半小时不到，船队在西梅诺的灯光信号指挥下拉开距离，突前的第一号战船在身材高大高鼻深目的代理船长巴加斯指挥下，继续沿着既定航线快速赶往龙潭码头。∮∮，
第二艘战船徐徐减速放下艘小船。
朱道临和四名贴身护卫借助绳梯敏捷地爬下船舷登上小船，大船上的西梅诺亲自收起绳梯，向手握划桨的朱道临挥挥手，指挥战船跟上超越而去的第三艘500吨级运兵船。
第五艘800吨级运兵船已停在上方200米左右的近岸水域，朱道临依稀看到两艘小船已经接近岸边的简易码头，立即吩咐四名师兄弟加快速度，小船在四名道门高手的协力滑动下迅速提速，很快冲过水草茂密的浅滩，直接撞上砂石岸上。
朱道临率先跳下小船，四位师兄弟把小船整个拖到砂石滩上方，来到朱道临身边：“听到弩机发射的声音了。”
“没错！至少射出四支弩箭，看来我们的分析完全正确，盘踞在这偏僻地方的不是什么和尚，而是杀人越货的水匪！走，看看去，丁二雄这家伙有两下子。”朱道临满意地说道。
“第一眼看到丁二雄就知道他不是什么善类，后来看到他手下那群长得歪瓜裂枣的兄弟，竟然也被你招进龙潭营，我还纳闷了挺长时间，担心这些人进来之后不好管，没想到这么快就给你镇住了。”
三十来岁的玉勉道长颇为健谈，他是茅山祖庭内堂嫡系弟子，是茅山祖庭派驻紫阳观的两位执事之一，三个月不到，他就被蓬勃发展前程锦绣的紫阳观给招揽了。
师兄弟几个沿着江岸来到士卒云集的简易码头，五营长丁二雄借助江面反射的朦胧光亮。冲到慌忙集结的数百弟兄前方，举起长刀低声下令：“都跟着俺，都跟着！谁他娘走散了，回头老子剥他的皮，走！”
丁二雄领着数百弟兄朝纵深处透出昏黄亮光的小北山飞奔而去，赵五德率领六营弟兄稀里哗啦涉水上岸。看到朱道临蹲在木板码头边沿查看两个倒下的身子，也没工夫向朱道临报到，领着麾下湿漉漉的数百弟兄冲向前方小北山。
朱道临检查完两具尸体的伤口，非常满意地站起来，刚要夸奖丁二雄和他的弟兄几句，一声凄厉的惨叫骤然传来，接着是刀剑碰撞的铿锵声和怒骂惊叫声。
朱道临没有再停留，快速赶往燃起一片火把的小北山，很快看到木头架起的山门两旁躺着七个打着赤膊的精壮汉子。其中两人脑袋已经不见，尸体后方的两排砖瓦房大门洞开，十余名举着火把手提绣春刀的弟兄还在里里外外不断搜索。
满脸血污的丁二雄倒提长刀跑来回报：“将军，这地方果然是水匪巢穴，全是些刀头舔血做无本买卖的亡命徒，俺们弟兄连续斩杀二十几个生擒十几个他们才安生，不但搜出几十件军中使用的刀剑弓弩，9匹好马。还有几个不知从哪掳来的娘们儿，哈哈！”
朱道临非常满意：“叫你手下军官继续警戒。继续搜索，把俘虏看好，你跟我上去，看看庙里都是些什么人。”
“好咧！老赵肯定得手了，山坡上除了几声哀嚎，别的声音都没有。”丁二雄跑到两名什长面前吆喝几句。立刻追赶已经登上石阶的朱道临等人。
山坡顶部，熊熊火把将没有院墙的寺庙照得通亮，率队守住大门的两位什长看到朱道临立刻抬首挺胸。
朱道临脚步不停微微点头，穿过士卒把守的大殿，一眼就看到左侧两根大柱下被捆成粽子的6个假和尚。玉勉4人不用朱道临吩咐，立即上前分开审讯。
相貌老成的队长连忙上来禀报：“禀报将军，在前后左右房子里抓到6人，从后院高坎边上跳下去的两人已被下面的五营弟兄擒住，俺们赵营长正带领弟兄搜查后院，看有没有地窖密室。”
朱道临当即予以表扬：“干得不错！为你们六营和五营记上一功，月底发饷一并兑现奖金。”
周围十余名弟兄立刻望向朱道临，老成的队长惊愕不已，略微犹豫便壮起胆子问道：“将军，俺们军中还有赏金啊？”
朱道临正色道：“十条军规最后一条是什么？”
“有功必赏，有错必罚！”老成队长下意识地背诵出来。
朱道临点点头：“军法军规为何而立？如果有功不赏，我朱道临岂不是违背了军法？将来如何让弟兄们严守军纪，上下一心？”
“回头镇抚会下到你们营部和队部，镇抚会告诉大家奖罚细则，白纸黑字清清楚楚，像今天这样的功劳，每个弟兄都有奖，奖金从二两银子到十两银子不等，至于每人奖金多少，战斗结束由你们自己评议一二三等。”
“谢将军！”
老成的队长欣喜不已，腰杆都比平时挺直许多。
