我们的船队经过几日的颠簸,终于到达了海州,当地大小官员早在码头等候,一起等着我的还有一道圣旨和一封信,圣旨提到我的外祖病重,命我先不用直接回京城,先到苏州去看望外祖父,以尽孝道,五天后再回京述职,信是母妃发出的,说她不能亲自去看望父亲,十分担心,特求老太婆让刚回国的我先去看望一下老人家,嘱咐我尽快赶回家去,说不定是最后一面,信上泪迹斑斑,不少字都模糊一片,看来母妃还是非常孝顺的,不过我虽不乐意,但这外祖父还没见过,现在大年日子还没完,就不如先去看看吧。
    我让工匠们带着大批设备和物资先回京城,找刘禹西和小舅还有马尔他们,先到匠社住下,等我探亲回来,而亲卫队也被我调回,看外祖父不用这么多人,所以这一次只带了妖皇一人。
    就这样分道扬标,一夜也没耽搁,只匆匆吃了一顿饭就上路了,由于圣旨叫我顺便体察一下民情,所以路程加快了不少。
    一路过去无惊无险,到了驿站,换了好几次马,只一日便到了苏州城外,本想用轻功飞的,但想到江湖险恶,我又想低调,所以还是跟妖皇骑马上路的。
    苏州古城,建于春秋战国时期,已经有一千多年的历史,是典型的江南水乡城市。时下已到五月,城外一片片的水田插满了秧苗,分布各处的河沟池塘上嬉戏着无数水禽,一幅优美的田园风光画呈现在我们面前,与北方京城粗犷豪放的风格完全不同。
    修于前朝的大运河缓缓的从城前淌过,并不像大多数人想象中那么宽阔,更不能与长江黄河相提并论,不过河道上船来船往,十分热闹,不愧是有名的鱼米之乡,富庶之地。
    我们两人骑着马随着进城的人流进入城门,因为我们两个都穿得看上去比较富贵,看门的卫兵也没怎么为难我们,在我打赏了守门的几两碎银子以后,更是仔仔细细的告诉了我们如何找到我们的目的地王府。
    苏州城不大,不过河流遍布城中,每过几条街就会过一次桥,还有很多街道都是沿河而建,小河的另一边就是人家,一路经过,看见不少妇人走下几级石头台阶在河边聚在一起洗衣,嘻笑一片,十分悠闲,河上偶有些小船往来,船夫轻轻的摇着橹,很有些诗情画意,我的妖皇,从没来过杭州,哪里见过这种水乡风情,不禁显得十分好奇,虽说妖皇行走江湖走十年,不过很多地方也没去过。
    我想这苏州城建于公元前,那时威尼斯恐怕连个村子都不是,怎么后世反而被称为“东方威尼斯”,真是奇怪。以后要是有机会去威尼斯,一定要称它为“西方苏州城”才行。
    一边想着心事,一边策马前行,没走多久就到了城中心的观前街,王府就在观前街上,本来就官职来说外祖并不够资格住进这条苏州第一街,不过作为贵妃娘娘的父亲也就是国丈,就另当别论了。
    观前街顾名思义,是得名于街上的一座道观“玄妙观”,观中香火鼎盛,拜神还愿之人络绎不绝,因此吸引了附近大小的商家云集观前街,日久就造就了这繁华的街市。
    按照问路的指点,随着人流经过玄妙观,向前不远,便是王府。
    王府门口有两个大大的石狮子,上面挂着两盏灯笼,并不是白色,门大开着,还有两个家丁守着门,穿着也没有什么特别,我心里一念,外祖应该还没过世,我虽然对他没什么印象,不过看在母妃面上,就替她尽一下孝道吧。
    我们在府前下马,两个家丁一看这个架势,忙上前来询问,我只说是贵妃娘娘从京城派来的,来探望老国丈的病情。
    两个家丁显然是见多了这种情况,一个人马上跑回府里向主人禀报,另一个则领着我们到前厅休息,我第一次到苏州,也是第一次听苏州的古语,母妃大概是怕父皇听不懂不高兴,所以从来没在我面前说过家乡话,小舅整天和天南地北的客商混在一起,一口熟练官腔比母妃还要地道三分,不知是否得了母妃的暗示,也没跟我说过苏州话,不过这古苏州话我倒是懂个七七八八,多亏我前世在家喜欢听苏州评书,所以对这两个家丁的满口带着吴侬味的官腔也能应付一番,幸好听得懂,不要然我非用英语和他们交流,气气他们。
