离开?
    不可能的。
    她也不命人行动,只静静盯着纪婉姝脚下,当对方脚步踏到某个位置时,她挑唇冷笑,当即提高声音喝道:“纪婉姝!”
    朝霞院建造很大气,简直就是一个五脏俱全的两进宅子,院门那处,如同一般金柱大门那般,有屋顶、门柱、绘制了精美彩画的枋额等。
    最重要的是,这大门位置被修得高处平地不少,需要踏过数级阶梯,才能登上屏门,通过院门出去。
    关键就在这数级阶梯。
    这阶梯并非传统的青石铺就,纪婉青姐妹幼时,极喜爱花园某一处的海棠纹铺地,纪父纪母特地命工匠建造了。
    这海棠纹铺地美则美矣,但材料极容易磨损,密集的缝隙又容易长青苔,需要时时清理,数年便尽数替换一次,否则很容易滑倒人。
    本来,这阶梯三年前便该换了,可惜纪父纪母突逝,这事便不用再提,好在朝霞院主仆都清楚的很,没人中过招。
    倒是纪婉姝,她不常住,气头之下当然想不起来,怒气冲冲往外走,一脚就踏在苔藓较多的位置。
    纪婉青冷笑一声,当即提起声音厉喝,纪婉姝一惊回头,脚下已经打滑,偏她走路习惯不大好,上阶梯喜欢半个脚掌踏上去。于是,便悲剧了。
    她分量不轻,摔倒之势又猛,丫鬟婆子骤不及防,扶也扶不住,当即后背朝天,重重扑倒地面上。
    纪婉姝很不幸运,下巴狠狠磕在坚硬的台阶上,“咯”一声骨头碰撞的闷响,一丝鲜血从她嘴角溢出。
    她“呀呸”一声,吐出满口鲜血,同时还有一个牙齿,骨碌碌滚了十来个圈,才停了下来。
    现世报来得快,纪婉姝嘴巴不好,此时其他地方无大碍,偏嘴巴伤得不轻,重重一口咬到舌头上,她血流不止,惊恐的“呜哇”叫唤。
    随行丫鬟婆子惊慌失措,瞬间乱成一团,有人尖声道:“快,快把姑娘背回去找大夫。”
    一婆子赶紧背上纪婉姝,这群不请自来者急哄哄出去了。
    纪婉青扫了台阶血迹一眼,冷哼一声,“梨花,赶紧让人把血迹洗干净。”大喜日子,免得沾了晦气。
    梨花吩咐下去,匆匆跟上主子,她有些忧虑,“姑娘,这三姑娘伤看着不轻,不知二夫人……”人在屋檐下,她担心曹氏使坏。
    纪婉青挑唇一笑,“你放心,不会的。”
    她即便是家族弃子,那也是暗地里的事,明面上,她乃圣旨赐婚的太子妃,现在,谁也不能将她如何,也不敢将她如何。
    即便这依仗很鸡肋,但有了即是有了。
    *
    曹氏还不知道女儿受伤,宴席散了,她直奔延寿堂,去寻找婆母何太夫人。
    何太夫人刚换了身家常衣裳,闻言有些诧异,这二儿媳散宴不歇息,跑来作甚?
    “让她进来吧。”按曹氏作风,无事不登三宝殿。
    何太夫人被搀扶出了里屋,见曹氏已经进门等着了,一见婆母,忙起身请安。
    “老二家的,你找老身有何事?”何太夫人斜了眼二儿媳殷勤的笑脸,微不可察蹙了蹙眉。
    一看曹氏脸色,就知道没好事,何太夫人实际不大喜欢小儿媳,按说她这年龄,早应该当个颐养天年的老封君,偏偏小儿子承爵以后,夫妻两人幺蛾子不断,她不得不打起精神,常常搭理一番。
    何太夫人脑仁儿有些疼,语气隐隐带有不耐烦,“快说,老身今儿乏得很。”
    曹氏觊了眼婆母脸色,不敢再废话,忙道:“儿媳是想着,大哥大嫂给侄女们留下不少东西,府里如今单薄了些,公中就不给准备嫁妆了。”
    实际上,她心中有其他谋算,只是不太好大喇喇说出来,于是就先上个开场白。
    曹氏目光太热切,让何太夫人心里打了个突,她没好气道:“你不是没给二丫头准备半点嫁妆吗?”
    曹氏笑了笑,立即接话,“儿媳说的是大侄女。”
    说到纪婉青,何太夫人蹙眉,“大丫头是圣旨赐婚的太子妃,府里怎么也得准备一点,好意思意思吧。”这是体面问题。
    何太夫人扫了儿媳一眼,眸中有些不满,靖北侯府的脸面还要不要?
    婆母回答,正在曹氏意料之中,她忙要解释清楚,“母亲,你有所不知,大侄女她……”
    “不好了!”

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