赵五德很快风风火火地前来禀报：“报告将军，果然在后院满当当的粮仓下面发现密室，搜出的银两不多，只有320两和半箱子铜钱，但布匹、首饰、铜器锡器、刀剑弓弩和贵重药材却不少，至少有百来石。”
“有条密道通往山下小河边，幸好战前将军布置周密，逃到河边的三个匪首全被守候的五营弟兄擒住了！”
朱道临不但没有喜悦，反而神色凝重：“老赵、老丁，你们不觉得奇怪吗？此地虽然荒凉偏僻，可距离下游龙潭镇仅十里路程，而且历年来不断听说这附近发生命案，就算上元县衙那群官老爷看不到听不到，难道镇子里的巡检、里正、甲长也不知道？”
赵五德和丁二雄立刻意识到里面有问题，心思细密颇有见识的赵五德低声问道：“将军，是否让属下率部赶赴下游龙潭镇？”
“俺也去！这里事情已经办完，俺手下500弟兄身子还没热呢。”丁二雄立即请战。
朱道临考虑片刻：“把所有尸体集中到山门外，把生擒的人犯送上来，庙里这队人马留给我。然后你们率领各自人马赶往东面黄龙山下，告诉徐大人，由他负责统领全部人马，把龙潭镇包围起来，然后这样……”
赵五德和丁二雄凑上去倾听片刻，随后咧开嘴眉飞色舞点头。双双后退一步，向朱道临敬个礼，一阵小跑出了大殿。
朱道临再次走到审问假和尚的玉勉道士身边，把他拉到门外通报情况，最后低声吩咐：
“请师兄立即骑马回去一趟，将情况告知叶先生，明天一早进城前往紫竹园的《江南时报》社，把阮先生和几个采编接到龙潭镇来，再让叶先生和我师父出面。找辆车把赖在紫阳观和上元码头挑刺的巡察御史也送过来。”
“既然他们不择手段使绊子，我们也利用这个机会恶心他们！”
玉勉颇为担忧：“还没拿到官匪勾结的证据呢，哪怕是有证据，他们来个死不认账，或者干脆推个小小的替死鬼出来，你能怎么办？”
“别忘了上次对你行刺的那个杀手，东厂获得真凭实据和口供连人一起送到刑部，犯人当晚就自己吊死在大牢里了。”
朱道临嘿嘿一笑：“我根本就不需要证据。我说谁有嫌疑，谁就有嫌疑！只要《江南时报》把消息发出去。再把我审讯几个，整个江南官场肯定会再次乌烟瘴气，上元县衙和应天府衙马上就声名扫地。”
“更加有利的是，如今上百万灾民涌过来，他们不但不尽到自己的责任。反而殚心竭力趁机算计我们，难道我们就不能引导民意，掀起一阵惊涛骇浪吓死他们？”
玉勉道长吓了一大跳：“使不得啊！要是真乱起来怎么办？”
“关我屁事啊！守住自己的地盘就行，担心那么多干什么？难道你不知道郑三俊那帮人一面端着茶杯站在城头看热闹，一面挖空心思想着如何算计我们？”朱道临不悦地问道。
玉勉只能咬牙：“好！我立刻赶回去禀报叶先生。再和师伯师叔几个好好商量一下。”
玉勉刚离开，朱道临立刻叫停正在进行的审讯，招招手把老成的队长叫过来：“老哥，我还不知道你的名字呢。”
“禀将军，小的叫张守成，原本是睢州卫中后所河防总旗，家住黄河边上，大水一来家里人死光了，百户所27名弟兄只剩下小的一个，小的和另外几个大难不死的乡亲侥幸逃得一命，现在是六营第三队代理队长。”精明的张守成连忙报上名字和履历。
朱道临点点头：“我记住了，有个不怎么光明正大的命令，需要你带队执行，你愿意吗？”
张守成立刻挺起胸膛：“小人的命是将军给的，没将军就没有小人，这辈子就是给将军当条狗，也是小人福气！”
朱道临摇摇头：“这话今后不能说了，在军中职位上，我是你的上司，在人格上，你和我是一样的，所以今后决不许说自己是小人，你是军人，是我朱道临生死与共的战友，我也希望你把我当成生死与共的战友看待。”
“将军……您下命令吧！”张守成深凹的眼眶里一片潮红。
朱道临巍然挺立，沉声下令：“我命令：第六营第三队队长张守成，立即率部从所有犯人中挑出两个最怕死的，剩下统统带下去，就地正法，以儆效尤！”
“属下遵命！”
张守成大声回答，敬完礼立刻转身，满脸狰狞地向麾下近百弟兄发号施令，大步走向几个吓得哇哇惨叫的假和尚。
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朱道临巍然挺立，沉声下令：“我命令：第六营第三队队长张守成，立即率部从所有犯人中挑出两个最怕死的，剩下统统带下去，就地正法，以儆效尤！”
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