    留下来陪我们的这个家丁口齿伶俐,一边叫别的人斟茶递水,一边流利地回答起我的问题来。
    “不知你家老爷得的什么病啊?”我有一句没一句的问道。
    “回格(这)位大人,我家老爷在两个月前突然觉着不适宜(舒服)头昏,一开始还好,后来就浑身难过,还会出鼻血,请了郎中来看,讲是营养忒好哉,关照少吃荤腥,我家老爷最欢喜吃肉,顿顿要吃格,后来病就更加严重,这个月是床也不能落,饭也吃不落。”说道这里他把脸凑得离我近些,然后小声说道,“伊讲自己要不来赛(不行)哉。所以差人去告诉贵妃娘娘,和几位少爷小姐,说是要准备身后事哉。”
    听这样子好像是高血脂高血压的症状,不过这个是年老正常的现象病疾,其实我倒情愿他是被划了一刀,伤口感染,那样的话,我还带了一些青霉素可以试试效果,嘿嘿。
    其实我是不知道断根高血压的办法,这个在我前世也办不到,总不能因为他血压高,把他放掉点血降压吧,我只记得有个什么苦丁茶在我前世有点疗效,便吩咐一个手下拿着令牌去找苏州的刺史,再让他派人去南方找找哪里有什么苦的一塌糊涂的茶叶了。
    家丁还在继续说:“老夫人是日也哭夜也哭,格样哭下去也要生毛病哉,唉。”
    看来外祖母对家丁好一点,说起老爷的时候就没有这“唉”的一叹。
    “那少爷小姐回来了吗?”我边听边问。
    “回来哉。大少爷是前日赶回来的,二少爷跟伊前脚后脚进门。两位小姐就住在城里,日日都来探望,小少爷也派人来讲,大概格两日也要到了,刚刚已经有人去叫少爷了,应该就要来哉。”
    正说着,厅外就听见有人在说:“几位大人就在厅里休息,两位少爷请”
    “不知道小妹又派了什么人来,大哥,待会要记得打赏,别”
    听到两个有点熟悉的声音从外面传来,然后就看见我的大舅和二舅走了进来,这两人我以前见过。他们看到我不由一愣,我们是见过多面的,他们自然有印象,所以毫不费力就认出我的身份了,趁着他们还没反应过来,我马上跑上去,拉住他们的手,低声说道:“不要声张,先叫退下人。”说到这,我眼睛放出精光,我可是一向低调行事的。
    两人毕竟为官多年,脑子转的很快,察颜观色自有一套,所以听闻我说此言,忙命所有的下人都退下,不许靠近厅边,然后又命两个侍卫出去守着,关上厅门,两个舅舅便立刻口称“殿下”跪下向我请安了,这时妖皇也站到我身后,我当然自然是先扶起他们,也向他们躬身行了长辈之礼,我们便分别坐下,说起我秘密前来的事情。
    我取出母亲写的家书,递给他们,大舅看罢不由叹道:“一入宫门深似海,没想到父亲大人病危,小妹还是没能回家一趟。”
    “大哥此言差矣,小妹深受皇上恩宠,岂可随意离开皇上身边?这次能让殿下驾临已是天大的荣幸,大哥怎能有所怨言啊。”这二舅舅一脸的谄媚,看起来不怎么像好人。
    两个舅舅长得有七八分相似,实际年纪差了不到两岁,只是大舅看上去年纪大了许多,两鬓的头发已经花白,眼里流露出一股哀伤,二舅则保养的很好,春风得意的样子,一点也看不出父亲生了重病的悲伤,百善孝为先,我立刻在心里给他们打了截然不同的两个分数。
    我特别关照了两个舅舅,这次来到苏州除了探病,也是奉了父皇的旨意,不得惊动地方官员,所以在人前,我只是贵妃娘娘派来的一个京官,不得泄漏了我的真实身分,他们也知道皇命浩大,事情轻重,忙不迭答应了。
    二舅没有意识到已经给我留下了极差的印象,倒是主动凑过来跟我拉家常,和我说起宫里的情况,以及问我在南国出使的事情,我对他有些不耐烦,又不好不理他显得我没有教养,只能支支吾吾的回答了他一些,还是大舅给我解了围,说是应该先去看看病中的外祖父,对付外人我有一套,对亲戚我倒没经验,必须血浓于水,再反感也得应对。
    外祖父现在看上去真的有点奄奄一息的样子,躺在床上,胖胖的身躯占领了三分之二的地方,眼睛只留了一条缝,也不知道是不是醒着,脸色极差,嘴里偶尔还有几声轻微的呻吟可以说明他还没有隔屁。
    一个慈眉善目的老太太坐在床沿上抽泣,容貌依稀有几分母妃的影子,我应该在很小的时候见过外祖母,印象实在是不深,两个舅舅挥退所有下人,我便走上前去,对着还没认出我的外祖母跪下,口中恶心的道:“外公、外婆,不孝外孙来看望二位了。”说这话时我心中很无奈。
    这句话把床上的那位病人都惊动了,看来他神智还是比较清楚的,外公努力的睁开眼睛想看清楚我,外祖母老泪纵横,也不知道该向我行礼还是该扶起病人,嘴里一个劲的说着:“老爷啊,你看,我们的外孙来看你了。”
    二舅在一边插嘴:“娘,你还没向殿下请安呢!”
    我回头看了这个家伙一眼,忙扶着想要请安的老人家,说道:“不必多礼,不必多礼,可要让外孙折寿了。”再转向两个舅舅,“以后谁都不许向我行礼,免得泄漏身分。”客套呀客套,就是这样做。
    外祖夫连开口说话的力气也没有,大概是有点激动,半躺着一个劲地喘粗气,外祖母只是一个劲的拉着我的手流泪,我也没对付过这阵势,不知道该说点什么才好,只好向他们述说母亲在宫中是如何想念,如何不能前来,小舅如何当上了官,我如何刚刚回国,收到书信就立刻赶来等等,再请外祖父好好养病,外祖母也要保重身体,然后再特别关照两个舅舅要好好照顾老人,把我想得到的所对高血压,高血脂有疗效的方法都叮嘱了一遍,这才放心,虽然我和他们没感情,必竟在这个时代他们还是我的亲人,我再坏也得装装样子,必须亲人是最有血源关系的。
    我陪了他们几个时辰,两对姨夫和姨母也分别被家丁请到,又是两次惊讶,问候,寒暄,病中的外祖仿佛也感受到了一家团聚的这份亲情,精神好了很多。
    晚饭席上总算让我感到了一些家的温暖,我自从来到这个时代以后还是第一次和那么多亲戚一起吃饭,看到大家拼命给我夹菜,我回想起在前世时的一家团聚,热闹的吃饭,忍不住心中有些酸楚起来,不知道我前世中的亲人们都还好不好,是不是已经习惯了我的缺席,还是会在聚会时想到我而伤心难过呢。
    看到我脸上有些动容,大家都大吃一惊,忙问我发生了什么事情,我笑了笑,推说是离家太久,现在终于又能一家团聚,心里开心,情难自禁,外祖母和两个阿姨被我说的立刻也红了眼睛,几个长辈也一阵唏嘘,不过没多久,气氛就又重新活跃起来。
    好久没有吃到江南的风味菜肴,我吃的连张嘴说话的机会也没有,嘴里塞满了佳肴话也说不清楚,不过越是这样,外祖母看着我就越高兴。
    两个姨丈分别是苏州的刺史和副防御使,几乎是这个城市最高的文武官员了,人看上去平平常常,不知道有什么能力坐上了现在的位置,有机会还要打听打听他们是哪方面的势力,我跟他们说了父皇还派我前来看看江南的民风,会待上几天,命我不得惊动地方。
    大舅舅不善言谈,二舅舅倒是问个不停,不断的问我出使南国的情况,竟然还问到了大炮的事,都被我轻轻挡开,这家伙有些言多必失的感觉,虽是亲人,但伤害到我利益的事,我也不会留情的,不过他倒是提醒了我,得想想回去如何应付老太婆的询问了,那么威力巨大的武器,自己国家没有听说过,竟然让别的国家先用,要是给我弄一个藐视朝廷这一条大罪

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